Меч Рассвета Том 1 Глава 1146 Флот, идущий на север
Ранее в Меч Рассвета...
Через безбрежные моря к древнему, неведомому царству следовал невиданный прежде в летописях человеческий флот. Могучая маготехническая мощь рассекала волны, в то время как древние подводные расы и легендарные драконы совместно направляли путь и обеспечивали безопасность флота. Такое зрелище, как полагали многие, могло существовать только в сказаниях менестрелей.
Байрон застыл на палубе «Зимнего Лютеня», пристально вглядываясь в даль. Ветер, хлеставший по лицу, нёс солёный запах океана. Незаметно для себя он давно привык к этому аромату, как и к величию и трепету, что наполняли душу при созерцании бескрайнего моря.
Внезапно с высоты небес раздался шум крыльев. Байрон машинально поднял взгляд и увидел, как чёрный дракон, подобный грозовой туче, низвергающейся с небес, стремительно приближается к палубе «Зимнего Лютеня». Ещё не коснувшись палубы, огромный силуэт, сплетённый из световых теней, мгновенно трансформировался в человеческую фигуру — юношу с короткой чёрной шевелюрой, смуглой кожей, тёмными глазами и сияющей улыбкой.
Это был один из «конвоиров», направленных Тар-Лондом для охраны флота и прокладки курса, — Мокорул.
Приняв человеческий облик, чёрный дракон легко приземлился на палубу и упругой походкой приблизился к Байрону, заговорив непринуждённо:
— Мы как раз проплываем через Область Вечной Бури. Нам повезло: погода всю дорогу была превосходной… И море тоже спокойное.
— Так вот она, Область Вечной Бури? Та, от одного упоминания которой кровь стыла в жилах? — Байрон изумлённо расширил глаза, осматривая мирно вздымающееся под лёгким ветром море. Кроме теней далёких рифов, в этих водах не было видно ничего. — Я ничего не замечаю…
— Это потому, что древняя мощь, некогда властвовавшая над этими водами, полностью рассеялась, и то, что возвышалось здесь прежде, ныне не существует, — юный дракон тихо покачал головой, и его прежнее лёгкое и весёлое выражение лица невольно омрачилось торжественностью. — Мы находимся над древним стартовым полем. Здесь произошло одно судьбоносное сражение, изменившее всё… Но теперь всё это — лишь прошлое.
С этими словами он опустил голову, и его взгляд, казалось, пронзал палубу и корабельные отсеки, устремляясь к самому дну далёкого моря:
— Однако на дне океана кое-что сохранилось — древние руины, не тронутые войной. Они напоминают о былом величии Тар-Лонда… Быть может, однажды мы сможем возродить те древние технологии.
— Для существ с нашим коротким веком это поистине бесконечно далёкая перспектива, — пожал плечами Байрон. — Если бы я не видел этого своими глазами, то, вероятно, до конца жизни не догадался бы, сколько забытых тайн хранит этот мир.
— Я слышал, что вы в прошлом были искателем приключений, — усмехнулся юный дракон и с любопытством взглянул на Байрона. — Также я слышал, что в юности вы исследовали древние руины и искали забытую историю в покинутых, никем не посещаемых лесах. Всё это правда?
Байрон был слегка ошеломлён и, скривив губы в странной усмешке, дёрнул уголком рта: — Это… Я в своё время был искателем приключений. Понимаете, в нашем человеческом обществе «искатель приключений» и «авантюрист» — это не одно и то же.
— Вот как? — искренне удивился юный дракон. — А я думал, это одно слово с одним значением… Прошу прощения, раньше я никогда не покидал Тар-Лонда и не слишком хорошо разбираюсь в человеческом лексиконе. В чём же разница между этими двумя занятиями?
Байрон на полном серьёзе задумался и принялся объяснять своему провожатому-дракону драгоценный опыт, накопленный за всю жизнь:
— Если коротко: искатель приключений гонится за деньгами и ему наплевать на жизнь, а авантюрист презирает и деньги, и жизнь…
На лице провожатого Мокорула отразилось глубокое раздумье, и он между делом спросил:
— А тот, кто желает и денег, и сохранить жизнь?
— Тот, кто желает и денег, и сохранить жизнь, — Байрон, поправив свой адмиральский плащ, придававший ему сходство с главарем пиратов, и пригладив растрёпанные волосы, с предельной серьёзностью добавил: — Такой человек впоследствии становится адмиралом флота.
.....
Нос «Ледяной Мэри» рассекал холодные, мелкие волны северных морей. Низкий гул машин, исходящий из недр корабля, пройдя сквозь несколько ярусов переборок и звукопоглощающих рун, преображался в еле различимое бормотание, доносившееся из глубины палубы. Пожилой мужчина в коротком чёрном магическом одеянии и чёрной мягкой шляпе стоял у поручней, с радостным предвкушением вглядываясь вдаль. Тяжёлая книга в пергаментном переплёте парила рядом с ним, и невидимая рука стремительно скользила по её чистым страницам, оставляя строку за строкой таинственные письмена и знаки.
