Меч Рассвета Том 1 Глава 1106 За спиной

В безбрежной пустоте Глубинного Теневого мира двое былых божеств растерянно глядели друг на друга. Неподалёку терминал магической сети всё ещё транслировал дневную программу, однако внимание и Мирмины, и Амоена давно уже было не на ней.

Тишина длилась недолго, и Мирмина не выдержала:

— Может… почесать?

Голос Амоена стал ещё более странным, чем прежде:

— Ты серьёзно?

Мирмина простояла на месте две секунды. Происходящее слегка выбило её из колеи (хотя колеи у неё отродясь и не было). За всю долгую память божества она ни разу не попадала в подобное положение:

— Тогда, может… я тебе почешу?

— …Из уважения к тому, что все эти дни ты пользовалась моим терминалом… — голос Амоена даже прерывался. — Ощущение всё более странное…

— Ну хорошо, — вздохнула Мирмина и направилась к священному гигантскому оленю, на ходу невзначай бросив: — Мне вдруг любопытно: за прошедшие три тысячи лет с тобой такого не случалось?

Голос Амоена звучал глухо:

— Случалось.

— И как же ты справлялся?

— …

— Ну хорошо, я поняла.

Мирмина приблизилась к Амоену и посмотрела на этого былого бога, намертво пригвождённого к истерзанной земле наследием Ушедших. Громадное, священное тело пронзали искорёженные обломки металла и кристаллов, и вид этих вошедших в плоть фрагментов заставил бы содрогнуться даже божество. Конечно, если учесть, что божество по своей природе — форма жизни, пребывающая между «духом» и «материей», то после того, как такие раны затвердевали, они, по идее, уже не причиняли боли. Но Мирмина, глядя на них, всё же невольно помрачнела. Амоен быстро это заметил и спросил:

— Что такое?

Мирмина потянулась рукой и мимоходом спросила:

— Эти раны выглядят пугающе… Здесь?

— Чуть выше, выше… Ах, куда легче… — Амоен испустил лёгкий вздох. — Я не вижу, что у меня за спиной, но всё это теперь только с виду страшно. Первая боль уже миновала, и мы с этими штуками сейчас в своего рода «симбиозе». Я ничего не чувствую.

Мирмина задумчиво кивнула, и её взгляд тут же упал на один из легированных осколков, пронзавших тело гигантского оленя. Она уставилась на этот осколок, на то, как в месте срастания его краёв с плотью проступали призрачные формы. Её краткое молчание снова пробудило любопытство Амоена:

— Мирмина, ты что-то заметила?

— …Ты и впрямь не можешь шевелиться? — чуть подняла веки Мирмина и посмотрела в сторону глаз Амоена. — Ни на волос?

— Конечно. Разве ты не видишь, что всё это пригвоздило меня к истерзанной земле? — вздохнул Амоен. — Пригвоздило так прочно… По правде сказать, иногда я жалею, что тогда, врезавшись в космическую станцию, вложил в это столько сил без остатка. Я ведь и впрямь едва не погиб. М-м? Мирмина, ты опять замолчала?

Мирмина не ответила, лишь опустила голову и долго глядела на наследие Ушедших. О чём-то думая, она после долгого молчания легонько покачала головой:

— Ничего.

— Да? Странно…

.....

Привлёкшее взоры всего мира совещание 112 завершилось с блестящим успехом. Весть о создании союза птицей неслась по всем каналам связи государств смертных. Это событие, способное переменить весь мир, словно расходящаяся по морю волна, кольцо за кольцом катилось ко всем пределам цивилизации смертных. А прежде чем все эти известия дошли до простого народа, прежде чем они начали бродить и давать всходы во всех ремёслах и областях, вожди и полномочные послы государств, участвовавшие в совещании, уже покинули место встречи на краю Пустоши и двинулись в долгий обратный путь по своим странам.

В пределах Сесила, на юге Восточного края, тёплый ветер пролетал над просторами, пригибая высокие листья красной сосновой капусты и безымянные придорожные травы. Меж день ото дня зеленеющих полей вились межи, по большакам неслись торговые обозы и земледельческие машины. Высокие башни маготехнических узлов указывали в синеву на краю пашен, и ровная магическая сила, источаемая этими башнями, питала все маготехнические устройства на огромных пространствах. Проекционные кристаллы под башнями показывали текущее время, погоду, магическую радиацию и имперские указы. По краю равнины по зарядной колее проносился состав магопоезда, и его протяжный гудок разносился над полями далеко-далеко.

Гавейн сидел на своём месте и, глядя на пейзаж за окном, чуть расслаблялся душой. Наконец-то он снова вернулся на землю Сесила, в государство, которое построил собственными руками, и это рождало в нём неизъяснимое чувство покоя. Напротив Серебряная Императрица с любопытством смотрела в окно, а рядом с ней сидела высшая фрейлина по имени Илен.

