Меч Рассвета Том 1 Глава 1087 День собрания
Тифонские посланники удалились, и в гостиной Дубравной залы снова стало тихо. Серебряная Императрица Берселия подошла к широкому окну от пола до потолка и сквозь прозрачное хрустальное стекло взглянула на город. Пышные придорожные растения в лучах заката облиты золотом. Людей и повозок на главной улице становится всё меньше. Дозорные рейнджеры в сияющих доспехах чеканным строем проходят мимо караула у главных ворот, а два гигантских орла-рыцаря проносятся над северной стеной, и тени их ложатся на дальнюю колокольню.
— Похоже, тифонцы изо всех сил хотят ускорить открытие портов и торговых путей на Побережье Возвратных Струй и у Сероглазого Берега. Они, конечно, обсуждают эти вопросы уже полгода, но такой спешки прежде не выказывали, — стоявший позади императрицы Валендиан Золотая Долина, высокий и суровый, в алом с золотой каймой одеянии, почтительно держал опущенные руки. — Хотя для нас это выгодно, не кроется ли здесь подвоха?
— Самый большой подвох, вероятно, в двух тайных встречах Гавейна Сесила с Розеттой Августом, — не оборачиваясь, спокойно ответила Берселия. — Мне и впрямь стало любопытно, о чём они говорили…
— Понял. Я немедля распоряжусь, — тотчас отозвался Валендиан.
— Не нужно. Илен скоро вернётся.
Едва Берселия произнесла эти слова, как в углу комнаты взметнулся лёгкий, едва различимый ветерок, и у стены, увитой зелёным плющом, из воздуха проступила стройная фигура.
Высокородная эльфийская служанка Илен Вана вышла из пустоты и быстрым шагом приблизилась к Серебряной Императрице:
— Я вернулась, ваше величество.
— Ну что? Удалось что-нибудь разведать?
Илен склонила голову:
— Как вы и предполагали, Сесил по своей воле обнародовал малую толику сведений: Тифон и Сесил совместно восстановят кольцевую морскую трассу, и государства континента также смогут принять в этом участие.
— Восстановят кольцевую трассу? Тифон и Сесил — «совместно»? — Берселия наконец обернулась и пристально посмотрела на Илен. — Раз эти вести уже обнародованы… значит, Розетта Август согласился?
— Пока что… да, — чуть помедлив, Илен продолжала, не поднимая головы. — И судя по всему, они пришли к согласию не только в этом.
— …Совет изначально предсказывал, что при заключении союзного договора между Тифоном и Сесилом произойдёт некая «передача» территорий или ресурсов, — Валендиан также был удивлён, но быстро овладел лицом и перевёл взгляд на свою государыню. — Ваше величество, наш прогноз серьёзно расходится с действительностью. Гавейн Сесил ищет куда большего, чем мы предполагали.
— И он выбрал именно этот миг, чтобы форсировать восстановление кольцевой трассы… — Берселия, казалось, не слышала Валендиана и в задумчивости тихо проговорила, словно обращаясь к себе: — Он что же, опасается скорости восстановления Тифона?..
— А может, опасается, что Серебряная Империя окончательно переориентируется на тифонскую зону расчётов, — подал голос Валендиан. — С тех пор как уладился спор за Синие Скалы, Горное Королевство примирилось с Тифоном, и наша торговля с Тифоном стремительно расширяется. Это, вероятно, уже вызвало настороженность Сесила. В условиях высоких сухопутных издержек и невозможности повсеместных воздушных перевозок проложить восточный морской путь — лучший способ помешать дальнейшему созреванию тифонской расчётной зоны.
— Валендиан, я полагаю, он ищет много большего, — Серебряная Императрица взглянула на своего первого советника и легонько покачала головой. — Впрочем, для нас главное не это. Главное — как император Тифона мог на это согласиться… Он ведь должен отлично знать положение своей страны. Согласиться в такой момент на план Сесила о кольцевой трассе — значит на словах принять совместное дело, а по сути отдать весь контроль над трассой, причём уступить его на десятки лет, не меньше…
— Возможно, он столкнулся с угрозой, которой невозможно противостоять, или с соблазном, от которого не откажешься. Вероятно, это и есть та часть, которую Сесил и Тифон не разглашают, — лицо Валендиана сделалось серьёзным. — Отвечать ли нам на те условия, что выдвинули сейчас тифонские послы? Тифонцы явно хотят до вступления в силу соглашения о кольцевой трассе урвать как можно больше доли и права голоса в юго-восточном отрезке маршрута. Это нам чрезвычайно выгодно, однако может вызвать недовольство Сесила.
Серебряная Императрица посмотрела на своего первого советника с таким видом, будто его вопрос и вовсе не стоило задавать:
— А здесь нужно раздумывать? Разумеется, мы ответим. Мы ждали уступок от тифонцев добрых полгода. Однако можно ещё немного набавить цену — поверь, запас уступок у тифонской стороны ещё далеко не исчерпан. Что же до недовольства Сесила…
В уголках её губ мелькнула лёгкая улыбка, и в этот миг предзакатные лучи хлынули в окно, укрыв, словно плащ, её плечи и пол у ног:
— Он — Гавейн Сесил. Он не будет недоволен.
