Меч Рассвета Том 1 Глава 1074 Сокровенное

В саду Дубравной залы неведомые цветы тихо распускались. Могучая природная магия поддерживала здесь жизненную силу, и всевозможные растения, что обычно могли расти лишь в южных краях, на этой северной земле были полны жизни. Над всем садом был распростёрт купол заклятия лёгкого ветра. Шум, доносившийся из других частей посёлка, был многократно ослаблен, и сюда долетали лишь тонкие, едва уловимые звуки, которые не казались назойливыми, а, напротив, придавали ещё больше безмятежности.

Гавейн сидел у круглого стола. Из изящной позолоченной чашки поднимался прозрачный чайный аромат. Кое-какие редкостные в мире людей эльфийские сладости и фрукты из тропических краёв украшали серебряные блюда, радуя глаз.

Серебряная Императрица Берселия сидела напротив. На лице этой правительницы эльфийской империи застыла лёгкая улыбка. Она уже очень долго и внимательно разглядывала Гавейна и лишь теперь нарушила молчание:

— Когда впервые услышали о вашем «воскрешении», весь эльфийский Двор королей пришёл в волнение... Многие из знавших вас эльфов ещё живы, и они были потрясены этой вестью. Разумеется, в том числе и я. Жаль только, что Серебряная Империя была тогда слишком далеко от тогдашней Анзу, а обстановка на севере была чересчур хаотична. Мы могли получать лишь ограниченные сведения. Лишь когда магическая сеть соединилась с башнями часовых и каналы связи стали беспрепятственными... обстановка на севере стала проясняться.

— ...Произошло очень многое, — припоминая всё, чему он стал свидетелем после своего «воскрешения», Гавейн от всего сердца вздохнул. — Ты и вообразить не можешь, какие картины я увидел, проснувшись... Королевство изменилось до неузнаваемости. Порядок пребывал в полном хаосе. С тем, с чем я бился семьсот лет назад, проснувшись, пришлось биться заново... И самое главное — за целых семьсот лет люди в деле контрнаступления на Пустошь не только не продвинулись ни на шаг, но, напротив, отступили назад.

Он говорил о своих чувствах тоном Гавейна Сесила. Под действием общей памяти и лично пережитого эти вздохи были воистину идущими из глубины души и даже исторгли у Серебряной Императрицы невольный возглас:

— Я могу понять... Семьсот с лишним лет. Я собственными глазами видела, как этот мир превращался в то, что есть сейчас. Четыре первопроходческих корпуса, что некогда вырвались из Гондорской Пустоши, за эти несколько веков совершенно переменили свой облик. К лучшему или к худшему. Но общая черта в том, что почти все мало-помалу забыли об угрозе Пустоши. С Горным Королевством, что граничит с Серебряной Империей, дело обстоит немного лучше: из-за большого числа полукровок-эльфов им не так легко «забыть» историю. Следом идёт Тифон: не считая немногих бездарных правителей, у них всегда находились сравнительно мудрые и сильные государи. А вот Анзу и Огурей...

Серебряная Императрица вздохнула и покачала головой:

— Если бы Анзу не пережила той гражданской войны, она бы тоже не пришла в такой упадок. Что до Огурея — это само по себе племенное королевство. Уцелевшие потомки Гондора составляют в нём лишь часть сил. Большинство коренных рас Племенного Царства сами по себе не имеют столь глубокой памяти о той катастрофе. Не говоря уж о том, что у них есть высокие горы и крутые кряжи как естественная преграда. Раса, живущая в спокойной и сытой среде, к кризисам, что происходят за пределами их мира, очень нечувствительна.

Взор Гавейна невольно задержался на Берселии на две лишних секунды. Лишь в это мгновение он всё явственнее ощутил, как образ «маленькой Серебряной Императрицы» из памяти Гавейна Сесила и облик стоявшей перед ним госпожи дали колоссальную трещину.

