Меч Рассвета Том 1 Глава 1152 Ещё одно дуновение ветра

Ранним утром смотрите­ль башни Грин пробудился под тихое гудение механи­ческих устрой­ств. Солнечные лучи про­никали сквозь хрусталь­ное окно в боковой стене комнаты отдыха, за­ставляя узорчатые желез­ные завитки оконной ра­мы отбрасывать на пол чередующиеся полосы света и тени. Небо­свод был ясным, без еди­ного облачка, и антен­ная тарелка механи­ческого типа на верши­не Луаньского Узла как раз поворачива­лась. Её высокая, угло­ватая рама из сплавов медленно проплыва­ла за окном, рассекая небесную гладь на­ причудливые геометри­ческие фигуры.

— Неплохо, погожий денёк… И ведь предска­зания магов-метеороло­гов становятся всё точнее.

Прищурившись, смотри­тель башни взглянул на небо за окном, тихо про­бормотал это себе под нос и лишь затем глу­боко, облегчённо вздох­нул. Набросив свобод­ную, прохладную рубаш­ку и кое-как приведя себя в порядок, он повер­нулся и вышел из комна­ты. Механический пово­ротный круг на верхнем ярусе и сочленённые при­водные механизмы совме­стно издавали низкий, успокаивающий душу гул. Под этот привычный звук он миновал короткий кори­дор и небольшой пролёт лестницы и вошёл в со­седнюю аппаратную. Мо­лодой человек с золотис­тыми волосами, одетый в коричневую рубашку, сидел перед термина­лом магической сети и, не отрываясь, следил за мелькающими цифрами на голографической про­екции. Рядом с печатным устройством уже лежа­ли ровно нарезанные, са­мые свежие газеты.

Молодого человека зва­ли Рон — коллега Грина, второй смотритель этой башни. Его перевели сю­да совсем недавно, но своим прилежанием, усер­дием и располагающим к себе нравом он уже успел произвести глубокое и приятное впечатле­ние на «старых работни­ков» башни.

— А, господин Грин! — светловолосый юноша у тер­минала услышал шаги у двери и, разглядев, кто вошёл, тут же просиял улыбкой. — Смена ещё не насту­пила, а вы уже поднялись в такую рань?

— Правильный распорядок полезен для здоро­вья, в особенности для такого немолодого чело­века средних лет, как я, — улыбнулся в ответ Грин. — Виктор ещё не возвра­щался?

— Он заходил, но вскоре опять ушёл, и с ним двое техников. На вторич­ном узле в Козене какие-то неполадки с показа­телями: одна фабрика по­близости сообщила, что со вчерашнего дня не мо­жет принимать сигнал из Луаня. Виктор решил, что это, возможно, вчераш­няя гроза повредила вто­ричный узел, и хочет сам осмотреть всё на месте. Да, он ещё увёл тот серый маготехнический авто­мобиль.

— Похоже, вчерашняя гроза была посильнее, чем мы думали, — походя за­метил Грин, приближа­ясь к терминалу. Он сра­зу заметил, что распеча­танные через сетевой прин­тер и ровно обрезанные га­зеты уже кто-то просматри­вал, и на одной из полос даже были сделаны помет­ки красной ручкой. — Что-то интересное в газе­тах, Рон?

— Ах, я как раз хотел рас­сказать! — на лице юноши по имени Рон тотчас отра­зилась смесь радости и за­гадочности. — Вы ведь пом­ните тот «проект прослу­шивания», за которым всё время следит Виктор? Тот самый, что имеет по про­слушивающей станции при каждом главном уз­ле. Кажется, у них вне­запно случился порази­тельный прорыв: говорят, поймали таинственный сиг­нал, и учёные посвятили этому делу целые полосы! И это не один выпуск…

Вообще-то Грин не слиш­ком следил за проектом прослушивания, но сей­час Рон своим взволнован­ным тоном разжёг в нём изрядное любопытство, и, не дожидаясь, пока юно­ша договорит, он уже взял пачку ещё чуть пахну­щих типографской краской листов.

