Меч Рассвета Том 1 Глава 1075 Незаписанная история

В саду на мгновение воцарилась тишина.

Теперь Гавейн знал, почему Берселия приказала удалиться посторонним.

— Вы удивлены, — произнесла Серебряная Императрица, глядя на сидевшего напротив Гавейна. — Похоже, это не тот ответ, который вы хотели услышать.

— Нет, этот ответ в каком-то смысле можно даже счесть доброй вестью. Но я и впрямь чрезвычайно удивлён, — легонько выдохнул Гавейн. Успокаивая мысли, он размышлял о всевозможных смыслах, что стояли за этим ответом Берселии. — Можешь рассказать мне подробнее? О деталях деятельности этих тайных орденов. С каким именно духом они в конце концов установили связь и какие явления это породило?

— Разумеется, могу, — явила улыбку Берселия. Потом, точно погрузившись в давние воспоминания, она размышляла и медленно заговорила низким, плавным голосом: — Всё началось с падения Белой Звезды... Как вы и знаете, после падения Белой Звезды друиды утеряли божество, в которое верили поколениями. Изначальные церковные общины мало-помалу переродились во всевозможные академические учреждения и тайные собрания запредельных мастеров. В исторических книгах этот процесс перерождения кратко подытожен как «трудный переход». Но на деле муки, которые эльфы пережили, принимая этот факт, были куда тяжелее, чем одна небрежная фраза в анналах истории.

Люди и другие расы с коротким сроком жизни, должно быть, неспособны этого понять. Дядя Гавейн, я говорю лишь правду: для людей даже самые трудные и мучительные вещи требуют лишь немножко времени, чтобы забыться и стать привычными. Иногда хватает одного-двух поколений, а иногда — и целого поколения не надо. Но для эльфов наша жизнь длится две-три тысячи лет и даже дольше. Так что даже до сих пор ещё живы друиды, что пережили падение Белой Звезды. Долгая жизнь заставляет нас долго помнить те мучительные вещи. А для некоторых благочестивых служителей... пусть и протекли века, они не могли принять факт гибели божества.

Некоторые упрямые тайные друидические секты и возникли при таком положении вещей. Люди в мире всегда считали, что тогдашние друиды секты Святого Духа и были самыми стойкими «приверженцами первозданной веры». Но на деле те друидические тайные секты, что не были признаны историей, были ещё упрямее. Они по большей части состояли из высших священников и общин аскетов «эпохи божеств». Вера в божество стала их основным образом мысли и смыслом жизни. После падения Белой Звезды изначальная Церковь Бога Природы погрузилась в хаос и стояла перед лицом неизбежного великого раскола. Эта часть предельно благочестивых людей, движимая желанием уберечь священное наследие, унесла с собой множество священных книг и рассеялась по лесным глубинам. А в последующие несколько веков они образовали несколько главных тайных орденов.

Слушая это, Гавейн невольно вставил вопрос:

— А что в это время делал эльфийский Двор королей?

— Разбирался с нашей собственной сумятицей, — проговорила Берселия. — Вы, наверное, и вообразить не можете, сколь глубоким было влияние веры в Бога Природы на эльфийское общество три тысячи с лишним лет назад. Это была трясина ещё более глубокая, чем человеческие божества. Поэтому, когда она вдруг исчезла, порождённый ею хаос немедленно поглотил все силы эльфийского Двора королей. А те друидические тайные секты в условиях, когда их почти никто не контролировал, укоренились в глубинах гор и гуще лесов и... начали всевозможными способами пытаться восстановить былое величие.

В то время хоть многие друиды и видели в видениях картину падения Белой Звезды и немало людей догадывалось, что это означает «смерть» Бога Природы, всё равно были твердокаменные верующие, что считали, будто Бог Природы лишь на время прервал связь со смертными. Считали, что это некое ниспосланное божеством испытание, и даже считали, что это новое «божественное откровение». Они всевозможными причинами объясняли безнадёжное положение и в то же время, движимые этими причинами, без конца изыскивали новые молитвенные обряды, строили новые системы веры и даже исправляли старые церковные каноны для объяснения того, что творилось перед глазами.

Всё это длилось несколько веков. В первые столетия они лишь понемногу шалили и притом действовали так скрытно, что даже не вызвали тревоги у Двора королей. Мы считали их всего лишь общинами отшельников, что, не вынеся удара от ухода божества, удалились в леса. Но с течением времени обстановка мало-помалу изменилась.

Некоторые тайные ордена, которым было трудно держаться поодиночке, вновь слились воедино и образовали более крупную «Секту Тайного Леса». А их изыскания в области тайных ритуалов становились всё более глубокими и опасными. Наконец в лесах начали появляться тревожащие аномалии. Стали поступать сообщения эльфов, что близ «поселений отшельников» они видели призрачные образы, что помрачали рассудок, слышали шёпот, раздававшийся в мозгу, и даже видели, как из леса выходят огромные существа, каких никогда не бывало в реальном мире.

