Меч Рассвета Том 1 Глава 1090 Демонстрация

Драконы спускались с небес, и их крылья проносились по небу, словно затмившие солнце штандарты.

Это были существа из легенд и преданий. С тех пор как у государств смертных появились письменные хроники, драконы всегда оставались важнейшей частью всевозможных сказаний и даже мифов. Но они были не только преданием. Многообразные, то подлинные, то сомнительные свидетельства очевидцев и необъяснимые «следы драконов», оставленные по всему миру, — всё это, казалось, говорило о том, что эти могучие создания и впрямь существуют в мире и всё время кружат у границ известных земель, с некой целью наблюдая за ходом мировых событий.

Поэтому от высокочтимых мастеров тайных наук до площадных певцов-сказителей, от тех, кто разбирает ходящие в народе нелепые байки, до тех, кто дни и ночи штудирует древние свитки королевских хроник, — всевозможные люди со своих углов и своими методами исследовали тайны этих владык небес. Они пытались найти веские доказательства существования драконьего племени и даже, движимые разными целями, пытались войти с этими могучими и таинственными созданиями в контакт. Однако все эти усилия в конечном счёте оканчивались провалом.

Правда же заключалась в том, что за всю документированную историю цивилизации ни одна сила никогда по-настоящему не соприкасалась с этими драконами, и никто никогда публично не доказал самого факта их существования.

А сегодня драконы и впрямь явились.

И явились они специально, чтобы принять участие в собрании…

Обстоятельства были столь невероятны, что превосходили даже воображение тех самых сказителей, что сочиняли небылицы о драконах. Вероятно, и самые безудержные драматурги не осмелились бы вынести подобный сценарий на подмостки. И всё же это происходило прямо на глазах у всех. Потрясение было так велико, что делегаты на местах на какой-то миг не знали, то ли вскрикивать от изумления, то ли приветствовать рукоплесканиями, не знали, величественно ли это зрелище или нелепо и комично. И в этом замешательстве они упустили мгновение, чтобы встать и зааплодировать, а драконья стая уже опустилась на открытое пространство за Каменным Кругом Клятвы.

В перекрестье световых завес, сотканных из яви и тени, драконы один за другим приняли человеческий облик и на глазах у ошеломлённых делегатов направились к пустовавшему месту под каменным столпом. Тишина на месте собрания стояла до того странная, что когда раздался первый хлопок, звук этот внутри Каменного Круга прозвучал особенно резко и сиротливо. Однако люди всё же постепенно опомнились, и вот уже по собранию прокатились звуки рукоплесканий.

Вена Белая Изморозь очнулась от изумления. Она сперва бросила взгляд на принявших человеческий облик драконов, а затем обвела глазами делегатов разных стран, чьи лица выражали всевозможные чувства. Поразмыслив, она тихо сказала сидевшей рядом подруге:

— Похоже, у многих расстроились все планы… Теперь, кроме Трёх Империй, никто уже не владеет инициативой.

— Поглядим, как пойдёт… — наконец опомнилась и Камилла. Эта вождь зверолюдей покачала головой. — Оказались драконы… Ситуация так изменилась, что я уже и не пойму ничего.

Вена легонько кивнула и тут же ощутила, как от каменных столпов со всех сторон стало подниматься магическое волнение. Между столпами начал образовываться почти прозрачный энергетический щит, что быстро сомкнулся над местом собрания. Ветер с пустоши был отсечён, а внутри Каменного Круга заструились тёплые и уютные воздушные течения.

Все быстро поняли: с прибытием делегата, занявшего последнее место, началась следующая процедура, и, какое бы любопытство ни вызывали внезапно явившиеся на собрание драконы, с этим придётся пока повременить.

Мгновение спустя над собранием и впрямь зазвучал голос Гавейна. Поддерживаемый магическим действием, опоясавшим весь Каменный Круг, его голос ясно и мощно достиг каждого угла:

— Приветствуем самого дальнего гостя на этом собрании, прибывшего к нам сюда, — а также приветствуем каждого друга, сидящего сейчас здесь. Ныне все в сборе, и наше собрание начинается официально.

Раздались рукоплескания, и вскоре стихли. Далее последовало краткое и не слишком содержательное вступительное слово. Как первый инициатор этой конференции, Гавейн в простых выражениях обрисовал её предпосылки, положение стран-участниц и основные вопросы повестки. Всё это и так было давно известно всем собравшимся и служило лишь неизбежным ритуалом.

Когда же этот необходимый ритуал завершился, Гавейн внезапно умолк. Его взгляд обвёл всё собрание, и внимание всех мгновенно сосредоточилось. Лишь спустя несколько секунд он снова нарушил молчание:

— Полагаю, все заметили одну вещь: место нашего сегодняшнего собрания несколько необычно. Мы не в безопасном и уютном городе, а посреди этой пустынной равнины. Вероятно, кто-то испытывает от этого неудобство, а кто-то, возможно, уже догадался о смысле такого решения. Я не стану больше ходить вокруг да около.

