Меч Рассвета Том 1 Глава 1148 Тар-Лонд в глазах драконорождённых

Прибытие драконорождённых, несомненно, призвано изменить грядущее Тар-Лонда, Священного Драконьего Княжества и всей расы драконов. Однако в данный момент те, кто стал свидетелем этого события, меньше всего думали о каком-то там «историческом значении» — всё их внимание было приковано к тому, что происходило перед их глазами, вызывая сжатие в сердце.

Разрушенная до основания земля; искажённая и нарушенная гравитация; повсюду — разрывы в пространстве и потоки энергии; и по этим пустынным землям рыщут полные злобы элементальные и бесплотные твари.

Если бы не драконы, для большинства смертных народов эта земля давным-давно стала бы запретной зоной, непригодной для существования.

Вместе с красным драконом Карадолом Ашалена поднялась на высочайшую сторожевую башню возле Прибрежного Округа. Отсюда она могла обозреть как сам Округ, так и бескрайние, безжизненные просторы, раскинувшиеся на многие мили вокруг поселения. Открывшаяся картина заставила Ведьму Драконьей Печати надолго замолчать. Ни в её прежней драконьей жизни, ни в самых мрачных предположениях о Тар-Лонде, которые она строила перед вылетом, она не могла представить, что земля может быть разрушена до такой степени. Состояние этой пустоши превзошло все её ожидания.

Лишь теперь она по-настоящему осознала: та «прямая запись событий», которую Мелитта Перния доставила в конференц-зал № 1, вовсе не была преувеличением или подделкой, созданной ради получения помощи. Ведь в сравнении с реальностью та запись выглядела слишком мягкой. По всей видимости, пережив долгую изоляцию и застой общества, тар-лондские драконы не имели никакого опыта в «пропаганде внешнего мира».

Но ещё большее удивление у Ведьмы Драконьей Печати вызвал тот факт, что на столь опустошённой земле драконы Тар-Лонда всё ещё намеревались исцелить и восстановить свою родину, продолжая жить на этой земле.

— Смею сказать прямо: на мой взгляд, эта земля уже совершенно непригодна для жизни, — тихо выдохнула Ашалена и с предельной серьёзностью обратилась к престарелому красному дракону. — Цена исцеления этой земли будет непомерно высока, и гораздо разумнее было бы покинуть её и начать всё заново в более благоприятном месте.

— С точки зрения чистой логики ты, безусловно, права, — улыбнулся и покачал головой Карадол. — Но мы не можем просто так всё бросить и уйти… Эта земля была нашим домом более миллиона лет; всё, что у нас есть, сокрыто глубоко в её недрах, и далеко не всё можно просто отбросить, начав «с чистого листа». К тому же… на нас всё ещё лежит неисполненный долг: и те чудовища, что бродят вокруг, и та гигантская башня на северо-западе — всё это драконий род должен нести на себе.

— Чувство долга, говорите? — тихо переспросила Ашалена, но её взгляд упал на огромную башню за чертой города — вернее, на то, что от неё осталось: полурасплавленный, искажённый остов. Когда-то эта башня, возможно, была частью какого-то крупного производственного комплекса, однако теперь все прилегающие конструкции и системы трубопроводов застыли мёртвыми пластами на земле, и лишь покореженный, искорёженный ствол возвышался на ледяном ветру, словно иссохший скелет. — …Честно говоря, ещё до прибытия сюда я пыталась представить, как может выглядеть Тар-Лонд, а ещё раньше, в былые годы, я, подобно другим драконорождённым, лелеяла в душе немало грёз об этой «исконной родине драконов»… Но оказавшись здесь, я внезапно осознала, что все мои представления были глубоко ошибочны.

Карадол помолчал, обдумывая, и наконец задал вопрос, который мучил его всё это время:

— А как драконорождённые… относятся к Тар-Лонду?

