Меч Рассвета Том 1 Глава 1114 Снова в гостях у мифической эпохи

Голос Гавейна умолк, и в Твердыне Дерзания вновь воцарилась тишина. Амоен внезапно почувствовал, что в его скромном дворе сегодня стало слишком часто воцаряться молчание. Однако на этот раз тишина продлилась недолго. Он быстро уловил более глубокий смысл в словах Гавейна и постепенно осознал всё. Священное сияние, что окутывало всё его тело, потекло, словно вода, и в голосе его послышался лёгкий вздох: — Ах, да. Она не верит в меня. Вот оно что… Бывший бог Природы тихо проговорил это себе под нос и внезапно спросил: — Когда именно была преобразована прежняя верховная друидическая церковь? — Около тысячи лет назад. Возможно, и раньше, — кивнул Гавейн и пересказал историю, услышанную от Берселии. — Это был постепенный процесс. В Серебряной Империи верховная друидическая церковь сначала лишила привилегий ряд окраинных епархий, а затем шаг за шагом стала сближаться со светской императорской властью. Опираясь на эльфийский королевский двор и Высший эльфийский совет, она обрела новую опору. Примерно тысячу лет назад символическое значение эльфийской императорской семьи как «верховного друидического жреца» уже преобладало над её реальной ролью. Но ещё до этого верховная друидическая церковь, по сути, существовала лишь номинально. Амоен размышлял в кратком молчании. Никто не знал, о чём думал этот бог Природы в эти мгновения. В конце концов он лишь выдохнул: — Я родился в сердцах смертных, и в сердцах смертных же мне надлежало умереть. — Но не все смертные избрали «эру без богов», — возразил Гавейн, глядя в его глаза, словно вылитые из хрусталя. — Ты должен знать: трёх тысяч лет… ещё недостаточно, чтобы жизнь и смерть у эльфов полностью изменились. В этом мире ещё живут немногие эльфы, что веровали в тебя. Особенно… те круги жрецов, что по твоему благословению обрели более долгую жизнь. Они ещё живы. Амоен тихо посмотрел на Гавейна и через мгновение негромко спросил: — Эта Серебряная Императрица и явилась, чтобы разрешить эту самую заботу? Гавейн не ответил, лишь молчанием подтвердил его правоту. Хотя он ещё не касался истинной цели визита Берселии, этот бывший бог уже угадал ответ — и говорить больше не было нужды. — Я понял, — сияние, струившееся вокруг Амоена, постепенно улеглось, и в голосе его прозвучала неожиданная лёгкость. — Это тоже благо. Пусть Серебряная Императрица приходит. Я готов встретить её. Кстати, где она сейчас? — Она здесь, в Сесиле, — улыбнулся Гавейн. — С замиранием и тревогой ждёт, когда я устрою ей встречу с тобой. — Похоже, ты давно решил, что я соглашусь, — в голосе Амоена тоже прозвучала лёгкая усмешка, полушутливая. — Откуда такая уверенность? Ты не думал, что я могу отказаться? — Ты непременно согласился бы, — с открытой улыбкой, полной той уверенности, о которой он говорил, ответил Гавейн. — Ты три тысячи лет назад врезался в орбитальную станцию Ушедших вовсе не для того, чтобы пролежать здесь три тысячи лет, разве не так? Амоен прищурился и больше не издал ни звука. Гавейн же, улыбаясь, посмотрел на двух присутствовавших здесь божеств и отступил на шаг: — Тогда позвольте мне отлучиться. Нужно сделать приготовления. Когда Гавейн ушёл, Мирмина долго смотрела на всё так же безмолвно лежавшего на земле гигантского оленя Амоена и наконец нарушила тишину: — О чём ты думаешь? — Я просто вдруг вспомнил ту Серебряную Императрицу, что жила три тысячи лет назад… Должно быть, это была прародительница нынешней «Берселии», — негромко ответил Амоен. — Она часто говорила со мной у алтаря в святилище. Пусть я в большинстве случаев не мог прямо отвечать ей, она ещё часто приносила на алтарь плоды, собранные в своём саду… И так до того самого дня, когда я внезапно ушёл. Теперь подумать — я тогда даже не попрощался с ней. — Жалеешь? — Мирмина опустила веки. — Просто чувствую себя виноватым, — закрыл глаза Амоен. — Мой самовольный уход изменил судьбы слишком многих смертных. Мне остаётся лишь надеяться, что, покидая этот мир… она не держала в сердце слишком много горечи. Мирмина помолчала, погружённая в свои мысли, и спустя долгое время внезапно заговорила: — У тебя много верующих, которых ты глубоко запомнил. Таких истовых, что день-деньской шептали тебе в уши… А у меня таких нет. — Завидуешь? Но это отнюдь не благо. — Конечно, не благо, так что я ничуть не завидую, — небрежно отозвалась Мирмина и искоса взглянула на терминал магической сети, стоявший неподалёку в режиме ожидания. — Да, кстати. Ты не будешь против, если я понаблюдаю со стороны? — Как хочешь. Я тебя всё равно не прогоню. ..... Наутро Берселия пробудилась очень рано. Выйдя в гостиную рядом с опочивальней, она увидела, как первый луч утреннего солнца, пробившись сквозь хрустальное окно, косо лёг на противоположную стену.