Первым в глаза ему бро­сился чрезвычайно брос­кий, выделенный жирным шрифтом заголовок: «Воз­можно ли, чтобы среди без­брежных созвездий суще­ствовали такие же, как мы, существа, способные к разумному мышлению?»

Что это ещё… за вопрос?

Взгляд смотрителя башни мгновенно приковался к этому удивительному заго­ловку. В юности он служил переписчиком у аристо­кратов, в зрелые годы стал смотрителем башни маго­технического узла — за пол­жизни он повидал и пере­жил не так уж мало, но ни­чего подобного ему ещё не доводилось ни слышать, ни видеть, чтобы кто-то зада­вал такие вопросы… Среди созвездий… С чего бы вдруг кому-то так смотреть на то, что лежит меж звёзд? Да ещё и с полной серьёзностью это обсуждать?

Если верить речам свя­щенников… Разве меж звёзд, меж созвездий не долж­на находиться обитель не­бесного царства?

Грин невольно нахмурил­ся и с недоумением стал чи­тать дальше. Оказалось, что почти вся эта газет­ная полоса посвящена об­суждению подобных вопро­сов, а на следующих стра­ницах красовался ещё более броский, ещё более оза­дачивающий заголовок: «От пещер к равнинам, от того, что под ногами, — к тому, что вдали: королев­ский звездочёт господин Морган Хьюго знакомит вас с „широтой“ мироздания».

Рядом раздался голос Ро­на:

— Это поразительно инте­ресно. Хотя с виду это су­хие научные статьи, чита­ются они на удивление лег­ко. Ни в одной газете или журнале я никогда не встре­чал ничего подобного — тео­рий о том звёздном небе, что у нас над головой. Впрочем, от своего учите­ля я слыхал, что земля у нас под ногами — на самом деле планета, и мы вра­щаемся вокруг солнца, а сол­нце вращается вокруг «О», и каждая мерцающая точ­ка во вселенной, возможно, есть подобная же звёзд­ная система…

Грин внимательно слушал Рона, но мог лишь изредка вставлять короткие реплики. Его, человека средних лет, занимали вещи, совершенно иные, нежели те, что интересовали юного Рона, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж. Несмотря на полученное общее образование, Грин находил, что знания, казавшиеся такими «далёкими от жизни», гораздо меньше привлекали его внимание, чем внимание Рона. Из-за этого ему было крайне трудно поддерживать беседу.

Между тем, его взгляд быстро пробегал по другим заметкам, объявлениям и мелким деталям в газете. Внизу лежал очередной выпуск «Сесильского еженедельника». Как и следовало ожидать, он увидел очередной заголовок, схожий с предыдущими: «Небесные масштабы глазами мастера Камаэля — знания и мудрость, дошедшие из эпохи Гондора». Продолжением этой статьи было объявление: с целью дальнейшего повышения научной грамотности населения и обогащения досуга читателей, Имперский зал управления дал разрешение на выпуск нового периодического издания, основной целью которого станет популяризация знаний из области астрологии…

Глядя на эти чёткие, резкие строки, Грин почувствовал, как что-то дрогнуло в его душе. Он немедленно разложил несколько газет на столе и начал быстро просматривать их главные полосы и выделенные жирным шрифтом заголовки. Взору предстал целый поток статей — внешне разнообразных, но по сути своей весьма схожих: научные, популярно-увлекательные и дискуссионные.

Смотритель башни взглянул на эти газеты и усмехнулся. Опыт подсказывал ему вывод: вероятно, Имперский зал управления снова затеял некий «великий замысел», и газеты — лишь первый, подготовительный этап. Скоро, должно быть, и в магическом вещании появятся связанные с этим новые программы.

