Меч Рассвета Том 1 Глава 1098 Отзвуки эпохи
У далёкой северной береговой линии морские ветры порывами овевали широкий и ровный Причал Номер Один. Крупные партии товаров были аккуратно сложены в штабельной зоне рядом с причалом. Большие инженерные машины, движимые магическими двигателями и рунами облегчения веса, деловито сновали у штабелей, перемещая всё новые грузы на платформы зоны предварительной погрузки.
У границы городского района близ причала высилась гигантская колокольня. Её огромный механический циферблат на вершине ослепительно сиял в солнечных лучах. Тончайшие бронзовые шестерёнки с щёлканьем вращались за прозрачными хрустальными оконцами, и стрелка с изящным сквозным узором медленно приближалась к высшей точке циферблата. А внизу, у края площади, крупный терминал магической сети вёл публичную трансляцию. Над терминалом в голографической проекции возникали образы прямой передачи из зала 112-й конференции: важные особы восседали под величественными каменными столпами, и из-за кадра доносился голос комментатора.
У кромки Причала Номер Один стояло красивое, внушительное судно. У него был металлический корпус и маго-энергетические крылья, простёртые наискось вверх. Кое-где по поверхности обшивки медленно струились рунные огни. Над судном на ветру развевался стяг с гербом Огурейского Племенного Царства. Этот корабль прибыл из далёкого порта Белое Перо. Он был спроектирован и построен имперской верфью Северного порта, а заказали его богатые купцы из Мшистого Леса. За последнее время он уже совершил несколько торговых рейсов между Мшистым Лесом и Северным портом и теперь готовился к последнему плаванию на этой неделе.
А ещё дальше, у причалов разного уровня, стояло множество других торговых судов, больших и малых. На них развевались штандарты Сесила, Огурейского Племенного Царства или Священного Княжества Драконов. Одни несли явные следы перестройки из старых кораблей, другие же были совершенно новыми, современными судами. Но, каким бы ни был их облик, все они имели общие черты: высоко поднятые маго-энергетические крылья и защитные системы, предназначенные противодействовать суровой морской среде и отражать стихийные воздействия. На носу некоторых кораблей крепился священный знак Морской Волны, обозначавший силу Шторма. Это означало, что в плавании их будет сопровождать и защищать техник-нага. При входе в воды, близкие к открытому морю, эти «официальные суда» станут ядром торговых флотилий, обеспечивая предупреждение о турбулентных струях для всего каравана.
На площади у причала стоял низкорослый серый эльф с коротко стриженными седыми волосами. Одетый в малое чёрное парадное платье и особый цилиндр, с тростью из твёрдого дерева с бледными серебристыми прожилками в руке, он, задрав голову, неотрывно глядел на парящую у колокольни голографическую проекцию. Под этим зябким морским ветром Северного порта купец-серый эльф то и дело ослаблял узел галстука на воротнике, выказывая нетерпение и возбуждение.
Многие, как и он, на краю площади неотрывно смотрели на это транслируемое из дальних краёв изображение. Тут были местные сесильские купцы, серые эльфы и зверолюди из Огурейского края, драконорождённые из Священного Княжества Драконов и даже эльфы и горцы с обликом наёмников, представлявшие неведомо какую торговую гильдию. Эти люди собрались со всех концов света, принадлежали к разным расам, но сейчас были поглощены одним и тем же зрелищем.
— Скоро уже… скоро… — уже в который раз низкорослый купец-серый эльф потянул за ворот и почти невротически забормотал.
Стоявшая рядом с ним черноволосая женщина в одежде матроса невольно глянула на него и напомнила:
— Ты уже в шестой раз так говоришь. Потерпи, приятель. Все мы ждём.
— Я ещё со вчерашнего дня жду! — серый эльф покачивался из стороны в сторону и попеременно топтался на месте. — Проклятье, я уж думал палатку здесь разбить… Да патрульные не дали…
Женщина не ответила. Она подняла голову и посмотрела вдаль. Патрульная стража Северного порта как раз остановилась у ближнего перекрёстка. Одна рыжеволосая женщина-офицер на коне перевела взгляд в эту сторону, и в её глазах читались настороженность и внимание.
Поодаль группа отдыхавших портовых рабочих, казалось, закончила болтовню и друг за другом направлялась в сторону причальной эстакады.
Над большим терминалом магической сети у края площади картинка голографической проекции снова переключилась из некоей комнатной студии на внешний вид конференции. Голос из-за кадра с толикой волнения громко объявил:
— Только что голосование о запуске кольцевой морской трассы и о вступлении в силу связанных с ней актов о морской торговле было принято единогласно…
На площади на миг воцарилась тишина, а затем кто-то вдруг выкрикнул:
— Акт принят! Акт принят!