Возле высокого окна стояла одна из старших эльфийских служанок. Выйдя из солнечных лучей, она держала в руках серебряный кубок и с чрезвычайной торжественностью поднесла его Серебряной Императрице. В изящном серебряном сосуде плескалось бледно-золотое жидкое питьё, и его ароматный дух медленно распространялся по помещению. С благоговейным лицом Берселия приняла кубок и осушила его до дна.

Согласно древнему обряду, тот, кто совершает священнодействие, должен в священный день пробудиться вместе с солнцем и под его лучами испить медового вина, символизирующего «чистую кровь Природы», чтобы очистить свою душу.

Приближённая фрейлина Илен подошла и помогла Серебряной Императрице облачиться в древнее, изысканное жреческое одеяние. Наряд был сложен и утончён, основа его — чистейшая белизна, ибо, по преданию, сам бог Природы был белоснежен. Поверх белого фона шли великолепные зелёные узоры — символ пышных и зелёных лесов и той части природного цикла, что именуется «Жизнью». По краям подола и у ворота располагались чёрные линии — они обозначали ту часть цикла Природы, что называется «Смертью».

За облачением последовал целый ряд действий: воскурения, укладка волос, помазание священным елеем. Всё имело древний символический смысл и строжайший устав. Старшие служанки, обладавшие одновременно и саном друидических помощниц, с необычайной ловкостью помогали Серебряной Императрице совершать эти священные приготовления. Сама же Берселия, сердце всего обряда, тихо стояла среди хлопочущих прислужниц, ожидая завершения всех действий.

С какими же чувствами три тысячи лет назад жрецы совершали эти священные обряды? Искренним, идущим из глубины души благоговением? Настоящим, неподдельным волнением? Или всем сразу? Берселия, жившая в эпоху без богов, пыталась представить, но не могла в полной мере пережить те чувства, что испытывали её предки. Ведь для неё всё это было лишь долгом, который она обязана нести как Серебряная Императрица. Работой. «Украшением», необходимым для поддержания королевского величия. В конце концов, так было всегда с самого её детства.

Однако сегодня в её душе всё же ощущалось некое отличие. Причина крылась в том, что ей предстояло совершить. Впервые за три тысячи лет она, серебряная эльфийка, вновь заговорит с божеством. И все эти священнодействия внезапно будто вновь обрели некий смысл. Но прежде чем осознать этот смысл, самым сильным чувством в её душе… всё ещё оставались тревога и страх.

Когда все приготовления завершились, Берселия тихо выдохнула и, подняв руки, размяла слегка затекшие щёки. Этот далеко не величественный жест развеял ту тяжёлую, гнетущую атмосферу, которую накладывало на неё жреческое одеяние. Вскоре неподалёку открылась дверь, и перед ней предстала эльфийская служанка:

— Ваше Величество, император Гавейн Сесил уже ожидает снаружи.

— Я знаю, — кивнула Берселия и бросила взгляд на Илен, которая почти никогда не покидала её: — Илен, мне нужно идти одной. Жди меня здесь.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

В коридоре Серебряная Императрица, облачённая в роскошное одеяние, предстала перед Гавейном. Этот великолепный наряд в эльфийском стиле заставил Гавейна изумлённо моргнуть:

— Я впервые вижу самое ортодоксальное церковное облачение древней веры друидов. Оно даже прекраснее, чем я себе представлял.

— Высшее жреческое одеяние дозволяется надевать лишь при самых великих и самых исключительных «священнодействиях». А подобные события почти никогда не бывают открыты для других рас. Неудивительно, что вы его не видели, — с лёгкой улыбкой ответила Берселия. Увидев Гавейна, она, казалось, немного ослабила скопившееся напряжение, но вместе с тем на её лице проступила тень тревоги. — Возможно, мне не стоило проводить всю эту обрядовую подготовку? Ты говорил, нам следует избегать установления связи с божеством. Особенно сегодня…

— Не волнуйся. Раз я согласился — значит, всё готово. Антибожественный барьер уже функционирует. Всё, что ты сегодня делаешь, — это тоже часть самого эксперимента, — произнёс Гавейн, и его лицо стало серьёзным. — И с другой стороны, влияние всех этих обрядов вовсе не так велико, как тебе кажется. Без осознанного «направления» самый торжественный ритуал — всего лишь ритуал. Говорят, самые умные обезьяны в Предковых Лесах способны подражать движениям жрецов на жертвенном поле и даже, словно люди, омываются святой водой. Но слышала ли ты когда-нибудь, чтобы какая-нибудь обезьяна получила божественную благодать и обрела священную силу?