По завершении совещания 112 Серебряная Императрица не вернулась на юг с эльфийской делегацией, а последовала за Гавейном в Сесил. Разумеется, она прибыла в ответ на это особое «приглашение», но для внешних известий её визит был объявлен «государственным визитом с целью дальнейшего обмена по вопросам совместного использования технологий с Сесильской Империей».

— Воистину прекрасный вид… Пусть здесь нет бьющей через край жизненной силы и предельного буйства, как в наших великих лесах, но от этой земли исходит иное, живое и трепетное чувство… Я почти осязаю глубокую любовь, что люди, строившие всё это, вложили в неё, — Берселия наконец отвела взгляд от окна, и в голосе её звучало восхищение. — Это чувство напомнило мне те города первопроходцев, что были несколько столетий назад… В последние века я всё реже ощущала подобное дыхание.

Гавейн невольно улыбнулся. Он знал, что это не простая лесть или поэтическое описание — Берселия очень прямо высказывала свои ощущения. У эльфов иной, чем у людей, способ восприятия и иное устройство нервной системы, и они в самом деле могут «видеть» или «слышать» то, что недоступно другим расам. В их восприятии коллективные чувства и память, оставляемые живыми существами на земле, — такая же явственная и само собой разумеющаяся стихия, как цвет или запах. Если Серебряная Императрица говорит, что ощутила на этой земле подобное, — значит, оно и впрямь существует.

— После войны многие области прошли через трудное восстановление, — заговорил он. — На самом деле эта линия на востоке — ещё не самый большой объём восстановительных работ. Сильнее всего преобразилось восточное крыло равнин Святого Духа. Там всё переменилось до основания. Сольдеррин сказал как-то, что целые земли будто «сияют ярким, жарким светом». Пусть я и не вижу, что это за свет, но могу ощутить его.

— Я с нетерпением жду будущего путешествия по равнинам Святого Духа, — очень серьёзно ответила Берселия. — Я давно мечтала увидеть легендарное «Солинское гигантское дерево». Там повсюду так же часто можно встретить эти высокие маготехнические устройства?

— …Если ехать вдоль железной дороги или по берегу реки, то можно увидеть множество. Но на деле бо́льшая часть прочих земель империи всё ещё пребывает в сравнительно отсталом состоянии, — подумав, откровенно ответил Гавейн. — Сейчас у нас есть передовая маготехника, но строительство всё равно должно идти упорядоченно, шаг за шагом. Места, куда дотянулся современный транспорт, процветают, а над остальными областями ещё предстоит трудиться.

— …В большинстве государств довольно того, что богаты и процветают города, напрямую связанные с магистральными путями, — спокойно заметила Берселия. За окном рядом с ней медленно уплывала назад только что отстроенная деревня, и солнечные лучи играли на новых крышах, отблёскивая ярким сиянием. — Это не исключение даже для Тифона… Похоже, вы хотите накрыть магической сетью и маготехническими машинами каждое селение. Немалый замах.

— Не сказал бы, что это замах, — ответил Гавейн. — Скорее, я просто считаю, что избавить весь народ от нищеты и темноты — дело само собой разумеющееся. — И тут же перевёл разговор: — Кстати, о распространении маготехники… Мне любопытно, как обстоят дела с применением «магической сети» и рунной логики в Серебряной Империи. Говорят, вы уже сумели починить антигравитационные двигатели Святилища Звёзд?

— Сами двигатели мы пока не починили, но с помощью магической сети нам удалось восстановить мощность ядра Святилища Звёзд хотя бы до уровня тысячелетней давности, и это уже безмерно ободрило множество магистров, — улыбнулась Берселия. — Следующей нашей целью и станет настоящая работа над этими древними двигателями… Это очень дерзкий план ремонта, и многие годы ни один эльф не отваживался на такое. К счастью, моя главная звездочёт Вилания была на стороне тех, кто это поддержал.

— …Вилания. Это имя мне знакомо, — припоминая унаследованные воспоминания, Гавейн невольно усмехнулся. — Ах да, я ещё помню, как Антоний после жестокой попойки храбро объяснился госпоже Вилании в любви… То была, пожалуй, величайшая неловкость за всю «Ночь Священного Союза», и в конце концов мы с Чарльз были вынуждены вдвоём связать этого буйвола верёвкой.

— Самая большая неловкость на самом деле случилась уже после того совещания, — лицо Берселии тоже стало странным. — Великая звездочёт осознала, что это было «признание в любви», только по возвращении в Серебряную Империю. Она никогда прежде не получала признаний — ни от людей, ни от каких-либо человекоподобных существ. И потому, осознав, что человек, которого она в смятении сбила с ног случайным тайным снарядом, был её воздыхателем, она сокрушалась потом много-много лет… Конечно, знают об этом очень и очень немногие. Даже старший ученик госпожи Вилании не знает.