Выбрать эту пустошь местом собрания было моим решением, и цель его очень проста: я лишь хотел, чтобы все вы как следует взглянули на это место.

Едва он договорил, как по окраинам собрания пронёсся низкий гул. А затем, под изумлёнными взглядами делегатов, поверхности тех высоких и древних каменных столпов вдруг засияли ярким светом. С их вершин наискось вниз заструились полосы света, и в этом перекрестье лучей одна за другой стали зажигаться обширные голографические проекции. В мгновение ока они заполнили всё пространство между каждым из столпов, опоясавших Каменный Круг Клятвы. Всё место собрания вдруг оказалось окружено магическими фантомами, и лишь небо прямо над головой сохраняло облик реального мира. А на этих голографических проекциях вставали картины, от которых каждого захлёстывала гнетущая тоска: образы всеобъемлющего разрушения и запустения.

Гнилые, изуродованные мутацией глухие леса. Чёрная, спекшаяся отравленная земля. Клубящиеся в небе грязные тучи. Воющие радиоактивные бури. Бредущие вдалеке деформированные гиганты. И смутные очертания того, что когда-то было постройками, а теперь обратилось в руины, от которых остались лишь голые остовы…

Многие в ошеломлении повскакивали с мест и озирались по сторонам. Кое-кто насильно удерживал себя в креслах, сохраняя спокойствие, но, глядя на эти образы, невольно хмурился. Однако большинство довольно быстро овладели собой. Они казались глубоко задумавшимися, и тут над собранием снова раздался голос Гавейна:

— Для делегатов от Четырёх Королевств и прочих областей, расположенных близ Пустоши, эти картины, вероятно, не так уж незнакомы. А для тех, кто живёт на дальних окраинах континента, всё это, возможно, скорее напоминает кошмарные грёзы, сотканные мастером иллюзий. Это похоже на преисподнюю. Однако, к несчастью, это и есть мир, в котором мы живём. Это то, что находится прямо рядом с нами.

Часть голографических проекций по краям места собрания погасла, и в широком просвете между столпами до самого горизонта открылась Великая Стена со стороны Гондорской Пустоши.

— Эти картины — подлинные съёмки, собранные ценой огромного риска пограничными дозорными Сесила, Тифона и Серебряной Империи. Часть из них — дальние виды Гондорской Пустоши, часть снята у самого подножия Великой Стены, в местах, что по всем понятиям считаются «безопасной зоной», но на деле за минувшие века подверглись тяжелейшему заражению. Досточтимые господа, прежде чем официально обсуждать выгоды от вступления в Союз, прежде чем думать о распределении прибылей, прежде чем спорить о местах, рынках, обычаях и противоречиях, нам следует сперва взглянуть на эти вещи и как следует уяснить, в каком же мире мы в действительности живём. Лишь так мы все сможем сохранить трезвость и в трезвом состоянии принять верное решение.

Великая Стена, возведённая столетия назад под водительством Серебряной Империи и усилиями всех государств континента, уже простояла семь веков. Многие из нас за давностью лет, вероятно, забыли о самом существовании этой Стены, забыли, какую цену мы все заплатили за её строительство. Многие из нас обитают в безопасных областях, далёких от Пустоши, и, не явись они на это собрание, они, быть может, за всю жизнь так бы здесь и не оказались. Но Пустошь не исчезает оттого, что о ней забыли. Всё то, что угрожает существованию смертных, — часть естественных законов этого мира. Оно всегда здесь, и оно лишь ждёт, когда мы ослабим бдительность.

А ещё ужаснее то, что угрожает нашему существованию в этом мире далеко не одна только Гондорская Пустошь и даже далеко не один только следующий Магический прилив.

По мере того как затихали слова Гавейна, голографические проекции, кольцом окружавшие Каменный Круг, начали меняться. Теперь на них показывали уже не только картины Пустоши. Люди увидели речные боевые баркасы, ведущие бой на реке Горгон, увидели орды кристаллических чудовищ, свирепствующих на её берегах, увидели обратившиеся в руины города и деревни на равнинах и в долинах рек, увидели тифонские и сесильские армии, застывшие друг против друга в снегах и ветрах… Эти картины представали во всей своей ударной, безжалостной мощи, и многие из них могли внушить смотрящим неподдельный ужас. Причина же столь сильного воздействия была проста: всё это было снято по-настоящему.

Это был «материал», который Гавейн с давних пор непрерывно накапливал, — драгоценные свидетельства из первых рук, собранные в череде катастроф. Он намеренно не стал как-либо обрабатывать эти кадры, ибо знал: делегатам, съехавшимся на это собрание… нужна толика чувственной «встряски».

В конце концов все эти непрерывно менявшиеся голографические проекции замерли на одной-единственной сцене.

Это был самый потрясающий душу аэроснимок фронта у Зимной Цитадели: обратившаяся в пепел равнина в клубах дыма, беснующееся, растекающееся море пламени и лавы, разрушенные линии человеческой обороны, что горят слой за слоем, искорёженные стальные остовы и человеческие тела, переплетённые в грудах и завалах, жуткий, омерзительный гигант, что карабкается по горам на краю поля битвы, а под ногами его — кровь и пламя без конца и края.

