Меч Рассвета Том 1 Глава 1156 Вся атмосфера улетучилась

Сесильский дворец.

Яркое солнце летнего полудня струилось сквозь просторные хрустальные окна в длинный коридор. Из сада доносилось непрекращающееся стрекотание насекомых. Косые лучи упали на плечи Гавейна; проходя мимо распахнутого окна, он невольно замер, устремив задумчивый взгляд туда, откуда исходил этот звон.

Разгар лета… В это время буйного цветения сад переживал самый оживлённый сезон. Бесконечный хор насекомых свидетельствовал о кипучей жизни крошечного мирка, скрытого среди кустов, деревьев, цветочных клумб и водоёмов. Бесчисленные жучки и мелкие твари плодились там, пользуясь обилием пищи и влаги, спешили оставить потомство — изо всех сил спешили.

Всё это дарило им щедрое сияние великолепного, ослепительного солнца в небесах.

Однако жизнь летних насекомых коротка, хоть и ярка. Особенно здесь, в северной стране: всего через месяц жар великого солнца начнёт постепенно ослабевать, станет прохладнее, дождей поубавится, и травы с деревьями погрузятся в сон… «Маленький мирок» среди кустов, деревьев и садовых клумб вскоре встретит свою погибель и в грядущую суровую зиму утратит всякие признаки жизни — до начала следующего лета, когда всё вновь повторится.

Гавейн долго стоял у окна, размышляя о том, что сейчас происходит в крошечных царствах, основанных муравьями и мошками, и гадая, что было бы, если бы среди них тоже обнаружился разумный мудрец. Если бы он по счастливой случайности постиг тайну, связующую солнечный свет, смену сезонов, дожди и «конец света», — как бы этот мудрец из мошек взглянул на мир, в котором живёт? Как бы он попытался спасти свой род? Или же… смирился бы с чередой времён и склонил бы голову, принимая конец лета?

Ответа на этот вопрос, разумеется, не существовало, и Гавейн в конце концов лишь тихо вздохнул. Эта вселенная пребывала в разгаре своего лета, однако цивилизации смертных, гордо именующие себя высшими разумными существами, стояли перед лицом судьбы куда более грозной, чем судьба мошек. Лето этой вселенной не закончится никогда, и грядущий за ним «конец» — это не зима, а «прилив», куда более стремительный и неодолимый, чем любая зима. Мошки могут найти убежище в норках и, уснув, дождаться весны, но за летом этой вселенной стоит вездесущая магическая сила — а если магия вездесуща, то никакой безопасной «норки», естественно, не существует.

И единственный способ выжить — это, возможно, перестать быть «насекомыми».

Знакомый аромат внезапно наполнил воздух, и силуэт Эмбер постепенно проявился в солнечном свете. Она проворно спрыгнула на пол и подняла голову, глядя на Гавейна:

— Ты опять застыл на месте и о чём-то мечтаешь?

Гавейн наконец очнулся от раздумий. Он отвёл взгляд от окна и скользнул им по Эмбер:

— А ты опять бегала бездельничать?

— А я, по-твоему, похожа на человека, который бездельничает?! — Эмбер тут же выпучила глаза, упёрла руки в бока и преисполнилась праведного гнева. — Я только что из зала управления и заодно принесла новость: посол Тар-Лонда уже пересек северную линию опознавания и скоро приземлится в столице. Посадочное поле у Белой реки готово, и Хетти с чиновниками, которым поручена встреча, тоже отправилась туда. В конце концов, это знакомый человек — разве ты не хочешь принять гостя и угостить его как следует?

— Вот это действительно настоящее дело, — Гавейн взглянул на Эмбер с некоторым удивлением и кивнул. — Я понял. Пусть Бетти этим займётся — она уже достаточно опытна в подобных вопросах.

— Ладно, — небрежно махнула рукой Эмбер, но всё же не удержалась, чтобы не окинуть Гавейна ещё несколькими взглядами. — Кстати, а о чём ты только что размышлял? С таким мрачным лицом, будто опять собрался собрать всех тех аристократов с Щебёночного Кряжа и отколотить их во второй раз…

— Что это за чудовищное сравнение? — Гавейн от столь диковинного образа не знал, плакать или смеяться; из-за этого мрачное настроение, что накапливалось в нём с самого начала, в одно мгновение рассеялось больше чем наполовину. Он усмехнулся и покачал головой. — Да нет, ничего особенного. Просто недавно обсуждал с Камаэлем кое-какие вопросы, и мне вдруг подумалось, что мир, в котором мы живём… действительно место, не знающее пощады.

— Мир? Не знающий пощады? — Эмбер ничего не поняла и невольно поскребла затылок, и на её лице быстро отразилась настороженность. — Что за мудрёные речи ты теперь ведёшь, что даже я перестала тебя понимать?!

Последние остатки серьёзного настроения Гавейна были без следа развеяны этим неугомонным «теневым тараном». У него дрогнул угол глаза, и он покосился на стоящую рядом Эмбер:

— …Можно подумать, прежде ты правильно понимала всё, что я говорил. Ладно, ладно, чем терять тут время на пустую болтовню, ступай-ка лучше и займись делом. Например, разыщи, где там Бетти.

