Меч Рассвета Том 1 Глава 1129 С другого берега

Взоры всех присутствующих были прикованы к загадочным знакам, проступившим в конце строки. Как только они заняли своё место, а за ними появилась россыпь точек, из магической сети раздался белый шум, сигнализирующий о потере связи. Только тогда многие, словно очнувшись, судорожно вдохнули воздух.

— Сигнал пропал… — оператор, вскочив со стула, произнёс с изумлением, а затем повторил: — Сигнал пропал…

Голографическая проекция в центре комнаты всё ещё светилась, демонстрируя чёткое изображение. Взгляд Гавейна не отрывался от появившихся в конце символов, состоящих из дуг и прямых линий. Собранные в группы по четыре или шесть знаков, разделённые точками и чёрточками, они наводили на определённые размышления.

— Ваше Величество, что это может быть… — нарушил молчание Бард, с любопытством разглядывая знаки. — Похоже на…

— Письменность, — тихо ответил Гавейн. — Некая форма письменности.

— Никогда прежде не видел такой письменности, — пробормотал седовласый маготехник. — Готов поспорить, здесь никто её не опознает… Слишком уж необычный вид.

Берселия, стоявшая рядом с Гавейном, всё ещё пыталась осмыслить произошедшее. Однако, основываясь на объяснениях Гавейна и собственных наблюдениях, у неё начало складываться смутное предположение. Она обвела взглядом присутствующих, заметив на их лицах напряжение, волнение, недоумение и глубокие раздумья. Наконец, её взгляд остановился на Гавейне: его глаза были спокойны, как водная гладь, но в их глубине таилось нечто зреющее.

Через несколько мгновений Гавейн вновь заговорил, его голос звучал спокойнее, чем ожидала Берселия:

— Скопируйте эти знаки. Немедленно созовите лингвистов, экспертов по письменности и криптографов. Приложите все усилия для их расшифровки…

Он внезапно осекся, словно тщательно обдумывая каждое слово, и после некоторой паузы продолжил:

— Кроме того, после частичного изменения символов, обнародуйте их. Объявите всенародный сбор информации. Любой, кто видел нечто подобное — каким-либо образом и где бы то ни было, — должен сообщить. Даже если это будет сходство с детскими каракулями или узором на поле.

Стоявшая рядом Бельтира тут же кивнула: — Поняла. Я уже уведомляю генерала Маргариту.

— Разошлите полные параметры работы антенной группы на все станции прослушивания империи, — добавил Гавейн. — И ещё: в каком направлении была направлена главная антенна в момент появления сигнала?

Бард, оказавшийся рядом, осторожно напомнил: — Ваше Величество, главная антенна сейчас заменена на кристаллическую решётку. У решёточных кристаллов нет направленности приёма…

— Но у механической конструкции её основания — есть. Конструкция решётки такова, что, даже если приём у кристаллов всенаправленный, эффективность в определённом направлении будет выше, чем в других, — Гавейн посмотрел на Барда. Очевидно, он по-прежнему разбирался в основах, хоть и не занимался лично такими техническими областями. — В какую сторону был повёрнут механический диск главной антенны в тот момент?

Молодая женщина-маготехник тут же бросилась к своему рабочему месту, отыскала данные ориентировки главной антенны, быстро произвела расчёты и подняла голову: — Ваше Величество, в тот момент главная антенна была наведена примерно в сторону созвездия Морозное Небо…

— С этого дня антенная группа Солинской станции прослушивания будет специально отслеживать сигналы из района Морозного Неба, — обратился Гавейн к Бельтире. — Станции в других областях пока сохраняют прежний всенаправленный приём.

Бельтира, уловив ход его мыслей, предостерегла: — Випландонская астрономическая башня и Солинская станция находятся на одной широте, и у башни «окно» гораздо лучшего качества. Я считаю, их стоит синхронизировать.

Гавейн на мгновение задумался, а затем решительно кивнул: — Ты права. Пусть и Випландонская астрономическая башня направит антенну в район Морозного Неба и включит круглосуточный приём. Позже я пришлю туда дополнительную группу техников — боюсь, там не хватает рук.

После ряда распоряжений и короткого совещания Гавейн покинул станцию прослушивания под кроной. Они не стали возвращаться в «комнату отдыха» Бельтиры, а поднялись на подъёмнике внутри ствола прямо на вершину кроны. Время близилось к вечеру. Яркий летний солнечный свет постепенно сменялся золотисто-алым заревом. Величественное небесное сияние издалека лилось, скользя по редким, растянутым облакам, и разливалось по бескрайней деревянной платформе на вершине гигантского дерева, а также по многослойному, безбрежному морю листвы.

В этот час закатное сияние струилось, словно вода.

