Меч Рассвета Том 1 Глава 1145 Тридцать поколений

Барлогер занял позицию на возвышенном алтаре в Чертоге Драконьей Крови, торжественно окидывая взглядом двадцать две массивные головы драконов, расположенные по обе стороны зала. Казалось, эти головы, почти целиком состоявшие из механических конструкций, еще не завершили обработку предыдущего запроса; они молчали, опустив свои челюсти, и лишь слабое мерцание проскальзывало в их глубинах, дополняемое редким шипением циркуляционных насосов и газовых магистралей — одними из немногих звуков, наполнявших огромное пространство.

Внезапно позади одной из драконьих голов зажегся свет, и она, слегка приподнявшись, управляемая механической рукой, обратилась к Барлогеру. Лишенный эмоций синтезированный голос прозвучал из динамика: «Барлогер, смотритель Убежища, добро пожаловать в Совет Драконьей Крови».

Одна за другой драконьи головы пробуждались от своих раздумий; под аккомпанемент световых сигналов и механических шумов они поворачивались к Барлогеру, приветственно склоняясь.

«Доброго дня, советники», — нарушил тишину Барлогер, задав строгий вопрос: «Каковы ваши выводы по вопросу, который я просил вас рассчитать в прошлый раз?»

«К величайшему сожалению, данный мыслительный процесс был преждевременно прерван Советом Драконьей Крови», — ответила одна из голов. «Траектория развития цивилизации в нынешнюю эпоху полностью вышла за пределы базы данных, основанной на исторических прецедентах; число непрогнозируемых факторов превысило пороговое значение. Мы пришли к выводу, что даже при форсированном продолжении расчетов невозможно сколь-нибудь точно предсказать будущее ни «Союза», ни драконьего рода».

«И это еще не всё», — подхватил другой «советник». «Мы полагаем, что в дальнейшем уже не будет необходимости прибегать к услугам Совета Драконьей Крови для решения подобных вопросов. Эпоха мифов завершилась, смотритель, и наши прежние вычислительные модули больше не соответствуют новому положению дел».

«…Я понял и тщательно обдумаю ваше мнение», — после двух секунд молчания кивнул Барлогер. «Тогда ещё один момент… касательно нашего божества. Теперь подтверждено: после падения богини-дракона та человеческая часть, что осталась от нее, самостоятельно перестроилась и возродилась, и в настоящее время она находится в человеческом государстве Сесил».

«Мы уже осведомлены об этом и двенадцать часов назад завершили оценку», — отозвалась ближайшая к Барлогеру голова. «Такое развитие событий выходит за рамки всех наших предварительных сценариев, однако, судя по результату, оно не представляет угрозы. Единственное возможное изменение заключается в том, что люди получат доступ к обширным знаниям, касающимся божеств и Магического Прилива… Это будет иметь положительную тенденцию. Продолжать ли дальнейший расчет по этому вопросу?»

«Продолжать», — незамедлительно ответил Барлогер. «Нам необходимо оценить возможность установления более тесных связей с другими государствами, в особенности с Сесилом… Ведь все перемены нынешней эпохи так или иначе начались именно с той земли».

«Принято, данный процесс добавлен в очередь задач».

В Чертоге Драконьей Крови на некоторое время установилась тишина. Барлогер, стоя на алтаре, казалось, погрузился в глубокие размышления, а «советники» терпеливо ожидали следующей команды от смотрителя. Спустя полминуты молчания Барлогер наконец нарушил безмолвие: «У меня больше нет вопросов. Откройте проход к Безымянному Драконьему Кладбищу».

«Принято, проход открыт. Через десять секунд Совет перейдет в режим ожидания. Ожидаем вашего следующего визита, смотритель».

