Меч Рассвета Том 1 Глава 1132 Искатели приключений, отправляющиеся на север
Ранее в Меч Рассвета...
— Чувство неотложности… — Бельтира тихо повторила слова Гавейна, и её взгляд остановился на этом «смертном», который мог сохранять невозмутимое выражение лица, стоя перед божеством. Внезапно в её душе промелькнула мысль: Что же в этом мире может заставить такого человека ощутить неотложность? Пожалуй, только опасность, исходящая из-за пределов познанного мира…
— После появления этого сигнала вы стали немного напряжены, — невольно заметила она. — Посторонние, вероятно, этого не видят, но я заметила. Вы считаете этот сигнал очень большой угрозой? Отправители сигнала… хотя вы только что говорили очень оптимистично, но, похоже, вы уже уверились, что они враждебны.
— Нет, сейчас я не могу определить, злонамеренны они или добры. Но само существование этого сигнала должно заставить всех нас напрячься, — посмотрел на неё Гавейн. — Если он и впрямь исходит от другой цивилизации из далёких звёздных глубин, то эта цивилизация для нас — совершенная неизвестность. А совершенная неизвестность означает, что возможно всё. Они могут быть более продвинутыми, более могущественными, могут обладать огромной агрессивностью, и даже сами эти сигналы могут быть некой ловушкой…
— Разумеется, всё может быть и прямо противоположным. Но мы не можем возлагать все надежды на то, что «всё обойдётся».
— К тому же такая неизвестность в известном смысле даже опаснее тех «божественных бедствий», с которыми мы сталкиваемся. Ведь мы уже начали прикасаться к тайнам божеств и хотя бы знаем, где примерно проходят их границы. А о незнакомой цивилизации из звёздных глубин мы не можем определить даже саму форму их жизни.
Бельтира тихо слушала Гавейна и вдруг негромко проговорила: — Бессчётные годы смертные на этой планете шли во тьме, как одинокие путники в ночи, и в мире не было никаких других огней. Поэтому подавляющее большинство из нас полагало, что на этой безбрежной, пустынной равнине мы — одни. Мы соперничали и выживали в пределах света нашей собственной цивилизационной свечи, и все угрозы, с которыми мы сталкивались, тоже исходили из этих пределов. Но теперь… в поле нашего зрения вдруг возник ещё один огонёк, горящий где-то вдали.
— Поэтому я и почувствовал неотложность, — легонько кивнул Гавейн. — Существование морских дев и свидетельства драконов уже доказали, что в этой вселенной мы — не единственный огонёк свечи. Но мы никогда не думали, что другой свет окажется так близко и уже светит в нашу сторону… Будь этот незнакомый свет добрым или злым, это означает, что у нас осталось не так много времени, чтобы тратить его попусту.
— Я не знаю, какой у вас план, но, похоже, вы возлагаете большие надежды на Солинское Гигантское Дерево, — в раздумье проговорила Бельтира. Она задумалась. Под ночным небом ветерок пробегал по кроне, и на краю лиственного моря вздымалась лёгкая рябь. Через полминуты размышлений она нарушила молчание: — Возможно, есть один способ… который позволит мне преодолеть собственный предел роста.
Гавейн тоже обдумывал своё и тут же очнулся: — У тебя есть способ?
— Предел роста Солинского Гигантского Дерева, судя по всему, упирается главным образом в мою способность контроля. А что касается способности контроля… — Бельтира на мгновение запнулась, и на её лице, казалось, проступила тень гордости. — Вы ещё помните, как я одновременно управляю двумя воплощениями?
Гавейн мгновенно угадал её мысль и невольно чуть расширил глаза: — Ты имеешь в виду те сервомозги?