.....
Тайные переговоры Гавейна и Розетты Августа были лишь одним из фрагментов подготовки к 112-й конференции. На самом деле весь подготовительный этап внутри этого 112-го форпоста был до предела насыщен подобными встречами и секретными совещаниями, сменявшими друг друга без остановки.
Почти все представители, съехавшиеся на конференцию, уже осознали, что устройство мира переменится в считанные дни. Бесчётные разведчики и советники-аналитики, словно муравьи, копошащиеся под кустами, собирали и сводили воедино сведения отовсюду, извлекали из этой груды информации ценное зерно и передавали его вышестоящим власть имущим. А те власть имущие, что обладали достаточно острым глазом и точным суждением (или же мнили себя таковыми), подхлёстываемые этими сведениями, непрерывно связывались с союзниками и соперниками, без конца готовили ставки и добывали данные, надеясь в грядущем собрании урвать побольше инициативы.
Гостиные и залы совещаний в Изумрудной зале сделались оттого чрезвычайно оживлёнными; некоторые помещения в резиденциях тоже наполнились суетой. С утра до ночи в этих стенах разыгрывались бессчётные большие и малые встречи и дипломатические манёвры. В иных же местах, где переговоры шли особенно «плотно», возникали сцены до того неловкие и щекотливые: делегаты завершали тайную беседу, отворяли дверь в коридор — и лицом к лицу сталкивались с соседним королём или первым министром, выходящим из смежной комнаты. Обменявшись смущёнными или горячими приветствиями, едва успев перевести дух в коридоре, делегаты «перегруппировывались», поворачивали и входили уже в другие двери, чтобы снова включиться в новый раунд обсуждений…
Кто знает, быть может, за эти напряжённые и суматошные дни подготовки кто-то из делегатов и впрямь перепутал двери и спутал листы союзных коалиций.
С другой стороны, пока бессчётные средние и малые державы наперебой суетились, три величайшие силы, приковывавшие к себе все взоры, напротив, внезапно затихли. Сесил, Тифон и Серебряная Империя после первых контактов на высшем уровне стремительно умолкли, и лишь рядовые дипломаты в частном порядке поддерживали обычное общение. Три империи, словно со стороны, хладнокровно взирали на хлопоты всех прочих, будто спокойно ждали начала собрания.
Кое-кого из делегатов это слегка тревожило, но у большинства уже не оставалось лишних сил следить за движениями трёх империй. В эти дни взаимных контактов они всё яснее осознавали, сколь могучим колоссом станет новый Союз. Для представителей малых стран, не способных влиять на расклад великих держав, куда важнее было понять, как отыскать для себя «местечко» получше на теле этого колосса.
Время под эти скрытные течения летело стремительно, и назначенный день конференции наконец настал.
Первый луч рассвета зажёг хрустальный шпиль на высочайшей точке 112-го форпоста. Бледно-зелёный гигантский кристалл под солнцем вспыхнул ярким пламенем. Одновременно по всему городку зазвонили колокола, и в этом многоголосом перезвоне на всех ключевых перекрёстках показались элитные рейнджеры в серебристых лёгких доспехах и шлемах с перьями. К главным резиденциям одна за другой подкатывали магоходы, заранее украшенные штандартами разных стран. Эти машины были предоставлены Сесилом как инициатором конференции и, за исключением различных гербов, во всём остальном были строго одинаковы.
Вообще же, за вычетом этих магоходов, почти всё оснащение конференции было унифицированным. Бо́льшую его часть взяла на себя принимающая сторона — Серебряная Империя, оставшееся jointly покрыли Сесил и Тифон. Эта «единообразность» была намеренной и исходила от Гавейна, и в ней таился свой умысел: единые стандарты и равные места для всех делегатов; и пусть внутри Союза у всех будет разный вес голоса и разные роли, это не должно проявляться в пышности церемоний и бахвальстве мощью. Подобное «единообразие» решительно порывало с древним обычаем, по которому встречи различных сил были равнозначны взаимной демонстрации силы, и в то же время было простым и наглядным выражением некоторых базовых понятий «Сообщества единой судьбы».
Конечно, сейчас кое-кто из делегатов, возможно, находил эти распоряжения лишь новомодными и странными и едва ли постигал замысел Гавейна. Однако ещё до конца конференции… они его постигнут.
В предыдущие дни подготовки делегаты были заблаговременно уведомлены и ознакомлены с процедурой, так что теперь быстро расселись по приготовленным для них машинам. Но многих из них немало удивило то, что эти машины направились вовсе не в «Изумрудную залу» — крупнейшее в городе место собраний — и не к другим большим зданиям, а прямиком за городскую стену.
В одном из магоходов, нёсшем герб Огурейского Племенного Царства, миниатюрная Вена Белая Изморозь изо всех сил вытянула шею, вглядываясь в окно. Убедившись в направлении движения всей процессии, она с удивлением обратилась к эльфийскому чиновнику, сидевшему впереди на пассажирском месте:
— Место сбора — за городом? Разве не в городских залах?
