Меч Рассвета Том 1 Глава 1091 Из Тар-Лонда

В инкубационной комнате, где струился мягкий свет рун и царило приятное тепло, бледно-золотое драконье яйцо вдруг легонько дрогнуло. Газета, парившая перед яйцом, тотчас отозвалась лёгким шелестом.

Бетти, что как раз протирала скорлупу мягкой тряпицей, сразу заметила это движение. Она обеспокоенно подняла голову:

— Госпожа Эния? Я сделала вам больно?

— Ах… нет, — из золотого яйца раздался мягкий голос. — Просто вдруг почувствовала, что хочется… дрогнуть.

Бетти в недоумении склонила голову набок:

— Хочется дрогнуть? Это от холода?

— Нет, в комнате очень тепло, но мне просто хочется… дрогнуть, — в голосе Энии, казалось, тоже слышалось недоумение. — Как странно, со мной никогда не бывало такого чувства… Неужели это тоже одно из изменений после отделения человеческой природы от божественной…

— Не понимаю, — честно сказала Бетти и, взглянув на читающую газету Энию, слегка улыбнулась. — Госпожа Эния, не желаете ли ещё чаю? Чай ещё горячий.

— Ах, да, спасибо, маленькая Бетти, — тотчас отозвалась Эния, и в её голосе зазвучала явная улыбка.

Бетти радостно подбежала к столику с чайными принадлежностями — этот столик она на днях специально велела вкатить сюда, чтобы ставить чай, закуски и свежие газеты. Она взяла свой любимый большой чайник, приблизилась к золотому яйцу и осторожно стала поливать чаем скорлупу. Под лёгкое журчание воды вместе с поднимающимся паром разлился упоительный аромат, и вся комната наполнилась благоуханием лучшего чёрного чая.

Неизвестно, чудилось ли ей, но Бетти казалось, что за последние дни скорлупа госпожи Энии насквозь пропиталась этим ароматом. Даже когда яйцо было начисто вытерто, приблизившись к нему, всё равно можно было уловить чайный запах. Но, глядя на то, что сама госпожа Эния ничуть этим не тяготится, наверное, в этом не было ничего дурного?

В головке юной горничной роились забавные мысли, а Эния рядом издала довольный вздох:

— Спасибо… всё это время я так тебе признательна, дитя.

— Это мой долг, — торопливо ответила Бетти. — Не подлить ли ещё?

— Пока не нужно, — ласково ответила Эния и с любопытством спросила: — Твой хозяин всё ещё не вернулся?

— Да… говорят, господин и остальные вернутся только через много дней, — Бетти поскребла волосы, припоминая то, что слышала от других. — Говорят, собрание продлится много дней, и после главного собрания будет ещё куча малых… Я не понимаю, почему так долго, но люди говорят, таков уж обычай важных особ.

— …У смертных изменчивые мысли и разные устремления, им всегда было трудно прийти к единому мнению. Но само то, что они за это берутся, уже хорошо. Тратить время и силы куда лучше, чем столетиями стоять на месте, — тихо проговорила Эния, и парящая в воздухе газета медленно перелистнула ещё одну страницу. — Расскажи-ка мне про эту штуку, что зовётся магической связью. Меня вдруг заинтересовало то, что там сказано о нейронных сетях…

.....

Драконы убили своих богов — всех богов.

Мелитта Перния стояла под штандартом, символизировавшим Тар-Лонд. Эта синяя драконица, прошедшая через битву богоубийства и носящая на себе глубокие раны, развела руки в стороны, и могучая магическая сила, повинуясь её воле, стремительно вошла в резонанс с магической средой самого Каменного Круга Клятвы. Под грохот низвергающихся с небес световых завес и лёгкое шипение магических струй в вышине над величественным и суровым Каменным Кругом внезапно развернулось магическое видение — куда грандиознее и куда душераздирающе, чем все прежние голографические картины.