Женщина-матрос сощурилась. Она слышала, как со всех сторон раздались приветственные крики, и тут же за ними послышались торопливые возгласы многих людей. Тот низкорослый серый эльф с криком бежал куда-то вдаль и на ходу орал своему помощнику, стоявшему где-то на краю толпы:
— Марк! Грузи! Сейчас же командуй грузить! Товарный реестр прошёл!!
— Быстро скажи Нине, чтобы взяла пропуск нового образца… Нет, проклятье, я сам! Пошли Нину в таможню, сейчас можно подписывать!
В голографической проекции над терминалом магической сети одно знамя за другим сияло ослепительным светом под солнцем, и взволнованный голос всё так же скороговоркой пояснял за кадром:
— …После вступления акта в силу прежний список торговых разрешений будет расширен в шесть раз, а дальние морские пути также будут открыты для гражданского пользования. Говорят, купцы в районе Северного порта уже несколько дней ждали эту добрую весть…
— В соответствии с повесткой собрания, главы государств или полномочные послы далее проведут голосование о создании Продовольственного Комитета. Этот особый билль направлен на оказание необходимой помощи нашим новым союзникам — драконам из Тар-Лонда, а также на закладку порядка и основ для взаимопомощи и защиты внутри Союза и совместного решения мировой проблемы голода в будущем…
— …А теперь давайте переключим картинку на…
Программа продолжалась, но купцы на площади уже разошлись наполовину. Слишком многие ждали этого известия в этом порту чересчур долго. Однако оставшихся было тоже немало. Одни занимались иным делом и больше следили за последующими международными решениями. Другие же были просто местными горожанами, пришедшими поглазеть, и их любопытство было в самом разгаре. Последнюю малую часть составляли путешественники из Священного Княжества Драконов. Эти драконорождённые, в чьих жилах текла драконья кровь, неотрывно смотрели передачу, и у некоторых глаза уже невольно обратились в вертикальные зрачки, как у драконов, но они, казалось, и не замечали этого.
Черноволосая женщина-матрос спокойно взирала на эту сцену. Хотя её одеяние и выдавало в ней работницу какого-то ближнего торгового судна, когда купцы разошлись в разные стороны, она не двинулась с места. Она искусно держалась на отдалении от всех, но так, чтобы не привлекать к себе внимания.
«…Акт о морской торговле прошёл. Здешние купцы сильно воодушевлены… Такого никогда прежде не видывали. Эти люди из разных стран, из разных народов, они словно вдруг связались воедино. Весть, пришедшая за десятки тысяч миль, колеблет судьбы столь многих…»
Женщина-матрос тихо бормотала, но голос её не достигал ушей ни единого человека рядом. На шее у неё висел маленький амулет. Руна на амулете мерцала в тени, испуская в высшей степени скрытные эманации.
«Всё происходит естественно и само собой. Ход развития этого мира изменился… Это перемены, каких не записано с самого основания Великой Библиотеки. Государства направляемы к тому, чтобы стать единым организмом интересов. Перемены происходят на крайне всеобъемлющем уровне, но, кажется, уже затронули и мельчайшие частности в жизни обычных людей… Случались ли когда-нибудь такие перемены раньше? В старой Великой Библиотеке? Ах… только это-то к нам уже не имеет отношения…»
Среди тех драконорождённых, что собрались на площади, пронёсся лёгкий ропот. Черноволосая женщина-матрос чуть приподняла веки, бросила взгляд в ту сторону и снова опустила глаза:
«На этот раз даже драконы Тар-Лонда стали звеном этого водоворота… Они наконец вырвались из своей колыбели и теперь возвратились в число государств смертных. Судьба драконорождённых претерпела огромную перемену. Теперь в этом мире будут одновременно существовать драконы двух родов… Будущее? Будущего не предугадать… А нас никогда не будет в будущем.
Нужно заканчивать связь. Знаю, но ничего не поделаешь. Здесь повсюду устройства слежения за незаконными магическими эманациями. Я не взяла с собой защитных рун, способных надолго укрыть от этих дозорных башен. На этом всё, до следующего сеанса».
Черноволосая женщина-матрос быстро и тихо проговорила это, а затем зашагала к ближнему перекрёстку. Её фигура, пока она делала шаг, на мгновение зыбко дрогнула. На плечи ей откуда-то лёг чёрный плащ, и тень под этим плащом стремительно сгустилась. Её лицо поглотила мгла, будто под плащом в один миг образовалась пустота.
Никто не заметил, когда исчез этот силуэт. Лишь вскоре после его исчезновения к этому терминалу магической сети быстро подошёл отряд патруля. Высокорослый страж порядка нахмуренно оглядел совершенно безмятежную площадь, а стоявшая рядом рыжеволосая женщина-офицер издала озадаченный голос:
— Странно… Только что дозорное управление сообщило, что именно здесь засекли незарегистрированную магическую эманацию…
— Какого рода эманация? — глухо спросил высокорослый страж порядка. — И сколько примерно длилась?