Первый раз тревогу эльфийского Двора королей пробудило одно донесение тогдашнего лесничего. Один лесничий-охотник по ошибке забрёл в опорный пункт тайных друидов. Он увидел там тысячи людей, что собрались для свершения обряда. Среди них было немало жителей окрестных деревень и даже путников, пропавших по дороге. Он увидел, что те тайные друиды вырезали на стене некое огромное животное и поклонялись ему как идолу, считая его новым воплощением Бога Природы. После тревожаще долгого обряда лесничий-охотник увидел, как то животное с каменной стены сошло с камней и стало принимать подношения и молитвы верующих.

Гавейн затаил дыхание и, не пропуская ни слова, слушал до этого места и наконец не выдержал и спросил:

— А потом... тогдашний эльфийский Двор королей уничтожил этот тайный орден?

— Да. И об этом мало кто знает, — спокойно проговорила Берселия. — То был, без сомнения, еретический орден. А «дух», с которым они установили связь и которого призвали, был опасным неопознанным существованием. Двор королей не мог позволить такому опасному фактору развиваться дальше. Поэтому тогдашняя императрица, то есть моя бабка, в первый же миг отдала приказ. Главные члены тайного ордена были схвачены все до единого. Поверхностные верующие разбежались кто куда. После долгих допросов Двор королей обнаружил, что те ключевые члены уже полностью подпали под влияние фанатичной и искажённой веры в Бога Природы и даже пытались проповедовать среди солдат, что отвечали за их содержание под стражей. Тогда они были казнены. Все до единого.

И что тревожило: после уничтожения этого тайного ордена Двор королей несколько раз посылал людей на розыски их былых опорных пунктов и пытался отыскать следы того «духа». Но находили лишь уже разбитые и обвалившиеся барельефы и множество необъяснимого пепла. Тот «дух» исчез. Ничего не осталось.

После этого схожие дела случались ещё несколько раз. От моей бабки до моего отца-императора, а потом и до моего поколения... Пять веков назад я лично отдала приказ уничтожить последний тайный орден. С тех пор новые тайные ордена и «духи» больше не появлялись. Леса вернулись к покою. Но я всё равно не могу утверждать, что такие опасные организации и впрямь были до конца и навечно уничтожены. Они, кажется, всегда обладают способностью восставать из мёртвых и всегда могут находить новые укрытия в необозримых лесах.

Рассказ Берселии подошёл к концу. Спокойным взором она смотрела на Гавейна. В душе же Гавейна мысли волнами вздымались.

Он переваривал ошеломляющие сведения, что поведала ему Серебряная Императрица, и невольно вспомнил множество вещей.

Первым делом он подумал о тех «духах», что исчезли вместе с уничтожением тайных орденов. Те «продукты течений мысли», что родились из коллективного поклонения и суровых ритуалов, рассеялись, точно призрачный сон. Это невольно напомнило ему одну крупицу сведений, что когда-то поведал ему Гигантский Олень Амоен:

Самые первые родившиеся боги были чрезвычайно слабы. Возможно, несколько достаточно больших дубин и острых копий могли бы их уничтожить...

А второе, о чём он подумал, — что решение Амоена притвориться мёртвым на три тысячи лет и впрямь было совершенно правильным. Долгая жизнь эльфов и впрямь привела к иному, нежели у людей, «упорству». Десятки веков долгих лет прошли, а «память» о Боге Природы всё ещё не пресеклась. Это воистину поразительное дело. Если бы Амоен не избрал притворную смерть, его бы, того и гляди, те «верные последователи» насильно вновь подключили...

Кроме того, сведения, что принесла Берселия, во многом нашли подтверждение и с результатами замысла Ослушников. Многие догадки Гавейна о механизмах божеств также обрели подтверждение. Всё это было невероятно огромной жатвой!

— Судя по всему, у вас есть ещё много чего спросить у меня, — улыбнулась Серебряная Императрица. — Хотя это уже выходит за пределы нашего обмена вопросами, я всё равно с радостью продолжу отвечать.

Гавейн немедленно спросил:

— После столь многих встреч с теми тайными орденами эльфийский Двор королей по-прежнему определяет их просто как «еретические культы»?

— Разумеется. Они, без сомнения, еретики, — очень спокойным тоном ответила Серебряная Императрица. — Прошу не забывать: я — верховная жрица друидического правоверия. Поэтому в моих глазах те тайные ордена, что пытались создать «новую веру в Бога Природы», неизбежно являются еретиками...

Гавейн посмотрел собеседнице в глаза:

— В то же время ты ещё и Серебряная Императрица. Правительница империи. Поэтому те тайные ордена не только неизбежно являются еретиками, но и обязательно должны быть еретиками.

Серебряная Императрица опешила и легонько вздохнула:

— Дядя Гавейн, столько лет прошло, а вы всё так же говорите безжалостно.

— Я семьсот с лишним лет проспал. Для меня и времени-то прошло не так много. Да и пусть семьсот лет прошло, законы, по которым вращается этот мир, не слишком-то изменились, — проговорил Гавейн и покачал головой. — То, что творили те тайные ордена, без сомнения, было огромной угрозой. Угрозой не только для других друидических течений, но и для порядка в империи. Я это уже глубоко испытал на себе. А для Серебряной Империи, где духовная и светская власть слиты воедино, эта угроза ещё смертоноснее. Бог Природы пал. Императорский дом, лишившись опоры божества, разумеется, не мог сидеть сложа руки и смотреть, как кучка неподконтрольных друидов и впрямь создаст нового бога...

