Меч Рассвета Том 1 Глава 1155 Всемирное ускорение

В этом мире одна цивилизация сменяла другую, разумные существа появлялись в несметных количествах, и бок о бок существовали многочисленные разумные расы, чьи эволюционные пути явно и кардинально расходились. На одном лишь континенте Лорен обитало около десяти разумных видов — люди, эльфы, дворфы, феи, духи и другие, — а также ещё большее число «подвидов». Если не считать того, что множество подвидов эльфов, возможно, связано с неким событием разделения в глубокой древности, все остальные разумные расы, несомненно, являлись плодами самостоятельной эволюции.

А если взглянуть на далёкое звёздное небо, то, согласно сведениям, предоставленным Энией, число цивилизаций, возникших среди созвездий, далеко превосходило воображение Гавейна. Сто с лишним сигналов на самом деле не обозначали точное количество — они лишь указывали, что за прошедший миллион лет по меньшей мере сто с лишним цивилизаций овладели техникой межзвёздной передачи на сверхдальние расстояния. По предположению Гавейна, возможно, существовало ещё больше цивилизаций, не достигших таких высот и обитавших в этих бескрайних звёздных просторах.

Они рождались на родных планетах, множились, развивались; обширный астрономический масштаб скрадывал свет слабых цивилизаций. Их взор не мог обращаться вовне, их глас не мог достичь далёких пределов. Никто не ведал об их существовании, и эти цивилизации, быть может, от рождения до гибели не оставляли во вселенной ни малейшего следа — подобно тем поколениям цивилизаций-гостей, что рождались и погибали на планете под ногами Гавейна.

Эти «огни», очевидно, не были учтены в подсчётах Энии.

Такая высокая плотность цивилизаций, несомненно, имела свою причину. Гавейн одно время не задумывался над этим вопросом всерьёз, и даже если в его душе возникали некоторые сомнения, он не уделял им много внимания. Однако сегодня, посетив лабораторию Камаэля и увидев бурлящую там арканную энергию, а также самого Камаэля… В его душе зародилась дерзкая и, возможно, близкая к истине мысль:

«Если Магический прилив универсален во вселенной, то, очевидно, и магическая сила универсальна. А если магическая сила универсальна… то, возможно, именно она и является одним из „каталитических факторов“ эволюции большинства здешних цивилизаций».

Гавейн внезапно погрузился в раздумья. Камаэль, заметив это, не удержался и спросил:

— Вы о чём-то задумались?

— Я услышал, как ты упомянул, что множество цивилизаций рождается и гибнет среди звёзд, и внезапно осознал один вопрос, — пробудился от размышлений Гавейн, не став скрывать своих мыслей. — Быть может, именно наличие магической силы породило такое обилие цивилизаций.

Камаэль на мгновение не смог уловить эту стремительную мысль Гавейна:

— Вы подразумеваете…

— Слыхал ли ты когда-нибудь о такой теории: процесс развития цивилизации связан с извлечением и использованием энергии, — терпеливо излагал Гавейн ход своих рассуждений. — Чем выше эффективность использования энергии, тем выше уровень развития цивилизации. Соответственно, чем более активна энергия в некоем мире, чем легче её извлечь и преобразовать, тем быстрее будут развиваться цивилизации этого мира — иными словами, тем легче им будет совершать технический прогресс и даже делать гигантские скачки.

«Магическая сила универсальна. Согласно всем известным нам свидетельствам, законы этого мира должны быть ровны и единообразны, а значит, и на других планетах должна существовать магическая сила. Всем нам известно, что это сила, которую чрезвычайно легко извлечь и преобразовать. Даже в те времена, когда цивилизация ещё очень примитивна, одарённые представители разумных рас способны собственной силой напрямую повелевать магией и достигать таких результатов, как добывание огня, перемещение тяжестей, придание формы и так далее. Конечно, в некоторых обстоятельствах это, напротив, приводит к тому, что чрезмерно лёгкая производственная деятельность тормозит технический прогресс, — но стоит лишь появиться подходящему случаю, и разумный народ развивается стремительно…»

— Степень развития цивилизации тесно связана с эффективностью использования энергии, а трудность использования энергии определяет скорость развития цивилизации… — быстро постиг суть мысли Гавейна Камаэль и задумчиво произнёс: — Весьма убедительная теория. Однако… разве магическая сила — это действительно энергия, которую чрезвычайно легко извлечь и преобразовать?

В голосе этого архимага прозвучала нотка недоумения, и, будь у него брови, он непременно нахмурился бы. Он поднял руку и, управляя свободно витающей в воздухе магической силой, вызвал в двух соседних энергетических проводниках трескучие искры:

— Для меня это, пожалуй, не представляет труда, но для большинства людей управлять магической силой, наверное, всё же довольно сложно.

