Меч Рассвета Том 1 Глава 1088 Память божественной эры

Великолепное солнце, чьи лучи перемахнули через горный хребет на востоке, взошло к высшей точке небосвода. Вокруг его расчерченной бледной рябью газовой короны разливалось туманное сияние, и под лучами этого царственного гиганта даже пустынные рубежи Пустоши, казалось, наполнились могучей жизненной силой. Дальние горы и близкая растительность заиграли яркими красками. Берселия подняла взгляд к небу, и края её бело-золотых глаз, казалось, подёрнулись мерцающей золотой рябью. Затем она опустила взор и легонько кивнула стоявшему рядом Гавейну:

— Группа управления погодой сработала неплохо. Похоже, ясная погода продержится ещё много дней.

Гавейн посмотрел вдаль: машины, направлявшиеся из города, одна за другой прибывали к краю места собрания. Часть делегатов уже покинула транспорт и в сопровождении встречающих следовала к назначенным местам ожидания. Большинство из них выглядели немного растерянными, потому что этот голый пустырь совсем не походил на место проведения столь грандиозного события. Под ногами — лишь редкая полевая трава да цветы, вдали — буйно разросшийся лес и кустарники, а ещё дальше и вовсе виднелись лишь камни да дикие холмы. Для важных особ, съехавшихся на конференцию, это зрелище, верно, разительно отличалось от привычных им собраний высшего света.

Ни ковровых дорожек, ни музыки, ни почётного караула, ни, само собой, роскошных сводов и пышной мебели. Дело тут было уже далеко не в простоте.

Но всё же сюда прибыли не простые люди. Им было не занимать выдержки и терпения, и потому, даже испытывая в душе недоумение и некоторые сомнения, делегаты, один за другим прибывавшие на место, до поры ничем этого не выказывали. Они терпеливо ожидали, что будет дальше, и взоры многих уже устремились на открытое пространство, где стояли эльфы. Некоторые разглядели Серебряную Императрицу, и взгляды их заметно успокоились.

— Стоило привести этих людей, привыкших безмятежно почивать в безопасных зонах, к самой границе Пустоши, чтобы они увидели всё своими глазами, — взгляд Гавейна скользнул по далёким делегатам, и он пробормотал вполголоса: — Если они не узрят воочию, сколь пустынны эти земли, они, боюсь, никогда не осознают, что катастрофа апокалиптического масштаба «заморожена» прямо у них под боком.

— Когда я узнала, что вы решили устроить место собрания на 112-м посту слежения за Пустошью, я сразу догадалась о вашем замысле, — с лёгкой улыбкой тихо ответила Берселия. — Устроить место сбора здесь — это было не только ради того, чтобы показать нейтралитет и справедливость на переговорах Сесила и Тифона. Нейтральных зон между двумя странами немало, и северные форпосты эльфов не все стоят у границы Пустоши. Но вы намеренно выбрали самое близкое к Великой Стене место.

Она подняла голову и обвела взглядом делегатов, что держались с виду очень спокойно, но многие уже хмурились, вглядываясь в грязные облака над Гондорской Пустошью.

— Однако же привести этих людей, привыкших к безопасным зонам, в место, столь близкое к Пустоши… Не слишком ли сильное это для них давление? В конце концов, даже солдаты на посту в свободное время не шатаются по пустошам без дела.

— Я верю в надёжность охраны на месте собрания, к тому же среди нас есть и несколько «новых участников» с исключительной боевой мощью, — легко улыбнулся Гавейн. — А если безопасность гарантирована, то дать всем подышать воздухом границы Пустоши пойдёт на пользу душевному здоровью каждого.

— …Вы правы, — тихо кивнула Берселия. — Ах, время пришло.

— Приготовь место собрания, — кивнул Гавейн. В тот же миг эльфийские слуги, стоявшие подле них, подали знак техникам-магам, что вели прямую трансляцию неподалёку. Все терминалы магической сети в одно мгновение навели хрустальные фокусы на Серебряную Императрицу и тот гигантский рунный камень. И в следующую секунду Берселия положила ладонь на испещрённую рунами каменную глыбу.

