Меч Рассвета Том 1 Глава 1144 Зал Драконьей Крови

Когда Гавейн покинул инкубаторий, сквозь широкие витражи коридора уже лился оранжево-красный закатный свет. Приблизившись к одному из окон, он увидел, как предзакатное зарево медленно разливается по городским улицам и переулкам. В отдалении, утопая в лучах заходящего солнца, возвышалась магическая вещательная башня; на её вершине, паря и вращаясь в потоках антигравитационного поля, находился магический обелиск, чьи точно огранённые кристаллические грани переливались великолепными красками заката. Под башней же раскинулся город — всё такой же процветающий и с каждым днём становящийся всё более цветущим.

Этот город был воздвигнут им самим — и руками тысяч и тысяч строителей. Он горделиво возвышался у подножия Тёмных гор, прочный и несокрушимый в каждом камне и каждой балке, неся на себе всю надежду и всё бытие собравшихся здесь людей.

Но, в некотором смысле, город этот действительно существовал лишь в пределах «наблюдательного мира» людей. Его можно было ощутить, в него можно было попасть, он обладал собственными красками, плотью и даже ароматом — но всё это было лишь «отражением», наложенным на истинную вселенную… А та истинная вселенная, лежащая под этим отражением, до сих пор оставалась недосягаемой для смертных этого мира.

Гавейн тихо выдохнул, постепенно рассеивая охватившее его душу беспричинное чувство призрачности и отчуждённости, и с оттенком горькой иронии покачал головой.

Подобные, почти философские вопросы… Если размышлять над ними слишком долго, есть риск повредиться рассудком.

Знакомый запах достиг его поля восприятия; Гавейн обернулся в ту сторону, откуда он исходил, и в перекрестье света и тени у витражного окна заметил миниатюрную фигурку, что легко и проворно выпрыгнула из воздуха. Приземлившись, она окинула его взглядом с ног до головы.

— Едва пришла — и уже застала тебя в коридоре, размышляющего о смысле жизни? — Эмбер смотрела на Гавейна с подозрением, и, как всегда, использовала странное словечко, которому научил её он сам. — Ну что? Поговорил с драконьей богиней, и такое ощущение, будто твоё мировоззрение перетряхнули заново… Впервые вижу у тебя такое выражение лица.

Гавейн вспомнил всё, что услышал от Энии, и на его лице отразилась сложная, неописуемая улыбка:

— Мировоззрение перетряхнули заново… Пожалуй, именно так всё и есть.

— …Ого, — Эмбер вытаращила глаза и преувеличенно ахнула. — Даже ты… и то почувствовал, что твоё мировоззрение перетряхнули?! Значит, драконья богиня — это действительно не какое-нибудь рядовое яйцо. Я с тобой уже так давно, но впервые вижу, чтобы кто-то смог превзойти тебя в непоколебимости мировоззрения.

— Могу ли я считать это комплиментом? — Гавейн бросил взгляд на это позорное явление эльфийской расы. — И кстати, «не какое-нибудь рядовое яйцо» — что это за выражение такое? Может, попробуешь сказать это в лицо Энии?

Эмбер всерьёз задумалась, прикидывая соотношение боевых сил между собой и неким яйцом, и на её лице даже промелькнуло что-то вроде побуждающей отваги. Однако, к счастью, здравый смысл всё же возобладал над её стремлением к действию — она заподозрила, что это яйцо, некогда бывшее божеством, даже будучи неспособным двигаться, всё равно может с помощью «несказанной божественной силы» размазать её по самым разным поверхностям. Поэтому она лишь досадливо махнула рукой:

— Оставь эти мелочи… Так о чём же вы всё-таки говорили, что у тебя стало такое лицо?

Слегка насмешливое выражение Гавейна снова сменилось серьёзным и мрачным. Он смотрел на стоявшую перед ним девушку-«полуэльфийку»; в её больших янтарных глазах читалось любопытство и некоторая доля беспокойства. Помолчав несколько секунд, он тихо вздохнул и поднял голову, глядя на великолепное солнце, медленно клонящееся к горизонту.