— Если ты имеешь в виду эту землю, то для нас Тар-Лонд был чем-то вроде реальной, но бесконечно далёкой «легенды». Мы знали о его существовании, но никто из нас не ведал, каков он на самом деле. Единственное, что связывало нас с ним, — это предания, передававшиеся из глубины веков. В тех преданиях у нас была родина — и лежала она там, куда нам никогда не суждено было добраться.

«А если ты имеешь в виду таких, как вы, «чистокровных драконов Тар-Лонда», — тогда мне остаётся лишь сказать: многие из драконорождённых, ещё не зная правды, ненавидели вас — и в то же время стремились к вам, а узнав правду, были глубоко тронуты — и всё же не могли принять.

«Драконорождённые ненавидят ваше «изгнание» и вашу скрытность, их угнетает участь, которую вы им определили, и ваше самовольное «наследование миссии». Но помимо этих внезапных чувств, почти все драконорождённые прекрасно осознают, каким образом они достигли нынешнего дня. Желаем мы того или нет, наша жизнь берёт начало в Тар-Лонде — и это неоспоримый факт».

Выслушав столь противоречивый и мучительный ответ, Карадол ничуть не выказал удивления. Он лишь тихо произнёс:

— Похоже, наши произвольные решения оставили в вас слишком глубокий след… А как насчёт тебя, госпожа Ашалена? Каково твоё отношение к нам?

— Я? — с лёгкой усмешкой произнесла Ведьма Драконьей Печати. — Мои чувства к вам совершенно нейтральны. Я здесь выступаю исключительно как представительница моего отечества, оказывая помощь государству, нуждающемуся в ней. Это всего лишь исполнение «Закона о взаимопомощи внутри Союза». Не более того.

Карадол с некоторым удивлением окинул взглядом юную рыжеволосую драконицу. Лишь спустя продолжительное время он выдавил из себя улыбку:

— Теперь я понимаю, почему предводитель Барлогер доверил командование этим отрядом именно тебе.

.....

После долгих и изнурительных морских переходов «Зимний Лютень» и возглавляемый им флот наконец миновали воды, некогда охваченные вечной бурей. Тар-Лонд был уже совсем близко. Всё чаще на пути следования каравана появлялись картины, несвойственные континенту Лорен: маленькие айсберги, медленно плывущие вдалеке; тюлени, выпрыгивающие из воды и охотящиеся среди ледяных полей; в небесах мерцали миражи магического света; и даже полярный день, бесконечно переходящий от полудня к сумеркам. Всё это вызывало изумление у моряков, открывая им невиданные ранее явления. Даже сам Байрон начал восхищаться величием природы.

Выйдя из капитанской рубки «Зимнего Лютеня», Байрон подошёл к перилам открытой соединительной галереи. Его взгляд устремился вдаль, туда, где мимо флота медленно двигался гигантский ледник. Заметив, как на него спускаются какие-то неизвестные морские птицы, он тут же достал небольшую переносную маготехническую сетевую приставку, которую вынес из своей каюты, и принялся запечатлевать морской пейзаж на кристалл записи.

Лёгкое шуршание змеиного хвоста, скользящего по палубе, достигло его слуха. Сбоку раздался чуть ленивый, обволакивающий голос:

— Снова запечатлеваете морские виды?

Байрон обернулся. По соединительной галерее к нему приближалась морская дева с длинными чёрными волосами и родинкой-слезинкой в уголке глаза. На конце её длинного хвоста болтался небольшой водный элементаль, который отчаянно бился и размахивал конечностями. Он ухмыльнулся:

— Готовлю подарок для дочери, госпожа Кассандра. Я обещал ей перед отплытием, что запишу всё увиденное.

— Сразу видно, как сильно вы любите свою дочь, — проговорила морская дева Кассандра, приближаясь, змеевидно покачивая телом. Похоже, она только недавно вернулась на корабль из моря и ещё не привыкла к передвижению вдали от воды. Внезапно она резким движением выбросила вперёд кончик хвоста, которым был обмотан маленький водный элементаль, и ловко воткнула ему в голову нечто похожее на трубочку. — Глоточек? Только что со дна морского. Здесь смешалась прохладная ледниковая вода и сгустки магической силы, которые встречаются только здесь, за полярным кругом. Очень бодрит.