Услышав это, Гавейн сначала замер, а затем тут же понял: магическая сила в этом мире была для него невообразимо удобным источником энергии — вездесущим и неисчерпаемым. Однако для жителей этого мира магия в природе давно стала привычной, и они, естественно, не осознавали, насколько благодатной средой обитают — по крайней мере, для развития цивилизации.

Но, к счастью, это было не главным, и он быстро перешагнул через это «различие в восприятии»:

— Во всяком случае, я считаю магическую силу чрезвычайно удобной энергией, и повсеместная магия, очевидно, послужила катализатором развития цивилизаций.

Камаэль склонил голову и, поразмыслив, внезапно произнёс:

— Возможно, она не только ускорила развитие цивилизаций, — возможно, она также стала катализатором появления разумных существ и даже ускорила сам процесс возникновения жизни.

Он распростёр руки, окутанные таинственным сиянием, и между ладоней возникла бледно-голубая проекция, демонстрирующая различные формы жизни и их анатомическое строение:

— В эпоху Гондора друиды придерживались теории: они считали, что изобилие магической силы в природе — один из ключевых факторов, пробуждающих разум в живых существах. Великий друид эпохи Искр, мастер Приман, провёл на этой основе множество опытов по тканевому культивированию и катализу, доказав, что нервная система людей, эльфов и духов, несмотря на различия в строении, одинаково реагирует на магическую силу. Даже у обычных людей, не воспринимающих магию, нервная система непрерывно и пассивно поглощает магические импульсы из природы и отвечает на них — по сути, именно этот отклик лежит в основе многих ментальных заклинаний.

«С другой стороны, ещё более ранние эльфийские учёные выдвинули предположение: „Магическая сила — источник жизни“. Они полагали, что активная энергетическая среда является предварительным условием для трансформации природной материи в „жизненные элементы“. Хотя теория не была доказана, долгие годы у неё было много сторонников…»

— Магическая сила, эта активная и обильная энергия, является каталитической силой во вселенной: она позволяет зарождаться жизни на множестве планет, значительно ускоряет эволюцию разумных видов и, в конечном итоге, порождает бесчисленные цивилизации, — мрачно и низким голосом подытожил Гавейн их общую с Камаэлем догадку. — А учитывая, что суть Магического прилива — «уничтожение наблюдателя» и он не приводит к перестройке всей экосистемы за пределами наблюдаемой области, новая цивилизация может очень быстро восстановиться в оставшейся после Магического прилива экологической среде и достичь определённого уровня… И так без конца, из поколения в поколение.

— Появление Магического прилива также связано с магической силой, — добавил Камаэль. — По крайней мере, это подтверждается фактом, что «взрыв Глубинной Синевы может задержать Малый магический прилив», а также частью сведений, полученных от драконьего рода.

Слова древнего архимага прозвучали, но Гавейн на мгновение замолчал. Его лицо помрачнело; все ответы и все направляющие нити сплетались в его душе в неумолимый водоворот, и некая «истина» этой вселенной становилась всё яснее:

Магическая сила ускоряла всё: и рождение цивилизаций, и их гибель. Она была силой, «толкающей в спину», и все разумные расы, рождённые в этой вселенной, были захвачены этим потоком, стремительно умножаясь и развиваясь — и с такой же чудовищной скоростью погибая волна за волной. Ранее впечатление Гавейна о вселенной было холодным и медлительным; это впечатление шло с его родины: перед лицом астрономического масштаба вселенских перемен события измерялись десятками тысяч, а то и сотнями миллионов лет, и огни цивилизаций, изредка возникавшие в ледяном космосе, появлялись так же медленно и так же медленно продвигались вперёд, и даже к своему угасанию они могли оставаться единственным слабым, крохотным огоньком среди бескрайних созвездий.

Однако теперь он осознал, насколько разительно отличался мир, в котором он находился: этот мир был бурлящим котлом, и всё в нём разогревалось на огне магической силы. Здесь разумной расе было легко подняться и развиться: стоило произойти технологическому прорыву, и смертные, прежде бредущие по земле во тьме, могли одним шагом взлететь к небесам на машинах. Но в то же время… и конец цивилизации наступал гораздо проще.

В этом и заключалась печаль многих разумных рас: они не успевали за скоростью этого поезда и не могли избежать бесчисленных ловушек на этом ускоренном бегу. Они мчались изо всех сил по дороге, конца которой не видели, и один неверный шаг или секундная остановка повергали их в бездну.