Серебряная Императрица легонько нахмурилась:

— Стало быть, то, что они создавали, и впрямь было «божеством»...

— Если верна известная мне теоретическая модель, это, должно быть, был некий зачаток. Или ещё более ранний, порождённый массовыми течениями мысли психологический призрак, что как раз находился в процессе превращения в реальный мир. Но из-за слишком малого числа верующих и краткости времени этот процесс был сильно растянут. Это и дало вам возможность прервать его, — кивнул Гавейн и почти сразу же с недоумением спросил: — Вы всё это время так и не осознавали, что это и впрямь «божества»? И не проводили формальных исследований?

— Были догадки. Но никто не смел делать заключений, — откровенно проговорила Серебряная Императрица. — Уже после столкновения с первым тайным орденом эльфийский Двор королей смутно осознал опасность и деликатность этого дела. Поэтому тысячи лет лишь члены императорского дома знали полные сведения об этих тайных орденах. Соответствующие исследования тоже велись в строжайшей тайне и предельно скрытно. Посторонние знали лишь, что Двор королей неоднократно посылал войска на уничтожение культовых организаций в лесах. Но никто не знал, что мы одновременно с ними уничтожали и кое-что ещё. И даже так мы рассматривали эти таинственные существования лишь как нечто вроде злых божеств или «преступающих границу духов». Соответствующие исследования велись именно на этой основе. И из-за того, что эти «духи» всегда очень быстро рассеивались, наши внутренние исследования почти не продвигались. А в последние несколько веков их и вовсе почти не было.

Гавейн слегка опешил. Он невольно ощутил сожаление. Ведь Серебряная Империя была так близка к истине! Они даже раньше Гондорской империи соприкоснулись с ужасающей правдой, что стояла за божествами. Но в конце концов они так и бродили у края истины и ни разу не перешагнули ту критическую точку «ослушания». Если бы они были чуть смелее, если бы не прятали эти тайны так глубоко и так долго, если бы ещё в гондорскую эпоху влились в человеческий замысел Ослушников... быть может, нынешняя картина мира была бы иной?

Но почти сразу он отбросил эти лишённые смысла предположения. Ибо всё это было невозможно, и, даже поверни время вспять, этого было бы трудно достичь.

Серебряная Империя была государством, где духовная и светская власть слиты воедино. Даже если их изначальная государственная вера уже существовала лишь номинально, особое положение их правителей и сложнейшая, трудноразрешимая политическая структура предопределяли, что они не могли зайти на этом пути слишком далеко. И даже если не брать в расчёт это... в нормальных условиях, не имея возможности самолично получить от божества множество сведений, кто мог бы на пустом месте вообразить, что божества рождаются из «течений мысли»?

Эльфы могли лишь считать тех «духов», что породили тайные ордена, злыми богами или «преступающими границу духами» с неведомой подлинной сущностью.

Подумав об этом, Гавейн вдруг породил новый вопрос:

— Мне вдруг стало любопытно. Столько лет прошло. Эльфийский Двор королей столько раз имел дело с теми тайными орденами. Пусть соответствующие исследования и шли медленно, но разве вы сами не рассматривали возможность... тоже, как и они, «создать» бога? Или попытаться установить связь с Богом Природы? Серебряная Императрица и Серебряный Император — верховные жрецы друидического правоверия. Стало быть, в каком-то смысле власть божества тоже влияет на вашу легитимность. Если бы за вашей спиной стояло настоящее божество...

— Мы не стали этого делать. Причина очень проста, — не дав Гавейну договорить, с улыбкой покачала головой Серебряная Императрица. — Когда божество ушло, мы вдруг обнаружили: оказывается, и без стоящего за спиной бога мы тоже можем быть легитимны.

— ...Я понял, — опешил Гавейн и тут же низким голосом произнёс это.

И почти сразу невольно рассмеялся:

— Кто бы мог подумать! Будучи верховной жрицей друидов, Серебряная Императрица на самом деле как раз и есть та, кто меньше всех хочет возвращения Бога Природы.

— Вы ошибаетесь, — покачала головой Серебряная Императрица. — На самом деле меньше всех возвращения Бога Природы хотят не кто иной, как те главари тайных орденов, что и впрямь призвали «духов» и обнаружили, что эти «духи» — вовсе не Бог Природы. В любое время они казались фанатичными и благочестивыми. Они ещё и называли призванных ими «духов» новым воплощением Бога Природы Амоена. Но когда мы приводили их в святилище Амоена для свершения суда, всех их в конце концов охватывали напряжение и ужас. Этого жалкого извращения, раз увидев, вовек не забудешь.

Гавейн тщательно пережёвывал слова собеседницы и в молчании погрузился в раздумье. А сидевшая напротив Серебряная Императрица явила улыбку и легонько пододвинула стоявший перед Гавейном красный чай чуть вперёд.

— Дядя Гавейн, чай остыл.

(Конец главы)