Маленький водный элементаль, и без того отчаянно брыкающийся, забился ещё сильнее. Из его бурлящего водного тела послышался пронзительный, гневный голос:

— Ты ещё и другим позволяешь себя пить! Другим тоже!

Байрон невольно отступил на полшага, уголок его рта дрогнул. Он поспешно замахал руками:

— Нет-нет, мне это совершенно ни к чему… И вам я бы тоже не советовал предлагать такое другим людям: с нашим пищеварением это несовместимо.

— Очень жаль, — пожала плечами Кассандра и, не глядя (хвостом), поднесла элементаля к губам. Сделав глубокий вдох, она удовлетворенно вздохнула: — Ах, до чего же хороши на вкус водные элементали, рождённые в полярных областях… Их энергия изобильна, они студёные и бодрящие — недаром их извлекло прямо из глубин элементального мира божественной силой… В умеренных же широтах и у экватора элементали намного хуже. А с тех пор, как был подписан мирный договор, большинство из них перестало нас задирать — скука.

Водный элементаль тут же снова закричал:

— Бесстыжая! Бесстыжая! И зачем я только сегодня взбил лёд, выходя из дома!

Даже Байрон, известный в армии как большой чудак, на мгновение опешил. Опомнившись, он с весьма странным выражением лица уставился на элементаля, которого Кассандра сжимала хвостом. Заметив, что тот уже уменьшился в объёме наполовину, он не выдержал и пробормотал:

— Отпустите его, а? Смотреть — и то жалко…

— Пока его вихревое ядро не разрушено, элементаль, даже если его выпить досуха в основном материальном мире, по-настоящему не умрёт, — покосилась на Байрона Кассандра. — А если этот малый подрастёт ещё раз в несколько сотен, он вам уже не покажется таким жалким… Впрочем, неважно: такая мелочь, осколочные порождения, лезет из элементальных трещин близ Тар-Лонда целыми тучами — хоть каждый день лови свеженьких.

Проговорив это, морская дева мотнула хвостом и резким движением швырнула маленького водного элементаля куда-то в море. Из полувоздушной дали тут же донёсся пронзительный вопль:

— Спасибо всей вашей семейке! Спасибо всей вашей семейке!

Кассандра провожала взглядом падающего за борт элементаля, пока и его голос, и фигурка не исчезли из виду. После чего она слегка обернулась и задумчиво произнесла:

— Даже не знаю, почему так, — возможно, остаточная сила драконьей богини проявляется, — но существа из элементалей и призраки, что появляются из разломов у Тар-Лонда, проявляют чрезмерную активность. Обычно водный элементаль такого ранга не должен быть настолько буйным.

Лицо Байрона помрачнело, он стал серьёзнее:

— Я не большой знаток элементалей, но, будучи искателем приключений, я не раз сталкивался с враждебными элементалями и призрачными монстрами, действующими самостоятельно. Поодиночке эти твари, добровольно проникающие в основной материальный мир, не представляют большой угрозы. Однако, если существует стабильный разлом, из которого они могут появляться бесконечно… опасность увеличивается многократно. Судя по вашим словам, таких разломов в районе Тар-Лонда сейчас предостаточно?

— Какое там «предостаточно» — они повсюду, куда ни глянь, — покачала головой Кассандра. — И в небе, и на земле, и под водой. Разломы, большие и малые, словно сеть трещин в кристалле, покрывают весь Тар-Лонд. Оттуда в основном лезут водные и огненные элементали, но встречаются и магические духи, и теневые твари, порождённые искажениями.