— Всё это время я использовала сервомозги лишь как вспомогательные органы для стабилизации собственной личности. Иногда я пускала их на решение каких-то исследовательских задач, но очень редко использовала напрямую для управления Деревом. Не потому, что это было бы небезопасно или технически невозможно, а просто потому, что моей собственной способности контроля вполне хватало, и не было нужды делать это, — кивнула Бельтира с очень серьёзным видом. — Лишь недавно я начала с помощью сервомозгов помогать себе управлять дополнительными «воплощениями», и это дало прекрасный результат. А ваш нынешний вопрос навёл меня на ещё более далеко идущую мысль… Дополнительная вычислительная сила может не только управлять дополнительными воплощениями, но и управлять всё более огромным Деревом.
Гавейн уже был захвачен этим.
— Продолжай, — кивнул он.
— Я сейчас набросала один замысел. Если в процессе роста Солинского Гигантского Дерева на определённых расстояниях в его нервной сетке размещать вспомогательные мозги, а вокруг них — ряд вспомогательных нервных узлов и независимых контуров циркуляции биомассы, это, вероятно, позволит намного увеличить масштаб Дерева, не создавая при этом чрезмерного давления на моё собственное мыслительное кольцо и подачу биомассы, — продолжала Бельтира. — Притом эти мозги можно глубоко зарывать под землю, что позволит избежать нацеливания врагом на мои нервные узлы и значительно повысит безопасность…
Гавейн, слушая, широко раскрыл глаза. Воображаемые картины, возникающие в его сознании по поводу поразительного замысла Бельтиры, уже приобретали грандиозные масштабы. Когда же он услышал её идею о размещении вспомогательных вычислительных центров глубоко под землёй, то немедленно одобрительно кивнул: безопасность — это, конечно, важно, но главное, что такой подход гораздо более благоприятен для душевного здоровья обычных людей, живущих на поверхности…Заметив его одобрительный взгляд, Бельтира, улыбнувшись, сделала паузу.— Есть ли у вас что-то, что вы хотели бы добавить к моему плану?
— Никто не знает твоё тело лучше тебя самой, посему техническую сторону вопроса оставь под своим контролем, — кивнул Гавейн. — Однако одно я должен прояснить: я совершенно не желаю, чтобы Солинское Гигантское Дерево расширялось хаотично и бездумно. У меня есть детально проработанный «план роста»…
Произнеся это, он невольно вновь предостерёг:— И вот ещё что я обязан тебе напомнить: какими бы благими ни были намерения этого величественного замысла, нельзя забывать об уроке, преподанном бывшим Культом Всеобщего Конца. В конце концов, тогда у вас тоже были добрые побуждения, но вы скатились на тёмную сторону техники. Поэтому сейчас ты должна неустанно отслеживать риски в процессе развития. Едва лишь заметишь малейшую возможность выхода Дерева из-под контроля — немедленно прекращай. И на какой бы стадии ни находился твой план, ты обязана в любое время докладывать мне о его прогрессе. Не через какие-либо ведомства — напрямую мне.
Глядя на решительное лицо Гавейна и слыша глубокую серьёзность в его голосе, Бельтира тоже помрачнела. Как бывшая свидетельница и участница бедствия Изначальной Скверны, она вновь увидела перед собой все воспоминания о том, как Культ Всеобщего Конца постепенно погружался во тьму и безумие — увидела всеми фибрами своей души. Она низко склонила голову и глухо произнесла:— Да. Я никогда больше не повторю той ошибки, брат Гавейн.
.....
На далёком северном побережье расположился крупнейший на сегодняшний день морской порт империи — новый город «Северный Порт». Он стал самым оживлённым транспортным узлом на всём севере.Этот новый город, построенный практически силами половины империи в кратчайшие сроки, теперь возвышался на самом краю северного берега. Его появление породило бесчисленное множество рекордов, которые местные жители воспринимали как чистое чудо. Никто прежде не видел, чтобы город можно было возвести так быстро. Никто не видел, чтобы на земле возвышались гигантские коллекторные тепловые башни и целая паутина теплотрасс, окутывающая весь город теплом. Новый порядок империи распространялся из этого города, словно неодолимая гигантская волна, заливающая весь север. И уж точно никто не видел, чтобы на этом берегу, где некогда царили лишь холод и дикость, в одночасье роем собирались торговцы, путешественники и искатели приключений.
