Меч Рассвета Том 1 Глава 1108 И почему же именно яйцо

Хетти тщательно припомнила все годы, что знала своего прародителя, и, кажется, впервые видела на его лице столь ошеломлённое и изумлённое выражение. Смотреть, как всегда серьёзный и сдержанный прародитель так поражён, было, пожалуй, весьма забавно. Но Хетти, в конце концов, была не Ребеккой, которую не отлупишь три дня — она и на крышу полезет, поэтому быстро подавила в себе озорной порыв и двумя сухими покашливаниями вернула обстановку в прежнее русло:

— Вы…

— Погоди, дай-ка причесать… прояснить мысли, — Гавейн машинально отмахнулся и потёр запульсировавший лоб. — Бетти эти дни поливает то яйцо… Этот ребёнок, конечно, иногда делает непонятные для окружающих вещи, но она всё же вряд ли… Ладно, позови Бетти, я расспрошу её, в чём дело. Кстати, с яйцом что-нибудь случилось?

— Ничего, — Хетти задумалась, и в душе у неё вдруг тоже шевельнулся стыд. В отсутствие прародителя она почти все силы отдавала работе в Палате управления и проглядела «домашние дела», что творились прямо под носом. Эта невольная оплошность, возможно, и не была чем-то важным в глазах прародителя, но, по здравом размышлении, была всё же изрядным упущением. — В инкубатории действует строгий порядок обходов, каждый день по три раза проверяют состояние драконьего яйца. Странное поведение Бетти ни на чём не сказалось…

Хетти долго колебалась и в конце концов всё же не осмелилась произнести вслух: «Разве что за последние дни слегка пропиталось запахом».

У Гавейна дрогнул уголок губ:

— …Всё же позови сперва Бетти. А потом я сам схожу и погляжу на инкубаторий.

Спустя считанные мгновения Бетти, хлопотавшую на втором этаже, позвали звонком к Гавейну. Юная горничная была в отличном расположении духа: сегодня был день, когда Гавейн наконец-то вернулся домой. Но она ещё и чуть растерялась — никак не могла взять в толк, зачем её вдруг позвали. В конце концов, по тем правилам церемониала, которые она с таким трудом запомнила, она только что руководила слугами и челядью на церемонии встречи у ворот, а следующего вызова следовало ждать лишь через час.

Глядя на стоявшую перед ним Бетти, которая явно не понимала, что происходит, Гавейн вдруг не знал, смеяться ему или плакать. Он всё это время следил, как росла эта девушка, как она читала книги и газеты, училась письму и счёту, как из маленькой кухонной служанки, ничего не смыслящей, превратилась в главную королевскую камеристку. Эта пришедшая из деревни, некогда тощая, заторможенная от недоедания девочка и впрямь повзрослела. Но рядом с теми, кто теоретически стоял с ней на одной ступени, она всё равно оставалась неприметной, даже по-прежнему неуклюжей, и в обычные дни могла выкинуть что-нибудь неожиданное, когда мысли вдруг стопорились. И всё же все здесь её очень любили.

Это был простой и прямой ребёнок. Во всех своих поступках она вряд ли имела что-то, что можно было бы назвать дальним умыслом. Она просто изо всех сил старалась делать что-то хорошо, и хоть многое выходило боком, но с годами она и впрямь всё больше преуспевала.

— Бетти, — смягчился лицом Гавейн и с лёгкой улыбкой спросил: — Я слыхал кое о чём… Ты в последние дни часто заходишь в инкубаторий проведать драконье яйцо?

Бетти часто закивала, признаваясь без малейшего колебания.

— И ещё ты часто это яйцо… поливаешь? — Гавейн сохранял улыбку, но тут его лицо всё же невольно дрогнуло. — И кто-то даже видел, как ты с этим яйцом беседуешь?

На лице Бетти наконец что-то переменилось. Вопреки ожиданиям, она не ответила сразу же, а замешкалась и огорчённо замялась. Это крайне удивило и Гавейна, и стоявшую рядом Хетти. Но прежде чем Гавейн успел спросить о причине, юная горничная, словно приняв решение сама, изо всех сил закивала и сказала:

— Я угощала госпожу Энию чаем. И она хотела, чтобы я с ней побеседовала…

Говоря это, маленькая горничная в уме напряжённо соображала: госпожа Эния хоть и говорила, чтобы это пока не рассказывали, но тогдашний уговор, кажется, гласил — не рассказывать, пока хозяин не вернётся. А теперь хозяин вернулся… значит, наверное, уже можно? Может, конечно, она и напутала, но ничего не поделать — хозяин уже спросил…

Эта простодушная девушка не хотела лгать Гавейну.

Гавейн же снова впал в кратковременное ошеломление. Уяснив смысл сказанного Бетти, он мгновенно понял, что всё обстоит совсем не так, как он себе представлял. Откуда Бетти могла знать имя Энии?! Она беседовала с Энией?!