На вершине платформы возвышалась главная антенна, чей замысловатый и тонкий механический каркас поддерживал сотни прозрачных, словно лёд, шестиугольных кристаллических пластин. Между кристаллами и проводящим магию металлом мерцали руны, отзываясь на небесный свет. Высотный ветер, проносясь сквозь антенную решётку, порождал в щелях между кристаллами и металлом протяжный, заунывный гул, будто это средоточие мудрости всех учёных империи, этот промышленный исполин, что-то тихо шептало.

Гавейн, стоявший под антенной, отвел взгляд от только что изученной им кристаллической решётки и устремил его на её изощрённое механическое основание. Чтобы добиться наилучшего резонанса в магическом поле и минимизировать помехи, её механический диск самостоятельно отслеживал «окна высокой чистоты» в атмосфере, подстраивая свое положение. Возможно, именно эта незначительная переменная и принесла сегодня неожиданный результат.

Впрочем, причина могла крыться и в самом материале главной антенны. Насколько он знал, местные кристаллы были обновлены совсем недавно. После того как старая приёмная установка вышла из строя из-за сильного ветра, механики и маготехники полностью переработали систему, заменив старые, повреждённые кристаллы на новые, высококачественные. Эти кристаллы были изготовлены на Помпейском кристаллическом заводе из первичного кристаллического порошка высочайшей чистоты, добытого на Пике Предков в Огурейском Племенном Царстве. Старые и новые кристаллы заметно отличались по своим свойствам… Может быть, именно в этом и кроется разгадка?

Возможно, следующий сигнал, пойманный другой станцией прослушивания, принесёт долгожданный ответ.

— Похоже, механикам в ближайшее время придётся поработать сверхурочно, — раздался рядом голос Бельтиры, прерывая его размышления. Это «воплощение Гигантского Дерева» стояло у основания антенны, также задрав голову и разглядывая кристаллы. На её подобии лица, выточенном из дерева, играла лёгкая улыбка. — Чтобы кристаллическая решётка, нацеленная в определённом направлении, продолжала сохранять необходимую силу резонанса и помехоустойчивость, возможно, потребуется полная переработка конструкции механического диска… Впрочем, это не является неразрешимой технической проблемой, и в первоначальных проектах реконструкции, кажется, уже присутствовала подобная конструкторская мысль. Только вот… расходы, вероятно, окажутся несколько выше.

Гавейн не ответил. Он лишь смотрел в ту сторону, куда была направлена антенная решётка. Сейчас там виднелось лишь золотисто-алое зарево и облако, медленно плывущее к северу. На небе не было видно ни единой звезды. Однако он знал, что звёзды продолжают сиять даже днём, и созвездие Морозное Небо находилось именно там. А эта громадная приёмная установка перед ним, с едва уловимой глазом скоростью, отслеживала древнее созвездие.

— Нынешней точности слежения ведь недостаточно? — вдруг негромко произнес он.

— Безусловно, недостаточно. Эта механическая конструкция изначально не предназначалась для отслеживания небесных тел. Сейчас я, используя один сервомозг, взяла на себя управление механическим диском этой антенны. Вычислительной мощности сервомозга хватает, но механическая точность самого диска — вот где кроется слабое место, — ответила Бельтира. — После перестройки механического диска эту проблему, вероятно, удастся решить. Но нам всё равно понадобятся здесь специалисты по звёздной науке. Я уж не прошу звёздочётов уровня Випландонской астрономической башни, сойдут хотя бы несколько выпускников Имперской Коллегии — пусть они хотя бы знают, как, опираясь на законы движения небесной сферы, построить траекторию слежения антенны.

— Я направлю тебе лучших звездочётов и обеспечу достаточное финансирование, — покосился на неё Гавейн. — У кого ты научилась этой манере — притворяться бедной и вымогать деньги?

Лицо Бельтиры не изменилось, и она никак не отреагировала.

Затем на платформе воцарилась тишина. Гавейн, Бельтира и Берселия втроём безмолвствовали под антенной, и это молчание, не требующее слов, длилось целую минуту. А потом они вдруг одновременно произнесли:

— Неужто он и впрямь прибыл со звёзд?

Сказав это, они переглянулись. Снова краткая тишина — и они, не сговариваясь, рассмеялись. Затем Берселия, будто сбрасывая с себя всё напряжение, глубоко вздохнула:

— И всё же я не могу в это поверить… Хотя эта мысль мне и приходила, но разве такое возможно? Этот таинственный сигнал, о котором вы говорите…

— Это не пустая выдумка, хотя многим подобное и впрямь не приходило в голову, — прервал её Гавейн, и его лицо стало серьёзным. — Я ещё когда этот сигнал только появился, уже выдвигал подобные предположения. Но я никому о них не рассказывал — эта мысль слишком опережает своё время и расходится с общепринятыми взглядами. Вы должны знать: я… смотрю на звёзды не так, как вы.

Бельтира и Берселия одновременно подумали о том, что Гавейн — «Межмировой Странник». Они обменялись взглядами и слегка кивнули, но ни словом не выдали этой тайны.