Монотонный синтезированный голос разнесся по залу, и от алтаря под ногами прошла легкая дрожь. Двадцать две драконьи головы, одна за другой, погасили свои огни, и эти полностью механизированные древние мыслители поникли головами. Зал снова погрузился в полумрак; лишь одна полоса света, протянувшаяся под осью купола, бросала холодное сияние, освещая уходящую вниз, под уклоном, лестницу прямо перед алтарем. Лестница спускалась все глубже, и в ее глубине мерцало тусклое желтое зарево — и было неизвестно, как далеко оно вело.

Барлогер спустился с алтаря, и двое рыцарей, Юджин и Горош, тотчас приблизились и встали по обе стороны от него. Трое не обменялись ни словом — лишь обменялись торжественными взглядами, а затем направились к той лестнице, углубляясь в подземные недра.

На пути к Безымянному Драконьему Кладбищу не было лифта, — только эта длинная лестница, казалось, тянувшаяся не менее бесконечно, чем память Барлогера, или тот долгий путь, что смертные проделывают от земной поверхности к звездам. Материал стен сменялся от полимеров к металлу, а от металла — к зачарованному камню. По обеим сторонам лестницы проступили древние и строгие барельефы, постепенно заполняя собой весь потолок впереди.

Наконец Барлогер остановился перед массивной дверью. Она величественно возвышалась в обширной подземной нише, и её гладкая поверхность была лишена украшений. Лишь на полу перед самой дверью кристальное сияние освещало строку, будто высеченную когтями: «Умершим — и идущим на смерть».

Тяжёлая каменная дверь, приводимая в движение магическим механизмом, медленно отворилась. Перед взорами Юджина и Гороша предстало подземное пространство, настолько необъятное, что любой человек замер бы от изумления. Они ступили внутрь вслед за Барлогером — и вошли в самое торжественное и священное место Священного Княжества Драконов, о котором знали лишь сам Герцог Драконьей Крови и ничтожная горстка драконорождённых: в Безымянное Драконье Кладбище.

Невероятно громадные колонны поддерживали своды пространства, способного вместить целую крепость. Вымощенный каменными плитами пол, переживший бесчисленные века, простирался вдаль во все стороны. Высоко под куполом из первозданной скальной породы выступали бесчисленные металлические штыри, испещрённые рунами; между штырями беззвучно скользили слабые электрические всполохи и светящаяся дымка, поддерживая неизменную среду внутри пещеры и посредством элементального благословения защищая всё сущее здесь от разрушительного действия времени и даже оберегая целую гору от вреда геологических подвижек.

А между этими исполинскими колоннами в полутьме безмолвно возвышались надгробия, соразмерные исполинским драконьим телам. Они были наклонно всажены в постаменты из громадных камней, а за спиной каждого постамента возвышались драконьи изваяния, также высеченные из гигантского камня — однако по сравнению с настоящими драконами эти каменные драконы выглядели на удивление худыми и немощными, и у большинства из них были отчётливо заметны телесные изъяны. Словно бы нарочно, чтобы подчеркнуть их «отличие» от истинных драконов, их облик был изменён так, что они напоминали неких… низших существ.

Взгляд Гороша скользнул по ближайшему «надгробию». На наклонной каменной плите не было ни эпитафии, подобающей обычному надгробию, ни даже сколько-нибудь определённого имени; лишь несколько ледяных букв и цифр было глубоко выбито на её поверхности: «Первое поколение, 120-е тысячелетие — 180-е тысячелетие».

На соседней плите взгляд сэра Гороша отразил другую строку ледяных букв и цифр: «Второе поколение, 182-е тысячелетие — 246-е тысячелетие».

Он приоткрыл было рот, словно желая что-то сказать, но Барлогер уже зашагал вперёд, и Горош до времени сдержал рвущиеся с языка слова и последовал за Герцогом Драконьей Крови в глубины зала. В безмолвии они миновали первые несколько поколений, словно проходя мимо древней истории, давно исчезнувшей из памяти. Годы спрессовались в твёрдый, шершавый кирпич под ногами, и тысячелетие за тысячелетием отступали назад под их шагами.

