Меч Рассвета Том 1 Глава 1116 Глубинная тайна

У дверного проема возникло существо, невиданное ранее Энией. Его гладкая металлическая оболочка украшалась добродушной, радующей глаз улыбкой. Паря в воздухе на небольшом расстоянии от пола, предположительно с помощью некоей антигравитационной технологии, оно излучало пульсирующую энергию, но это явно не было магической реакцией. Это поразительное создание влетело внутрь и с безупречной вежливостью произнесло:

— Здравствуйте. Я прибыл для установки оборудования.

Эния на миг растерялась, но все ее чувства оставались надежно скрыты за гладкой оболочкой. Она вгляделась в парящий металлический шар и тут же заметила, что за ним вплывают и другие предметы. Это были составные части маготехнических устройств, готовые к сборке: аккуратно упакованные рунические платы, кристаллы, закрепленные в металлических рамах, легированные основания с разъемами и множество других разрозненных предметов. Ни на одном из них не было антигравитационных или гравитационных устройств — очевидно, они парили под контролем первого металлического шара.

Детали устройств быстро и аккуратно расположились в комнате. А сверкающий, до блеска отполированный металлический шар приблизился к Энии. Казалось, он с любопытством разглядывает это бледно-золотое драконье яйцо, но его чувства были так же надежно спрятаны под твердой оболочкой. Затем он качнулся вверх-вниз и радостно представился:

— Я здешний главный мастер. Мне было поручено спроектировать особый терминал магической сети, и я прибыл лично его установить. Можете звать меня Святой Николас Яичный Властелин, или просто Яичный Властелин, или господин Николас.

— Э-э… здравствуйте, — послышался из бледно-золотого яйца чуть неуверенный голос. — Можете звать меня Эния.

— Рад знакомству, госпожа Эния, — металлическое яйцо снова качнулось, и часть сложенных неподалеку деталей тут же взмыла в воздух. — Тогда я приступаю к работе. Будет немного шумно, прошу простить.

Эния завороженно наблюдала, как существо, назвавшееся «Яичным Властелином», принялось за дело. Диковинные детали с головокружительной скоростью соединялись в подобие сложного механизма. В процессе она улавливала чрезвычайно высокочастотные и невероятно точные магнитные колебания, а также множество энергетических флуктуаций, которые обычный человек никогда бы не заметил. Всё это, очевидно, испускал этот удивительный шар. Будучи древнейшим божеством этого мира, Эния могла похвастаться обширнейшим кругозором и богатейшим опытом, но сейчас она невольно подумала про себя: «Воистину достойно земель, где правит Межмировой Скиталец… Откуда здесь столько диковинных существ?»

Однако она быстро сообразила, что сама она — яйцо, которое, однако, умеет разговаривать и в обычные дни пьёт чай и читает газеты, — тоже, кажется, существо не совсем обычное, и тут же успокоилась.

Святой Николас Яичный Властелин стремительно собирал детали устройств, которые сам же спроектировал и настроил. Эта работа, приносившая ему удовольствие, радовала его, но ещё интереснее была «жилица» этой комнаты. Бледно-золотое яйцо стояло тут же, рядом, и, казалось, всё время следило за ним. За столько лет, что Яичный Властелин застрял в этом мире, он впервые видел столь забавное существо и не смог удержаться, чтобы не заговорить с ним:

— Я слышал, здесь появилась новая гостья… но не ожидал, что она окажется столь необычной. Ах, леди, прошу простить мою дерзость — вы ещё не вылупились?

— Можно сказать и так, — непринуждённо ответила Эния и одновременно рассматривала оболочку Яичного Властелина. — А ты? Ты тоже ещё не вылупился?

— Я? Да я такой и есть, — Яичный Властелин качнулся вверх-вниз; это, казалось, заменяло ему пожимание плечами. — Конечно, поначалу некоторые тоже думали, что это у меня снаружи скорлупа, но на деле это моя кожа… М-м, кожа.

— Удивительно, — тихо произнесла Эния в задумчивости. Какие-то древние, пограничные воспоминания всплыли в её душе. Эти воспоминания, казалось, исходили от драконов, странствовавших вдали и докладывавших ей о забавных диковинах. После нескольких секунд молчания она вдруг заговорила: — Ты не из этого мира?

Яичный Властелин опешил и машинально, по привычке, принялся объяснять:

— Э-э, да, так и есть. Вообще-то я маг-магистр из древней Империи Гондор и из-за одной лабораторной аварии был вынужден временно обратиться в этот облик…

— Ты упал в тех южных горах? — не дала ему договорить Эния. — Я помню… люди зовут тот хребет Тёмными горами. Ах, это было, кажется, тысячу с лишним лет назад. А может, и ещё раньше.

Яичный Властелин невольно замер (хотя рук у него не было). В ошеломлении он повернулся к ней:

— Откуда ты знаешь?!

— Я знаю многое. Пусть я тогда была далеко на севере, драконы, что странствовали по миру, часто рассказывали мне о диковинных переменах, происходивших повсюду, — спокойно ответила Эния. — Не тревожься. Я не из тех, кто, подобно простым смертным, станет изумляться при виде пришельца из иных краёв. В этом мире случалось много невообразимого, и твоё существование для меня… не такая уж диковина.