Сзади послышались шаги. Молодая женщина, одетая как искательница приключений, проходила мимо и, заметив старика у поручней, с любопытством остановилась. Дама в охотничьем костюме, с оружием у пояса, спросила:
— Господин Модир… что вы здесь делаете?
— Разве не очевидно? Наблюдаю и записываю, — не оборачиваясь, ответил Модир. — Замечать всё интересное, что встречаешь на пути, и точно и незамедлительно фиксировать это в записях — это первооснова для любого искателя приключений.
— Так вот оно что… Жаль, что я всего лишь скромная искательница приключений и не особо понимаю, что именно ищет такой «авантюрист», как вы, — молодая госпожа взмахнула рукой. — Но, пожалуйста, больше никаких подобных выходок, как прыгать в море за акулами или взмывать в небеса, соревнуясь в скорости с драконами… Разумеется, весь корабль теперь знает, что вы могущественный заклинатель, но подумайте и о простых людях со слабыми нервами, что служат матросами. Они ведь вам не обученные имперские солдаты с «Зимнего Лютеня». — Ах… да, да, верно, вы правы, госпожа Рора, — наконец обернулся Модир и запоздало хлопнул себя по голове. — Будьте спокойны: теперь, если я совершу нечто подобное, я заранее наложу невидимость. Уголок рта молодой искательницы приключений по имени Рора невольно дёрнулся. За время морского пути пассажиры «Ледяной Мэри» уже успели немного узнать друг друга. Это, конечно, не то боевое братство, что закаляется перед лицом смерти, но по «принятому меж своих обычаю» их уже можно было считать товарищами по большому походу. И её отношение к могучему магу по имени Модир тоже переменилось: если прежде она глядела на него с опаской и почтением, то теперь держалась гораздо более непринуждённо. Положив руку на сердце, старый маг, у которого, казалось, были проблемы с памятью, на деле оказался человеком очень лёгким в общении: силён, но ни капли высокомерия и жестокости, присущих прежней школе. Правда, время от времени… поступки этого пожилого господина и впрямь заставляли окружающих замирать от напряжения. Будучи великим авантюристом (по крайней мере, так он сам себя называл), Модир за это путешествие успел совершить немало того, что шло на поводу у любой его прихоти: почует какое-то дыхание в морских глубинах — и прыгает за борт; увидит дракона, летящего в небесном эскорте, — и взмывает вверх, чтобы лететь с драконом крыло к крылу. И такое случалось уже не раз. Честно говоря, если бы Рора не проверила лично, она бы почти уверилась, что главная цель этого старика, вступившего в отряд искателей приключений, — героически погибнуть на полпути… Подумав про себя несколько не слишком уважительных мыслей о старших, Рора поскорее одёрнула разбежавшиеся мысли и с любопытством уставилась на парящую рядом со старым магом толстую книгу в пергаментном переплёте. Будучи опытной охотницей с довольно приличными средствами, она ещё до того, как империя повсеместно ввела общедоступное обучение, уже прочитала кое-какие книги и считала себя среди всей этой грубой, неотёсанной братии искателей приключений кем-то вроде «учёного человека». Однако, едва её взгляд скользнул по странице, испещрённой мельчайшими письменами и знаками, со дна души у неё поднялось глубокое изумление: выходит, все книги, что она прочла за двадцать лет, были подделкой? — То, что вы записываете… — молодая охотница потёрла глаза. — Как же так, я ни словечка не понимаю? — А, это действительно нелегко уразуметь… Я описываю изменения в магической среде над морем на протяжении всего плавания и закономерности возмущений между неупорядоченными турбулентностями и высокими слоями атмосферы, — тут же просиял Модир, и в уголках его глаз заплясали искорки. — И я ведь записываю не как попало. Знаете ли вы, что на корабле есть ещё и отряд учёных? На них возложен долг вести наблюдения над метеорологией и магическими данными дальних морей, накапливать материалы для имперского проекта по исследованию океана. Я на днях беседовал с одним из них: им очень пригодятся мои записи. Так что я сейчас, по сути, даже служу империи… Рора смерила старого мага несколько удивлённым взглядом: — Не ожидала: да вы ещё и… как это по модному выражению говорится? Ах да, да вы ещё и с большим чувством долга имперского гражданина. — Неужто так? Пожалуй, можно и так сказать, — поскрёб старый маг седые волосы и ответил не слишком уверенно. — Я сам чувствую, что должен сделать для этой страны что-то… Какое-то… чувство обязанности? Мне словно бы надлежит сделать нечто… Взгляд старика вдруг затуманился: казалось, его хрупкая память вновь угодила в бесконечную петлю. Нечто давно и начисто забытое, но оставившее в инстинктах крохотный отпечаток, повергало его в смятение. Рора уже не впервые видела старого мага в столь странном состоянии и тотчас умышленно громко заговорила: — Господин, вы каждый день записываете столько всего и ведёте эти записи столько лет подряд. Даже если их не приводить в порядок и не сводить воедино, это, верно, уже целое громадное сочинение? Выведенный из забытья словами охотницы, Модир будто бы очнулся и тут же улыбнулся, качнув головой: — Назвать это сочинением было бы, пожалуй, громко. Я не из тех, кто горазд писать труды и летописи… Хотя за свою жизнь я и впрямь записал довольно многое. Видишь эту толстую книгу? Я уже исписал… Голос его вдруг осёкся. Казалось, то состояние потерянности, что происходило от выпадения памяти, снова накатило на него. Старый маг хмурился всё сильнее и, словно говоря с самим собой, тихо бормотал:— Я многое записывал… Я помню… одну запись, которую я потерял. Кажется, потерял много-много лет назад… Там были описаны многие и многие экспедиции, достойные звания великих. Я, кажется, потерял их…
Видя, что Модир вновь впадает в забытьё, Рора не сдержалась и опять громко окликнула его:
— Господин, вы…
— Ах, не надо так громко, барышня, — неожиданно обернулся Модир, и на лице его проступила светлая улыбка. Глаза его прояснились, и он мягко взмахнул рукой. — Спасибо за заботу, но со мной, право, всё в порядке. Столько лет уже так живу… Должно быть, оттого, что прожил чересчур долго, память моя дала изъян, да и душа… кажется, тоже чуть-чуть подпорчена. Но в целом всё хорошо, и я ещё не настолько плох, чтобы обо мне так тревожилась младшая собеседница.