Драконы обладают не только несокрушимыми телами, но и являются мастерами магического искусства, а синие драконы особенно искусны в заклинаниях иллюзорной школы. Под управлением Мелитты представшие в небесах образы потрясли каждого из прибывших сюда, и даже Гавейн, который давно знал, что должно сейчас произойти, невольно ощутил, как у него перехватило дыхание. Он задрал голову к небу и увидел, как в магическом фантоме, затмившем целый небосвод, проступил изогнутый и искорёженный горизонт. Бушующее, бурное пламя и грозовые бури терзали небесный свод. Он увидел тысячи и тысячи драконов и неразличимые боевые машины, что проносились по небу, насмерть биясь с неким заслонившим само небо смешанным «существом», что было ещё ужаснее Безумного Бога Войны…

Но это было не всё. Едва эти разрушительные, катастрофические сцены повергли всех в ужас, как картины внезапно переменились. Земля, объятая военным пожаром, стала великолепными и величественными храмами и дворцами. Над горами меж облаков парили стаи драконов, а землю покрывали ослепительные, роскошные города. В высоких башнях и заводских корпусах жил передовой народ, какого люди и вообразить не могли… Но в следующую секунду война снова запылала от края до края картин, и гнев божеств испепелил всё — плоды цивилизации драконов были уничтожены в один миг.

«…Это был прежний Тар-Лонд, облик нашей родины в пору её расцвета…

…А это — Тар-Лонд недавних дней, когда наше божество перешло критический рубеж безумия и вся страна драконов была разрушена и поглощена…»

Под глухой, негромкий рассказ Мелитты эти небесные видения сменяли друг друга. Люди воочию видели, как некогда блистательная страна под грохот войны рухнула и обратилась в ничто. Видели, как драконья страна до и после гибели в этих фантомах являла собой разительный контраст. Когда те великолепные дворцы, башни и заводы в пламени и дыму рушились и сгорали дотла, кое-кто из делегатов даже не сдержал горестных, потрясённых вздохов — этот вздох сам собой вырвался при зрелище того, как прекрасное обращается в руины.

«…Мы когда-то жили в среде чрезвычайного покоя и комфорта. Эта среда была колыбелью и одновременно тюрьмой. Подробности этого потребуют долгого объяснения, и сейчас я могу сказать вам лишь одно: прежний Тар-Лонд был в бессчётное множество раз уютнее и безопаснее, чем нынешние «безопасные зоны» континента Лорен. И страна драконов… была куда могущественнее ваших стран.

Но всё это не избежало судьбы разрушения — как вы и увидели сейчас».

Мелитта легко опустила руки, и руны, кружившие вокруг неё, тотчас перестроились. Видения в небесах в мгновение ока изменились. Злато-ослепительные дворцы и мирорушительная война исчезли, и перед взорами всех до самого конца осталась лишь пустошь. На этой пустоши земля запеклась и растрескалась, береговая линия у края суши крошилась и кривилась, небеса бороздили гибельные разломы стихий, и безумные элементали, и вышедшие из-под контроля энергетические призраки свирепствовали среди ещё смутно различимых городских развалин.

А в глубине этой пустоши смутно виднелись огоньки упрямого сопротивления. Крошечные посёлки-убежища стояли на этой земле, словно готовые угаснуть свечи под ветром, и до последнего раненные драконы подле убежищ сдерживали угрозу, идущую из Пустоши. Словно Гондор семисотлетней давности.

«Это нынешний Тар-Лонд», — глухо произнесла Мелитта, и затмившие небо фантомы погасли.

Если и было что-то, что потрясало делегатов ещё сильнее, чем зрелище драконов, сходящих на собрание и вступающих в союз смертных, так это без сомнения та ошеломляющая истина, что огласила сейчас Мелитта. Все в собрании в этот миг погрузились в колоссальное потрясение. Они не знали, с каким лицом встречать всё происходящее у них на глазах. Все те напряжённые переговоры, все союзы и коалиции малых групп, все подозрения и сомнения насчёт Трёх Империй, что происходили в дни подготовки, — всё это вдруг сделалось блёклым и ничтожным. Ощущение было такое, будто ребёнок в своём безопасном доме увлечённо выторговывает себе сладости и игрушки, и вдруг небо раскалывается и земля рушится, стены, что укрывали от ветра и дождя, обваливаются, и перед ребёнком предстаёт пылающий, взрослый мир.