Он порывисто поднялся с дивана:

— Идём в инкубаторий. Сейчас же!

.....

Торопливые шаги послышались со стороны коридора, и в их звуке различимо было несколько отчётливых присутствий. Тихая и благостная атмосфера инкубатория разбилась вдребезги. Изнутри бледно-золотого гигантского яйца в центре комнаты послышался едва заметный вздох, сопровождаемый усмешливым самословием: «Вернулся, значит… А я-то думала, ещё несколько дней покоя будет».

Двери инкубатория распахнулись снаружи. На пороге возникли Гавейн, Хетти и Бетти. Они вытаращили глаза на комнату, где плыло тусклое сияние рун, на огромное драконье яйцо в центре. По скорлупе яйца переливались разводы света, таинственные древние руны то проступали, то гасли. Всё выглядело совершенно обыкновенно, если не считать того, что перед гигантским яйцом парила газета и на глазах у всех сама собой перелистнулась на следующую страницу…

Хетти вытаращилась. Лицо Гавейна окаменело. А Бетти радостно шагнула вперёд и поприветствовала:

— Госпожа Эния! Вы опять читаете газету?

Двери инкубатория затворились. С небывало странным лицом Гавейн приблизился к золотому гигантскому яйцу, и изнутри него послышался знакомый, мягкий женский голос:

— Давно не виделись, друг мой.

— Стало быть, после той нашей беседы мы уже друзья? — невольно вырвалось у Гавейна.

Говоря это, он окинул «драконье яйцо» взглядом. С виду оно почти не изменилось с прошлой их встречи. Но, то ли чудилось ему, он всё время улавливал носом какой-то едва уловимый аромат, плывший от нижней части яйца. Запах был душистый, но не из разряда сверхъестественных, а скорее напоминал то, что он привык пить каждый день… чай.

— Одна беседа по душам вполне способна заложить начало дружбы. А из всей моей долгой памяти разговор с тобой был, пожалуй, самым душевным, — меж тем пока он размышлял, голос из золотого яйца зазвучал снова. — Что же? Тебе не угодно стать моим другом?

— Да нет… не в этом дело, — странно покачал головой Гавейн, не зная, стоит ли сейчас улыбаться. Бессчётные догадки роились и сталкивались в его уме, понемногу складываясь в смутные, туманные ответы. Волнение его мало-помалу оседало, и он попытался вернуть себе нить разговора: — Я просто не ожидал снова встретить тебя в подобном виде… Так ты и впрямь Эния? Эния, из сонма драконьих божеств?

— Сонм драконьих божеств мёртв. Мёртв вместе с их безумной божественностью, и все они погребены на дальних границах небес. Здесь — только Эния. Человечная Эния, — мягко проговорил голос из золотого яйца. — Я и сама не ожидала снова встретить тебя так. По правде… я и не думала, что этот дерзкий замысел может осуществиться на деле.

Божественность… человечность… дерзкий замысел…

В уме Гавейна вдруг вспыхнуло прозрение. Он глубоко, будто в бездонный омут, всмотрелся в золотое яйцо:

— Стало быть, та война богоубийства, что разразилась в Тар-Лонде, — это часть твоего плана? Таким способом ты убила почти совсем вышедшую из-под контроля божественность и позволила своей человеческой части выжить в этой форме…

— Я пустилась в самую большую авантюру за всю свою сознательную жизнь. Но это не был мой первоначальный план. Изначально я вовсе не собиралась оставаться в живых, — спокойно ответила Эния. — Я уже очень, очень давно знала, о чём думают дети… Пусть они всеми силами подавляли и мысли свои, и речи, но эти думы пробегали рябью по самой глубине течений мысли — как нетерпеливый блеск в глазах, что не утаить, когда дети готовы вскочить. Разве можно было обмануть опытную мать? Я знала, что этот день в конце концов настанет… По правде, я и сама ждала его всё это время…

— Но я не могла преступить собственных правил, не могла сама разомкнуть оковы. Поэтому единственное, что мне оставалось, — это в очень тесных пределах оставлять им просветы или кое на что закрывать глаза. Так что если и называть это «планом», то это прежде всего план самих драконов. Самое большое, что я в нём сделала… чаще всего — ничего не делала.

Гавейн слегка нахмурился, слушая и размышляя, и тут не выдержал:

— Но ты так и не сказала, как же ты выжила… Ты только что сказала, что по первоначальному плану ты не собиралась оставаться в живых.

— За это надо благодарить тебя, — Эния издала тихий смешок, и в голосе её звучала искренняя признательность. — То, что ты поведал мне, навело меня на мысль.

— То, что я тебе поведал? — опешил Гавейн, но тут же сообразил: — Ты имеешь в виду Всевышнего Повествователя… и ещё Бога Природы и тому подобное?