— Мы посвятили этому сигналу более двух лет, — продолжил Гавейн. — Бельтира прекрасно знает: мы развернули станции прослушивания по всей стране и даже за её пределами, в Огурейском Племенном Царстве, организовали наблюдательный пункт. Всеми возможными способами мы пытались определить источник этого сигнала, но ничего не нашли на земле. Разумеется, мы пробовали наводить антенну в небо, но то ли нам не везло, то ли старые кристаллы были недостаточно чувствительны — антенны, направленные в небо, ранее не улавливали никакого полезного сигнала… Кроме этого раза.

— Конечно, нельзя исключать, что сигнал поступает из другого места — например, из Мира Теней, что накладывается на наш мир, или из мира элементалей, или даже… из мира богов. Но у нас сейчас нет возможности основать крупные базы в этих мирах, поэтому подобные предположения останутся лишь догадками. Единственная зацепка, которая может оказаться верной… это сегодняшний случай.

Берселия молчала, лишь слегка отрешённо подняв голову, она устремила взгляд в небо. Когда закатные краски с течением времени стали ещё темнее, и от горизонта поползла бледная вечерняя дымка, её острый взор уловил несколько звёздных точек. За прошедшие десять с лишним столетий она, казалось, никогда не замечала, что эти звёзды так сильно притягивают её взгляд.

Погружённая в эту отрешённость, она услышала голос Гавейна:

— Вообще-то мы давно должны были осознать, что мы — не единственные разумные существа во вселенной. В этом мире «пришельцы» — не такая уж редкость.

— Да, я знаю, что далеко на востоке, в морских глубинах, существует королевство морских дев. Они говорят, что прибыли на эту планету на гигантских кораблях, способных перемещаться между звёзд, и некоторые из наших союзников-морских дев ныне действуют на территории самой империи, — слегка кивнула Бельтира. — Я читала об этих морских девах в газетах и слышала по радио.

— Но ведь это впервые мы собственными «ушами» услышали звук, пришедший из-за пределов нашей планеты… пусть даже это пока лишь предположение, — Берселия отвела взгляд от неба и посмотрела на Бельтиру и Гавейна. — Далёкий, неведомый мир послал нам таинственный, неизвестный голос… Это совсем не то, что слушать чьи-то рассказы. Я никогда не думала, что мне доведётся пережить нечто подобное.

— Я тоже не думал, — Гавейн улыбнулся, и в его улыбке смешались сложные чувства. — Это… даже меня застало врасплох.

— Вы, кажется, не так уж рады? — чутко подметила Берселия его настроение. — А я думала, вы будете этому рады куда больше. Ведь это такое волнующее открытие, и оно связано со «звёздами».

— Но это не обязательно добрый знак, — в душе Гавейна действительно сначала поднялось огромное возбуждение, но теперь оно понемногу отступало, и на его место наплывали всё более тревожные мысли. — Не забывайте: в нашем мире «шаг вперёд» почти всегда сопряжён с огромным риском.

Услышав это, Берселия мгновенно остыла. Ей разом вспомнились документы Совета Божественных Полномочий и те обрывки слов, что обронили драконы. В её глазах проступила мрачность:

— Вы хотите сказать… что боги могут выйти из-под контроля из-за того, что мы вглядываемся в небо…

— Пока что до такого не дошло, — покачал головой Гавейн. — По достоверным сведениям, просто «вглядываться в небо» ещё не способно вывести богов из равновесия. Лишь шаг в сторону звёзд сводит их с ума. Так что, по крайней мере сейчас, это открытие не грозит божественной бедой.

— Достоверные сведения? — невольно нахмурилась Бельтира. — Можно ли им точно верить?

— Можно, — кивнул Гавейн. — Драконья богиня сказала это, перед тем как лишиться рассудка.

Берселия и Бельтира: «…Тогда это действительно достоверно».

— Но риск исходит не только от того, что мы смотрим на звёзды, — Гавейн покачал головой и невольно снова взглянул в небо. — Сам источник этого сигнала… тоже может таить опасность.

На лице Серебряной Императрицы вдруг проступила глубокая задумчивость, и одновременно с этим далёкие звёзды, постепенно загоравшиеся в небе, обрели для неё какой-то новый оттенок.

Возможно… меж звёзд и впрямь существует некая предполагаемая группа «отправителей». Возможно, сигнал, что уловила сегодня Солинская станция, и впрямь пришёл из той далёкой стороны. Если всё это правда, то сейчас «они» должны находиться там, за немыслимым для людей и эльфов расстоянием, и смотреть оттуда, с другого берега звёзд, сюда.

Это расстояние далеко превосходит тот разрыв, что ныне лежит между государствами смертных и Гондорской Пустошью.

Одна Великая Стена уже сделала смертных по эту её сторону и еретиков по ту сторону двумя совершенно разными «породами». А те «отправители», что находятся на другом краю звёзд… дружественны ли они?