Чудовищная, до дрожи громадная магическая сила в тот же миг была влита в гигантский камень. Заклинательные модели, хранившиеся в древних рунных матрицах, в мгновение ока были выстроены и наполнены магией. Вспыхивавшие на поверхности камня руны, точно разом взорвавшиеся звёзды, озарились целыми полотнищами. Ведомые этой грандиозной мощью, с высоты донёсся бурный, подобный гневному прибою, вой. Почти все невольно задрали головы к небу. Они увидели, как прямо из пустоты соткалась колоссальная небесно-лазурная вихревая воронка, что медленно вращалась вокруг гигантского камня на земле. Внутри воронки неумолчно грохотал гром, а под рокот и вихри в пространстве между небом и землёй начали постепенно проступать бессчётные призрачные тени. Пусть ещё смутные и зыбкие, они уже были преисполнены некоего величавого духа, словно явившегося из древнейших эпох, внушающего сердцу трепет!

Все были потрясены этим зрелищем, подобным вселенскому знамению. Те делегаты, что миг назад тревожно вглядывались в Пустошь, сейчас уже напрочь забыли, о чём думали секунду назад. Они смотрели на древние тени, что непрестанно возникали из самого воздуха. В этих миражах они увидели каменные колонны, обросшие зелёным мхом, древние и торжественные каменные платформы, ползучие лозы, перекинутые меж вершин столпов… И эти призраки постепенно опускались с высоты, касались земли, и тогда рождался гул и дрожь, подобные землетрясению. Тени одна за другой обращались в твердь, и сама земля, словно ожив, начинала колыхаться и быстро сплавляться воедино с теми призраками, что явились невесть из какой древней эпохи.

Грандиозное открытое место собрания низошло в мир, перешагнув через все эпохи, хранимые памятью эльфов, перейдя грань между гибелью и сохранностью, явившись из некоего давно позабытого пространства прямиком в главный материальный мир. Десятки высоченных каменных столпов кольцом высились вокруг огромной круглой платформы. Столпы обросли мхом, их вершины были увиты лианами, а у подножий кольцом стояли такие же высеченные из гигантского камня столы и стулья. С вершин столпов, что высились позади тех стульев, ниспадали знамёна. На обратившихся из пустоты в явь полотнищах красовались огромные государственные гербы — гербы всех стран-участниц конференции, один за другим.

Под Каменным Кругом Клятвы все штандарты были равны, без высоких и низких — по крайней мере, зримо всё должно было быть именно так.

Берселия стояла посреди Круга. Гигантский квадратный рунный камень рядом с ней ушёл в землю, и на его месте теперь бил маленький прозрачный ключ. В ключевой воде отражался кусочек ясного неба — неведомо откуда и неведомо какого времени.

Все терминалы магической сети запечатлели это величественное мгновение, и возникшие образы молниеносно понеслись по нейронной сети…

.....

В тёмном и хаотичном, раздробленном пространстве двора Твердыни Дерзания гигантский олень Амоен тихо лежал среди нагромождений скалистых обломков. В его глазах струилось священное сияние, а былая богиня Магии Мирмина сидела подле него на корточках, и вместе с ним, не отрываясь, глядела на большой терминал магической сети неподалёку.

Хрусталь над терминалом искрился ярким светом, и чёткая голографическая проекция являла образы, доносящиеся из далёких краёв. А за кадром взволнованный голос непрерывно пояснял происходящее: «…Сейчас мы транслируем для вас прямые картины с места собрания. Серебряная Императрица Берселия призывает древний «Каменный Круг Клятвы» в наш мир. Энергетическое поле уже раскрыто…»

— А это и впрямь впечатляет… — глядя на изображение в голографической проекции, с ноткой вздоха произнесла Мирмина. — Они и впрямь смогли с помощью магии сотворить такое… Хотя сам принцип понять нетрудно, но сам ход их мысли меня, признаться, немного изумляет…

— Это лишь доказывает, что ты весьма мудро поступила, вовремя убравшись, — в пределах твоих владыческих прав магии смертные сотворили вещь, которая даже тебя, «богиню Магии», заставила изумиться. Это риск, не большой и не малый, и накопление подобных рисков со временем оборачивается настоящим кризисом, — бесстрастно произнёс Амоен. — Именно так и сошёл с ума Бог Войны.

