Меч Рассвета Том 1 Глава 1100 Последнее звено

С высочайшей точки Города Тысячи Башен комнаты Сумеречной обители, казалось, вечно были затянуты смутной, туманной завесой. Стоя в этой высокой башне и глядя наружу, даже в миг безоблачного неба чудилось, будто над небом плывёт дымка, а между окружавшими башню городскими строениями и самой башней существует какой-то невыразимый «разрыв». Редкие счастливцы, удостоившиеся посещения этой башни, запоминали такое зрелище надолго — но никто не мог объяснить, откуда берётся это ощущение «завесы».

Не было ни записей с объяснениями, ни открытых технических толкований королевских магов. Правители башни никогда не растолковывали низшим магам тайн своего жилища. Окутывавшая эту башню «завеса» была самой древней из многих тайн королевства Виолет. Она не слишком бросалась в глаза, но неизменно привлекала интерес досужих искателей.

Принц Наш стоял у эркерного окна, расписанного бронзовыми бордюрами, и спокойным взором глядел в далёкое небо. В этом тусклом, смутном небесном свете в глазах короля магов отражалась картина, едва заметно смещённая относительно текущего пространства-времени. В некий миг он вдруг взмахнул рукой, и пейзаж за окном мгновенно дёрнулся. В следующую секунду за внешней стороной «завесы» проступил размытый призрачный силуэт и в беззвучном вое быстро растаял, словно растворившись в ослепительном солнечном свете снаружи.

— Вечно притягивает каких-то бестолковых элементалей или магических духов, — пробормотал Наш На'лт. — В этом году особенно много.

— Это мощный магический узел и фокус пространственно-временного искажения. Как дно воронки, все сверхъестественные силы в радиусе этой воронки соскальзывают к данной «промоине» — так диктуют законы природы, — улыбнувшись, произнесла дама в зеркале. — Завеса Сумеречной обители притягивает элементалей и магических духов с острым чутьём. Частота из года в год примерно одинакова, и, согласно моим записям наблюдений, в этом году тоже ничего не изменилось.

— …Наверное, я стал излишне чувствителен, — подумал принц Наш и невольно вздохнул. — В конце концов, за последнее время случилось многовато всего.

Прекрасная дама в зеркале глядела на спину принца Наша и после краткого раздумья тихо произнесла:

— Скажи честно, ты не думаешь откликнуться на приглашение этого «Союза»? Или хотя бы поучаствовать в тех занятных переменах, что сейчас происходят на континенте Лорен. Маги, живущие во внешних районах, в последнее время очень тесно сошлись с купцами с континента Лорен, и эта «кольцевая морская трасса» их крайне заинтересовала.

— Я не запрещал торговые контакты на частном уровне и уже дал разрешение на судоходство по кольцевой трассе через южный пролив, — принц Наш обернулся к даме в зеркале, и лицо его стало очень серьёзным. — Для королевства Виолет такой степени «открытости» вполне достаточно. Нам не следует заводить чрезмерные связи с государствами континента Лорен. Что же до магов, живущих в городах внешних областей… по сути, они ведь отличаются от нас, не так ли, Бенадетта?

— Ах, ах, да, они свободнее и легче нас, — развела руками дама в зеркале и полушутя вздохнула. — Не то что мы, обязанные тащить на себе кучу неведомо имеющих ли смысл миссий и жить в вечном отрыве от мира.

— Ладно, не жалуйся. Не так уж мы и «в отрыве от мира» — по крайней мере, каждый год какое-то количество прошедших испытания магических послушников прибывает с континента Лорен в Город Тысячи Башен, да и мы время от времени посылаем людей на Лорен наблюдать за переменами в мире. Это всяко лучше, чем тысячу лет назад, — с улыбкой утешил принц Наш Бенадетту в зеркале и быстро переменил тему: — Но речь не о том, а о том, что сегодня на тебе очень красивое платье.

— Это то же, что я надевала вчера.

— …Вчерашнее тоже было очень красивым.

Бенадетта в зеркале подбоченилась и вздохнула:

— …У тебя что, мозгов нет?

Принц Наш открыл рот и на мгновение, казалось, осёкся. Затем он сконфуженно развёл руками, улыбнулся и снова повернулся к эркерному окну, глядя вдаль и снова погружаясь в раздумья.

.....

Собрание длилось уже несколько дней. Лидеры и полномочные послы десятков больших и малых стран континента Лорен все эти дни до предела выжимали свой разум, пуская в ход все доступные им сведения и всех советников. Каждый день им приходилось сталкиваться с чередой колоссальной по масштабу информации, способной повлиять на весь известный мир, а на другой день давать на эту информацию отклик и проводить голосования. Это собрание давно превзошло ожидания большинства стран и, подобно стремительному цунами, с грохотом налетело, вздымая и роняя на себе целую эпоху. Втянутые в него делегаты, хоть и застигнутые врасплох, всё же остро чуяли, сколь огромным будет влияние этой череды перемен на весь мир, в том числе на их собственные страны.

