Меч Рассвета Том 1 Глава 1143 Неожиданная развязка

В инкубатории вновь установилась гнетущая тишина. Гавейн, с мрачным выражением лица, сидел в высоком кресле, погруженный в глубокие раздумья. Едва слышный гул системы вентиляции, казалось, доносился издалека; прохладный воздух, разгонявший летний зной, не мог рассеять тяжесть и тьму, исходящие от познанной истины мироздания. Он пребывал в этом состоянии, когда голос Энии прервал его молчание:

— Сама безжалостность изначальных законов природы вынудила всех смертных искать прибежища у божеств… Однако даже божественное покровительство является лишь частью этих суровых законов. В этом и заключается слабость всего живого перед силами природы: им остаётся лишь выбор между безотрадным будущим, встреченным с открытыми глазами, или принятием яда, дарующего опьянение и забвение.

«Я видела становление и упадок бесчисленных цивилизаций. И они тоже упорно шли по пути поиска истины или смело встречали своих божеств; многие великие мужи принимали мудрые решения, и их роды достигали такого расцвета, что могли коснуться небес — и даже стучались во врата Тар-Лонда. Самые выдающиеся из них в итоге постигали истину.

«Увы, я наблюдала, как они дрожали перед этой истиной. Некоторые склоняли головы и возвращались под крыло божеств, своими руками обрезая себе крылья и надеясь вечно пребывать на этой планете… Ни одна раса не осмелилась, рискуя утратить защиту, постучаться во врата вселенной. Ни одна».

Гавейн неотрывно смотрел на руны, мерцающие на скорлупе яйца:

— Сегодня на континенте Лорен властвуем мы. От цивилизаций, некогда сиявших, почти не осталось и следа. Это доказывает, что их надежды не оправдались: система божеств стала бомбой замедленного действия, которая в итоге, подобно Магическому Приливу, поглотила их.

— Но, по крайней мере, они прожили значительно дольше многих других народов, — ровно заметила Эния.

— Однако драконы Тар-Лонда не приняли этого «покоя», избрав самый тернистый путь, — возразил Гавейн. — Они сами разбили дарованную тобой защиту и решили, что силы и разума смертных хватит, чтобы противостоять этой ледяной вселенной. Возможно, слабость живых — неоспоримый факт, но теперь появился народ, дерзнувший поднять голову.

Эния помолчала, а затем с лёгким смешком произнесла:

— После того, как мы собственными глазами видели, как звёздные корабли Вознёсшихся рассекали небеса, а свет прыжковых двигателей озарял ночь, после того, как мы наблюдали, как исполинский экспедиционный флот уходил во вселенную, и тень гигантского корабля-колонии накрывала почти половину континента… кто после этого захочет вечно жить, понурив голову, на пылинке посреди космоса? Возможно, с того дня, как Вознёсшиеся спустились на эту планету, судьба драконьего рода была предрешена… Они не взяли нас с собой, но они поистине указали нам путь… путь среди звёзд.

«Драконы — племя, не знающее поражений, и как их бывшее божество, я знаю это наверняка. С того дня, как Вознёсшиеся покинули нас, драконы никогда больше не опускали головы».

Гавейн испустил глубокий вздох: где бы ни находились ныне Вознёсшиеся и достиг ли их долгий Великий Поход своей цели, их путешествие среди звёзд действительно изменило слишком многое. Величайшее из «наследий», явленных миру, — быть может, не передовые спутники и космические станции, и не «ослабление пут», дарованное коренным цивилизациям планеты в древности, а сама возможность — возможность идти вперёд даже во тьме, казавшейся безвыходной.

— Я хотел бы знать, — внезапно спросил он, — каков был закон, по которому твоя божественная сила защищала Тар-Лонд во время Магического Прилива? Пусть мы и не намерены избирать путь «божественного укрытия», я твёрдо верю: если божества — часть природных законов этого мира, то и связанные с ними «чудеса» и «покровительство» неизбежно подчиняются определённым правилам. И если эти правила возможно познать и разгадать, мы непременно сможем овладеть ими безопасно.

— Вот это действительно слова, которых я ждала от тебя, — в голосе Энии послышалась улыбка, но почти тут же она сменилась вздохом. — Увы, я и сама не знаю ответа на этот вопрос.

— Ты не знаешь? — Гавейн изумлённо расширил глаза. — Ты своей силой оберегала драконий род более миллиона лет — и не знаешь, как именно ты это делала?

— Я владею обширными знаниями, но эта сфера — единственное, чего я не в силах постичь, ведь божество не может постичь сами потоки идей, — с долей сожаления произнесла Эния. — Я сама пыталась выяснить, по какому принципу мне удаётся защищать «систему познания» драконов от Магического Прилива, в надежде, что однажды, когда меня не станет, эти сведения позволят им создать новую систему защиты. Однако во время нескольких таких Приливов я обнаружила, что этот процесс выходит за пределы моего… «внимания». Мне сложно объяснить это вам, ведь мой «угол зрения» и «границы личности» отличаются от смертных. Если нужен пример… это как если бы человек не мог увидеть собственный затылок без зеркала.

