Меч Рассвета Том 1 Глава 1086 Замкнутый круг
Всё, что следовало обсудить, было обсуждено. Все направления, которые следовало определить, были определены. Когда гигантское солнце взошло к высшей точке небосвода и его исполинская, расчерченная бледной древесной рябью корона залила светом весь 112-й Серебряный пост, Гавейн в последний раз чокнулся с Розеттой Августом. Всё, что предстояло далее, было уже делом дипломатов двух держав.
Гавейн не знал, как тифонская знать воспримет итоги этой закрытой встречи, и не знал, как позднейшие историки опишут и истолкуют эти переговоры. Для него самого обмен уступками между Сесилом и Тифоном вовсе не был главным. Всё это… было лишь звеном в его трудах по продвижению и преобразованию этого мира.
Всё — ради величайшей победы. Он не знал, осознал ли уже Розетта Август эту его полную дерзновения цель, но, судя по тому, как тот себя держал… этот одарённый правитель, пожалуй, был далеко не в неведении.
Гавейн поднялся со своего места, но, прежде чем увести Эмбер, всё же не смог сдержать последний, чуть томивший его вопрос:
— Мне любопытно: как же вы всё-таки разгадали истинное назначение «Авроры»?
Вот что чрезвычайно занимало его: в эпоху, когда все люди мира отвернулись от океана, когда ни у кого даже не зародилось понятие морского владычества, как Тифон сумел от одного лишь вида крейсирующего в море корабля додуматься до идеи прибрежной блокады и даже до того, чтобы спешно отстроить в мёртвых зонах обзора форпосты для защиты своего морского суверенитета?
— Первым заметил не я, — к удивлению Гавейна, Розетта покачал головой и указал на почти не проронившую ни слова за всю встречу Матильду. — Это моя дочь. Она первой поняла, что ваша цель, возможно, с самого начала была вовсе не в Волчьей Крепости.
Лишь теперь Гавейн наконец перевёл взгляд на Матильду — на эту «имперскую жемчужину», почти не выдававшую своего присутствия и, словно скромный младший ученик, почти не принимавшую участия в беседе. Матильда же с открытым видом подняла голову и встретила его взгляд спокойным взором.
— Не поделитесь ли своими соображениями? — очень мягко, точно за домашней беседой, спросил Гавейн.
— По правде говоря, я с самого начала не думала, что вы и впрямь намерены удержать Волчью Крепость, и уж тем более не думала, что вы станете чинить в этом вопросе какие-либо препятствия или выдвигать условия, — с лёгкой улыбкой, как покладистая младшая перед старшим, ответила Матильда. — Вы непременно безо всяких условий вывели бы войска из Волчьей Крепости, и вывели бы их с большой оглаской, чтобы все страны знали: вы не потребовали ни возмещения, ни встречных уступок.
Взгляд Гавейна посерьёзнел, и он легонько кивнул Матильде:
— Продолжай.
— Вы так поступили бы потому, что ваша главная цель обращена вовсе не на Тифон. Вы стремитесь к праву верховного голоса в Союзе, к тому, чтобы стать законодателем правил в нём. А Волчью Крепость решительно нельзя было оставлять за собой — ведь взоры целого мира прикованы к дальнейшим шагам Сесила, к тому, чем в действительности руководствуется будущий «вождь Союза», продвигая свой порядок. Конечно, вы могли бы найти тысячу оправданий для удержания Волчьей области — оправданий весьма весомых: «войну» первым «развязал» Тифон, честь была поругана Тифоном, оккупация Волчьей области Сесилом — законный ответный акт. Но какими бы убедительными ни были эти доводы, они неизбежно подорвали бы силу единения в будущем Союзе.
Ведь для малых стран, что осторожно выжидают со стороны, совершенно не важно, правомерна ли эта оккупация, — их волнует только итог. Если вы могли занять Волчью Крепость на весомых основаниях, вы, разумеется, сможете на ещё более весомых занять и другие места. И тогда в будущем, даже если они поклонятся и вступят в Союз, никто больше не поверит до конца почти ни одному вашему обещанию.
К тому же правда об этой «войне» непременно будет когда-нибудь обнародована, и эта правда ещё сильнее ударит по законности вашего пребывания в Волчьей области. Вы, безусловно, должны были это учитывать.
Гавейн с немалым изумлением выслушал разбор Матильды, и на лице его отразилось одобрение:
— Недурно сказано. Ты отлично умеешь судить обстановку.
— Вообще-то дело не в умении — это простое сравнение выгод, — потупилась Матильда. — По сравнению с правом голоса над всем континентом Лорен Волчья Крепость слишком мала, не так ли?
— …Время захватывать земли и расхищать ресурсы грубой силой, извлекая военную прибыль, миновало, — глубоко проговорил Гавейн и тут же повернул разговор: — Но отчего же ты подумала, что моя цель — те острова? Разве захват островов — не захват?