Словно кормчих, подхваченных гигантской волной, их несколько растерянно, но крепко вцепившихся в штурвал посреди этого безмолвного шторма. Какой бы ни была обстановка и сколько бы ни было у них собственных сил, они изо всех сил старались удержать курс своих кораблей, пытаясь в этой меняющей мир волне найти безопасное и выгодное место и направление, с которыми можно будет вернуться и дать ответ своим подданным и вассалам.

С ходом времени эта гигантская волна день за днём начала являть некую закономерность, и кормчие наконец смутно уловили ритм ветра и воды. И тогда разрозненная и беспорядочная «флотилия» начала обретать признаки порядка. Всё больше общего понимания достигалось в жарких спорах и обменах, всё больше общих интересов получало признание. Некоторые старые противоречия были временно отложены или уступили перед лицом более весомых интересов. Ветер и волны ещё не улеглись, но кормчие уже признали порядок «эскадры», и в этом процессе начали вызревать плоды.

Сначала — образование Союза и вступление в силу «Хартии СоЛиги». Затем — запуск кольцевой морской трассы, вступление в силу относящихся к ней соглашений и «Акта о морской торговле». Далее — создание Продовольственного Комитета Союза и принятие билля о продовольственной помощи Тар-Лонду, учреждение Совместного морского и воздушного дозорного рубежа и вступление в силу соответствующих актов. Одновременно были проголосованы и приняты пакеты актов о внутренней торговле на континенте, методы урегулирования межгосударственных конфликтов, рамки международного права и обязательные протоколы, общие правила безопасности стран-членов…

Собрание длилось очень долго, но каждая минута и секунда были чрезвычайно напряжены.

В этом процессе множество подлежащих открытому обнародованию сведений со 112-й конференции непрерывно растекалось по разведывательным каналам отдельных стран. Даже самые отсталые и окраинные малые государства, арендуя средства дальней связи трёх империй — Сесила, Тифона и Серебряной, — старались как можно скорее переправить новости домой.

Так шли дни. На десятый день открытая повестка 112-й конференции наконец завершилась. После принятия голосованием «Общего (временного) метода разграничения сухопутных и морских границ» штандарты, реявшие над Каменным Кругом Клятвы, постепенно возвратились к обычному приглушённому виду.

Под знаменем с синим полем и золотым гербом Гавейн тихо выдохнул. Самая весомая часть забот на его сердце была наконец разрешена. Но он ещё не позволил себе окончательно расслабиться. Открытая часть конференции была завершена, однако оставались ещё вопросы, требующие осторожного обращения, которые нельзя было открыто обсуждать. Вновь взбодрив дух, он поднял голову и обвёл взглядом делегатов под разными штандартами, чьи лица уже носили следы усталости, и низким голосом нарушил молчание:

— Досточтимые господа, мы только что приняли последний акт. На этом открытая повестка нашего собрания успешно завершена. Прежде всего позвольте воздать этому хвалу.

Едва он умолк, как со всех концов собрания раздались рукоплескания, быстро перешедшие от редких к горячим. Когда эти горячие, но короткие аплодисменты стихли, Гавейн продолжил:

— Далее, в соответствии с записанной в программном руководстве процедурой собрания, мы переходим к закрытому заседанию. От каждой страны остаётся лишь по одному представителю. Прошу всех членов ассистентских групп, группы чиновников и группы прессы организованно покинуть место собрания. Остающиеся делегаты могут отдыхать тридцать минут. Прошу никого не удаляться. Через тридцать минут Каменный Круг Клятвы будет временно блокирован до окончания заседания.

На последней стадии предусмотрено дополнительное закрытое заседание — это уже было прописано в руководстве, выданном делегатам, так что они не были удивлены словами Гавейна, и никто не выказал подозрений. Более того, часть делегатов с хорошими источниками и острым чутьём уже примерно догадывались, что именно будет обсуждаться на этом закрытом заседании. На их лицах на миг отразилось глубокое раздумье, но никто так и не произнёс ни слова.

Затем делегаты и их ассистентские группы в соответствии с процедурой организованно покинули место собрания или отправились в зону отдыха, чтобы немного перевести дух. Гавейн тоже временно оставил своё место, но далеко не ушёл, а прямиком направился к штандарту Серебряной Империи. Берселия стояла там, что-то обсуждая с Розеттой Августом.

Заметив приближение Гавейна, Берселия обернулась, и на лице её проступила лёгкая улыбка. Следом и Розетта поднял голову и посмотрел в эту сторону, приветственно подняв правую руку. В ней он держал кубок со слабым десертным вином. Чуть красноватая жидкость и изящный хрустальный кубок ослепительно сияли в солнечных лучах.

— Дядя Гавейн, — с улыбкой поздоровалась Берселия. Прежняя властная и величественная аура «Серебряной Императрицы», что была на ней во время заседания, уже постепенно рассеялась. — Вы сегодня снова показали себя превосходно.

— В лести не нуждаюсь, — усмехнулся Гавейн. — И к слову — разве мы не договаривались, что ты называешь меня «дядя Гавейн» только в неофициальной обстановке?