Это был миг перед входом «Авроры» в битву, миг, когда Бог Войны вырвался из-под контроля. Без сомнения, эти образы потрясали сильнее всего, что было показано до них. Пусть Бог Войны уже пал и сопровождавшее его божественное влияние исчезло, но эта картина, в которой смешались безумная божественность, человеческая природа, гибель и воля к жизни, всё равно заставляла многих задыхаться.

Вена чувствовала, как сердце колотится в груди. Эта предводительница серых эльфов испытывала чудовищное давление при виде таких картин. В то же время она услышала рядом низкий горловой звук. Проследив за ним взглядом, она увидела, что Камилла в какой-то миг уже вскочила на ноги. Эта отважная и воинственная королева зверолюдей, не отрываясь, смотрела на сцены в голографической проекции. Её вертикальные зрачки были до предела насторожены, спина изогнулась дугой, а хвост, словно стальной прут, высоко задрался кверху.

Это оборонительный инстинкт зверолюдей будоражил в ней боевой фактор крови.

Но, к счастью, эти образы не длились вечно. Когда следом вновь зазвучал голос Гавейна, голографические проекции вокруг Каменного Круга Клятвы одна за другой начали меркнуть и исчезать. Перед взорами делегатов снова предстала пустынная, дикая равнина, и многие явственно выдохнули с облегчением.

Камилла медленно опустилась на место. Из её горла вырвалось утробное урчание, а потом она тихо забормотала:

— Вот уж никогда бы не подумала… что эта голая равнина мне покажется настолько милой.

— Ты в порядке? — невольно озаботилась Вена. — Ты только что была сама не своя, шерсть дыбом.

— Да ничего, я в норме…

Гавейн был вполне удовлетворён произведённым этими наглядными материалами действием.

Благодаря круговому устройству места собрания он мог видеть реакцию всех собравшихся. Многие делегаты, надо сказать, были вполне достойны своего положения и статуса. Даже оказавшись так близко и столь ошеломляющим образом перед лицом этих бедственных картин, многие из них сохраняли завидное спокойствие и даже в этом спокойствии сосредоточенно о чём-то размышляли. Но уж и самый невозмутимый человек, глядя на такое, невольно мрачнел взглядом. И этого было достаточно.

Гавейн не пытался никого запугать и не нагнетал атмосферу страха. Он лишь хотел, чтобы эти люди взглянули фактам в лицо и смогли сосредоточить внимание в одной точке.

— Вот что я хотел всем вам показать, — медленно заговорил он. — Приношу извинения: это не прекрасные картины и не красивая реклама будущего Союза. Это кровавые и неприглядные факты. И это и есть главная предпосылка, ради которой я созвал это собрание.

Прежде чем обсуждать выгоду, мы в первую очередь собрались здесь ради того, чтобы выжить в этом опасном мире, чтобы не дать подобным бедствиям разрушить нашу цивилизацию, чтобы сделать этот мир более безопасным. Быть может, многие из нас до сегодняшнего дня и не осознавали, как близко мы находимся к Пустоши и как близки к разрушительным войнам и вышедшим из-под контроля сверхъестественным угрозам. Но теперь, после сегодняшнего дня, мы обязаны взглянуть в лицо этому факту.

Наш мир небезопасен.

А для того, чтобы выжить в этом небезопасном мире, чтобы и наши дети и внуки могли вечно жить в этом мире, должны ли мы теперь создать Союз взаимной помощи и защиты, чтобы вместе противостоять небесным карам, вместе переживать кризисы, а заодно и сократить распри между странами, уменьшить самоистребление внутри смертного рода? Должны ли мы создать такую организацию? И даже если всё пойдёт не в самом идеальном направлении, должны ли мы всё равно стремиться в этом идеальном направлении?

Среди делегатов на местах собрания пробежало лёгкое волнение. Кое-кто обменивался взглядами. Многие полагали, что сейчас настанет пора голосования и выражения мнений, и кое-кто уже размышлял, не внести ли прежде «кое-какие вопросы», чтобы урвать лишний случай высказаться. Но тут же вновь зазвучал голос Гавейна:

— Прошу всех немного подождать. Время голосования ещё не настало. Прежде чем мы официально утвердим решение об образовании Союза, позвольте предоставить слово послу из Тар-Лонда, госпоже Мелитте Пернии. Она принесла нам вести из-за пределов знакомых нам цивилизованных земель.

Драконы будут выступать?

Делегаты в одно мгновение встрепенулись. Масса любопытных взоров тотчас устремилась к тому самому багряному с золотом штандарту. Под этими взглядами Мелитта с очень серьёзным лицом поднялась на ноги. С открытым видом она обвела взглядом всё собрание, а затем нарочито мрачно и сурово произнесла:

— Мы убили своего бога. Всех богов.

Это взрывное заявление заставило делегатов на местах в единый миг встрепенуться ещё сильнее, чем прежде…

(Конец главы)