— …Потому что в умах большинства людей «владения» ограничены лишь самим континентом. Распределение выгод на море — слепая зона для всех стран, эти пространства даже не считаются чьей-то территорией, — немедля ответила Матильда. — Все прикованы взглядами к Волчьей Крепости, но никто и не посмотрит, захватили ли вы несколько далёких от суши островов. Лишь те страны, что уже начали шагать в океан, способны осознать, что и за пределами береговой линии струятся злато и серебро. А согласно данным нашей разведки, курс «Авроры» всё время кружил именно близ тех островов.
— Дитя, ты, кажется, выставляешь меня в весьма дурном свете, — улыбнулся Гавейн.
— Нет, я почитаю вас — лишь немногим меньше, чем собственного отца. Просто вы представляетесь мне чрезвычайно могущественным — могущественным до лёгкого страха. И потому я всякий миг вынуждена с предельным вниманием наблюдать, не проявляете ли вы наступательной позы, — Матильда подняла голову, и её ясный и всё же бездонно глубокий взгляд замер на лице Гавейна. — Вы герой. Но герой — не обязательно святой. Истинный правитель непременно алчен. Даже ради тысяч и тысяч своих подданных он непрестанно рассчитывает прибыли и убытки. А на беду… в этой нелепой, по ошибке разразившейся войне Тифон потерял право инициативы.
— «Герой — не обязательно святой…» — помолчав несколько секунд, Гавейн тихо кивнул. — Я запомню эту оценку. Хорошо сказано, Матильда.
Он отвёл взгляд и повернулся, собираясь уходить. Но в этот миг Матильда вдруг остановила его окликом:
— Прошу, постойте.
Гавейн замедлил шаг и обернулся к черноволосой тифонской принцессе:
— Есть что-то ещё?
— Если бы, я говорю — только если бы, — мы не выставили на тех островах форпостов, что бы вы сделали? И если бы у вас была не одна «Аврора», что бы вы сделали?
Гавейн недолго подумал и откровенно дал свой ответ:
— Будь у меня больше боевых кораблей, я первым делом занял бы все острова. А если бы вы не предприняли никаких ответных мер, я бы не только занял их, но и потребовал от вас право безвозмездного и неограниченного судоходства вдоль всего восточного побережья сроком на сто лет — от Зовущего Драконов Фьорда до Мобиуса, а от Мобиуса — до юго-восточного берега Горного Королевства.
Матильда чуть расширила глаза и, казалось, посмотрела на Гавейна с оттенком удивления. Потом она опустила голову и тихо ответила:
— …Теперь я понимаю.
Гавейн ушёл вместе с Эмбер, и залитая солнцем гостиная осталась лишь Розетте и Матильде.
После этого в комнате долго было тихо, и лишь спустя несколько минут Розетта внезапно нарушил молчание:
— Нет. Он бы не сделал этого.
Матильда удивлённо подняла голову:
— Отец, что вы сказали?
— Он не занял бы тех островов и не стал бы требовать никакого безвозмездного и неограниченного судоходства, — лицо Розетты сделалось необычайно серьёзным. Он нахмурился и долго молчал в раздумье, но в конце концов разгладил лоб, и строгое выражение обернулось сложной усмешкой. — А я-то думал, что уже во время второй его «уступки» разгадал его замысел…
— …Мы пока подписали лишь внутренний протокол, настоящие переговоры ещё не начинались, — тотчас сказала Матильда. — У нас ещё есть некоторая свобода манёвра…
— Нет, — перебил её Розетта, и улыбка его стала, казалось, ещё сложнее. — Если бы он не упомянул Тар-Лонд и Совет божественных полномочий, я, возможно, и не побрезговал бы потерять толику лица. Но сейчас… он показал мне будущее, от которого куда труднее отказаться. Цена, которую он назначил, высока, но она стоит того, чтобы её принять.
Затем он медленно убрал с лица эту сложную усмешку, повернулся к Матильде и быстро, с необычайной серьёзностью заговорил:
— Немедля свяжись с послами Горного Королевства и Серебряной Империи. Утверди те проекты торговых соглашений и открытия портов. Если понадобится, можно снизить наши условия. Что бы ни было, пока договор о кольцевой трассе не вступил в силу, мы обязаны по мере сил удержать за собой рынок и право голоса на южной оконечности континента.
— Успеем ли мы? Сесильцы, боюсь, уже давно готовят всё это. Гавейн Сесил ещё вчера после полудня встречался с Серебряной Императрицей… у них личные связи.
— Связь, которой семьсот лет… — на лице Розетты на миг отразилось сложное чувство. Он невольно бросил взгляд на те самые красные плоды на недальнем чайном столике и снова глубочайше ощутил, сколь бессильно чувствуешь себя, имея дело с человеком, вышедшим прямиком из прошлого. Но он быстро тряхнул головой и глухо произнёс: — Сделаем всё, что в наших силах, и сохраним сколько сможем. Пусть Сесил и вырвался вперёд, но они всё же чересчур далеки от южного континента. Такой огромный пирог — не смогут же они съесть его целиком.