Берселия на мгновение задумалась и вдруг рассмеялась:

— …И это правда. Но пример вы привели, дядя Гавейн, надо сказать, не самый удачный.

.....

В самой глубине Твердыни Дерзания, в коридоре, ведущем к вратам во внутренний двор, послышались шаги. В рунах магической сети и в подготовленных рунных плитах текли тихие светлые потоки. Современные кристаллические светильники, вмонтированные в стены, построенные по древней гондорской технологии, разливали сияние, рассеивавшее тьму, которая, должно быть, некогда вечно царила здесь, и дарили идущим вглубь посетителям умиротворение в этом свете.

С трепетом, в котором любопытство преобладало над волнением, Берселия шагала за Гавейном, время от времени разглядывая встречающиеся комнаты. Это древнее сооружение, хоть и было в некоторой степени отреставрировано современными технологиями, сохранило множество элементов своего первоначального облика. Древние надписи времён Гондора и остатки магических устройств вызывали у неё острое ощущение искажения времени и пространства.

Но ещё больше её интриговали периодически попадавшиеся «работники».

Ещё в материальной части Твердыни Дерзания она наблюдала, как люди, поглощённые работой, сновали по коридорам и помещениям. Вся эта горная крепость напоминала гигантскую, оживлённую базу, где людей было не меньше, чем на городских заводах или в исследовательских центрах. Однако она никак не ожидала увидеть рабочих и здесь, в Твердыне Дерзания, расположенной в Глубинных Теневых мирах. Хотя их было значительно меньше, по пути ей то и дело встречались ярко освещённые комнаты, где трудились люди в униформе исследователей, а по внешним галереям спешили те, кто нёс папки или кристаллические планшеты для записей.

Лицо Серебряной Императрицы выражало неподдельное изумление.

Эта перемена не осталась незамеченной Гавейном. Он бросил взгляд на золотовласую женщину, идущую рядом, которая уже не столь величественно осматривалась по сторонам, и уголки его губ тронула улыбка:

— Полагаю, здешняя «людность» тебя удивляет?

— Я предполагала, что здесь будет куда более… безлюдно, — честно призналась Берселия, немного подумав. — В конце концов, я слышала, что ещё недавно это место было «запретной зоной», и большая часть внешней Твердыни Дерзания также была опечатана… А теперь, судя по всему, вы превратили её в полноценный исследовательский центр?

— Это, по правде говоря, произошло не так давно, — кивнул Гавейн. — Мы возобновили множество исследовательских проектов эпохи Гондора, относящихся к Плану Дерзания. Сама Твердыня Дерзания и эта крепость — идеальные места для этого. Здесь исключительные «географические преимущества» и ряд защитных систем, которые до сих пор функционируют. Поэтому мы перевезли сюда и людей, и оборудование.

— Это и есть то самое «постижение божественного»? — вырвалось у Берселии против её воли. — Такой масштаб, такая организованная деятельность… Всё совершенно не похоже на то, что я себе представляла.

Гавейн с любопытством спросил:

— А что ты себе представляла?

— …То же, что делал мой отец когда-то. Где-то в строжайше засекреченном месте небольшая группа людей проводила строго засекреченные изыскания. Результаты никогда не предавались огласке. Все следы в конечном итоге уничтожались. Наружу исходили лишь приказы без пояснений и уклончивые ответы.

— Какой в этом смысл? — Гавейн остановился и с невесёлой улыбкой посмотрел на Берселию. — Это даже не идёт ни в какое сравнение с Планом Дерзания времён Гондора.

Он покачал головой, перевёл взгляд в конец коридора и продолжил, словно разговаривая сам с собой:

— Смысла нет… Но многие делают примерно то же, что и вы. Подобно тёмным культам или императорской семье Тифона… Осторожность и осмотрительность, безусловно, важны. Но этого далеко не достаточно.

— Невозможно одновременно постигать божеств и сохранять к ним благоговение. На этом дерзком и безрассудном пути мы можем приблизиться к истинной природе божеств лишь тогда, когда перестанем воспринимать их как богов.

— Берселия, мы прибыли. Это последняя дверь. За ней находится «дворик» ушедшего бога.

Только сейчас Берселия с изумлением осознала, что коридор подошёл к концу. Перед ней находились герметичные ворота из легированного металла, покрытые множеством древних рун. Вокруг не было видно ни одного техника. На стенах по обе стороны бросались в глаза яркие, подсвеченные предостерегающие таблички, на которых крупным шрифтом было напечатано напоминание посетителям:

«Впереди находится божество. Не приближаться».

Едва голос Гавейна умолк, герметичные ворота со скрежетом и лязгом множества механических приводов распахнулись. Однако коридор не вёл прямо в открытое пространство: поперек стоял полупрозрачный энергетический барьер — последний рубеж обороны между «миром смертных» и «божеством». Взгляд Берселии пронзил этот барьер, и она увидела, как в далёкой тьме поднимается сияние, подобное горе.

Это была мифическая эпоха, утерянная эльфами три тысячи лет назад.

(Конец главы)