Не успели его слова прозвучать, как фигура Эмбер уже начала таять в воздухе, и лишь её голос донёсся из опустевшего коридора:

— Мог бы и не говорить…

Гавейн проводил взглядом место, где исчезла Эмбер, и с усмешкой покачал головой, после чего, немного поразмыслив, повернулся и направился к инкубаторию.

Когда он приблизился к инкубаторию, в поле его зрения попала совершенно неожиданная фигура: по коридору прямо к нему плыл серебристо-белый металлический шар. Уморительная ухмылка, украшавшая его с головы до пят, придавала всей сцене необычайную выразительность. Судя по тому, откуда он появился, этот обитатель Железной Звезды только что покинул инкубаторий.

— Ваше Величество! — серебристый шар тоже заметил Гавейна, возникшего в повороте коридора, и моментально ускорился, направляясь к нему. Радостный голос вырвался из сферы: — Как прекрасно, что я вас здесь встретил! Зачем вы здесь?

Гавейн открыл было рот, чтобы ответить, но от этих слов его нога дрогнула, и он едва не споткнулся. Когда шар подлетел вплотную, он, с несколько странным выражением лица, развёл руками:

— Это мой дом.

— …Верно, — на мгновение застыл в воздухе Николас-Яйцо, а затем, немного смутившись, добавил: — Прошу прощения. Я всё это время занимался настройкой системы, через которую госпожа Эния выходит в сеть, и моя голова идёт кругом….

— Я видел, ты вышел из инкубатория, — кивнул Гавейн и с явным любопытством осведомился: — Что-то случилось? Возникли трудности с подключением Энии к сети?

Голос его звучал серьезно. Ведь это дело было не просто «развлечением для одной отставной особы». Это был сложный и дерзкий экспериментальный проект, призванный выяснить, можно ли контролировать проекционные связи между божеством и идейными течениями, а также преобразовать «хаотическую область» в глубинах нейронной сети в эффективную защиту от божественной природы. В специально модифицированной системе подключения, которую использовала Эния, было скрыто множество передовых технологий, которыми на тот момент обладала империя. Несколько экспериментальных групп круглосуточно, в три смены, отслеживали эту систему. Любая неполадка заставляла нервы Гавейна натягиваться до предела.

Именно поэтому, когда в системе произошёл сбой, потребовалось личное вмешательство такого «великого мастера», как Николас-Яйцо.

— Будьте спокойны, ничего страшного, — Николас, конечно, осознавал всю серьёзность ситуации, и тотчас качнулся вверх-вниз. — Просто имитатор преобразования мозговых волн перегрузился и сгорел, из-за чего нейронити потеряли наводку. Требуется лишь замена одной детали. Никакой утечки ментальной заразы или обратного просачивания не произошло.

— Имитатор преобразования мозговых волн перегрузился и сгорел? — услышав, что всё обошлось, Гавейн облегчённо выдохнул, но всё же не смог удержаться от нахмуренных бровей: в конце концов, это всё равно представляло собой скрытую угрозу, пусть и незначительную. — Как он мог так внезапно сгореть? Мощность этого устройства ведь не должна быть велика, да и Нариэтиль лично проверяла, что сила божественной природы не способна пробиться через защитную стену…

— Слишком долгое непрерывное время работы, — прервал Гавейна Николас, покачиваясь влево-вправо. — Мне кажется, вам следовало с самого начала предупредить её, что нельзя находиться в сети круглые сутки без перерыва. Машинам тоже нужен отдых, особенно машине, которой к тому же приходится противостоять духовному натиску божества. Я только что проверил: эта соединительная система не отключалась с момента установки…

Гавейн: «…»

Простояв в ошеломлении две секунды, он с крайне странным выражением лица спросил:

— То есть вы хотите сказать, что Эния всё это время, чем бы она ни занималась, фактически непрерывно находилась в сети и ни разу её не покидала?

— Разумеется, иначе бы разве сгорело? — произнёс Николас с тоном, полным безнадёжности, а затем искренне вздохнул. — Эх, что тут говорить. Позже мне предстоит отправиться в Твердыню Дерзания — там ещё две такие установки сгорели.

Гавейн: «…?»

Значит, эти отставные божества, пока он ничего не знал, почти полмесяца с утроенной силой торчали в нейронной сети?! И даже вывели из строя оборудование для выхода?! Неужели им в обычной жизни совсем нечем заняться?!!

Однако, сколько бы мыслей ни бушевало в его голове, на лице Гавейна проступила лишь лёгкая, несколько бессильная улыбка. Он усмехнулся и покачал головой, стараясь сохранить спокойствие в голосе:

— Ладно, я, пожалуй, могу понять и их повседневную скуку, и… наконец-то появившуюся возможность с такого близкого расстояния соприкоснуться с миром смертных, а вместе с ней — и чувство новизны. Будь спокоен, я им потом напомню.

