Меч Рассвета Том 1 Глава 1072 Собираются вместе

3-й год Сесила, 15-й день Месяца Возрождения, Праздник Возрождения.

Та важнейшая международная конференция в конце концов была назначена на шестой день после завершения праздничных дней Месяца Возрождения. Близкая дата конференции придала нынешнему Празднику Возрождения словно бы иное значение. С самого начала этого месяца залы управления всех уровней развернули всестороннюю пропаганду, самым доступным для народа языком объясняя горожанам грядущие великие международные события и ту роль, которую империя играет в этом деле. Так что даже самые неосведомлённые люди знали об этом великом событии, а те, в ком была хоть толика поэзии, связывали эту конференцию с Месяцем Возрождения и проникались светлыми ожиданиями к будущему.

Как сказал в одном из выпусков газеты маститый учёный господин Годвин О'Ландо, этот мир вот-вот завершит свою историю взаимной разобщённости и отчуждённости, и люди, что изначально должны были идти рука об руку, этой весной воистину сольются в единое целое; это первый луч солнца по завершении холодной зимы, и он, как эта весна, полон тепла.

А тем временем, по мере приближения даты конференции, у нынешнего Праздника Возрождения в городе Сесиле появились и другие отличия от прежних лет: ещё больше иноземных лиц появилось в городе, и они принесли с собой ещё больше вестей о далёких краях и чужих странах.

Вообще-то город Сесил никогда не испытывал недостатка в иноземных лицах. Как первый на этой планете маготехнический город и как первый открытый, международный мегаполис, Сесил своей выдающейся сокровищницей техник и немыслимым коммерческим порядком неизменно притягивал гостей, чей взор и чутьё были обострены. Ищущие знаний и денег пришельцы издалека всегда шли нескончаемым потоком. Особенно после того, как были достроены несколько главных железнодорожных магистралей империи, путевые издержки для иноземных гостей, прибывавших в Сесил, резко снизились. Настолько, что изначально крайне редкие в районе Южных Пределов купцы — серые эльфы — стали частыми гостями имперской столицы. Так что можно сказать: всевозможные иноземцы и так были одной из отличительных черт столицы Сесила.

А отличие нынешнего Праздника Возрождения от прежних лет состояло в том, что в городе появились гости из ещё более далёких краёв.

Центральный городской район, торговая улица была разубрана фонарями и цветными полотнищами. Горожане украшали свои лавки и улицы цветными тканевыми завесами и всевозможными неоновыми огнями. Всевозможные символические предметы, что знаменовали ликование по случаю наступления весны и цветения и выражали чаяния о достатке в новом году, были развешаны на фонарных столбах у дороги и на внешних стенах зданий. Всё это диковинно сплетало воедино дух традиций и современности. Дети в бурной радости носились взад и вперёд по обеим сторонам улиц, и шум веселья разносился по всем улицам и переулкам.

Пара бледно-жёлтых глаз, подобных кошачьим, мерцала под белым капюшоном, с живейшим интересом наблюдая этот немыслимый человеческий город. Лицо вокруг этих глаз было покрыто густым, мягким коричневым и белым мехом, под которым угадывалось женское лицо, сочетавшее грубую силу и толику мягкости. Увидев, как один уличный «маг» одной рукой выпустил в небо целую череду цветных световых зарядов и привёл окрестных детей в бурный восторг, это лицо, совмещавшее двойные черты кошачьих и человеческой женщины, невольно явило слегка изумлённое выражение, и кошачьи вертикальные зрачки тоже чуть расширились.

— Вот уж невероятно, — из-под капюшона раздался чуть хрипловатый голос. — Вена, не думала я, что в мире людей магов будет до такой степени много — что они даже стоят на больших улицах и показывают детям магические заряды.

Крошечная, подобная ребёнку фигурка стояла рядом с этой «госпожой кошачьих» и, услышав эти слова, изо всех сил задрала голову, глядя на эту «подругу детства», что уже доросла почти до двух метров:

— Камилла, ты ошибаешься. Это вовсе не маг. Он, скорее всего, артист, приглашённый каким-нибудь соседним магазином, а может, даже служащий этого магазина. И это не какое-то настоящее заклинание, а всего лишь маломощные световые заряды, выпущенные маготехническим терминалом.