Старый маг легко перевёл дух, точно успокаивая встревоженную и опустевшую память. Рора же смотрела в глаза этого старика и спустя долгое время неуверенно спросила:
— Я слышала… вы направляетесь в Тар-Лонд, чтобы отыскать что-то?
— Ах да, я рассказывал об этом господину Азкару на корабле, — мягко улыбнулся Модир. — Я хочу найти в Тар-Лонде кое-что… нечто очень важное для меня.
— Как же могло что-то ваше затеряться в стране драконов? — недоверчиво спросила Рора. — Это ведь царство, что некогда было отрезано от мира Вечной Бурей по ту сторону океана, и кроме драконов ни одно смертное создание не могло свободно пересечь её…
— Не знаю, ничего не помню, — покачал головой Модир и медленно произнёс: — Не знаю ни что именно я должен найти, ни где та «вещь» была потеряна. Я лишь чувствую, что оставил в Тар-Лонде что-то бесконечно дорогое… и я должен вернуться и отыскать это.
Голос его звучал тихо, но твёрдо, со странным, идущим из самой души упрямством. Лучи великого солнца лились с небес, и яркий свет, казалось, пронизывал в этот миг тело старого мага насквозь, делая весь его стан зыбким и прозрачным, так что даже можно было различить сквозь него бескрайнюю морскую даль…
Сердце Роры вдруг испуганно подпрыгнуло. Она торопливо заморгала, но то, что привиделось ей, уже исчезло, точно морок. Старый маг стоял на прежнем месте, и его фигура была плотной и ясной — ни зыбкой, ни призрачной, и никакое солнце не просвечивало его насквозь.
.....
На континенте Тар-Лонд, у изрезанной береговой линии юго-восточного побережья, только что отстроенный Прибрежный Округ купался в сиянии полярного дня.
Красный дракон Карадол стоял на небольшом парящем островке, висевшем в воздухе за городской чертой, и, прищурившись, следил за всем, что творилось на море и на суше.
Кольцо недавно возведённых стен защищало жилую зону, расположенную в безопасности у берега. Стены эти были построены из громадных камней и плавленого металла, и пусть они далеко уступали в изысканности и роскоши прежним дворцам и теремам, теперь они являли собой диковатую, суровую красоту в лучах солнца. А по сравнению с теми «гнёздами-убежищами», что прежде наспех громоздили из руин и мусора, нынешние стены были возведены хотя бы по более или менее обдуманному плану и с соблюдением должных строительных правил. Довольно обильная в последнее время рабочая сила и новые строительные материалы, доставленные с ближних островов, позволили сделать стены хотя бы ровными и прочными — теперь это были самые настоящие крепостные стены, а не просто кучи хлама для защиты от ветра.
В этот час охотничьи партии уже вышли в море, а воины, очищавшие дикие земли в окрестностях городка, ещё не вернулись. Драконы, что строили дома и ровняли почву, трудились без устали на обширном пустыре у окраин Прибрежного Округа. Ни один член общины не расходовал времени в праздности, ни одна крупица сил не тратилась на что-то ненужное.
Карадол отвёл взгляд от городка, и в душе его вдруг с небывалой прежде ясностью проступило чувство, что значит «жить».
То было переживание, которого драконы никогда не знали, картина, немыслимая в «эпоху колыбели». Она была трудна и горестна, полна вызовов и лишений, и всё же…
Труд способен изменить среду, усилие способно обеспечить выживание. Создание и поддержание Прибрежного Округа требовали вклада от каждого члена рода, все индивиды имели ценность, и все тяготы имели смысл.
Это и впрямь было чувство — «жить». Не такое уж прекрасное, не такое уж лёгкое, не такое романтичное, каким воображалось, и даже чуть мучительное. Но… жить — хорошо.
(Конец главы)