У тысячелетия номер 1820 Барлогер наконец остановился. Он поднял голову, и взору его предстало последнее, ещё не завершённое надгробие; в камень его были глубоко врезаны буквы: «Тридцатое поколение, 1820-е тысячелетие —».

За спиной этого надгробия, купаясь в тусклом сиянии, льющемся из-под купола, стояло ещё не законченное драконье изваяние. Распластавшись на земле и высоко вздымая голову, оно взирало на замкнутый купол; по обе стороны от бугристого, иззубренного хребта у него простирались два уродливо-крохотных, изуродованных крыла.

Барлогер остановился перед этой безымянной могилой и вгляделся в ещё не завершённую каменную плиту и лишённое деталей драконье изваяние, а из-за его спины раздался голос сэра Гороша:

— Кажется, в прошлый раз я был здесь… очень и очень давно.

— Ведь нам не подобает понапрасну нарушать покой этих могил… пусть даже за ними — пустота, — негромко проговорил Барлогер. — Однако ныне всё же случилось кое-что хорошее, и добрые вести тоже следует доставить сюда.

— Я помню, как ты впервые привёл меня в это место, — тихо вздохнул убелённый сединами сэр Юджин. — Истинная история… Тогда я и впрямь думал, что уж лучше бы истинная история была сном без пробуждения.

Герцог Барлогер ничего не ответил и лишь молча застыл перед надгробием Тридцатого поколения. Рядом Горош смотрел на пустое место на каменной плите и внезапно заговорил глухим голосом:

— Великий Щит Тар-Лонда угас, а генный банк, на чьей основе перезапускалось Священное Княжество Драконов, был уничтожен в пламени войны. Каким бы ни был отныне путь этого мира, боюсь, Тридцатое поколение станет для народности «драконорождённых» последним… Как вы думаете, настанет ли в грядущем день, когда кто-нибудь выбьет на этом надгробии нашу последнюю цифру?

— Каждую цифру здесь я высекал собственной рукой. Если День Конца действительно наступит и все наши усилия окажутся тщетными, я непременно сотру и последнюю черту перед тем, как покинуть этот мир… Однако гораздо больше, чем на такой безнадёжный исход, я надеюсь, что надгробие Тридцатого поколения останется незаполненным, — медленно мотнул головой Барлогер, а затем, не оборачиваясь, направил свой взгляд в сторону, откуда пришёл. Его взгляд скользнул по ряду огромных, безмолвных гробниц, уходящих вдаль — двадцать девять поколений драконорождённых, окончательно исчезнувших из реальной вселенной, застыли безжизненными каменными изваяниями, словно безмолвно взирая на него из темноты.

Это были его «потомки», которых он когда-то старательно воспитывал и о которых со всей заботой заботился.

— Я часто ощущаю бремя греха, особенно когда смотрю на эти безымянные плиты, — произнёс Герцог Драконьей Крови низким, медленным голосом. — Я бросал их двадцать девять раз… Когда наступал Магический прилив, я позволял им рассеиваться и исчезать в Конце, а сам, словно жалкий трус, бежавший с поля боя, оставался жив. А при следующем перезапуске я каждый раз восседал на высоком троне и становился надменным властелином. Разве это не злая ирония?

— …Как человек Тридцатого поколения, я, боюсь, не вправе отвечать на ваш вопрос, — сказал сэр Горош, глядя на древнего дракона рядом, и после короткого колебания добавил: — Но я знаю одну истину… В этом мире ничто не даётся без цены.

«В мифическую эпоху и драконья богиня, и весь Тар-Лонд отдавали последние силы, удерживая хрупкое равновесие. Существование Священного Княжества Драконов было долгой, открытой, но никогда не признаваемой тайной, и я уверен, что божество с самого начала знало о драконорождённых — и даже с самого начала знало о предназначении системы Омега. Однако на протяжении одного миллиона восьмисот семидесяти тысяч лет всё это с величайшей осторожностью удерживалось на одной стороне весов и ни на полшага не отклонялось.