Звёздное пространство было испещрено мерцающими искрами цивилизаций, но лишь немногие из них могли разгореться ярким пламенем. Среди этих частых, густых, стремительно сменяющихся искр, повсюду виднелись надгробия павших миров.

— О чём задумались? — Камаэль, видя, что Гавейн молчит, наконец нарушил тишину.

Гавейн покачал головой и медленно, тихим голосом ответил:

— Я размышляю о том… не является ли магическая сила силой, что гонит нас вперёд, не давая остановиться…

— Философ эпохи Искр Гламос однажды изрёк: все существа неизбежно попадают под власть среды, в которой рождены. Не мы выбрали мир — мир породил нас, — Камаэль сделал паузу, а затем продолжил, подняв руку. По его рунированным пластинам брони заплясали яркие арканные искры. — Магическая сила… Вы ведь знаете: она вездесуща, и мы не можем развиваться отдельно от неё.

Рыба живёт в воде и погибает без неё; возможно, однажды она сможет дышать лёгкими, но нынешним смертным об этом, очевидно, не стоит и мечтать.

— В ваших словах есть истина, — Гавейн кивнул, но его взгляд упал на энергетические проводники и элементальный бассейн за спиной Камаэля. — Поэтому мне особенно любопытно сейчас… в чём же заключается сама суть магической силы?

Камаэль обернулся; чистые столбы пламени в энергетических проводниках взметнулись вверх, их сияние было ярким, но холодным:

— И я, и мастер Вилания полагаем, что это волна — волна, пронизывающая всю вселенную, небесные тела, преодолевающая пространство и время. Все косвенные явления, что мы наблюдали до сих пор, подтверждают эту гипотезу, включая нашу технику связи и «магическое поле» Магического обелиска. Однако мы до сих пор не нашли ключевого доказательства…

«Я постоянно испытываю источники арканной энергии всё большей чистоты, чтобы свести к минимуму их взаимодействие с пространственными шумами. Учёные Серебряной Империи стремятся создать эффект „тёмной комнаты“, используя антимагические материалы и заградительные поля для экранирования среды. Наши усилия не напрасны, но до ощутимых успехов ещё очень далеко».

— Магический шум среды — это всё ещё неразрешимая проблема? — Гавейн нахмурился. Он знал об этой трудности уже несколько лет и помнил, что ещё полвека назад серебряные эльфы пытались преодолеть это препятствие. — Неужели в этом мире нет „естественной среды“, свободной от магических шумов?

— Увы, мы не нашли никаких зацепок в этом направлении, — в голосе Камаэля звучало неприкрытое разочарование. — Магическая сила вездесуща, как и шумы. Раньше мы предполагали, что за пределами планеты, в межзвёздном пространстве, может существовать «чистый» магический вакуум, но теперь мы знаем: даже космос переполнен магической силой… Думаю, она подобна «фоновому цвету» нашего мира или же является макроскопическим отражением какой-то глубинной структуры нашего мира — и пока мы здесь живём, нам от неё не уйти».

«Макроскопическое отражение глубинной структуры мира?»

Это звучало как глубокое предположение. Гавейн, нахмурившись, задумался, но ничего не пришло ему на ум, и он покачал головой:

— Как думаете, у драконьего рода может быть ответ? Их древние технологии значительно превосходят наши, и они накопили знания за миллионы лет — многое из этого теперь «распечатано».

— Я уже спрашивал, когда в прошлый раз посещал посланников драконов в городе Сесил, — ответил Камаэль, качая головой. — Удивительно, но их успехи в этой области почти такие же, как у нас… Они тоже считают, что сущность магической силы — это волна, и имеют множество косвенных доказательств. У них собрано гораздо больше данных, чем у нас, но до окончательного вывода им всё время не хватает одного звена.

Для обычного человека вопрос о том, является ли магическая сила волной, возможно, не так уж важен. Он мог бы подумать: раз у драконов так много косвенных доказательств и их технические достижения почти подтверждают эту гипотезу, то «и так сойдёт». Нет нужды так строго исследовать или придирчиво проверять снова и снова. Но Камаэль знал: ни он, ни мастер Вилания не могли позволить себе такого.

Наука требует строгости — особенно когда речь идёт о, возможно, самых глубоких тайнах этого мира.

— Даже драконий род не смог найти способ завершить этот эксперимент? — Гавейн был крайне удивлён словами Камаэля. — Это… Похоже, трудность с магическим шумом гораздо серьёзнее, чем мы предполагали…

Тем временем в небесах к северу от города Сесил, небольшой отряд драконов, взмахнув огромными крыльями, проносился сквозь облачную пелену.