— Для меня сейчас обстановка как раз «неофициальная», — очень непринуждённо ответила Берселия. — Это заседание всех изрядно утомило, и в короткий перерыв немного расслабиться даже полезно для здоровья.

Гавейн перевёл взгляд на стоявшего рядом Розетту Августа и, глядя на его кубок, невзначай спросил:

— Это что же, возлияния во время заседания?

Розетта качнул хрустальным кубком в руке, и на лице его мелькнула лёгкая улыбка:

— Долгое заседание сушит глотку. И, к тому же, небольшая толика алкоголя, в отличие от воды, помогает мне немного прояснить голову.

Гавейн подумал и не сдержался, добавив:

— …Это вино, между прочим, тоже из Солинского плода.

Лицо Розетты на мгновение изменилось, и, глядя на свой кубок, он издал смешок сквозь слёзы. Спустя миг он пробормотал:

— Ты хочешь сказать, что даже этот кубок вина на несколько поколений старше меня?

— Всего лишь шутка. Думаю, Бельтира не считает висящие на дереве плоды чем-то вроде собственных потомков и крови, — с улыбкой произнёс Гавейн, хотя в душе и подумал: окажись здесь некий мудрый игрок из Парадокс-студии, он, пожалуй, и из одного плода Солинского древа сфабриковал бы претензию на Тифон. Затем Гавейн сразу перешёл к делу: — Мы скоро войдём в последнее звено. Тифон готов?

— Как мы ранее и договаривались, в вопросе Совета божественных полномочий Тифон непоколебимо встанет на сторону Сесила, — немедля посерьёзнел лицом Розетта Август. — Можешь не беспокоиться — здесь не будет никаких помех.

— Так, значит, остатки сил Бога Войны в Тифоне, что ещё не склонились перед Олденом, тем самым были полностью зачищены… И, как слышно, дом Август тоже восстановил контроль над всей страной и прибрал к рукам обширную пустоту, оставшуюся после крушения Церкви Бога Войны…

Гавейн не стал больше говорить и лишь легко кивнул.

— Серебряная Империя тоже готова, равно как и Горное Королевство и малые государства юга, — добавила стоявшая рядом Берселия. — В этом вопросе все верхи друидического правоверия едины, однако не исключено, что со стороны некоторых тайных сект в лесах и упрямых фундаменталистов из простонародья случится мелкий отпор. Эльфийский двор способен управиться с этими трудностями, но наше продвижение, надо думать, будет медленнее. Надеюсь, ты это заранее учтёшь.

— Понимаю. В конце концов, влияние теократии в Серебряной Империи въелось глубоко, а долгий срок жизни вашей расы делает то, что многие эльфы, заставшие древние эпохи, не так легко приемлют… перемены, — тихо кивнул Гавейн, и в душе его снова поднялось неизречимое чувство. Как часто прогресс эпохи требует не только роста нового, но и ухода старого, и даже ухода целого поколения старых людей. Нужно, чтобы те, кто хранит замшелую память и неспособен принять перемены мира, постепенно вышли из тела общества. Пусть это звучит холодно и безжалостно, но смена старого новым — мир зачастую работает именно так.

В том и скорбь долгоживущих рас в этом мире. По сравнению со стремительно обновляющимися короткоживущими расами, членам долгоживущих рас… слишком трудно умереть. Они живут слишком долго, и память, точно бесконечно длинная верёвка, опутывает их народ. Даже когда эта верёвка уже сгнила и заплесневела, молодое поколение всё равно остаётся в её путах и не может вырваться.

Стоявший рядом Розетта удивлённо спросил:

— До сих пор ещё есть эльфы, которые неколебимо веруют в изначальное друидическое учение и отказываются признавать нынешние друидические ордена?

— Есть, и не просто последователи, а даже несколько старых, дряхлых эльфов, которые сами застали «эпоху первоучения», всё ещё живут в этом мире, — со сложным лицом ответила Берселия. — Среди них есть даже один высокопоставленный друидический священник, живший три с лишним тысячи лет назад, и малая группа жрецов… Хотя эти эльфы уже далеко отошли от центра церковной власти и молчаливо приняли нынешний порядок эльфийского двора и символический статус императорского дома как верховных жрецов, их влияние в некоторых первоученческих группах всё ещё огромно, и нельзя исключать, что за последние три тысячи лет они имели тайные связи с какими-то тайными сектами…

Гавейн невольно нахмурился. В прошлый раз Берселия об этом не говорила. Он не сдержался и посмотрел на Серебряную Императрицу:

— Им вряд ли понравится, если эльфийский двор ещё раз проведёт «реформу» в вопросах, связанных с богом Природы… Как ты планируешь действовать с этой группой?

— Мы не можем применить жёстких мер и не можем закрывать на них глаза, — вздохнула Берселия. — Я буду с ними терпеливо контактировать. Не волнуйся, я уже несколько веков имею с ними дело. Это муторно, но далеко не безнадёжно.

Произнеся это, Серебряная Императрица беспомощно усмехнулась и с толикой иронии добавила:

— Наверное, только если бы их божество лично явилось к ним, оно смогло бы убедить этих стариков, не желающих забывать былое.

Гавейн: «…»

(Конец главы)