— Вот и отлично, — Николас вновь покачнулся. — Дай-то судьба, чтобы эти могущественные «божества» хоть немного образумились. Ведь техника для них изготавливается по особым правилам, и даже самые простые детали стоят колоссальных денег. Я бы не хотел после подведения казённых расчётов за этот квартал увидеть лицо госпожи Хетти — такое лицо, будто она готова прикончить любой шар.

С этими словами он развернулся и поплыл прочь:

— Ну, если у вас нет других поручений, мне нужно продолжать работу: меня ещё ждут две сгоревшие нейросоединительные установки.

Гавейн кивнул и проводил взглядом серебристый металлический шар, уплывающий к дальнему концу коридора. Внезапно в его голове зародилась странная мысль, которую он сам не мог определить — дерзкая или абсурдная. Поддавшись этому порыву, он окликнул Яичного Властелина:

— Николас, постой-ка.

— А? — шар замер, недоумевая. — Что такое?

Гавейн открыл было рот, но снова ощутил нелепость своей мысли. Однако, раз уж остановил его, пришлось продолжить:

— Ты в последнее время, верно, часто общаешься с Энией?

— И впрямь, — Николас качнулся вверх-вниз. — Технология госпожи Энии нова, и я сам занимался её установкой, так что без многочисленных настроек, само собой, не обошлось. Простите, у вас возник какой-то вопрос?

Гавейн:

— Мне просто любопытно… какого ты мнения об Энии?

В этот момент он с нечеловеческим усилием старался сохранить обычное выражение лица, а про себя твердил: «Они оба круглые, оба круглые… В конце концов, спросить можно, всё равно больше делать нечего…»

Николас, не понимая, с чего Гавейн завёл такой разговор, серьёзно задумался и медленно произнёс:

— Госпожа Эния… дама, достойная восхищения. Она обладает глубокой учёностью и безупречной вежливостью, мягка и приветлива в общении. Полагаю, что по всем параметрам — и по духу, и по воспитанию — она почти совершенна…

Гавейн, который изначально задал вопрос без задней мысли, теперь невольно расширил глаза:

— Так ты считаешь, что она…

— Увы, жаль только, что есть в ней один недостаток, — не дав ему договорить, вздохнул Николас-Яйцо и добавил: — Недостаточно круглая.

Гавейн:

— …Недостаточно круглая?

— Да, жаль, что она недостаточно круглая, — с предельной серьёзностью подтвердил Николас. — Конечно, я не из тех шаров, что чрезмерно следят за внешностью. Особенно после того, как я оказался в этом мире и увидел столь диковинные создания, как вы, я давно перестал придавать значение чужой наружности. Но всё же госпожа Эния… чересчур недостаточно круглая. Ах, мне не следовало бы судить даму за её спиной, но… но…

Николас несколько раз повторил своё «но» и в итоге снова лишь вздохнул:

— Эх, жаль… Один конец большой, а другой — маленький…

Гавейн: «…»

В коридоре на короткое время повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь неутомимым стрекотанием летних насекомых, доносившимся сквозь распахнутое окно. Ослепительные солнечные лучи косо проникали внутрь, освещая прозрачную, сверкающую оболочку Николаса-Яйца, по которой пробегали яркие блики.

Казалось, всё это лишь подчёркивало его безупречную округлость.

— Ваше Величество, у вас ещё есть вопросы? — наконец Николас почувствовал странность атмосферы и нарушил молчание.

— Нет, ничего, — Гавейн вдруг осознал всю глупость своего поступка и обессиленно махнул рукой. — Иди, занимайся своими делами.

— Хорошо, я поплыл…

.....

Дверь инкубатория открылась, и Гавейн вошёл в самое необычное «гостевое помещение» во всём здании.

Время уже близилось к полудню. Солнечные лучи сквозь окно падали на постамент в центре комнаты; гигантское бледно-золотое яйцо безмолвно возвышалось там, как и всегда, его поверхность была покрыта бесчисленными таинственными рунами, испускающими призрачное сияние. Вентиляторы в помещении мерно и тихо гудели; на поверхности нейросоединительного устройства, установленного рядом с яйцом, размеренно мигали огни. Несколько сосудов с жидкостью вращались вокруг золотого яйца, непрерывно смешивая тёмный раствор в своих недрах, а перед яйцом парила газета, раскрытая на странице о «масштабах вселенной».

Теперь Гавейн знал: эта отставная драконья богиня могла одновременно делать всё это, и ей это совершенно не мешало быть онлайн.

— Гавейн, добро пожаловать, — прежде чем он успел открыть рот, из золотого яйца раздался мягкий голос с нотками лёгкой радости. — Сегодня чудесная погода.

Гавейн посмотрел на Энию, приоткрыл рот — и внезапно обнаружил, что решительно не знает, что сказать. Когда он уходил от Камаэля, в его душе было столько невысказанных слов и серьёзных вопросов, но пока он добрался сюда, вся эта решимость иссякла. Теперь, глядя на бывшее божество перед собой, он не мог избавиться от одной мысли:

«Ты хоть знаешь, что тебя только что раскритиковал какой-то железный шар? Потому что у тебя один конец большой, а другой — маленький…»

(Конец главы)