Мирмина тотчас замотала головой:

— У Него с головой было не в порядке. Я не такая, как Он.

Амоен подумал и спросил:

— …Тогда, может, вернёшься обратно?

Мирмина, казалось, на мгновение опешила, а потом очень неуклюже перевела разговор:

— …Ой, давай смотреть, давай смотреть… Этот призывной чародей у императрицы могуч, я такого и не видала. Это из вашей друидической системы…

Гигантский Олень-бог рядом не отозвался ни словом. Мирмина ощутила недоумение. Она обернулась и увидела, что Амоен застывшим взглядом смотрит на картины в голографической проекции, и в его глазах, подобных литому хрусталю, то гаснет, то разгорается слабый свет.

— Амоен? Что с тобой?

Над терминалом магической сети древний и величественный Каменный Круг Клятвы уже вошёл в главный материальный мир. Череды каменных столпов были подёрнуты древним мхом и лианами, а в пруду посреди круга искрилась и переливалась вода. Небеса, отражённые в водной глади, ясно отпечатались в очах Амоена. Лишь когда голос богини Магии прозвучал дважды, гигантский олень Амоен тихо нарушил молчание:

— Это место… я помню его. Не думал, что и они помнят…

— Ты говоришь об этом «Каменном Круге Клятвы»? — быстро догадалась Мирмина. Она обернулась, взглянула на голографическую проекцию в воздухе, а затем перевела взгляд на Амоена. — Он имеет к тебе отношение?

— В седой древности, когда я впервые обрёл самосознание, это было меж тех каменных столпов… — голос Амоена зазвучал так туманно и призрачно, будто просачивался сквозь бездну вечности. — Это было самое первое святилище друидических орденов.

— Ты и такое древнее помнишь? — изумилась Мирмина. — Я вот помню только, что когда я только обрела самосознание, всё было таким смутным-смутным… Ни следа не осталось.

— Мы все разные. Ты не помнишь своего рождения, а у меня сохранились довольно ясные воспоминания, — медленно проговорил Амоен. — Я помню, как в те времена они ещё не обрели прочной опоры в новом доме, и многие эльфы ютились где придётся, живя в лесах почти что первобытной жизнью. Не знаю, как они пережили самые первые дни, но когда я пробудился, они уже выстроили в лесной глуши такое святилище и праздновали первый урожай, молясь о хорошей погоде в грядущем году…

Помню ещё, они зажгли много костров, поставили много даров, а одна девушка в диковинных, нелепых одеждах стояла в стороне и без конца повторяла, что это божество смилостивилось, отвело гибельную непогоду и даровало урожай и безопасность…

— О, так у тебя и впрямь уйма подробностей в памяти, — невольно вырвалось у Мирмины. — Даже тот ритуал запомнил.

— Но из того, о чём они говорили, я не помнил ровным счётом ничего. Я лишь чувствовал сильное недоумение, — голос Амоена звучал низко и приятно для слуха. — Я не понимал, отчего эти крошечные создания так горячи, не ведал, почему они вдруг обернулись в мою сторону и принялись бить поклоны. Но, к счастью, вскоре донеслось многоголосье их мыслей, и я разобрался, что к чему…

Я был их богом, хранителем леса, и ещё я был проводником жизни и смерти — по крайней мере, они так считали… Ещё они думали, что это я принёс им урожай. Тогда власть над урожаем и власть над природой ещё не разделились так чётко, и эта часть прав отделилась лишь десять тысяч лет спустя, когда люди постепенно развились и превратились в Три божества Урожая.

— Да уж, многое тогда менялось очень медленно, — издала вздох Мирмина. — А потом начало ускоряться.

Амоен не ответил Мирмине. Он лишь, словно в забытьи, глядел на тот Каменный Круг в голографической проекции, на пруд посреди Круга, и спустя долгое молчание, будто говоря сам с собой, тихо произнёс:

— Я тогда отдыхал у того самого пруда… Тогда я был куда меньше, чем сейчас, не имел божественного царства и не пересёк границу материального мира. Ты ведь знаешь это состояние, верно? Словно «дух», застрявший между явью и грёзой, что держится в определённом святилище силой веры.