Властелин Яиц невольно приблизился к золотому яйцу, занимавшему центр комнаты:

— Что ещё ты знаешь? Ты знаешь, как я сюда попал?!

— Похоже, это очень важно для тебя, но, прости… — Эния замялась, но всё же откровенно ответила: — Я не видела своими глазами, как ты упал в этот мир, поэтому не могу сделать много выводов. Однако мои драконы докладывали, что ты внезапно появился на самой вершине турбулентного слоя атмосферы и рухнул вниз. В стационарном предельном слое следов не было, и я прихожу к выводу, что ты прошёл сквозь некую пространственно-временную трещину, а не совершал обычный космический полёт.

— Прошёл сквозь пространственно-временную трещину… — пробормотал Властелин Яиц. — Значит, путь домой — не среди звёзд, а, возможно, через какое-то пространственное явление… По крайней мере, это не обычный звёздный путь…

— Я не могу сказать наверняка, — ответила Эния. — Пространственно-временная структура — одна из самых сложных и непостижимых тайн мироздания. А в масштабе миллионов лет в этой гладкой и целостной структуре время от времени возникают разрывы и складки, которых не в силах понять даже боги. Единственное, что я усвоила на собственном опыте: основание этого мира, возможно, не так прочно, как нам кажется. Чем ближе мы подходим к корню, на котором зиждется всё сущее, тем более непредсказуемым, противоразумным и иррациональным становится облик вещей.

— Непредсказуемым, противоразумным, иррациональным? — Властелин Яиц невольно повторил её слова и, подгоняемый любопытством, не удержался и спросил: — Почему ты так говоришь?

Эния вдруг замялась. После краткого раздумья она нарушила молчание:

— Есть знания, о которых я не могу с уверенностью сказать, можно ли ими делиться. Поэтому я могу лишь привести несколько примеров, не слишком выходящих за пределы вашего познания, в назидание: всем известно, что в материальном мире мысль и материя разделены чертой. В Мире Теней материя и проекция часто смещаются и накладываются друг на друга. В Глубинном Теневом мире мир в глазах наблюдателя — уже некая «иллюзия», и большинство вещей пребывает за пределами восприятия разумных существ. А в самой глубине, в том месте, что зовётся «Пучиной»… здесь мне неудобно говорить многое, скажу лишь одно: в Пучине не существует сущностей, и само понятие физической вселенной там распадается на куски.

— Не существует сущностей? Понятие физической вселенной распадается? — Властелину Яиц было трудно объять её слова. — Что это значит?

— Я не могу давать излишних толкований, — без малейшего колебания ответила Эния. — Во-первых, слишком опережающее знание само по себе вредно для вас. Во-вторых, мои толкования, скорее всего, тоже ошибочны, потому что и божественное познание имеет пределы. Я лишь даю тебе совет… Если ты ищешь путь домой, то, возможно, этот путь лежит в больших глубинах мира, в том «основании мира», где пространственно-временные законы более хрупки и где легче возникают прорехи. В материальном мире, где пространственно-временная структура непрерывна и стабильна, надежды мало.

— Ещё более глубокий мир… более глубокий… — прошептал Властелин Яиц себе под нос. Сначала он, казалось, немного опечалился, но вдруг снова встрепенулся: — А, я понял! Огромное спасибо! Я понял!

Эния же всё ещё испытывала сожаление:

— Не думаю, что я чем-то сильно помогла.

— Вы уже оказали мне гигантскую помощь, госпожа Эния! — воспрял духом Властелин Яиц, и весь шар словно оживился. — Все эти годы я считал, что явился из космоса, по крайней мере, «путь», которым я вошёл на эту планету, лежал в космосе, и никогда не задумывался о пространственно-временной структуре. Вы открыли передо мной совершенно новую мысль, и это — первый шаг за тысячу с лишним лет!

— Однако сделать с этого первого шага следующий будет ох как нелегко, — невольно предостерегла Эния. — Даже зная, что в основании мира могут скрываться тайны пространственно-временной структуры, как ты намерен искать там выход? Это уже за пределами вашего нынешнего познания и тем более далеко за пределами того, чем вы способны управлять при ваших технологиях. Насколько мне известно, сейчас ваш самый дальний шаг — лишь в Глубинный Теневой мир, и вы ещё очень далеки от «основания».

Но голос Властелина Яиц прозвучал без тени уныния:

— Я люблю одну фразу Гавейна: «Техника всегда движется вперёд, и то, что невозможно сейчас, не значит, что будет невозможно в будущем». По-моему, он прав. Я ждал в этом мире больше тысячи лет. Былая Империя Гондор была очень передовой, но она так и не дожила до дня, когда сумела бы коснуться звёзд. И вот я дождался Сесила. Сесильцам любопытны звёзды, они уже приступили к исследованию основания мира, и на сей раз я могу открыто участвовать в их деле. Я могу жить ещё много-много лет, и я думаю, что всё же доживу до того дня, когда техника этого мира разовьётся настолько, что сможет коснуться самых глубоких тайн вселенной… И тогда я отыщу дорогу домой.