Гавейн внимательно выслушал слова Энии, затем, нахмурившись, на некоторое время погрузился в размышления, прежде чем нарушить тишину:

— В сущности, у нас всё же есть одна зацепка… Если божество не может постичь потоки идей, значит ли это, что именно «потоки» являются ключевым фактором защиты наблюдателя во время Магического Прилива?

— Я считаю это вполне допустимым предположением, — одобрительно ответила Эния. — Я тоже шла по этому пути — жаль лишь, что сама не могу его проверить.

— Но ведь именно это направление мы сейчас и исследуем, — Гавейн выдохнул скопившийся в груди воздух, его брови слегка разгладились. — Управляемые потоки идей, ментальная защита, построенная на них, технология экранирования божественной сущности, калибровка сознания… Возможно, мы движемся в верном направлении?

Внутри гигантского золотого яйца наступила короткая пауза, но ток рун по бледно-золотой скорлупе стал ощутимо живее. Через несколько секунд Эния вновь заговорила, в её голосе смешивались облегчение и осторожность:

— Возможно… за столько долгих лет этот суровый мир наконец решил проявить к живущим долю благоволения.

— По сравнению с благосклонностью мира, я гораздо больше верю в то, что все шансы на выживание смертные должны завоевывать собственными силами, — Гавейн покачал головой с лёгкой улыбкой, — но всё же надеюсь, что вы правы, и смотрю в будущее с ожиданием и надеждой.

Эния тихо хмыкнула и затем поинтересовалась:

— О чём ещё ты хотел бы узнать?

Гавейн тщательно обдумал, не упустил ли он чего-либо, попутно перебирая в уме всю полученную информацию. Упорядочив мысли, он решил, что на сегодня ему достаточно. Однако, прежде чем встать и поблагодарить, он внезапно замер: из глубины души всплыл вопрос, о котором он прежде никогда не задумывался.

— Есть кое-что ещё, — он выпрямился в кресле, и его брови снова сошлись к переносице. — Что касается Священного Княжества Драконов… Тар-Лонд переживал Магический Прилив раз за разом, опираясь на Великий Щит и твоё покровительство, но как же Священное Княжество Драконов? Оно находилось вне зоны твоего внимания и за пределами защиты Великого Щита Тар-Лонда. Как же им удалось…

Голос Энии на мгновение умолк, а затем глухо прозвучал в ушах Гавейна:

— А как ты думаешь, Гавейн, — которое по счёту нынешнее «Священное Княжество Драконов»?

Гавейн: «…»

— Друг мой, поиск пути выживания в этом мире никогда не был тёплой и ласковой сказкой, и не был рыцарской игрой, где герою достаточно лишь поднять руку — и воссияет свет, — голос из золотого гигантского яйца звучал низко и мягко. — Я знаю, что ты прекрасно это понимаешь, но всё же во многих случаях нам приходится постоянно себе об этом напоминать.

Гавейн не ответил. Он лишь бессознательно и медленно постукивал пальцами по подлокотнику, его лицо омрачилось и стало суровее. Мгновение спустя голос Энии раздался снова:

— Сегодня мы беседовали уже достаточно долго, и под самый конец у меня есть небольшой совет.

Гавейн поднял глаза и посмотрел в сторону Энии:

— Совет?

— Наша планета — лишь песчинка во вселенной, но даже на этой песчинке нынешним смертным ещё есть что исследовать. Вы уже немало преуспели в дальних морских путешествиях, и у вас есть союзники — морские девы… Поэтому, если хватит сил, отправляйтесь исследовать те далёкие, неизведанные континенты. В прошлые эпохи цивилизаций на других материках также возникали разумные существа; пусть они уже исчезли, но, возможно, остались какие-то полезные следы их цивилизаций. На иных материках также можно найти наследие Вознёсшихся, и в нём, быть может, сокрыты драгоценные тайны.

«В мифическую эпоху и драконий род, и я были скованы «двусторонними узами» и не могли исследовать то, что находилось слишком далеко от Тар-Лонда или было глубоко связано с Вознёсшимися… Теперь же оковы сняты».

Гавейн никак не ожидал, что её совет окажется столь ощутимым и целенаправленным. Выражение его лица стало серьёзным, и он с величайшим вниманием кивнул:

— Благодарю вас за совет, он поистине ценен. Будьте спокойны: я понимаю важность исследования дальних морей, и, честно говоря, разведка других континентов и отдалённых океанских просторов уже давно входит в мои планы на будущее. Это станет одной из целей Союза на следующем этапе.

— Вот и отлично, — в голосе Энии послышалось заметное облегчение, и её губы вновь тронула улыбка. — Тогда есть ли у тебя ещё какие-нибудь вопросы?

Гавейн тщательно всё обдумал и, наконец, медленно покачал головой:

— Пока нет. Сегодня я и так получил достаточно информации; учёным хватит этого материала для размышлений надолго. Разумеется, если позже мне что-нибудь ещё придёт в голову, я обязательно обращусь к тебе снова.