Обычный человек вряд ли смог бы уловить такое «дуновение ветра» из ограниченных источников, с которыми сталкивается ежедневно. Но смотритель башни, находящийся в областном информационном центре, мог очень чутко и заблаговременно ощутить появление неких знаков. Разумеется, для этого требовался значительный рабочий опыт. Сам Грин был весьма опытным смотрителем, а вот юный Рон… очевидно, ни о чём подобном не задумывался.

— Господин Грин, — заметил Рон внезапную перемену в старшем товарище и слегка испугался. Он не удержался и спросил: — Что-то случилось?

— Ничего, по крайней мере, ничего плохого. Поработаешь здесь ещё пару лет — сам всё поймёшь, — усмехнулся Грин и мельком снова опустил взгляд на страницу с пометками. Только теперь он заметил, что содержание этой полосы — вовсе не научная или просветительская статья, а особое извещение и объявление, набранное в стиле «открытого призыва ко всем жителям».

«Про́клятая станция в Солинском крае получила загадочный сигнал из неизвестного источника», «Ко всей стране обращён призыв помочь с расшифровкой следующих символов».

Он увидел приложенные к статье рисунки — символы, совершенно не похожие ни на буквы общепринятого языка, ни на южные иероглифы: сплошные дуги и соединённые с ними короткие отрезки, таинственные и непонятные. Рядом с символами Рон уже начеркал ручкой множество буквенных цепочек без видимого смысла.

— Только не говори, что ты собираешься расшифровывать эти знаки, — те самые, перед которыми бессильны даже столичные учёные, — не удержался Грин и поднял взгляд на юного Рона.

— А отчего бы и нет? — тотчас ответил светловолосый юноша. — Разве вы не чувствуете, сколько в этом вызова и гордости, разве не кажется, будто участвуешь в творении истории? И к тому же — огромная награда! Если удастся разгадать их смысл, денег хватит на целое поместье в Луане!

Грина не затронула эта незрелая радость и горячность юноши. Он лишь с некоторой тревогой смотрел на статьи и на эти знаки, совершенно не похожие ни на один известный в этом мире язык. Беспокойство шевельнулось в его душе, но быстро улеглось, сменившись вопросом:

— И как, много ты уже изучил? Нашёл какие-нибудь закономерности?

— Никаких абсолютно. Эти символы — словно какой-то зашифрованный хаос; тут не помогут ни простые подстановки букв, ни перестановки структуры, — с сожалением покачал головой Рон. — По правде говоря, я уже готов считать это чем-то вроде досуга после работы… Скорого обогащения, может, и не достичь, но в самом процессе разгадывания есть определённое удовольствие. И я уверен, что подавляющее большинство тех, кто заинтересуется этими знаками, в конце концов придёт к такому же настроению, что и я. В конце концов, как вы и сказали, над ними ломают голову даже столичные учёные…

Грин пожал плечами, но продолжать этот разговор не стал. Он взглянул на механические часы, висевшие на стене, и попутно сказал Рону:

— Время смены.

Редкостно ясное небо пролилось на Олден, и полуденное солнце рассеяло привычную мглу «столицы дождей и туманов». В сияющих лучах дня заиграли отблесками теснившиеся друг к другу чёрные кровли и шпили; казалось, даже замшелые каменные плиты и стены в глухих, грязных переулках мало-помалу сбрасывали с себя дряхлую омертвелость и наполнялись жизнью.

Однако улицы дворянского квартала Олдена, в сравнении с минувшим годом, стали заметно пустыннее.

В залах, где прежде дни и ночи напролёт гремели пиры, теперь наглухо затворились двери и окна. На широких улицах, что прежде весь день были полны экипажей, теперь лишь редкие, торопливые повозки мелькали мимо наглухо запертых ворот. Некоторые сады и цветники перед особняками явно уже много дней оставались без присмотра: сорные травы, буйно разросшиеся с наступлением тепла, мало-помалу захватывали клумбы, за которыми некогда так бережно ухаживали, и вытесняли нежные, хрупкие цветы. На некоторых домах висели тяжёлые чёрные и белые портьеры и полотнища; под железными фонарями у дверей букеты уже засохших хризантем смерти уныло раскачивались на ветру.