Это было странное чувство, но оно не было ему незнакомо. С тех пор как он поднялся из гроба, он встретил уже не одного «старого знакомого», что оставил глубокий след в памяти Гавейна Сесила: от Селены до Бельтиры, от Мейгора III до стоявшей сейчас перед ним Берселии. Все эти люди прошли сквозь семьсот лет, всё переменилось, люди стали иными, и они давно уже не были теми, кого он помнил. Перемена в каждом из них была до самого основания. Вот только... перемена в этой Серебряной Императрице, пожалуй, была самой большой.

Мысли Гавейна невольно потекли вширь: среди всех старых знакомых, с которыми он встретился, лишь Сольдеррин, кажется, изменился меньше всех. Хотя этот старший рейнджер тоже пережил много ветров и дождей, по сравнению с другими его перемена была лишь в том, что он стал немного зрелее. Гавейн размышлял о причине этого и мало-помалу пришёл к пониманию:

Из всех друзей, что прошли сквозь семьсот лет, Сольдеррин был единственным, чей предмет поисков ни разу не изменился. Человек без волос и впрямь бывает очень упорен в одном деле.

Внезапно унёсшиеся далеко мысли заставили Гавейна невольно улыбнуться. Эту улыбку Берселия чутко уловила, и на лице её проступило любопытство:

— Дядя Гавейн, чему вы улыбаетесь?

— Ничему. Просто вдруг подумал о забавном, — покачал головой Гавейн и перевёл разговор. — И ещё немного вздохнулось: столько лет прошло. Когда я «проснулся», не только многие из тех, кого я знал, уже умерли, но и те, кто ещё жив, тоже слишком сильно изменились, так что почти не узнать.

— В том числе и я?

— Ты изменилась больше всех.

— А вы почти не изменились. Почти совсем такой же, каким я запомнила вас в последний раз, — серьёзно глядя в глаза Гавейну, проговорила Берселия. Этот спокойный взгляд даже заставил Гавейна смутно ощутить толику неловкости. Но почти сразу Серебряная Императрица отвела взгляд и очень естественно перевела разговор: — Дядя Гавейн, в перерыве между воспоминаниями поговорим и о делах. Что вы думаете об этой конференции?

— Что думаю? — опешил Гавейн и в первый миг не понял, с чего собеседница вдруг так заговорила. Но вопрос был нетруден, и он быстро собрался с мыслями. — Я — первый движитель и глашатай этой конференции. Поэтому, если ты спрашиваешь о моём мнении, я, разумеется, считаю эту конференцию необходимой и важной. Причины таковы, как я писал в прошлых посланиях: наш мир не безопасен. И с течением времени ещё большие кризисы и вызовы ждут всех. Будь то ради встречи этих вызовов или ради нашего собственного мира и развития, единство необходимо.

— Всё это я знаю. Мне просто любопытно: вы создаёте такой союз и впрямь только ради безопасности этого мира и будущего цивилизации смертных? — с очень спокойным лицом спросила Берселия. Хотя она по-прежнему обращалась к Гавейну на «вы», некая уже почти вошедшая в привычку величественность, присущая Серебряной Императрице, всё равно придавала каждому её слову смутное давление. К счастью, для Гавейна это давление ничего не значило.

Он лицом к лицу стоял перед сонмом драконьих божеств и был свидетелем того, как моря обращаются в пашни. В этом мире, боюсь, уже не осталось ничего, что могло бы одним лишь «давлением авторитета» хоть как-то повлиять на него.

— С точки зрения общей картины, моя единственная цель — это и впрямь безопасность этого мира и будущее цивилизации смертных, — открыто встретил взгляд Берселии Гавейн и с само собой разумеющимся видом произнёс: — Но если уж говорить о своекорыстии... да, у меня есть своекорыстие. Моё своекорыстие в том, что я хочу собственными помыслами осуществить всё это. В этом мире есть множество великих людей, и у каждого из них, возможно, есть своё понимание будущего этого мира. Но сейчас я хочу, чтобы в этом мире произошли кое-какие перемены. И эти перемены не обязательно совпадут с ожиданиями каждого человека. Однако я считаю, что так поступить правильно... Вот моё самое большое своекорыстие.