— Видишь солнце? — спросил он мимоходом. — Как оно сейчас выглядит?

— Солнце? — Эмбер была озадачена; казалось, она не совсем понимала, почему Гавейн вдруг задал такой вопрос. — Да как ещё оно может выглядеть… Оранжево-красный огненный шар? Или, может быть, огромный светящийся пузырь, окутанный облаками? Так говорят учёные… Кстати, этот вопрос как-то связан с тем, что ты сегодня обсуждал с драконьей богиней?

Гавейн не ответил на вопрос Эмбер; он лишь тихо, словно разговаривая сам с собой, произнёс:

— Да, оранжево-красный огненный шар… Но, возможно, в другие времена и для других взглядов оно уже вовсе не таково…

— Не понимаю, о чём ты, — Эмбер почесала свои волосы. — Хотя, помнится, я слышала на уроках Сантиса кое-что похожее: он рассказывал, что у многих птиц глаза устроены иначе, чем у людей или эльфов, и они воспринимают цвета по-другому, и даже могут видеть многое, невидимое человеческому глазу. Для них солнце, возможно, зелёное или фиолетовое, а небо, которое нам кажется ясным и пустым, в их глазах испещрено громадными и малыми магическими водоворотами. И некоторые птицы даже могут свихнуться от этих водоворотов и начинают без конца кружить в пустом небе, пока не упадут замертво…

— О? — Гавейн заинтересованно приподнял бровь. — Вот как?

— Верно, — Эмбер пожала плечами. — И даже такие суеверные охотники, как некоторые, прозвали обезумевших птиц, что кружат в небе до самой смерти, «птеродактилями гибели», считая их дурным предзнаменованием. Если они замечают такую птицу перед вылазкой в горы, то могут отложить охоту на целый день, чтобы не погибнуть в горах, «обмороченные невидимыми духами», как те птицы. Хотя сейчас уже многие осведомлены, что дело лишь в том, что птицы в небе замечают то, чего не видят люди…

Эмбер увлечённо делилась новоприобретёнными знаниями, и сердце Гавейна, среди её щебетания, необъяснимым образом успокаивалось. Он улыбнулся и тихо покачал головой: по сути, «птеродактили гибели» и феномен «свихнувшегося макроскопического наблюдателя», о котором говорила Эния, не были тождественны, но между ними прослеживалось тонкое и прихотливое сходство, вызывавшее у него странное чувство сопричастности.

Дождавшись, пока Эния закончит свою тираду, Гавейн прервал молчание:

— Ты искала меня по какому-то делу?

— Ах! Заболталась и забыла о главном! — Эмбер хлопнула себя по лбу и поспешно взяла себя в руки. — Мы получили сообщение из Северного порта: Тар-Лонд направляет в Сесил постоянного посла и несколько дипломатических представителей, список и сопроводительная грамота уже доставлены. Посол — наша старая знакомая, госпожа Мелитта Перния.

— Постоянный посол… Похоже, в Тар-Лонде дела постепенно налаживаются, — новость, принесённая Эмбер, совершенно не удивила Гавейна, и он лишь задумчиво произнёс: — Мелитта? Примерно это я и ожидал.

— Согласно данным разведывательной линии «Траектория», Тифон также получил официальную грамоту об установлении дипломатических отношений от Тар-Лонда, и другая группа постоянных послов прибудет в Олден в ближайшее время, лишь немного позже нас, — продолжила Эмбер. — К тому же, наши агенты, направленные на север континента, докладывают: власти Священного Княжества Драконов предпринимают ряд мер для формирования общественного мнения относительно Тар-Лонда. Внутренние настроения постепенно меняются, и драконорождённые начинают пересматривать свои взаимоотношения с чистокровными драконами. Прежняя риторика об «изгнании» постепенно смягчается официальными кругами. По моим оценкам, это «подготовка» к нормализации отношений между Тар-Лондом и Священным Княжеством Драконов.