Те голоса, что когда-то ставили под сомнение Строительный корпус Северного Порта и решения дома Вильдер, таинственным образом исчезли без следа. Перед величественно возвышавшимися портовыми щитами и муниципальной тепловой башней все робкие и бессильные сомнения растаяли, как весенний снег. А иные, выражавшие беспокойство, угасли сами собой после стремительного торгового взлёта нового города.
Новый порядок принёс северянам невиданное доселе процветание, и это процветание ошеломляло. Реки текучих фунтов и фенаров, словно патока, заставляли замолчать всех скептиков. Даже самые недальновидные и закоснелые аристократы, стоя перед «Таможенным залом Северного Порта» или «Северным железнодорожным узлом», не могли, преодолев себя, назвать всё это «грубым порождением, разрушающим порядок».
Конечно, находились и особо упрямые личности. Только они вместе со своими упрямыми головами уже приросли к земле и стали частью фундамента, на котором рос новый город.
Мелкий дождь посетил этот портовый город — уже второй с начала лета. Но здесь, на крайнем севере, даже летний дождь был на редкость холодным, и казалось, в каплях воды ещё примешивалась мелкая ледяная крошка. В мутной завесе дождя высокие городские теплоподающие башни и инкрустированные рунами Магические Обелиски указывали в небо, и каждый из них источал вокруг себя в тусклом, туманном небе расширяющееся кольцо магического сияния.
Иссиня-чёрный магопоезд медленно снижал скорость под дождём. Жёлтая голографическая маркировочная стена, спроецированная перед железнодорожной платформой, сменилась зелёным цветом, означавшим разрешение на проход. Стальной исполин, удерживаемый гравитационными устройствами, вплыл на размеченную голографической проекцией платформу и плавно замедлился у её края. Со щелчками и треском переключающих полярность механических устройств поезд наконец замер, и под звук колокольчика двери распахнулись.
Пассажиры, прибывшие издалека, хлынули из вагонов, и без того оживлённый перрон мгновенно стал ещё более многолюдным.
Среди ринувшейся на платформу толпы протиснулся некто в коротком чёрном плаще, всю дорогу бормоча и бранясь. Посреди пёстро одетых пассажиров этот плащ всё равно выделялся. У незнакомца были совершенно седые волосы и борода, на вид ему было лет семьдесят-восемьдесят, но духом он был полон сил: не только смог пробиться сквозь ряды крепких молодых людей, но и у края толпы ещё подпрыгивал, крича, что ему наступили на ногу. Он был облачён в короткую магическую мантию, которая в эту «новую эру» выглядела несколько старомодно. Мантия явно служила хозяину много лет и была потёрта во многих местах, но при этом оставалась чистой и опрятной. У пояса у него висела обычная для мага книга из чёрной овечьей кожи, с другой стороны — короткий посох и магический шар в мешочке. На голове у старого мага покоилась чёрная мягкая шапочка, с виду очень простая, но вшитый в уголок рубин не оставлял сомнений, что это — магическое сокровище, выдержанное в скромном вкусе. В целом, этот наряд был идеально приспособлен для действий в диких, безлюдных местах, и обычно маги, отправлявшиеся в искательские странствия, предпочитали именно такое «снаряжение», которое не сковывало движений, но позволяло стабильно применять боевую силу. Вот только редко какой маг, пускавшийся в искательские странствия, был в таких летах. В столь преклонном возрасте, даже оставаясь могущественным заклинателем, следовало бы беречь остаток дней и тихо восседать в магической башне, изучая накопленные за целую жизнь фолианты. — Нынешняя молодёжь совсем перестала уважать старших, — ещё немного пошумев перед толпой, старый маг покачал головой и, ворча, направился к выходу с платформы. По пути он невольно то и дело