Байрон хмурился всё сильнее:

— Для искателей приключений это, пожалуй, настоящий рай. Если бы были навыки, то за несколько месяцев здесь можно было бы заработать столько, что потом вся жизнь в Лорене прошла бы в достатке. Но что, если эти разломы будут бесконтрольно расширяться…

— Нестабильные элементальные разломы иногда могут исчезать сами собой, а иногда — сливаться, образуя более широкие проходы. А те активные элементали, что просачиваются сквозь эти проходы, под воздействием среды материального мира в основном впадают в ярость и редко сохраняют мирный и добрый нрав… Если пустить всё на самотёк, угроза действительно возрастёт колоссально, — Кассандра свернула хвост, приподняв тело выше (это, казалось, придавало её словам веса). — Особенно опасны водные элементали… они могут следовать по океанским течениям и атаковать побережья континента Лорен. Однако, насколько я могу судить по нынешней реакции Тар-Лонда, драконы, похоже, не собираются оставлять этот хаос. Они решили остаться здесь и, разумеется, найдут способ запечатать эти разломы.

— Что ж, будем надеяться, что у них всё получится, — немного подумав, вздохнул Байрон. — Те искатели приключений, что записались в поход с континента Лорен, — пёстрая толпа, для которых главное — деньги. Против мелких стай монстров, что рыщут в глуши, они, может, и сгодятся, но рассчитывать, что они с риском для жизни пойдут запечатывать разломы, — не очень-то разумно.

Кассандра некоторое время молчала; она, приподнявшись на спирально свёрнутом хвосте, смотрела вдаль, в море. И лишь после долгой паузы нарушила тишину:

— Не забывайте остерегаться дрейфующих льдин. Некоторые из них достаточно велики, чтобы потопить ваши стальные корабли. Мы и так стараемся выбирать «спокойные» воды, но если путь лежит в Тар-Лонд, от полярных льдов не уйти, — и чем дальше, тем их будет больше.

— Будьте уверены, мы проявим максимальную бдительность, чтобы преодолеть этот последний отрезок пути, — тут же ответил Байрон и с любопытством взглянул на Кассандру. — Кстати, разве вы не должны быть сейчас на месте лоцмана?

— Видите тех драконов? — улыбнулась Кассандра и, подняв голову, кончиком хвоста указала на небольшие стаи драконов, кружившие в небе. — Тар-Лонд — их дом, и в здешних водах они разбираются лучше, чем морские девы и наги. В конце концов, в прошлый раз мы шли сюда по дну морскому, а не по поверхности.

Она внезапно осеклась, и, к чему-то прислушиваясь, мимоходом добавила:

— А, кажется, сейчас появится кое-что, на что стоит обратить внимание.

— Кое-что, на что стоит обратить внимание? — с любопытством Байрон уставился на морскую гладь. — Что вы имеете в виду?

— Неупорядоченная турбулентность. Возникнет совсем близко от флота. Не волнуйтесь: я произвела точный расчёт, на наш дальнейший курс она не повлияет. А вот на дух многих людей, боюсь, повлияет весьма ощутимо.

С этими словами морская дева покосилась на Байрона:

— Лучше всего вам прямо сейчас отдать приказ и поднять тревогу, чтобы экипаж подготовился — в первую очередь морально. И заодно пусть готовятся те учёные, что плывут с нами: долгожданное наблюдение с близкого расстояния… сейчас начнётся.

Лицо Байрона мгновенно изменилось. Он резко развернулся и побежал в сторону рубки, а Кассандра вновь повернулась к всё ещё безмятежной и пустой морской глади. На далёкой-далёкой черте, где море сливалось с небом, уже смутно проступала береговая линия Тар-Лонда.

Преодолев эту неупорядоченную турбулентность, флот прибудет в Тар-Лонд.

Мгновение спустя пронзительный вой сирены разнёсся один за другим по всем кораблям флота, и грубый, хриплый голос Байрона, который ни с чьим не спутаешь, загремел из корабельной трансляции:

— Внимание! Вблизи курса формируется неупорядоченная турбулентность! Флоту она не угрожает, однако всему экипажу — сохранять готовность и принять меры предосторожности!