Эния внимательно слушала, как это удивительное металлическое существо с боевым пылом излагает свои мечты, и, когда его речь утихла, не смогла удержаться:

— Ты большой оптимист. Но что, если… что, если ты действительно не дождёшься?

Яичный Властелин вдруг затих. Прошла пара секунд тишины, и он, покачиваясь влево-вправо с улыбкой, ответил:

— Тогда я стану одним из камней этого мира и буду терпеливо ждать дня, когда сам собой рассыплюсь. К счастью, эта планета — весьма приемлемое пристанище и посмертное ложе для меня. Так что до этого дня я буду как можно больше наслаждаться каждым моментом, каждым днём, проведённым в работе с металлом.

Детали механизмов, собранные лишь наполовину, снова взлетели в воздух. Под искусным управлением Николаса, Яичного Властелина, они вновь начали собираться в единое целое, и в воздухе постепенно обретали форму особый терминал магической сети и несколько вспомогательных устройств непонятного назначения.

Эния погрузилась в раздумья, и вдруг тихо рассмеялась:

— А я всё же, пожалуй, люблю этот мир.

— Да, я тоже, — отозвался Яичный Властелин, увлечённый работой. — Так что и вам следовало бы, как и мне, время от времени выходить на прогулку. Я понимаю радость пребывания в комнате, сам я большую часть времени провожу в мастерской. Но выйти и погреться на солнце — в этом тоже есть своя прелесть.

Эния внезапно замолчала: «…»

Яичный Властелин заметил, что золотое яйцо утихло, и в его душе зародилось подозрение. Он запнулся и спросил:

— Неужто… вы не можете парить?

— …Кажется, я утратила эту способность, — задумчиво ответила Эния. — Но можно работать над этим. Отлично, у меня появилось новое направление для приложения усилий.

— Значит, сейчас вы действительно не можете парить, — Яичный Властелин почувствовал, что получил ответ, и в его голосе послышалось утешение. — Ничего, я понимаю это чувство. Дни болезни всегда трудны.

— ?

Энии показалось, что над её скорлупой повис вопросительный знак, но прежде чем она успела спросить, господин Железный Шар вновь углубился в работу, и она услышала лишь его радостный голос:

— …Не беспокойтесь. Как только это устройство будет установлено, им можно будет пользоваться. Пусть невозможность выходить из дома может удручать, но чудесный сетевой мир развеет всю вашу скуку…

.....

— Таково нынешнее положение дел у серебряных эльфов, — Берселия стояла перед Амоеном и со спокойным, безмятежным выражением лица рассказывала о том, что пришлось пережить народу лесов и речных долин после ухода бога Природы. — На сегодняшний день, хотя Серебряная Империя всё ещё является теократическим государством, по сути ею управляет в основном светская власть. Жреческий сан императорской семьи в большинстве случаев — лишь символ. Мы всё ещё чтим божество, но наша жизнь, осознанно или неосознанно, отошла от религиозных обрядов.

— Однако в некоторых, очень немногих регионах всё ещё существуют эльфы, придерживающиеся фундаментальной веры. Ими руководят друиды-фундаменталисты, а над ними стоят несколько древних жрецов, живых ещё с трёхтысячелетней давности…

— Мне очень любопытно одно, — когда Берселия закончила, Амоен вдруг тихо спросил: — Те друиды, что придерживаются фундаментальной веры, — они способны творить заклинания?

— …Способны.

— А те древние жрецы, что живы с трёхтысячелетней давности, — они могут творить заклинания?

— …Они творят их с помощью некоторых древних священных артефактов и реликвий, унаследованных.

— И обе эти группы решительно не признают теократическую власть нынешнего эльфийского королевского двора и ожидают реставрации прежней друидической церкви.

— Да.

Амоен издал лёгкий вздох.

— Те древние жрецы, что живы с трёхтысячелетней давности, — это мои преданные последователи. Я тогда внезапно покинул их… вина лежит на мне. А те друиды, что проповедуют реставрацию фундаментальной веры, — они не верят ни в тебя, ни в меня.

Берселия подняла голову и посмотрела в глаза богу Природы. Её сердце постепенно успокаивалось, и теперь даже при взгляде в эти священные глаза её чувства не колебались слишком бурно.

— Каково же ваше решение? — спросила она.

— Призови ко мне тех древних жрецов. Я оставил их три тысячи лет назад… пора встретиться.

Берселия мгновенно расширила глаза, словно не веря услышанному:

— Но ведь тогда все ваши усилия до нынешнего дня пойдут прахом? И когда эти жрецы, снова соприкоснувшись с божеством, вернутся обратно…

Она вдруг осеклась, будто что-то осознав. Она покосилась в сторону и увидела, что Гавейн стоит там с совершенно спокойным лицом и, кажется, давно всё предвидел.

Берселия собралась с духом и снова подняла голову, глядя на божество, которому когда-то поклонялись эльфы:

— А что же с остальными друидами-фундаменталистами?

— Дай им два выбора, — негромко произнёс Амоен. — Либо идти с тобой, либо идти со мной.