Говоря это, всё более зрелая глава разведки не удержалась от вздоха:

— Эх, когда я в прошлый раз видела Марджи, она сидела в саду и мечтательно смотрела вдаль. Похоже, чувства драконорождённых к Тар-Лонду действительно сложны…

Слушая вздохи Эмбер, Гавейн мыслями унёсся в ином направлении; в голове его невольно прозвучали слова Энии:

«А как ты думаешь, которое по счёту нынешнее „Священное Княжество Драконов“?»

Он тихо вздохнул, собирая разбежавшиеся мысли, и прервал Эмбер:

— Не забудь уведомить Хетти: пусть готовится к приёму постоянного посла. И не только посла Тар-Лонда — вскоре к нам прибудут посланники и из других держав. Похоже, улицу посольств придётся снова расширять.

«Кроме того, передай Ребекке, чтобы готовилась созвать учёных магистерского ранга, исследующих Магический прилив и область божеств. Мы проведём совещание, и мне кое-что потребуется обнародовать».

Эмбер уловила нечто в его тоне; она подняла голову, и её ищущий взгляд встретился с глазами Гавейна. Через две секунды она с серьёзным видом опустила голову:

— Я поняла.

— Я думал, ты непременно начнёшь расспрашивать, — не удержался Гавейн и посмотрел на полуэльфийку. — Столь решительная и надёжная — это как-то не соответствует твоей обычной манере.

Эмбер тут же закатила глаза, и в тот же миг её фигура начала таять в воздухе, и лишь всё более призрачный голос достигал ушей Гавейна:

— Я ведь тоже умею взрослеть, знаешь ли…

.....

Когда созвездие Пламенного Потока постепенно достигло наивысшей точки небосвода, холодная стужа наконец отступила из всех уголков континента, и даже на вершинах гор крайнего севера снежные покровы сжались до минимальных размеров в году. Драконья Твердыня всё так же горделиво возвышалась на самой высокой горе; снега, окружавшие крепость, отступили к самой вершине пика. С высокой террасы замка было видно, как по каменистым и земляным склонам горы уже пробивается зелень; ниже по склону зелень сгущалась, и так бежала без конца, до самого далёкого города, поселений и полей.

Герцог Драконьей Крови Барлогер отвернулся от террасы и, пройдя через небольшую галерею и каменную арку, соединявшие террасу с главным замком, миновав жарко пылающие магические жаровни и строгие, древние каменные столпы с драконьими печатями, достиг самых недр Драконьей Твердыни — зала, где был установлен трон.

Его наиболее доверенные советники, Горош Сикель и Юджин сэр, уже стояли по обе стороны трона. Кроме этих двух облечённых доверием советников, весь тронный зал был в данный момент совершенно пуст — стража и прислуга, обычно находившиеся здесь, были отосланы прочь.

— Государь, — выступил вперёд седовласый Юджин, облачённый в белое одеяние с диагоналевым узором. Хотя титул Барлогера был «Герцог Драконьей Крови», в управляемом им княжестве его величали «государем». — Проход в нижние ярусы уже оживлён, Совет Драконьей Крови ожидает вашего посещения.

— Знаю, — легко кивнул Барлогер и затем обвёл взглядом обоих советников. — На сей раз вы пойдёте со мной.

— Государь? — Горош Сикель удивлённо расширил глаза. — Но ведь сегодня не…

— Я иду в Безымянное Драконье Кладбище проведать старых друзей, — тихо проговорил Барлогер. — Идёмте со мной.

Оба советника невольно переглянулись, затем лица их посерьёзнели, и они медленно кивнули.