Большинство этих особняков на самом деле не было полностью заброшено: изнутри ещё доносились редкие, приглушённые звуки. Те, кто ещё обитал там, казалось, нарочно старались говорить тише, дабы как можно меньше выдавать своё существование в этом мире; словно перепуганные звери, они сворачивались клубком в своих роскошных логовах, в страхе, что малейшая неосторожность привлечёт «смертельное внимание».

А в тех немногих домах, что совершенно утратили дыхание жизни, некогда блистательные роды потеряли последних дееспособных наследников. Слуг распустили, имущество конфисковали в пользу короны, а сами особняки стали «не подлежащим пока распоряжению, ожидающим оценки достоянием». Хозяева этих домов уходили из мира обычно с одной из двух резко различных судеб: одни теряли весь почёт и подводились под казнь, другие уходили в могилу в блеске славы и с посмертными королевскими титулами.

Но какова бы ни была их участь, итог в конечном счёте оказывался один.

— Эпоха дворянства осталась лишь по названию. После стольких лет перетягивания каната наконец настал час окончательного ухода… Некоторые титулы ещё сохранились, но, судя по всему, блистать им уже никогда не придётся, — виконт Хермир отступил на шаг от эркерного окна и отвёл взгляд от улицы. Он вернулся к своему любимому креслу с высокой спинкой, но не сел, а только разразился долгим, полным переживаний вздохом: — Эх… никогда бы не подумал, что доживу до этого дня и увижу всё это своими глазами. И уж тем более не воображал, что это свершится именно так…

Он поднял голову и снова взглянул через широкую, прямую, как стрела, улицу на особняк напротив. Лишь двое испуганных слуг, похожих на загнанных зверей, быстро промелькнули по мостовой — проскочили так, будто бежали.

— Видал ли кто в прежние-то дни такую угрюмую картину? Даже в день, когда обнародовали двадцать две статьи нового императора, и даже в тот день, о котором рассказывал мой отец, — когда в Чертоге Обсидиана заполыхал огонь… даже тогда эта улица не выглядела такой пустынной и скорбной, и никогда здесь не появлялось столько хризантем смерти… Эти белые маленькие цветы едва ли не выманивают дух подземного мира прямо под солнечные лучи.

— Взгляните с лучшей стороны, виконт Хермир, — раздался неподалёку старческий голос. Сидевший на диване старый маг в чёрном плаще смотрел на молодого аристократа, и на лице его проступала улыбка. — Вы по-прежнему стоите здесь, титул виконта всё ещё на вас, ваш фамильный герб и частное имущество ничуть не пострадали. Каждого из этих обстоятельств достаточно, чтобы вам позавидовали многие — и те, кто уже мёртв, и те, кто ещё жив.

«Вы заняли верную сторону, господин виконт».

— Ах да, тут вы, безусловно, правы, мастер Даниэль, — с горькой усмешкой опустился в кресло виконт Хермир и, не глядя, взял сбоку бокал. Не слишком изящным движением опрокинул жидкость в горло, продолжая: — При любых обстоятельствах безоговорочно поддерживать решения королевской семьи; когда с церквями начались неурядицы — немедля оборвать все связи со священнослужителями; всеми силами помогать фронту Зимной Цитадели; и со всем усердием содействовать всем проверкам Его Высочества Хадирна… Говоря по правде, оступись я хоть на одном из этих шагов — и сейчас, верно, не беседовал бы с вами здесь, а вы, может статься, могли бы лишь поднять кубок перед моим надгробием.

— Но вы ни разу не оступились, — улыбнулся Даниэль и поднял кубок, приветствуя виконта. — А я всё же предпочитаю поднимать кубок перед живыми.

(Конец главы)