— Строго говоря, это следовало бы назвать амбициями... Но назвать «своекорыстием» тоже не будет ошибкой, — улыбнулась Берселия. — Кажется, я поняла ваши мысли... Похоже, побеседовать лицом к лицу и впрямь очень нужно. В письмах вы ни за что не согласились бы говорить так прямо. Ну что ж. Раз я задала один вопрос, теперь ваша очередь спросить меня. Будем считать это обменом.

— Прежде ты не упоминала, что будет такой обмен, — невольно произнёс Гавейн, но почти сразу кивнул: — Разумеется. Раз уж мне дают задать вопрос, я не упущу такой случай. У меня и впрямь есть что спросить у тебя.

— Прошу. Разумеется, по возможности не слишком затрагивая личное, — проговорила Берселия и вдруг поморгала: — Как-никак я уже выросла.

У стоявшей поодаль наготове Сони мгновенно перехватило дыхание, и она едва не поперхнулась. Кто бы мог поверить, что только что прозвучавшую фразу произнесла Серебряная Императрица?

Высшая посланница почувствовала, что на лбу у неё проступила испарина. Она даже начала тревожиться, сможет ли после всего увиденного и услышанного сегодня благополучно вернуться в Серебряную Империю. Хорошо ещё, что она худо-бедно знала и Берселию, и Гавейна и понимала, что эта сцена перед глазами ещё не так уж диковинна и странна. Стой здесь кто-то ещё менее осведомлённый и более пессимистичный, он бы, пожалуй, уже придумал, где его закопают...

Гавейн же, казалось, не заметил волнения стоявшей позади высшей посланницы и не обратил внимания на шутку Берселии. Он лишь очень серьёзно смотрел на стоявшую перед ним императрицу и задал вопрос, который приготовил с самого начала:

— Я хотел бы узнать нынешнее положение с верой в божеств в Серебряной Империи. Особенно касательно Бога Природы.

Берселия, казалось, была несколько удивлена. Она опешила и лишь потом произнесла:

— И это всё?

— Что-то не так? — с серьёзным лицом проговорил Гавейн. — Это и впрямь то, что сейчас заботит меня больше всего.

— ...Что ж. Это и впрямь в вашем нраве, — выдохнула Берселия, и лицо её немедленно сделалось серьёзным. — Но прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотела бы сперва уточнить одно. В ваших прежних посланиях вы упоминали, что божества с течением времени падают в хаос и в конце концов становятся ужасающей угрозой, которую смертные неизбежно должны встретить. И первым таковым стал Бог Войны, что вышел из-под контроля и низошёл во время тифоно-сесильской войны... Всё это правда?

— Истинная правда, — серьёзно проговорил Гавейн. — Я знаю, что многие непременно усомнятся в этом. Но у нас есть твёрдые доказательства. Десятки тысяч солдат на поле боя под Зимной Цитаделью — все свидетели. У тифонской стороны есть подробные записи. Мы можем предоставить и образцы, извлечённые из останков Бога Войны.

— Это и впрямь способно потрясти всякого, кто услышит. Думаю, никто не сможет вдруг поверить, что божества, всегда оберегавшие этот мир, в конце концов станут истоком его гибели. Даже безбожники, — покачала головой Берселия. — Но, что с точки зрение разума, что с точки зрение личных чувств, я не могу не верить вашим словам... Только это касается лишь меня лично.

— Я знаю, что в это трудно поверить. Но так определено законами этого мира, — глядя в глаза Берселии, произнёс Гавейн. — Если тебе трудно это принять, возможно, иначе сформулировав, можно смягчить чувства тех, кто всё ещё трепещет перед божествами и близок к ним. Эта склонность к выходу из-под контроля и безумию на самом деле не есть изначальная воля божеств. Я только что сказал: это определено законами мира. А божества... тоже жертвы этих законов.