Произнося это, миниатюрная госпожа — предводительница серых эльфов Вена Белая Изморозь — покачала головой:

— Число магов в Империи Сесил не больше нашего. Если даже причислить наших шаманов-целителей, то в Сесиле магов даже меньше, чем в Огурее. Но их маготехника очень развита. Каждый, у кого в руках маготехнический терминал, по меньшей мере равен ученику мага или магу низкого ранга. Конечно, говорят, что у тифонцев сообщество магов очень велико, и вот там, возможно, и впрямь можно встретить мага, выступающего на улице...

На лице высокой «госпожи кошачьих», которую звали Камилла, проступило изумление:

— Как много ты знаешь! Ты же говорила, что серые эльфы в прошлом имели дело только с сесильцами из Западных Пределов и не представляют общей картины человеческих империй в целом. А я гляжу, ты даже о тифонских делах знаешь немало.

Вена Белая Изморозь, услышав это, вздохнула:

— Эх. Я и впрямь мало имела дела с людьми на востоке. Но не забывай: Мейли учится в этом городе. Она только за последние полгода написала мне несколько десятков цзиней писем... Ты абсолютно не можешь вообразить, насколько подробны слова в этих письмах. По ним я могу по кусочкам собрать следы износа на каждой плитке мостовой этого города...

Камилла немедленно явила вид потрясения и восхищения, а также огромного сомнения:

— Ты серьёзно? Тогда собери-ка мне...

Вена опешила и беспомощно уставилась на стоявшую перед ней предводительницу орков:

— Камилла... тебе кто-нибудь говорил, что у тебя с чувством юмора серьёзные проблемы?

Камилла с серьёзным лицом ответила:

— Нет. Моё чувство юмора среди орков чрезвычайно сильно. Соплеменники зовут меня «юморной и открытой королевой».

Вена: «...Ну, если ты так говоришь, пусть будет так».

Камилла ощутила некоторую непонятность, но не заметила в поведении подруги признаков раздражения и потому быстро перестала обращать на это внимание, покачав головой и одновременно небрежно заметив:

— Мы не пойдём сегодня повидать Мейли? Я тоже уже давно не видела этого ребёнка. В последний раз я видела её на празднестве у Пика Предков, и тогда она была вот такого роста...

Эта предводительница орков пригнулась и показала рукой, но быстро обнаружила, что высоты всё равно недостаточно, и тогда попросту присела на корточки:

— ...Примерно вот такого.

— Ладно тебе, ладно тебе, — немедленно уставилась на неё Вена. — Стелла и то выше!

— Прости. Мне трудно различать, — сидя на корточках, Камилла оказалась вровень со взглядом Вены. — И всё же: мы и впрямь не пойдём её навестить?

— Пойдём завтра. Сегодня нам всё же надо встретиться с великой княжной Хетти. Хотя мы здесь не с официальным государственным визитом, наша миссия всё равно должна сделать остановку в городе Сесиле, — покачала головой Вена, и взгляд её пересёк покрытое мягким мехом лицо Камиллы и устремился на дальнюю улицу. В поле её зрения в конце улицы над устройством трансляции как раз мелькали ослепительные картины, основное содержание которых, судя по всему, состояло в представлении той международной конференции, что должна была вскоре состояться на 112-м посту Серебряной Империи, а также в знакомстве с чуждыми расами, что должны были участвовать в конференции. Она увидела лица серых эльфов, а также рослых орков и низкорослых дворфов. — Я слышала, делегация дворфов тоже прибыла в этот город, но находится не в том же районе, что и мы.

— Тот эльфийский пост находится на границе Пустоши. Чтобы добраться до поста, надо пересечь людские земли. Этот город — единственный подходящий транспортный узел на севере континента. Посланники с севера и с запада, если только они в здравом уме, непременно собираются и пересаживаются в этом городе. Как-никак, ехать на маготехническом поезде всё же легче, чем тащиться по бездорожью, — проговорила Камилла и вдруг, точно заметив что-то, обвела взглядом всё вокруг. — Вена, почему некоторые прохожие с любопытством смотрят на нас двоих?

— Они смотрят на тебя, — посмотрела Вена на свою подругу. — Орки не часто появляются в мире людей. Особенно за равнинами Святого Духа. Такие орки, как ты, ещё более редки, чем серые эльфы.