Мирмина слушала и легонько покачала головой:

— Не знаю. Я родилась прямиком в области магии и была чистым духом, больше тяготеющим к «духовному миру». А ты — дух, оформившийся в материальном мире, так что мне неведомо это состояние между явью и грёзой, о котором ты говоришь. Как ты и сказал — мы все разные.

— …И то верно. Я и сам порой забываю об этом.

— А дальше? — с любопытством посмотрела на Амоена Мирмина. — Ты тогда мог действовать только в пределах святилища? Так это, по-моему, немногим лучше нынешнего…

— Да уж, сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что тогда тоже было тоскливо. Но в те времена мне так не казалось. Главным образом потому, что тогда рядом был один человек, — погружаясь в воспоминания, заговорил Амоен. — Та девушка, которую называли «верховной жрицей», она присматривала за мной прямо там. Она тоже жила в святилище, у самого пруда. У них тогда были весьма странные догматы: верховная жрица с высочайшим статусом была обязана ночевать под открытым небом и питаться чем придётся, чтобы так «ещё глубже объять природу». Поэтому в дождь и в ветер она всегда была там…

— Звучит тяжко — для смертной.

— Да, и впрямь тяжко, — медленно проговорил Амоен. — Поэтому в непогоду я давал ей укрыться у себя под брюхом. Там шерсть очень мягкая и тёплая. Поначалу она пугалась и робела, но однажды, когда бушевала гроза, она всё же в испуге забралась туда. Пусть и звалась верховной жрицей, на деле она тогда была совсем ещё девчушкой, просто врождённый духовный дар у неё был очень силён.

— А потом? — снова не удержалась Мирмина.

— А потом… через много-много лет она умерла, — спокойно сказал Амоен. — Смерть — тоже часть круговорота природы. Потому, хоть она и прожила много-премного лет, она всё равно понемногу угасла. В конце концов она прильнула к моей шее и уснула, а перед сном спросила меня: есть ли вечное царство, что ждёт её, чтобы преданные верующие могли вечно пребывать в божественном царстве рядом со своим божеством…

— …А у тебя оно было? — полюбопытствовала Мирмина.

— Какое там вечное царство? Я в ту пору ещё даже не знал, как даровать верующему полувечную жизнь в материальном мире, — ответил Амоен. — Мне хотелось дать ей утешительный ответ, но лгать я был не в силах. Мне оставалось лишь смотреть на неё и молчать. И тогда она сказала мне: «Если же его нет, ни за что не говори остальным». А потом… она затихла.

Бог Природы умолк. Над терминалом магической сети неподалёку всё ещё разворачивались картины из далёких краёв. Делегаты уже входили в пределы собрания под Каменным Кругом Клятвы. Та Серебряная Императрица, верховная жрица друидов нынешней эпохи, стояла у пруда, и её силуэт, казалось, вот-вот сольётся с неким образом из памяти Амоена — но в конце концов те воспоминания всё же медленно истаяли вдали.

— А после этого? — внезапно тихо спросила Мирмина, словно нарочно прерывая думы Амоена.

— После этого… нечего больше рассказывать, — вздохнул Амоен. — Мы все в конечном счёте подвластны законам природы, разве нет? Безвредный дух со временем превращается в могущественного бога, а истинный бог поистине не может вечно задерживаться в мире людей. Веяния мысли верующих делались всё сильнее и необъятнее, и тот «бог», которого они лепили, всё сильнее вырывался за пределы реальной силы. Мои мысли начали заковываться в телесную оболочку, мои слова сделались чрезвычайно опасны. Я стал существом, чьё простое поддержание себя в реальном мире вызывало изменения среды и безумие смертных, и отторжение со стороны материального мира тоже пришло. В конце концов я покинул реальный мир и ушёл туда, где меня уже ничто не отторгало.

Как и воображали себе верующие, там стояло гигантское древо, зовомое «Колесо». На древе был град, зовомый «Жизнь». А внизу переплетались корни, и в корнях была огромная гробница, зовомая «Смерть».

И многие, многие годы с тех пор я больше не покидал его.

(Конец главы)