— Судя по всему, в этом деле у вас есть ещё много знаний, которыми вы могли бы с нами поделиться, — с задумчивым видом произнесла Берселия. Гавейн ожидал, что её реакция будет более бурной. Но эта Серебряная Императрица от начала и до конца сохраняла хладнокровный и безразличный вид. Точно даже столкновение с тайной божеств не могло поколебать её рассудка. — После этого я подробно расспрошу вас обо всём этом. Что же до сейчас... раз вас интересует вера в божеств в Серебряной Империи, я вкратце расскажу вам. По своему положению Серебряная Императрица одновременно является и верховной жрицей друидических орденов, и об этой стороне вам и впрямь следует спрашивать у меня.

Как известно многим, былой государственной религией Серебряной Империи были друидические ордена. А божеством, в которое верили друидические ордена, был Бог Природы, Гигантский Олень Амоен. Вплоть до трёх тысяч лет назад эта вера была сердцевинной верой серебряных эльфов и даже в известной степени поддерживала действие Эльфийской Империи. Но три тысячи лет назад, после падения Белой Звезды, всё переменилось. Отклик Бога Природы исчез. Природная теургия прервалась. Друидические ордена за время чрезвычайно хаотичного и долгого перехода раскололись на полтора десятка крупных и мелких течений. И, кроме впавшей на позднем этапе во тьму секты Святого Духа, все прочие друидические ордена мало-помалу превратились в академические организации, изучавшие магию и природные тайны. Только эти организации по-прежнему сохраняли номинальное звание «орденов». А я, верховная жрица, — одна из немногих оставшихся доныне ролей, что ещё хоть как-то связаны с верой в Бога Природы.

— Об этой стороне я более-менее знаю, — кивнул Гавейн. — Мне любопытно вот что: целых три тысячи лет после падения Белой Звезды эльфы без конца пытались восстановить веру в Бога Природы через другие символические цели. Не было недостатка и в друидических организациях, что обожествляли и почитали могучих звериных духов, горных и лесных духов... Неужели среди всех этих сообществ ни одно не преуспело в установлении связи с каким-либо духом и не воспроизвело чуда теургии?

Берселия тихо смотрела на Гавейна и некоторое время не отвечала. Казалось, она разглядывает и взвешивает. Лишь когда в саду вновь разлилась давящая атмосфера, она вдруг подняла взгляд и посмотрела на стоявшую поодаль Соню:

— Высшая посланница, прошу удалиться.

На лице Сони на одно мгновение промелькнуло удивление, но уже в следующую секунду она быстро спохватилась. Немедленно склонив голову, она бесшумно покинула сад. А пока она уходила, две старшие служанки, что изначально стояли позади Берселии, также бесшумно растворились в воздухе, и аура их быстро отдалилась.

Гавейн немедленно кое-что осознал, и в душе у него смутно зародилась догадка. Берселия не заставила его долго ждать. Когда в саду остались лишь они двое, эта Серебряная Императрица явила улыбку:

— Теперь здесь только мы с вами. Вернёмся к тому вопросу.

За долгое время в три тысячи лет большие и малые тайные друидические секты появлялись бессчётно. Всегда находились люди, что всевозможными способами пытались заново молиться природе, чая пробудить Бога Природы, каким они его воображали. Вы спрашиваете, был ли среди них некий счастливый орден, которому и впрямь удалось установить связь с неким духом? Да, разумеется.

Были тайные ордена, что успешно установили связь с духами и воспроизвели чудеса, подобные былой природной теургии. Не только были, и даже не один.

Гавейн невольно втянул воздух. Этого он никогда не знал! Никто не знал!

То, о чём он изначально спросил лишь между делом, неожиданно дало поразительный и ошеломляющий ответ!

— А дальше? — немедленно продолжил он расспрашивать. — Что потом случилось с теми тайными орденами?

— Они были сочтены еретиками и уничтожены, — небрежно произнесла Берселия.

(Конец главы)