Рыжеволосая женщина-офицер с серьёзным лицом ответила:
— В рапорте сказано, похоже на какое-то заклинание связи. Тонкие магические эманации были направлены на север. Но засекли лишь на несколько секунд, и магический отклик был очень слаб.
— Север?.. На севере — страна этих магов, а ещё дальше к северу — та легендарная страна драконов… Но могло быть направлено и на полуостров Священного Княжества Драконов у моря, — высокорослый страж порядка потёр подбородок и после недолгого раздумья покачал головой. — Словом, доложи наверх. В последнее время, вероятно, придётся повысить частоту и чувствительность сканирования городских маго-детекторов. Сейчас самый критический миг с самого открытия Северного порта. Кто знает, не пытаются ли шпионы неких сил просочиться сюда и устроить диверсию.
.....
По ту сторону северного пролива, посреди моря, опоясанного океаническими течениями, тихо стоял гигантский остров. На этом острове существовало уединённое, укрытое от мира государство. Здесь жили маги, и на этой подобной сокрытому царству земле они наслаждались покойными, безмолвными, никем не тревожимыми годами и со своего рода надмирным взором взирали на отделённые от них лишь одним проливом государства континента, наблюдая, как те вздымаются и падают в волнах смены эпох.
По краям этого гигантского острова вдоль перепадов рельефа тянулись города. Башенные строения тёмных тонов и дома с высокими внешними стенами, точно стражи, высились на вершинах прибрежных утёсов. За этими городами, вглубь, внутренние области острова были покрыты бескрайними густыми лесами и никогда, казалось, не знавшими освоения пустошами и долинами. Между городами, а также между городами и внутренними землями, с виду не было никаких дорог. А ещё дальше за этими неосвоенными областями, в глубине острова, в области, смещённой к юго-западу от центра, на возвышенности, окружённой лесами и долинами рек, стоял необычайно древний и величественный город.
В этом городе было больше высоких башен, чем во всех прочих городах. Всевозможные магические башни, высокие и низкие, старые и новые, частоколом громоздились на каждом клочке городской земли. Меж этих башен и крепостных стен плотным роем теснилось великое множество домов с покатыми крышами и тёмными фасадами. Эти строения, казалось, наслаивались одно на другое, до отказа заполняя городскую зону, и производили впечатление уходящих ввысь ярусов. Их сплошные линии могли породить иллюзию, будто устройство города восстало против геометрии: все здания, способом, невозможным в трёхмерном пространстве, частично налагались друг на друга — слой за слоем, гроздь за гроздью, бросая вызов законам пространства-времени и испытывая терпение физических законов этого мира…
Лишь самые искусные маги или люди с уникальным даром могли отыскать взором в этом городе хоть какую-то закономерность и отыскать правильный путь к той или иной башне.
Город Тысячи Башен, столица королевства Виолет, высшая святыня и учебная обитель в сердцах магов. Веками и тысячелетиями непрестанно налагаемые чары изменили даже пространственно-временную структуру этого города, позволив башням, далеко превосходящим предел вместимости, выситься внутри его стен — воистину оправдывая своё название.
Как и другие земли королевства Виолет, этот город был со всех сторон окружён густыми лесами, реками и долинами, и не имел с виду никаких дорог, связующих его с внешним миром.
В центральной части Города Тысячи Башен, на вершине возвышенности, к которой не было доступа по дорогам, стояла самая величественная и колоссальная магическая башня — «Сумеречная обитель». Даже сейчас, под ярким солнечным светом, это здание, образованное переплетением гигантской главной башни и множества вспомогательных, казалось укутанным в извечный сумрак. Его внешние стены были окрашены в три мрачных тона: серый, чёрный и пурпурный. Над его вершиной, словно звёздные сонмы, парило множество аметистовых кристаллов. В небе над кристальной решёткой смутно проступала бледно-фиолетовая магическая спираль, а в самом её центре время от времени проступало призрачное око — «Око Ночи», что без устали работало, надзирая за всем, что творилось в каждом уголке королевства Виолет.
В одной из самых высоких комнат Сумеречной обители Принц Тайных Искусств Наш На'лт покинул площадку с коммуникационным кристаллом. Этот молодой человек с чёрными волосами и чёрными глазами подошёл к эркерному окну, из которого открывался вид на город, и на лице его читалось раздумье.
«…Даже драконы вырвались из этих кошмарных оков… Перемены в этой цивилизации и впрямь превосходят все ожидания…»
Принц Наш На'лт тихо говорил сам с собой, а за его спиной из тени вдруг выступил силуэт.
Этот силуэт был неразличим ни как мужчина, ни как женщина, и всё его тело, казалось, было окутано смутным энергетическим туманом. Он склонился в поклоне:
— Господин, зеркальная поверхность нестабильна. Некоторые тени просочились с «той стороны».
Принц Наш кивнул:
— Заволновались из-за недавних перемен?.. Понял. Я сам займусь этим.
(Конец главы)