Что ещё могло бы заставить людей растеряться сильнее?

Некогда существовало драконье королевство, что превосходило мощью все государства континента Лорен вместе взятые. Существовал Тар-Лонд, что был безопаснее континента Лорен. Он простоял там миллион восемьсот семьдесят тысяч лет, и его история далеко превосходила все эпохи, ведомые смертным. А потом он исчез.

Исчез за один день.

Среди гнетущего молчания часть делегатов на местах постепенно очнулась от оцепенения. Они опомнились, и мысль их начала оживать. Многие быстро сопоставили услышанное с той войной между Тифоном и Сесилом, что случилась ранее. В некоторых справочных документах, предназначенных лишь для внутреннего обращения, внутренняя подоплёка этой войны была частично раскрыта. Они вспомнили строки из этих документов, описывавшие выход Бога Войны из-под контроля, вспомнили те леденящие душу истины, что добыли через собственные каналы разведки. Эти истины когда-то вызывали сомнения и даже отторжение. Но сейчас, здесь, весть из Тар-Лонда могуче подкрепляла те страшные разведывательные данные.

Умы многих расширили сопоставления. Оглянувшись сейчас назад, они вспомнили те картины, что представали перед этим в голографических проекциях вокруг Каменного Круга Клятвы. Страх, похожий на запоздалый испуг, сжал их сердца. Кое-кто из государственных делегатов с мрачными лицами погрузился в раздумья. Но были и другие — их лица омрачились, и это, казалось, была не просто озабоченность и тревога.

Гавейн вбирал в поле зрения все перемены лиц. Он тоже приметил тех делегатов, чьи выражения были особенно сложны. Связанные с ними сведения тут же всплыли в уме, и он осознал, что эти делегаты в основном представляли королевства, где было сильно влияние церкви, и что божества глубоко проникли во все звенья их общества. В таком случае их реакция была вполне предсказуема.

Однако до самого конца никто из делегатов так и не поднялся в негодовании и не вышел, никто не вскочил с возражениями. Это также соответствовало изначальному расчёту Гавейна: даже из стран с очень сильным влиянием церкви на эту конференцию были посланы в основном лидеры светского толка. А императрица самой крупной теократической державы этого мира — Серебряной Империи — уже давно стояла на стороне Сесила.

— Благодарю посла Тар-Лонда за выступление.

Голос Гавейна разбил тишину на месте собрания. Лишь теперь все, казалось, опомнились, и тут и там начали раздаваться жидкие, а затем всё более частые рукоплескания. Мелитта Перния, коротко поклонившись, возвратилась на своё место. Затем аплодисменты постепенно стихли, Гавейн поднялся и обвёл взглядом всё собрание и лишь тогда продолжил свою речь.

— Таково нынешнее положение Тар-Лонда. Оно, должно быть, превзошло ожидания многих. Однако я должен пояснить ещё одно обстоятельство: хотя цивилизация Тар-Лонда, как и Империя Гондор семьсот лет назад, претерпела сокрушительную катастрофу, всё же, как и люди в оные дни, весьма многие драконы пережили это бедствие, грозившее гибелью всего народа. Ныне уцелевшие драконы уже создали временное правительство, и госпожа Мелитта Перния как раз и представляет нынешний Совет Драконов, вступая с нами в контакт.

Сейчас дело обстоит так: драконы обрели свободу, в целом они готовы мирно сосуществовать с другими государствами смертных, готовы даже стать членом нашего будущего Союза. Однако прежде всего им нужна помощь — точно так же, как нуждались в ней уцелевшие гондорцы семь веков назад. С другой стороны, отнюдь не все драконы после войны сохранили порядок. Ныне на пустошах Тар-Лонда прервана всякая связь, и неизвестное число драконов пребывает в отрыве от цивилизации и порядка. Сейчас госпожа Мелитта и её собратья всеми силами пытаются вернуть этих утративших связь собратьев в цивилизованное общество… но их силы всё же ограниченны.