— Да, за городом, — златовласая эльфийка с тонкими бровями и красивыми глазами обернулась и улыбнулась Вене. Хотя серебряные эльфы и серые эльфы долго были разделены, они всё же оставались «родичами», и как дальняя родня по крови эта чиновница выказывала Вене особое дружелюбие. — В программном справочнике сказано, что собрание пройдёт в «Каменном Круге Клятвы». А в городе нет места с таким названием.
— Но я и за городом не вижу ничего подходящего для собрания, — любопытство и недоумение Вены ничуть не улеглись. Она снова посмотрела в окно. Городок был невелик, и машина, в которой она ехала, уже почти достигла крепостных ворот. А за теми воротами, подёрнутыми энергетическим щитом, простиралась лишь широкая, открытая всем ветрам пустошь, и у самого горизонта — тёмная дикая глухомань. — Я вижу только пустырь. Или этот «Каменный Круг Клятвы» скрыт каким-то заклятием?
— Нет, — покачала головой чиновница. — Каменный Круг Клятвы — не готовое строение. Чтобы он явился в этот мир, нужна сила нашей императрицы. Приношу извинения за причинённое недоумение, но из-за большого числа участников имеющиеся в 112-м форпосте сооружения неспособны вместить всех. Плюс иные соображения, так что нам пришлось пойти на такое решение. Однако, прошу не беспокоиться, даже за пределами форпоста элитные отряды рейнджеров и боевые друиды вполне способны обеспечить безопасность всех делегатов. Хотя мы и находимся у границ цивилизованного мира, Пустошь на деле ещё очень далека от жилой зоны.
— Мы-то не боимся никакой Пустоши, я так уж точно, — вдруг подала голос сидевшая рядом с Веной вождь зверолюдей Камилла, и из её горла вырвалось лёгкое урчание. — Я просто считаю, что о таком надо было предупреждать заранее. Я ещё сегодня утром думала, что собрание будет в городе.
— Прошу прощения, это наше упущение.
— А, неважно, — махнула рукой Камилла и, свернув кольцом длинный пушистый хвост, положила его Вене на плечо, а сама повернулась к другому окну. Её жёлто-карие вертикальные зрачки засветились любопытством. — Пустошь… Никогда ещё не видела её так близко.
— Уйми своё любопытство. Любопытство сгубило кошку и зверолюда, — Вена легонько сбросила хвост с плеча и небрежно взглянула вперёд, туда, где перед процессией уже распахивалась широкая пустошь.
.....
За стенами 112-го форпоста, на открытом, ровном поле, всё прибывавшие машины собирались у особой стоянки. А на пустыре рядом с ней Серебряная Императрица Берселия, окружённая несколькими высшими друидами и элитными рейнджерами, стояла подле гигантского камня.
На поверхности этого примерно квадратного валуна заранее были вырезаны глубокие и замысловатые друидические руны, и теперь, под солнечными лучами, в них зажигались звёздочки магических искр.
Подле гигантского камня стояли не одни лишь эльфы.
Рядом с Берселией находились Гавейн с Эмбер и Ребеккой. Поодаль можно было видеть множество людей в облачении техников — сесильцев. Эти специалисты как раз налаживали всевозможную маго-техническую аппаратуру: смонтированные на повозках многослойные устройства магической сети, мобильные магические обелиски и несколько моделей терминалов магической сети. Выражения их лиц были предельно серьёзны и сосредоточенны, а в движениях сквозило даже некое возвышенное чувство призвания.
Через приборы в их руках это собрание будет передано в нейронную сеть, достигнет Империи Сесил и в конце концов через магическую сеть разойдётся по всем её уголкам, и даже достигнет подсоединённых областей Огурейского Племенного Царства и Священного Княжества Драконов. Пусть это было ещё далеко от «прямого вещания на целый мир», но охват трансляции этого грандиозного события уже ставил рекорд с самого рождения магической связи. Каждый, кому выпала честь участвовать в любом звене этого дела, без сомнения, испытывал чувство личной причастности к истории.
Гавейн отвёл взгляд от приборов прямой трансляции. Он посмотрел на делегатов всех стран, что один за другим прибывали на место, затем перевёл взгляд на стоявшую рядом Берселию и улыбнулся:
— Сегодняшняя обстановка не напоминает тебе ничего знакомого?
— Нет, — с лёгкой улыбкой, чуть понизив голос, ответила Берселия. — Когда семьсот лет назад шло то собрание, я всё время была занята: тайком таскала лакомства за спинами. За порядком следил один Валендиан. Разве вы не помните?
— …Я припоминаю, каким мрачным было тогда лицо Валендиана, — Гавейн на миг задумался и невольно покачал головой. — Мы с ним потом полдня тебя искали и в конце концов вытащили из-под пиршественного стола.
При этих воспоминаниях былого они улыбнулись друг другу, и обстановка стала лёгкой и непринуждённой.
А позади них Валендиан невольно шевельнул острым ухом, и лицо его, кажется, чуть потемнело…
(Конец главы)