— В этом мире много раз зарождалась цивилизация. Возникали несметные царства смертных и несметные герои смертных. У них были непокорные и норовистые нравы, были мысли, заставлявшие даже богов изумлённо озираться, были дары и мужество, превосходившие всякую теорию. И все эти люди, встречаясь с богами, проявляли самые разные чувства. Кто — благоговение, кто — презрение, кто — лютую ненависть… Но любой из них, — неторопливо говорила Эния, и разговор, казалось, уходил далеко в сторону, но сказанное заставляло глубоко задуматься, — любой из них был не похож на тебя. Да, ты не похож. Ты перед лицом божества не благоговел и не отступал, и даже не испытывал ни симпатии, ни отвращения. Ты вовсе не считал богов богами. Твой взгляд был выше.

— Ты видел в божествах просто «феномен» или даже «объект». Ты с холодным спокойствием искал логику, стоявшую за этим феноменом. Для тебя это было так же естественно, как пытаться решить формулу с заранее известным ответом.

— Опираясь на этот взгляд, ты внёс в течения мысли смертных доселе невиданную переменную. Эта переменная направит смертных к тому, чтобы объективно взирать на божественность и человечность, исчислять их и анализировать.

— Во время нашего последнего разговора я… слегка позаимствовала эту переменную. Позаимствовала твой угол зрения на вещи и то действие, которое этот угол способен произвести. Так я получила способность точно отсекать собственную божественность от человечности.

— Мне очень жаль, что я не испросила твоего согласия заранее и не объяснила этого после. Я боялась, что это вызовет непредсказуемые перемены. Надеюсь, ты не сочтёшь это обманом и оскорблением.

Выслушав это признание Энии, Гавейн вдруг гораздо глубже ощутил ту сторону богов, что «за пределами смертного». Эти существа, рождённые воображением и превзошедшие его, могли проделывать такое: из одного словесного общения получить целый новый «угол мысли» и превратить этот «угол мысли» в подвластную себе способность… Это ли и есть та предельная сила грёзы?

В душе у него вихрем неслись мысли, но на лице ничего не проявлялось, и он лишь с виду невзначай, улыбнувшись, проронил:

— Незачем извиняться. Как видно, это привело к хорошему исходу, так что я не в претензии. Но мне любопытно: эта твоя способность «отсекать» божественность от человечности… каков её принцип?

Золотое яйцо притихло и лишь несколько секунд спустя с удручённым видом нарушило молчание:

— До чего же жгучее любопытство… И впрямь лишь ты мог задать такой вопрос. Но, увы, я не могу тебе этого объяснить. Даже если б могла — это умение никому бы не пригодилось. В конце концов, далеко не все боги прожили более миллиона лет и далеко не все прошли через великое слияние.

— Моё «отсечение» себя основано на моём особом состоянии. Ведь «сонм божеств» — это само по себе «лоскутное» понятие. А те боги, которые не прошли через слияние… кроме тех, кто, как Всевышний Повествователь, пережил однажды «смерть», и у кого божественность и человечность уже расщепились, — всем прочим лучше не пытаться «отсекать» опрометчиво. Лучше избрать путь постепенный и надёжный.

— А что будет, если отсечь опрометчиво? — невольно спросил Гавейн.

— …То и убьёшь себя насмерть.

Гавейн раскрыл рот и чуть сконфуженно протянул:

— Тогда это и впрямь серьёзно.

Помолчав, он не выдержал и снова спросил:

— Но теперь ты уже в облике «человечности» вернулась в этот мир… А как же Тар-Лонд? Ты будешь говорить с ними? Ты теперь чистая человечность, и, по идее, уже не должна оказывать на них дурного влияния.

Золотое яйцо надолго умолкло. Лишь после куда более долгого, чем все прежние, раздумья Эния наконец заговорила:

— Эпоха драконьей мифологии завершилась. Не к чему призраку прошлого снова тревожить тех драконов, что с таким трудом обрели свободу. И если учесть сложность людских — и драконьих — сердец, даже вернувшись в облике «человечности» на глаза народу Тар-Лонда, я не могу быть уверена, что не вызову среди них нежданных перемен в течениях мысли… Пока, хотя бы пока, пока драконы до конца не освободятся от теней былого и не подготовятся к новой эре, не стоит им этого знать.

— Конечно, ты можешь передать весть узкому кругу драконов, ответственных за дела Тар-Лонда. Узнав правду, они смогут лучше строить общество и избежать скрытых опасностей. А чувство ответственности заставит их хранить тайну. В деле сохранения тайны драконам всегда можно доверять.

— Я понял, — кивнул Гавейн. — Позже я найду случай сообщить о тебе верхам Тар-Лонда. — И всё же он не сдержался и ещё раз глянул на то, как Эния сейчас выглядела — круглым шаром. Любопытство взяло верх: — И всё же хочу спросить… почему же именно яйцо?

— …Да, почему именно яйцо? Я и сама, честно говоря, не поняла…

(Конец главы)