Камилла немедленно явила изумлённый вид и одновременно безотчётно потянула за свой капюшон:

— Что?! Моя маскировка уже раскрыта?! Как они догадались?

Вена беспомощно посмотрела на спину Камиллы:

— Твой хвост уже полдня болтается снаружи. Тебе что, не холодно?

— Ах, вот оно что!

.....

В восточной части города, в промышленном районе, одна стройка кипела напряжённой работой. Огромные маготехнические машины грохотали и в эту пору потепления спешно навёрстывали отставание в строительных работах, вызванное зимой. Хотя праздничное настроение уже было в разгаре, для стремительно развивавшегося Сесила многие строительные проекты в этом городе отнюдь не прекращались полностью из-за праздников и выходных.

Приземистый и коренастый, с жёлтой бородой и встрёпанными волосами, облачённый в чёрный лёгкий доспех Баламо Чёрная Сталь стоял на пустыре у дороги и, вытаращив глаза, смотрел, как огромные механические захваты, точно подхватывая клочок ваты, легко перемещают тяжёлую сталь и камень в назначенное место. Всё лицо этого дворфийского посланника из Горна возбуждённо раскраснелось. Своей толстой рукой он ударил по плечу стоявшего рядом товарища:

— Эй! Паладин!! У этой штуки сила, кажется, даже больше, чем у наших рунных каменных великанов! Неудивительно, что ты всеми помыслами рвёшься понять маготехнику сесильцев и ввести её в Горне. Ты меня убедил! Я вернусь и вместе с тобой буду ходатайствовать перед Его Величеством Мортоном!

— Это тебя факты убедили, а не я, — грубым, низким голосом, точно раскаты грома среди горных хребтов, проговорил Паладин Сияющий Утёс, такой же приземистый и коренастый, с седой бородой и волосами. Глядя на эти тяжело работавшие машины, он тоже загорелся взором. — Я видел их механические корабли в Порту Белое Перо. Тогда я и понял, что эти обладающие безмерной силой штуки рано или поздно изменят этот мир. Ты посмотри на эту сталь, посмотри на эти камни, посмотри на этих механических зверей. В наших Железнорудных холмах и в горах Горна повсюду места, где эти звери могут найти применение... Жаль только, что все эти штуки, кажется, недёшевы.

— Да уж. Недёшевы. Хороших вещей в этом мире много, но все они — по ясной цене. Машины и снадобья сесильцев, руда и кристаллы с востока континента, лекарственное сырьё и драгоценная древесина эльфов. Те, кто сидят в Горне не высовывая носа, и вообразить не могут, каких затрат всё это стоит, — проговорил Баламо Чёрная Сталь и вдруг умолк. После короткого раздумья он явил серьёзный вид. — Но если верить обещанию, что дал государь Гавейн Сесил, после того как мы станем членами Союза, торговые издержки между всеми странами сильно снизятся. К тому же для многих товаров, что изначально числились в списке ограниченного вывоза, тоже откроются каналы. Да ещё возобновление и прокладка Южного и Северного околоконтинентальных морских путей сильно снизят расходы на транспортировку крупных партий товаров.

— Если все эти обещания смогут сбыться, — пробормотал Паладин Сияющий Утёс. — Проложить Южный и Северный околоконтинентальные морские пути... В прежние времена околоконтинентальные морские пути просуществовали лишь очень короткое время. Но тогдашнее величие осталось в анналах истории. Это была воодушевляющая эпоха... Ныне же дать околоконтинентальным морским путям возродиться в мире — это и впрямь подвиг. Но я на это не слишком-то уповаю.

— Вот как? — между делом произнёс Баламо Чёрная Сталь. — Это дело всем на пользу.

— Да, всем на пользу. Потому что сейчас ни у кого нет кораблей, способных к дальнему океанскому плаванию. Но для двух людских империй это совсем иное дело. Связать воедино околоконтинентальные пути означает, что не только Сесил, но и Тифонская империя должна будет открыть свои порты и морские маршруты и состыковать их с системой путей сесильцев. Я ничуть не сомневаюсь, что эти механические корабли способны обогнуть весь континент. Но предпосылка в том, что тифонцы и впрямь смогут принять условия сесильцев. Ведь, насколько мы знаем, сейчас государственная мощь Тифона сильно подорвана, и у них даже нет сил построить ещё несколько новых кораблей. Если в такое время они откроют морские пути, то господство над всеми околоконтинентальными путями, без сомнения, целиком окажется в руках Сесила... А когда тифонцы в будущем оправятся, им будет уже не так-то легко вновь претендовать на долю в океане.