Эта часть драконов не подчиняется временному правительству драконов, не связана порядком и, возможно, уже обратилась к насилию. И в некий день в будущем они, возможно, явятся на наш континент.

Голос Гавейна стих. Он предоставил делегатам достаточно времени для осмысления и реакции, и очень скоро кое-кто очнулся от раздумий. Один из делегатов от Северного Союза Городов не сдержался, вскочил и, расширив глаза, спросил:

— Вы хотите сказать, что драконы могут напасть на мир людей?!

— Не только на мир людей, — бесстрастно произнёс Гавейн. — На земли серых эльфов, дворфов, фей, духов и всех прочих смертных. Никто не останется в стороне.

— Тар-Лонд глубоко сожалеет об этом. Мы несём в этом деле определённую ответственность, но наши силы сейчас ограниченны, — со вздохом произнесла Мелитта, и на лице её отразилось неподдельное сожаление. — Мы можем лишь гарантировать, что собратья, находящиеся под контролем Совета, будут соблюдать порядок. Но что до тех драконов, что отрезаны пустошью… наши нынешние органы управления уже не справляются с нагрузкой.

По собранию мгновенно пронёсся лёгкий шум обсуждений.

Все те катастрофы, что демонстрировались ранее в голографических проекциях, хоть и были ужасны, всё же находились на некотором отдалении от каждого и не давили такой осязаемой тяжестью. Но угроза, столь внезапно обнажившаяся сейчас, и впрямь нависла над головами у всех: неведомо сколько голодных, потерявших рассудок драконов рыщет во тьме, неведомо сколько способных в одиночку разрушить города драконов уже направляется к миру людей ради грабежа… Это был воистину дамоклов меч, занесённый над всеми, и лезвие его сверкало совершенно явственно!!

Представители малых королевств, расположенных на севере континента Лорен, первыми ощутили угрозу. Гнев сам собой начал закипать в их сердцах, но очень скоро они обнаружили, что излить этот гнев решительно не на кого.

Они смотрели на посла драконов, сидящую под багряным с золотом штандартом, и осознавали, что у них не хватает духу даже метнуть в её сторону гневный взгляд…

Зрелище драконьей стаи, низошедшей с небес, всё ещё глубоко запечатлелось в уме каждого. Всякий, чей рассудок пребывал в норме, сейчас осознавал реальность: возможно, блистательная цивилизация Тар-Лонда и сгинула, но драконы-то остались. А эти врождённо могучие создания… пока они живы, они всё равно сильнее, чем многие обособленные малые королевства.

Посол драконов явилась сюда не плакаться… по сути, уже одно то, что она сочла нужным предупредить страны континента, было весьма ответственным поступком.

— Тогда как нам быть? — наконец поднялся ещё один делегат, и в его голосе звучала глубокая тревога.

— Драконы всегда сами отвечали за свои поступки. Если наши собратья совершат ошибку… они должны понести заслуженную ответственность, — тяжёлым голосом произнесла Мелитта. — Совет Тар-Лонда уже принял решение: любой дракон, не подчиняющийся управлению Совета, по своей воле нападающий на страны континента Лорен и нарушающий союзный договор Сообщества, лишается драконьего гражданства. Все страны-члены Союза и сам Тар-Лонд имеют право и обязанность после трёх предупреждений сбивать его.

В Каменном Круге Клятвы воцарилась тишина. В этих весомых словах посла драконов делегаты ощутили некую стальную волю. Их тронул дух, сквозивший в этой воле. Но очень скоро многие осознали другой факт, который тронул их ещё сильнее.

Сбивать драконов… да чушь какая!

Это же драконы! Все только что воочию видели, как они спускались с небес, как их распростёртые крылья могли единым махом смести целую крепостную стену, а истекающие от них магические эманации, казалось, способны были воспламенить само небо!

Великим империям с могучей воздушной мощью, вроде Сесила и Тифона, ещё куда ни шло. Но что делать малым пограничным странам, чья государственная сила ничтожна? Чем сбивать подобных существ? Собирать толпу боевых магов и закидывать небо здоровенными огненными шарами? Или выстрелить самим королём, чтобы он летел и вразумлял дракона?

(Конец главы)