поднимал голову, осматривая все эти слепящие маготехнические устройства, рекламные вывески и указательные знаки на платформе, а также другой состав — грузовой, — который как раз медленно подходил к соседней платформе. — Но с другой стороны, эти хитроумные штучки нынешних времён и впрямь забавны… Машины, что движутся сами? Воистину, только умные люди могли выдумать такое чудо… — Конечно, достопочтенный господин с зорким глазом! — едва стих голос старого мага, как сбоку вдруг раздался жизнерадостный и энергичный молодой мужской голос. — Добро пожаловать в Северный Порт, самый процветающий и передовой портовый новый город этой земли. Вы попали куда нужно, здесь повсюду полно чудес… Старый маг скосил глаза и увидел рядом молодого человека в тёмно-синем кафтане, с идеально уложенными волосами и приятной, радушной улыбкой на лице. — Местными товарами торгуешь? Или зазываешь в гостиницу для приезжих? — немедленно вскинулся старый маг и, не дав ему договорить, одним словом осадил: — Только не считай меня деревенщиной, что впервые сел на магопоезд. Я, может, часто в поле работаю, но и в городах бывал. В рунную кузницу Города Десяти Лесов заходил когда-нибудь? А на кристаллический завод Помпея? Юноша поперхнулся этим потоком слов и тут же слегка покраснел, смущённо проговорив: — Да я… я не это имел в виду, господин. Просто увидел вас на платформе и подумал, не нужна ли вам помощь… — Во-первых, не прибавляй к «господину» «старый». Я, того гляди, ещё тебя переживу. Во-вторых, не нужны мне ни местные товары, ни гостиничные советы. Я приехал по делу, и у меня свои планы. Но насчёт помощи… тут ты мне и впрямь можешь помочь советом, — сказал старый маг. Юноша, будто подавленный исходившим от старика напором, торопливо сглотнул и с тенью неловкости улыбнулся: — Прошу вас… спрашивайте. — В этом городе должен быть «Пункт записи в Экспедиционный корпус исследования Крайнего Севера». Как туда пройти? — Экспедиционный корпус Крайнего Севера? — опешил юноша, но тут же сообразил: — Вы говорите про ту Гильдию искателей приключений, что отправляются в Тар-Лонд? — Вот-вот, она самая. Гильдия искателей приключений… пожалуй, это название и впрямь звучит складнее, — погладил бороду старый маг. — Говорят, на севере континента есть два места для записи: одно в Священном Княжестве Драконов, другое — в Северном Порту. Вообще-то я сперва думал ехать в Священное Княжество Драконов, но это очень далеко, да и поезда туда не ходят. Вот и приехал сюда — глянуть, что да как. — Да, здесь и впрямь есть регистрационный центр, где искатели приключений записываются для отправки в Тар-Лонд, — говоря это, юноша невольно ещё несколько раз оглядел старика. Как бы то ни было, он решительно не мог поверить, что этот седовласый и белобородый старец имеет отношение к «искателям приключений». — Но вы… неужто вы тоже собираетесь в Тар-Лонд? — А то! — тут же выпучил глаза старик. — Что ж я, по-твоему, целый день трясся на поезде только для того, чтобы полюбоваться на нужник Экспедиционного корпуса Крайнего Севера?— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду… Ладно, идите отсюда прямо. Выйдете с перрона, сверните на запад, пройдёте два перекрёстка — и увидите указатель. Очень заметный щит с двойным знаком Сесила и Тар-Лонда. А если не пожалеете немного денег, можете прямо на наёмном экипаже или маготехнической машине доехать.
Юноша сморгнул — и вдруг перед ним была уже пустая платформа. Холодный ветер дул сбоку. Какой там старый маг?
— Пр… привиделось, что ли!
Юноша невольно втянул голову в плечи и негромко пробормотал, но вдруг почувствовал, что у него в ладони что-то есть. Поднял руку, разжал пальцы — и увидел, что на ладони тихо лежит монета в 1 фенар.
(Конец главы)