— Самая большая печаль не в том, что не добыл сокровища, а в том, что изначально был способен вернуться с полным грузом, но на время не хватило сил вмешаться, и случай упущен... Законы, что действуют в горах, на море так же применимы, — покачал головой Баламо и с некоторым удивлением посмотрел на своего товарища. — Не думал, что ты уже так глубоко обдумал эту сторону дела. Тифон и Сесил отделены от Горна тысячами гор и рек.

— Но теперь весь мир вот-вот соединится. Ты приехал на маготехническом поезде и знаешь, что расстояние в тысячу гор и рек рано или поздно сократится, — развёл руками Паладин Сияющий Утёс. — В Горне мало кто обращает взор за пределы горных хребтов. Но кто-то из нас должен понимать перемены в этом мире. Хорошо ещё, что у меня обычно много свободного времени, и я, по крайней мере, могу чуть больше думать о будущем, чем те типы, что целыми днями только и знают, что возиться с камнями.

— Будущее... О будущем не так-то легко размышлять, — проговорил Баламо и дунул на усы в углах рта, заставив эти гордые волосы взметнуться. — Чувствую, что сегодня мой мозг уже достаточно потрудился. Чтобы завтра быть в добром духе, думаю, нам с тобой лучше всего пойти выпить по одной.

Глаза Паладина немедленно засияли:

— Я того же мнения. И у меня есть предложение. Не будем тратить время на всякие бары. По-настоящему доброе вино не выставляют за теми пёстрыми прилавками. Я знаю в городе одно место, где торгуют зельем морозостойкости. Там та самая крепость...

Баламо бросил на него сомневающийся взгляд:

— Зелье морозостойкости? Ты уверен? Это звучит как какой-то алхимический реагент...

— Доверься моему суждению. Я пробовал это в Порту Белое Перо. Человеческие алхимики гениальнее, чем ты воображаешь, — глаза Паладина горели, а голос гремел, как колокол. Гордый вид у него был такой, будто это он сам изобрёл то зелье морозостойкости. — Пятьдесят два градуса, соевый аромат. Говорят, даже северные драконы не могут отказаться от прекрасного вкуса в этих маленьких бутылочках!

Баламо смотрел на полное ностальгии лицо товарища и ничуть не сомневался в его оценке вин. Отбросив сомнения, он мог лишь вздохнуть: воистину достоин звания новой звезды человечества — город Сесил. Здесь даже бутылочка с зельем настолько необычна...

.....

Когда посланники с севера и запада один за другим собирались в городе Сесиле, этом пересадочном узле, далеко на северо-востоке от Гондорской Пустоши, близ эльфийского поста, гигантские орлы из Серебряной Империи как раз пролетали в ясном, высоком лазурном небе.

Воздух в северных краях был много холоднее, чем на юге. Хотя воздушные потоки на большой высоте и были отгорожены щитом лёгкого ветра, казалось, толика прохлады всё же просачивалась внутрь. Берселия Утренняя Звезда слегка прищурилась. Она разделяла зрение гигантского орла, и далёкий эльфийский пост уже вошёл в поле её зрения.

Те сверкающие антенные устройства и обтекаемые крыши, башни — все были устремлены в лазурное небо. С виду они были стройны, но обладали своеобразной красотой силы.

Огромная орлиная стая из нескольких десятков гигантских орлов летела строем впереди, позади, слева и справа от неё, и зрелище это было довольно величественным.

Из магической броши донёсся голос эльфа-штурмана:

— Государь, мы уже приблизились к 112-му посту. Через пятнадцать минут посадка.

— Поняла, — коротко ответила Берселия, и взгляд её скользнул от далёкого поста в обе стороны.

Сесил на западе, Тифон на востоке.

— Семьсот с лишним лет прошло... — тихо проговорила про себя правительница Серебряной Империи. — И сама не заметила, как человечество уже семьсот лет пребывает в расколе... Я уж думала, что никогда больше не увижу, как они снова сойдутся вместе.

(Конец главы)