Барлогер больше не говорил ни слова; он лишь направился в заднюю часть тронного зала. За громадным троном, казалось, вытесанным из цельного камня и необычайно строгим и величественным, стояло исполинское изваяние драконьей головы — самая торжественная и внушительная «декорация» всего зала. На пространстве же между драконьим изваянием и троном слегка выдавалась над полом круглая каменная плита, края которой были украшены бледно-золотыми линиями и узорами.

В молчании Герцог Драконьей Крови и оба советника встали в центре этого круглого пола. После недолгого ожидания из драконьей головы позади раздался голос:

— Подъёмник… спуск. Пункт назначения — Совет Драконьей Крови.

Из-под ног донеслась лёгкая дрожь: круглая площадка, отделанная бледно-золотой каймой, качнулась и плавно пошла вниз.

В душе Барлогера невольно шевельнулось чувство: после ухода Омеги слишком многие передовые автоматические системы обратились в хлам и ржавчину из-за разрыва связи, и только эти «старики», применявшие устаревшие технологии, напротив, оказались на диво надёжными.

Двое же драконорождённых советников, Горош Сикель и Юджин, не предавались таким пространным размышлениям; с торжественным видом, в безмолвии, они опускались вместе с платформой. Подъёмник погрузился в глубочайшую вертикальную шахту; он быстро миновал главное здание Драконьей Твердыни, первый этаж и даже фундамент под ним, но спуск всё не прекращался — платформа продолжала уходить в самые недра этой древней высокой горы.

В шахте один за другим зажигались автоматические огни, озаряя на круглой внутренней стене древние структуры, неведомо сколько раз обновлявшиеся и подновлявшиеся. В самой верхней части шахты облицовка ещё имела каменную фактуру, но по мере того, как платформа уходила всё ниже, стены начинали обнаруживать отчётливую металлическую структуру; слившиеся со стеной направляющие пазы, энергетические кабели, работающие стальные тросы и подшипники мелькали в свете фонарей. Среди механических шумов работающего подъёмника всё отчётливее проступал гул, доносившийся из недр земли.

Наконец с лёгкой дрожью и щелчком сработавшего стопора подъёмник остановился на каком-то уровне, и всё тот же безжизненный синтезированный голос достиг ушей троих пассажиров:

— Подъёмник… остановлен. Прибытие — Совет Драконьей Крови.

После нескольких металлических щелчков, означавших ход механических замков, боковая стена шахты открыла проход, и тусклый свет упал в глаза Герцога Барлогера.

Он первым шагнул из подъёмника прочь и очутился за пределами шахты, в другом зале.

Этот зал, расположенный в глубине горы, внешне выглядел почти точь-в-точь как «тронный зал» на поверхности. Его устройство казалось зеркальным отражением того, наземного зала, — в точности до каждого столпа, каждой стены и каждого узора на сводах. Разница была лишь в том, что вместо громадного каменного трона и изваяния драконьей головы здесь, в центре зала, возвышался круглый жертвенник, соединённый с полом крутыми каменными ступенями.

В этом «зале-отражении», почти неотличимом от верхнего тронного зала, свет был тускл. Однако, едва Барлогер ступил на круглый жертвенник, установленные здесь осветительные приборы тотчас же сами собой начали работать. Яркий свет хлынул вдоль оси зала до самого дальнего конца, и в этом внезапно снизошедшем сиянии проступили очертания громадных теней, выстроившихся по обе стороны чертога.

То были двадцать две драконьих головы, перевитые механизмами, трубами, искусственными нейро-жгутами и малым количеством биологических тканей. Множество механических рук, спускавшихся с купола, и трубопроводные кабели удерживали их в воздухе на высоте примерно одного метра от земли. Под каждой драконьей головой находился круглый постамент; его внешняя стенка была изготовлена из некоего древнего металла, а верхняя поверхность состояла из прозрачного кристалла. Внутри постаментов медленно текла густая, подобная крови жидкость, а в глубине этой вязкой жидкости смутно угадывались сложные механические насосы и системы труб, что мерно бились, будто живые сердца.