— …А ты откуда знаешь?

— Я пробралась к ней в лабораторию, чтобы выпить тайком мёда, и услышала, как она бормочет за шкафом. Не делайте такое лицо, я тогда была очень маленькой.

В салоне машины на миг повисла странная атмосфера. Гавейн и сам не понимал, каким ветром разговор занесло в столь диковинное русло. Он невольно покосился на высшую фрейлину, сидевшую подле Серебряной Императрицы, и только собрался что-то сказать, как Берселия вдруг проговорила:

— Кстати, Илен. Забудь то, что сейчас услышала.

Высшая фрейлина и бровью не повела:

— Слушаюсь, Ваше Величество. Уже забыто.

Гавейн: «…»

И вот так запросто?

Ему тут же захотелось позвать Эмбер и тоже велеть ей забыть то, что сейчас было сказано, но, испугавшись, что она, явившись, ещё и держит в руках записную книжку, куда только что всё занесла, он лишь принуждённо оборвал эту тему:

— Кажется, нам не следовало говорить за спиной леди, тем более — вашего главного звездочёта.

— Это вы первым начали «личную тему».

— …Хорошо. Давайте впредь никогда не обсуждать такие вещи в присутствии Вилании, — Гавейн смущённо поскрёб щёку и тут же заметил, что лицо Берселии изменилось. С лёгкой, радостной улыбкой она смотрела на него, и в глазах её словно плясали искры. — Что случилось? Ты вдруг так повеселела.

— Сейчас у меня появилось чувство, будто я беседую с «тем самым» дядей Гавейном, — улыбнулась Берселия.

.....

В Серебряной Империи, в глубинной магической лаборатории Святилища Звёзд, великая звездочёт Вилания, стоявшая на высокой платформе и управлявшая сложными и гигантскими рунными массивами лаборатории, вдруг оглушительно чихнула, а затем чихнула ещё и ещё несколько раз подряд.

Один из учеников, дежуривших у ближнего наблюдательного массива, тут же встрепенулся и подбежал к ней:

— Наставница, вам нездоровится?

Великая звездочёт, облачённая в бледно-лиловое платье-мантию, с высоко поднятыми золотистыми волосами, покачала головой. На её всё ещё прекрасном лице читалось недоумение:

— Не тревожься, просто чихнула… А как идут наблюдения?

— Всё тот же шум, наставница, — ученик огорчённо вздохнул и махнул рукой в сторону. С соседней приборной площадки приплыла металлическая пластина на подложке из инертного проводящего металла с особым поглощающим и закрепляющим покрытием. На поверхности этого покрытия расплывались обширные пятна и хаотические, лишённые всякой закономерности точки. — Новое поле очистки, похоже, не дало плодов. Магический поток образовал в тёмной камере узор, но эти помеховые полосы начисто перекрыли его, мы не успели даже провести наблюдение.

Вилания нахмурилась и долго смотрела на уже бесполезную металлическую пластину. На её лице всё явственнее проступало глубокое разочарование.

Ученик не сдержал тревоги:

— Наставница…

— Почти полвека назад я выдвинула гипотезу о природе магических флуктуаций… А сегодня всё ещё не могу найти ни единого доказательства, — с горькой усмешкой проговорила Вилания, но тут же махнула рукой: — Не позволяй моему настроению влиять на тебя. Я просто чуть взволнована. Приведи аппаратуру в порядок, пока отключи. Позже подведём итоги и спроектируем новый ход эксперимента.

— Слушаюсь, наставница.

— Да, кстати, — прежде чем ученик ушёл, Вилания вдруг кое-что вспомнила: — Когда назначенное время связи с мастером Камаэлем?

— Ещё через два часа, — ученик глянул на часы неподалёку. — Не желаете ли пока отдохнуть? Как раз приходил господин Соквелл и приглашал вас на полуденный чай в Беседку Золотых Листьев…

— Это Соквелл из группы искусственного разума?

— Нет. Руководитель группы искусственного разума — господин Соквилон. Господин Соквелл занимается восточным крылом дворца…

Вилания махнула рукой и легко слетела с платформы, направляясь к выходу и на ходу говоря:

— А, тогда я не пойду. Я уж думала, что-то новое у группы искусственного разума… Пойду поищу сведения в библиотеке. Двух часов должно хватить.

— А как же господин Соквелл?..

— Передай ему от меня: чтобы воспользоваться полуденной скидкой в Беседке Золотых Листьев, не обязательно идти вдвоём. Можно и одному.

Голос великой звездочёт затих, и её фигура исчезла за дальней дверью. Ученик стоял посреди рунных массивов, перешедших в автоматический режим, и долго глядел вслед наставнице, после чего наконец вздохнул:

— …Слушаюсь, наставница.

(Конец главы)