«При таких обстоятельствах допустить „драконорождённых“ в поле зрения Тар-Лонда и даже принять божественное покровительство было бы не спасением, а окончательной гибелью — гибелью для всех сородичей.

«Я не имею права от имени прежних двадцати девяти поколений судить ни вас, ни выбор Тар-Лонда, и тем более не имею права ни прощать, ни осуждать что-либо. Но я должен возразить против приговора, который вы выносите сами себе: истинный трус — это не тот, у кого хватило духу двадцать девять раз перезапустить Священное Княжество Драконов и всё равно найти в себе смелость вернуться сюда.

«Наблюдать за их гибелью требует гораздо больше мужества, чем отвести их в Тар-Лонд за защитой, государь».

— Кое-кто говорил мне те же слова, что и ты, — неожиданно усмехнулся Герцог Барлогер. — И тоже здесь.

— Вот как? Жаль, что мне не довелось с ним встретиться, — покачал головой Горош.

Герцог Барлогер не ответил. Некоторое время он молча размышлял, и наконец, словно разговаривая сам с собой, произнёс:

— Вы оба правы… Мне действительно не стоит зацикливаться на этом, и уж тем более после столь неизмеримо долгих лет. Вероятно, любое из поколений могло бы выбрать ненависть или прощение, и любой отдельный человек мог бы выбрать великодушие или гнев — но перед лицом природных сил всё это в конечном итоге должно уступить одному вопросу… как продлить жизнь цивилизации.

Он наконец отвёл взгляд от могил и обвёл глазами весь необъятный подземный чертог. В этих тусклых, древних стенах и между этих колонн таилось далеко не одно лишь собрание из нескольких десятков безымянных драконьих могил.

— Один миллион восемьсот семьдесят тысяч лет… Наши наблюдения за Магическим приливом и всевозможные неудавшиеся попытки защитить рассудок от него погребены в нижних ярусах архивов. Причём почти все эти сведения были собраны и обобщены за пределами Тар-Лонда. Пусть это сведения с отрицательным результатом, это всё равно ценнейший справочный материал, — глухим голосом продолжал Герцог Драконьей Крови. — Ключевой вопрос теперь в том… готовы ли наши новые союзники, все смертные государства в составе Союза, встретить этот «дар».

— Совет Драконьей Крови больше не способен оценивать новорождённый «Союз» и не способен оценить, какие перемены принесёт этому миру череда действий Гавейна Сесила. В эту эпоху нам, вероятно, стоит попробовать принимать некоторые решения самим, — медленно проговорил сэр Юджин. — Как мне представляется, раз уж мы решили присоединиться к этому «Союзу», нам следует совершать поступки, соразмерные положению его участников.

.....

В бескрайнем, безбрежном океане громадный флот, рассекая волны и ветер, плыл по неведомым морям, в которые ещё никогда не заплывал человек.

На флагмане «Зимний Лютень», несущемся впереди, адмирал флота Байрон, развевая плащ, ступил на палубу. Встречный ледяной ветер заставил его прищуриться, когда он напряг взгляд, всматриваясь в даль. Там, перед самым носом корабля, морская гладь пенилась, и вода, словно живая, вздымалась, формируя заметный, движущийся водный столб. Морская дева Кассандра, исполнявшая роль лоцмана, уверенно «сидела» на вершине этого столба, управляя окружающими водами. Периодически она оборачивалась к флагману и приветственно махала рукой.

Байрон ответил ей взмахом руки, а затем поднял взгляд к небу. Высоко в синеве несколько массивных фигур с гигантскими крыльями, взмахивая ими, неслись вперёд с той же скоростью, что и флот. Вокруг этих исполинов парили две машины драконьих всадников, их драконьи крылья, изогнутые вверх, ярко сверкали в солнечных лучах.

Это были драконы воздушного эскорта и два драконьих разведчика с борта «Зимнего Лютеня».

— Тар-Лонд… — уголки губ Байрона изогнулись в улыбке, и тихий шёпот сорвался с его губ, обращённый лишь к самому себе.

(Конец главы)