.....
В городке, выстроенном в эльфийском стиле, повсюду кипела жизнь. Магоход с гербом Сесила катил по главной улице. У обочин то и дело попадались члены какой-нибудь иностранной делегации или эльфийские чиновники, отвечавшие за порядок и приём гостей. Гавейн и Эмбер сидели на заднем сиденье, созерцая красоты чужеземной архитектуры и заодно расслабляя слегка напряжённые нервы.
В уголках салона помигивали неприметные руны. Малые шумоподавляющие чары отлично отсекали гомон снаружи, и внутри царило покойное и уютное безмолвие.
Долго было тихо, и лишь потом Эмбер вдруг нарушила молчание:
— Ты с самого начала не думал забирать те острова?
— …Не совсем так, — улыбнулся Гавейн. — Если бы и впрямь преподнесли даром, я бы не отказался. Если Тифон сам не осознаёт ценность морских опорных точек, зачем мне за него думать о его будущем?
Эмбер поскребла в затылке. При всём её выдающемся разведывательном таланте в других областях она была куда менее искушена:
— …Неужто одна кольцевая трасса и впрямь стоит так дорого?
Гавейн посмотрел на эту усиленно размышляющую полуэльфийку:
— По крайней мере, дороже, чем несколько островов. Сама по себе кольцевая трасса — лишь «маршрут». Но стоит добавить одно условие, и всё становится куда сложнее. На нынешнем этапе Сесил — единственная страна, способная создать масштабный торговый флот и океанский боевой флот.
— Единственная… — машинально повторила Эмбер.
— Если наш флот способен обойти весь континент, и если любая страна на этом пути вынуждена зависеть от нас в поддержании морских торговых линий, и даже сама их современная торговая система в значительной мере построена с нашей помощью, то все прибрежные земли целого Лорена станут нашим побережьем. Те страны, что зависят от кольцевой трассы и извлекают колоссальные прибыли из морской торговли, сами же и будут поддерживать для нас этот маршрут. Ведь мы для них — и кормильцы, и морская стража. Смысл тут понять нетрудно.
Эмбер наконец осенило:
— …Если кто первый выступит и пошатнёт морскую власть Сесила, тот подрубит экономическую жилу всех прибрежных стран.
Гавейн легонько кивнул. Но одну вещь он так и не произнёс вслух.
План кольцевой трассы простирался далеко, но на континенте Лорен всё же оставалась одна страна, на которую ему было трудно повлиять. Это Серебряная Империя, что находилась на крайнем юге континента и сама на добрую половину располагалась на гигантском острове. Пусть эльфы и клонились к закату долгие годы, их праотеческое наследие всё ещё внушало почтение, а их глубинная государственная мощь была столь же несокрушима. С таким капиталом в руках серебряные эльфы перед лицом этой трассы, разумеется, могли претендовать на куда более весомый голос.
Впрочем, это его не тревожило. Та же самая праотеческая основа была и их оковами. Могучее наследие предков дало им крепкую государственность, но, как некогда Глубинная Синева, накрепко приковало их к твердыне, сплетённой из Святилища Звёзд и всевозможных древних производств. Эти оковы выковали «неэкспансивный» нрав Серебряной Империи, и, по крайней мере, в обозримой перспективе измениться этот нрав был не в силах.
А значит, Серебряная Империя будет в полной мере наслаждаться выгодами кольцевой трассы и в известной мере поддерживать её работу. Для Гавейна это вполне отвечало поставленной цели.
Конечно, оставалось ещё Северное королевство Виолет… Но об этом укутанном в слои тумана «государстве-отшельнике» у него сейчас не было и мыслей. В конце концов, в прежних ограниченных контактах маги уже признали существование Северного порта и открыли пролив между королевством Виолет и северным побережьем — и этого было довольно.
Гавейн потёр чуть ноющий лоб, давая полдня работавшему на предельных оборотах рассудку медленно остыть.
В этот миг на обочине показался силуэт. Магоход резко сбросил скорость.
Эмбер опустила стекло на щель, и снаружи в салон скользнула записка. В следующее мгновение фигура растворилась среди прохожих. Эмбер развернула листок и быстро пробежала его глазами.
— Из резиденции тифонской делегации вышли две группы. Одна направилась к расквартированию делегации Горного Королевства, вторая — в восточную часть города.
— Пошли к Серебряной Императрице, — небрежно обронил Гавейн.
— Быстро сориентировались, — моргнула Эмбер. — Сделаем что-нибудь?
— Что? Перехватим послов чужого государства? — покосился на неё Гавейн, а затем слегка прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. — Пусть идут. Это «приемлемый зазор». Как мы и говорили: мы едим мясо — надо и другим оставить хотя бы похлёбку, а то и кусочек мяса.
(Конец главы)