— Всегда пожалуйста. Конечно, при условии, что я смогу дать ответ на эти вопросы, — с лёгким смешком ответила Эния и, увидев, что Гавейн уже собирается встать, вдруг добавила: — Погоди, не торопись уходить. Мы говорили о стольких вещах — не желаешь ли немного освежиться?

Гавейн на мгновение замер от неожиданности, а затем на его лице невольно появилась радостно-удивлённая улыбка. Он бросил взгляд на длинный стол, находившийся за спиной Энии, и с нескрываемым ожиданием спросил:

— Ты преуспела?

— Пока сама не знаю. В конце концов, «отражение» божественного чуда теперь невозможно воссоздать, и я могу лишь пытаться смешивать мирские субстанции по твоим описаниям, чтобы получить некий «смертный напиток», — заговорила Эния, и тем временем невидимая магическая сила пришла в движение. Из-за её спины выплыли сосуд цилиндрической формы и фарфоровая чашка; сосуд, слегка покачиваясь в воздухе, издавал тихий звон: внутри, очевидно, плескалась какая-то жидкость, и, возможно, даже кубики льда. — Он, наверняка, ещё очень далёк от того вкуса, что живёт в твоей памяти, но я надеюсь, что он окажется хотя бы терпимым и поможет снять твою усталость и напряжение.

— Я уже с нетерпением жду, — не смог сдержать смешка Гавейн и принялся наблюдать, как сосуд, управляемый невидимой силой, наливает в фарфоровую чашку некую тёмно-коричневую жидкость, от которой исходило тихое шипение лопающихся пузырьков. — Кстати, кто-нибудь уже пробовал его на вкус?

— Нет. В конце концов, он был приготовлен специально для тебя, — ответила Эния, поднося чашку прямо к руке Гавейна. — Я и сама отведала лишь крошечную каплю, но мои нынешние вкусовые рецепторы, кажется, сильно отличаются от обычных человеческих… да и вопрос, остались ли у меня вообще какие-либо вкусовые ощущения, остаётся открытым.

Пока она говорила, Гавейн уже взял чашку. Он опустил взгляд на подрагивающую в ней тёмно-коричневую жидкость; слова Энии заставили его на мгновение замешкаться, однако, удостоверившись, что жидкость не источает никакого подозрительного запаха, он поднёс чашку к губам и сделал изрядный глоток.

В тот же миг неописуемый, чудовищно едкий — Гавейну показалось, что он даже несколько «невыразимый» — привкус взорвался во рту; с ним смешались пронизывающий до костей ледяной холод и огромные объёмы вырвавшегося сжатого газа. Невероятное множество раздражителей разом обрушилось на его чувства, и воля легендарного мастера продержалась перед этим натиском от силы две секунды.

— Пф-ф-ф!!!

Положа руку на сердце, брызнуть водой в даму — жест не слишком-то учтивый, особенно когда эта дама, строго говоря, ещё и богиня (хотя ныне её форма — яйцо), но Гавейн решительно не мог совладать с собой.

Тёмно-коричневая жидкость потекла по скорлупе яйца Энии; в инкубатории повисла неловкая тишина. Гавейн застыл с чашкой в руке, где оставалось ещё больше половины «невыразимого сборного напитка», и с окаменевшим лицом смотрел на результат своих действий. Спустя долгую паузу он наконец выдавил:

— Э-эм… прости… я не нарочно…

— Похоже, моя первая попытка оказалась не совсем удачной, — донёсся из яйца голос Энии, всё ещё на удивление спокойный и предельно серьёзный. — Мне нужно пересмотреть пропорции различных компонентов… Не будет ли у тебя каких-либо замечаний? Судя по тому вкусу, который ты только что ощутил.

— …У меня такое чувство, будто я начисто забыл всё, что было мгновение назад, — дрогнул уголок рта у Гавейна. — Во всяком случае, мой единственный совет — ни под каким предлогом не предлагай это попробовать никому другому: не все же обладают легендарной телесной крепостью.

— Ну что ж, я вполне уяснила: степень провала оказалась весьма серьёзной, и требуются гораздо более основательные переделки, — всё тем же предельно серьёзным тоном ответила Эния. — Прости, а ты-то сам в порядке?

— Пожалуй… я, по крайней мере, не проглотил это, — с растерянным смешком проговорил Гавейн. Он чувствовал, что сейчас следовало бы как-то ободрить Энию, чей «эксперимент» потерпел неудачу, но слова застревали на языке. В голосе богини не слышалось ни капли уныния, напротив, он, казалось, был преисполнен какого-то боевого задора, и Гавейн подумал, что промолчать теперь будет даже предпочтительнее. Да и по правде говоря, Эния сейчас куда больше, чем в утешениях, нуждалась в том, чтобы кто-нибудь её вытер.

— Дай-ка я сначала тебя оботру…

— Ничего, пусть потом Бетти вытрет, — ответила Эния, отнесшаяся к происшествию на удивление легко. — Ей как раз скоро снова настанет пора обтирать мою скорлупу. А ты сам — не желаешь ли переодеться?

Гавейн опустил голову и уставился на собственную грудь; только тут он заметил, что и на его одежде расплылось мокрое пятно. Он вздохнул, не зная, плакать ему или смеяться: