Меч Рассвета Том 1 Глава 1115 Место, выбивающееся из общей картины

Берселия замерла перед, казалось бы, тонкой завесой энергии, и в тот же миг ощутила, как её возвращает на много-много лет в прошлое. Это было то самое чувство, когда она впервые села на Трон Управления, когда её нервная система впервые подключилась к кластеру ИИ Святилища Звёзд. Тогда в её голове раздался хаотичный, шумный хор машинных душ, превосходящий всякое человеческое понимание. Та же растерянность, то же ощущение, будто долгожданная уверенность вдруг пошатнулась, а перед глазами — лишь непроглядное будущее.

Она помнила, как тогда, прямо на Троне Управления, впала в полуобморочное состояние. Несколько часов она вела переговоры, обучалась и привыкала к этим древним ИИ. Хоть хронисты позже и говорили, что она стала лучшим «Властителем» за всю историю, она до сих пор не хотела вспоминать то состояние полной потери контроля.

Берселия встряхнула головой, отгоняя внезапно нахлынувшие воспоминания и праздные мысли. Она сделала шаг вперёд, пересекая тонкую энергетическую пелену. Навстречу ей хлынул бескрайний, тёмный, погрязший в хаосе Глубинный Теневой мир.

Это был… мир аномальных ощущений.

Острый сенсорный аппарат серебряной эльфийки мгновенно сделал вывод. Берселия невольно втянула носом воздух — «пустотный дух» заставил её нахмуриться. Она уверенно ступала по твёрдой земле, ощущая вполне нормальную тяжесть, ни жаркую, ни холодную температуру. В полной темноте она ясно различала каждую деталь вокруг. Всё, к чему она прикасалась, казалось в порядке, но, прислушавшись, Берселия почувствовала, как от этого места, именуемого «Глубинным Теневым миром», исходит невообразимо огромная… пустота. Знакомые ей упорядоченные законы материального мира здесь каким-то образом изменились, но в чём именно заключалась перемена… она не могла выразить словами.

Лишь после этого Серебряная Императрица начала замечать дикую и хаотичную среду Глубинного Теневого мира, а также странный, раздробленный облик далёкой земли.

— Какое же… безотрадное место, — невольно вырвалось у неё. — И здесь обитает наш бог?

— Сказать «обитает», пожалуй, не совсем точно, но иначе и не назовёшь, — ответил стоявший рядом Гавейн и мягко подтолкнул её в спину. — Иди вперёд. Антибожественный барьер работает на полную мощность, здесь тебе не нужно опасаться духовного заражения от божества. Однако нам всё же нельзя задерживаться надолго: эта система пока на стадии испытаний, и серверы в тылу могут поддерживать стабильную работу лишь ограниченное время.

Берселия осознала, что за этой встречей, вероятно, прямо в этот момент стоит труд множества людей и устройств. За этими передовыми технологиями — огромные вложения человеческих и материальных ресурсов. Она тут же кивнула и вместе с Гавейном двинулась вперёд.

Священное сияние, поднимавшееся, словно холм, становилось всё ближе. Берселия чувствовала, как колотится её сердце. Наконец она начала различать в сиянии детали: громадный силуэт, перекрещенные обломки, похожие на руины, множество расставленных вокруг маготехнических устройств… Она подошла на нужное расстояние и остановилась, задрав голову, разглядывая этот священный и величественный образ.

Чисто-белый гигантский олень, распростёртый на раздробленной земле, — точь-в-точь такой, каким его изображали во всех священных книгах: поражающий душу, прекрасный и величественный. Но в отличие от священных писаний, здесь не было исполинского древа, именуемого «Колесом», не было города, называемого «Жизнью», и огромной усыпальницы, известной как «Смерть». Вокруг бога Природы были лишь бесчисленные, ужасающие взор обломки. Искорёженные сплавы и кристаллы пронзали даже тело гигантского оленя и, словно гигантские гвозди, намертво пригвождали это священное и могучее существо к земле, так что от одного вида захватывало дух.

Берселия мгновенно расширила глаза. Неожиданное зрелище заставило её судорожно вдохнуть. Она бесчисленное количество раз представляла, в каком облике предстанет перед ней бог Природы, но никогда не воображала себе такой картины. Она невольно подалась на полшага вперёд, но прежде чем успела открыть рот, священный гигантский олень вдруг разомкнул веки. Его глаза, прозрачнее любого самоцвета в мире, излучали мягкое белое сияние, и Берселия застыла, окаменевшая в движениях и голосе.

— Здравствуй, дитя, — раздался ниоткуда голос Амоена, звучавший, казалось, прямо в голове. — Добро пожаловать в мой скромный двор.

Берселия открыла рот и почувствовала, как рука Гавейна легко коснулась её плеча. От этого лёгкого движения её будто заклинившие нервы пришли в движение, и слова наконец вырвались наружу:

— Ты… Вы — бог Природы?

Никудышное начало. Все заготовки и наброски, которые она готовила много дней, пошли прахом.

На самом деле это было невозможно: помимо того, что гигантский олень разомкнул веки, он не предпринял больше никаких движений, и выражение его лица не изменилось, так что улыбке неоткуда было взяться. Однако Берселия ощущала именно так, словно видела его улыбку.

Амоэн в самом деле улыбался — улыбкой, скрытой в глубине души. Он видел, что эта императрица пребывает в некоторой растерянности, но это было вполне ожидаемо. Далеко не каждый — Гавейн Сесил или кто-то из древних дерзких героев. Для обычного смертного уже то, что он, впервые представ перед ним, сумел удержаться на ногах, было почти чудом. Этот удар не имел отношения к духовной заразе и, естественно, не мог быть нейтрализован «антибожественным барьером».

Ещё важнее было другое: Берселия являлась серебряной эльфийкой. Пусть она сама, возможно, уже отринула веру в бога Природы, но печать, наложенная на всю расу, ещё не полностью исчезла. Будучи эльфийкой с долгим жизненным сроком, она испытывала куда более сильное воздействие этой печати, нежели даже люди, подвластные ментальному клейму, и это воздействие, идущее изнутри наружу… также невозможно было заблокировать антибожественным барьером.

— Не беспокойся, — снова раздался голос Амоэна, ставший ещё мягче. — Постарайся расслабиться. Не думай больше ни о своём положении, ни о моём… Представь себя просто гостьей, тогда мы сможем спокойно поговорить.

Берселия наконец ощутила, что её состояние улучшается. Казалось, с течением времени и после этих двух простых фраз её душа понемногу «приспособилась» к некоторому «давлению». Она глубоко вздохнула, чувствуя, как тело и мысли обретают двойное успокоение, а затем подняла голову и с лёгким смущением улыбнулась:

— Простите, я немного потеряла самообладание.

Едва её голос затих, как откуда-то сверху внезапно послышался мягкий и приятный, но такой же, как у Амоэна, исполненный величественной святости незнакомый женский голос:

— В действительности ты держалась весьма достойно. Лучше, чем я предполагала, споря с Амоэном.

Берселия вздрогнула и невольно задрала голову в ту сторону, откуда донёсся голос. Только теперь она заметила ещё одну громадную фигуру, неведомо когда возникшую перед ней. Эта фигура была высока, подобно колокольне, и походила на даму в пышном придворном платье, однако нижняя часть её тела была туманно-размытой, словно дымка. Эта дама смотрела на неё сверху вниз; верхняя часть тела у неё была ясно женской, но лицо, казалось, скрывала тонкая вуаль, и можно было лишь смутно разглядеть под этой вуалью поразительно прекрасные черты и глаза, полные таинственного сияния.

Берселия изумлённо уставилась, но, по непонятной причине, при встрече с этой внезапно явившейся и обладавшей обликом божества дамой она не испытывала такого же смятения мыслей и душевного трепета, как перед Амоэном. Она была лишь чрезвычайно ошарашена, но это не помешало ей спросить:

— Кто… кто вы?!

— Ах, зови меня просто Мирмина. Можешь добавить «госпожа», — в голосе бывшей богини магии звучал смех. — Здравствуй, юная серебряная эльфийка.

— Мирмина?! — опешила Берселия и мгновенно осознала, кто стоит за этим именем. Она в изумлении смотрела на эту даму в божественном облике и выпалила первое, что пришло на ум: — Богиня магии? Павшая богиня магии?!

Внезапно ей вспомнилось то, что случилось лишь в прошлом году: грандиозные «похороны», устроенные совместно Сесильской Империей и Тифонской Империей, поминальные речи, широко разнёсшиеся по многим человеческим королевствам, памятные церемонии… Она опомнилась и резко обернулась к стоявшему рядом Гавейну, увидев его непроницаемую улыбку.

— Эта часть сведений через некоторое время будет открыта в документах высшего доступа Совета божественных полномочий. Все главные лидеры государств узнают правду, — развёл руками Гавейн. — А пока — сохраним всё в тайне.

— Стало быть… богиня магии на самом деле жива. А так называемое «падение» — всего лишь прикрытие, — ошеломлённо проговорила Берселия. — Это всё ради того, чтобы она покинула божественный престол… ещё один эксперимент Совета божественных полномочий?

— Не спеши строить столько догадок, хотя в целом ты угадала верно, — с высоты прозвучал голос Мирмины, прерывая её. — Те похороны и впрямь были задуманы, чтобы ещё сильнее разорвать мою связь с миром смертных. Но весь план отрешения от божественного сана был моим собственным. Гавейн Сесил лишь немного подыграл.

Берселия слушала и медленно кивала. Хотя в душе ещё теснились сомнения, она смутно поняла очень многое. Затем она снова подняла голову и посмотрела на Мирмину и после некоторого колебания всё же не сдержала вопроса:

— А… что вы здесь делаете? Неужто… все божества, которые успешно покидают свой престол, собираются в этом месте?

— Такого правила не существует, — безразлично ответила Мирмина, и её колоссальное тело внезапно опустилось. Облачная масса под ней сжалась, и вся она приняла позу, будто присела на корточки сбоку. Но даже в таком положении она возвышалась над всеми, заставляя смотреть на неё снизу вверх. — Что же касается меня… не обращайте внимания, я здесь всего лишь ради зрелища.

Берселия: «…?!»

Серебряная Императрица ощутила, как её разум на мгновение вышел из строя.

В этом таинственном дворе Цитадели Смелости, месте, где смертный вел беседу с божеством, одна богиня явилась без приглашения, присела сбоку и заявила, что пришла понаблюдать… Такое абсурдное, выходящее за рамки всякого понимания развитие событий повергло Берселию в полный шок. Этот удар был не слабее, чем только что — внезапная встреча лицом к лицу с божеством. Даже стоявший рядом Гавейн забеспокоился: может, стоило заранее чуть больше предупредить Берселию?

Но, к счастью, эта неловкая и давящая атмосфера не затянулась. Властная воля Серебряной Императрицы быстро взяла верх, с трудом укротив это зрелище, сводящее с ума. Она с усилием перевела внимание обратно на гигантского оленя Амоена и, сделав глубокий вдох, спросила:

— Я… как мне теперь следует к вам обращаться?

Она не назвала его «Владыка», хотя как номинальная верховная жрица друидов должна была бы сделать это без колебаний.

Уже сам этот вопрос демонстрировал её позицию.

Амоен выразил полное удовлетворение. Его голос звучал весьма радостно:

— Зови меня просто по имени, малышка… Берселия. Прямо по имени. Ах да, можешь добавить в конце «господин».

Берселия заколебалась и робко произнесла:

— Господин… Амоен?

— М-м. Очень хорошо.

— Вы, кажется, тяжело ранены, — Берселия немного расслабилась, и её взгляд невольно упал на обломки, напоминавшие орудия жестокой пытки. — Эти вещи… что это?

— Поиск свободы. Небольшая цена за безрассудный порыв, — с юмором оценил Амоен свой поступок трёхтысячелетней давности. — Чтобы освободиться от божественного сана, я врезался во что-то довольно твёрдое… И едва не проиграл.

— Чтобы освободиться от божественного сана… — застыла Берселия, постепенно начиная понимать. — Вы говорите о падении Белой Звезды три тысячи лет назад?

— В мире смертных это столкновение действительно так называют, — медленно ответил Амоен.

Берселия моргнула и невольно посмотрела на Гавейна, стоявшего рядом. Она увидела, что тот с той же лёгкой улыбкой держался в стороне и, казалось, не собирался вмешиваться.

Точь-в-точь как присевшая неподалёку богиня магии — и этот «Межмировой Скиталец» явился лишь «ради зрелища»?

В глубине души Серебряной Императрицы вспыхнуло озарение: сегодня на этой встрече она, вероятно, прикоснётся к истине, которая превзойдёт все её ожидания.

— Расскажи мне, что сейчас происходит с эльфами, — голос гигантского оленя Амоена прозвучал в её голове, прерывая сумбурные мысли Серебряной Императрицы. — Все три тысячи лет я намеренно избегал следить за эльфийскими королевствами и отсекал все сведения о вас… Немногие данные, что у меня есть, — от Гавейна Сесила, но он не эльф.

Берселия смотрела снизу вверх на священного гигантского оленя, вдохнула и медленно произнесла:

— …Мы из последних сил держимся у края водоворота.

В просторной и залитой светом «инкубационной комнате» дворца Сесила Эния как раз положила прочитанную газету на стоящую неподалёку книжную полку. Эту недавно установленную полку приставили к стене, и она уже была заставлена разнообразной литературой для досуга: не только свежими газетами Сесильской Империи, но и подшивками журналов за последние два года, а также преданиями, романами и пьесами, собранными со всех концов света. Множество книг и свитков заполнило полку, почти всю стену, и прежде холодная и однообразная инкубационная комната обрела заметную живость и тепло.

— Жаль, что листать одни газеты — это тоже немного скучно, — тихо пробормотал себе под нос золотой шар, стоявший на своём пьедестале. — Когда же наконец доставят терминал магической сети…

В этот момент раздался стук в дверь, прервавший его размышления.

Эния с некоторым удивлением посмотрела на дверь: обычно в эту комнату заходили лишь немногие люди, и им не было нужды стучать, но она всё же вежливо произнесла:

— Войдите.

В следующую секунду дверь инкубационной комнаты слегка приоткрылась снаружи, и внутрь вплыл огромный металлический шар. На поверхности шара была изображена радостная и забавная улыбка, и эта улыбка в данный момент была обращена прямо к Энии.

— Здравствуйте. Я пришёл установить оборудование, — чрезвычайно вежливо произнёс металлический шар с радостной и забавной улыбкой.

(Конец главы)