Меч Рассвета Том 1 Глава 1157 «Непокорство» Вознёсшихся

Летний зной снаружи сменился тишиной инкубатория, где звуки доносились будто издалека, словно плотные окна служили превосходной звуко- и теплоизоляцией.

Незваная неловкость повисла в воздухе, но Гавейн, не дав ей укорениться, лишь кашлянул дважды, нарушая тишину, и с невозмутимым видом произнёс:

— Я только что встретил Николаса снаружи.

— Господина Яйца? Да, он как раз ушёл от меня, — ответила Эния, как всегда, мягко и спокойно. — Он починил мой нейросоединитель… кажется, так это называется? Прошу прощения, я, видимо, неаккуратно им пользовалась и сломала одну важную деталь.

— Я слышал об этом, — выдохнул Гавейн, чувствуя, как разговор постепенно возвращается в привычное русло. Он решил навеки похоронить в душе оценку, которую Николас-Яйцо дал Энии в коридоре, а лучше — забыть о ней прямо сейчас. — Не беспокойся: износ для машин — дело обычное. Однако тебе впредь лучше немного ограничить время пребывания в сети. Даже если оставить технику в стороне, чрезмерное погружение в сетевой мир, наверное, всё же сказывается на твоём здоровье?

К концу фразы Гавейн стал говорить осторожнее. Глядя на это «отставное божество», возвышавшееся на постаменте в форме драконьего яйца, он вдруг усомнился, могут ли у неё возникнуть «проблемы со здоровьем», как у смертных. «Куда уж нынешней Энии дальше по части здоровья? Разве что до полной просадки от сидения в сети?»

К счастью, Эния, казалось, не заметила невежливых мыслей, промелькнувших у Гавейна в эту короткую паузу. Из яичной скорлупы донёсся её тихий смех:

— Я приму твой совет — буду считать это ради… здоровья.

Гавейн кивнул, молча пододвинул стул, сел и сам налил себе чаю. Постепенно успокаиваясь, он отбросил недавний эпизод и снова стал серьёзным:

— Собственно… я сегодня пришёл, чтобы кое о чём с тобой посоветоваться.

— Это заметно, — голос Энии не выражал удивления. — У тебя что-то на душе — было видно с самого порога. Я как раз ждала, когда ты сам заговоришь.

Гавейн тут же кашлянул дважды и хотел было возразить, что, когда он входил, у него на душе лежало совсем другое, но всё же с трудом проглотил слова и с прежней серьёзностью продолжил:

— Я только что был в лаборатории Камаэля, и мы обсуждали одну… догадку — о связи магической силы с развитием цивилизаций.

Затем он без утайки, слово в слово, пересказал всё, что обсуждал с Камаэлем: и возможное «каталитическое» воздействие магической силы во вселенной, и то, как смена цивилизаций на этой планете всегда была подстегнута магией.

Когда он дошёл до образа, который родился у него — что «эта вселенная — бурлящее, кипящее варево, и все цивилизации в этом бесконечном летнем разгаре проносятся, словно мошки, через краткие, как у насекомых, циклы», — он заметил, что по скорлупе яйца Энии пробежало явственное свечение. Руны, прежде мерно струившиеся, вдруг стали куда более активными, и лишь через несколько секунд постепенно вернулись к своему обычному состоянию.

Возможно, это отразило мимолётную душевную перемену прежней богини?

Когда Гавейн наконец замолчал, из яйца донёсся голос Энии:

— За миллион восемьсот семьдесят тысяч лет… ты — первое мыслящее существо, которое заговорило со мной об этом, охватывая столь масштабное пространство и время.

Гавейн невольно подался вперёд:

— Неужели… у тебя тоже возникало похожее ощущение?

— …Прожив столько времени и увидев столько событий, даже самый глупый сумел бы подметить многие законы, по которым вращается мир, — вздохнула Эния. — Гавейн, судя по твоему тону, у вас на родине, кажется, нет такой «каталитической силы»? Межзвёздное пространство у вас более «пустынно», чем здесь?

— С точки зрения эволюции цивилизаций — по крайней мере, так оно и есть, — кивнул Гавейн. — В мире, где мы жили, энергия далеко не так активна, в астрономических масштабах повсюду простираются пустые и безмолвные пустоты. Планета, на которой мы обитали, была набита огромными народами, и борьба за жизненное пространство и ресурсы… была куда более жестокой, чем в этом мире.

— Вот как… Тогда мне понятно, отчего ты, Межмировой Скиталец, смог столь стремительно вознести свою империю, — в голосе Энии послышалось нечто похожее на вздох. — Вы — племя, вырвавшееся из вечной зимы, и, попав в такой «разгар лета», где всё изобильно, вы, верно, смотрите на весь мир как на ягнят, обречённых на заклание. В этом мире стартовые условия для цивилизаций чересчур уж благоприятны.

— Но цена «расцвета лета» — это ещё более сокращённый век цивилизаций и ещё более свирепые, частые бедствия конца времён. Перед лицом божественных бедствий и магических приливов жизнь подобна соломе. Кто возьмётся судить, чьи условия выживания лучше, а чьи хуже? — усмехнулся и покачал головой Гавейн. — Именно поэтому, узнав всё это, я начал иначе смотреть и на тех Вознесшихся, кто проходил мимо нашей планеты более миллиона лет назад…

— Иначе смотреть? — с любопытством переспросила Эния. — Как же теперь ты на них глядишь?

— Я по-прежнему не знаю, куда именно лежал их бесконечно долгий «Великий Поход» и отчего они без устали забирали с собой все встреченные по пути цивилизации, включая их в свою «флотилию». Однако, судя по тому, что получилось в итоге, они стали словно единственным во всей вселенной «встречным течением» среди непрекращающихся разрушительных валов, — торжественно и сурово изрёк Гавейн. — В этом мире почти все силы и законы подталкивают цивилизации к гибели, и лишь Вознесшиеся, кажется, избрали обратный путь: они вырвались из этого круговорота и предпочли увести с собой те народы, которые ещё не смогли вырваться сами…

«И если «Финальное непокорство», с которым мы, прикованные к земле племена, сталкиваемся, — это сопротивление нашим богам, то Вознесшиеся… их целью, похоже, было непокорство самим законам мироздания».

— Возможно, они действительно лелеяли такой грандиозный замысел, а может, всё было не так возвышенно, как ты себе представляешь, — спокойно ответила Эния. — Тебе ведь должно быть ясно, что, по крайней мере, в глазах божеств, облик Вознесшихся далеко… не столь мягок.

— …Да, в этом ты права, — Гавейн вспомнил боевое донесение, которое когда-то слышал, и мог лишь беспомощно кивнуть. — Однако, если вспомнить тогдашнее состояние этой планеты — полное безумие и безудержный хаос, — то стремительные действия Вознесшихся, возможно, были единственным спасением для тех божеств, что уже впали в ярость и помешательство. Да что говорить: даже мы сами, пока не нашли способ «безопасного разъединения», считали убийство божества единственным средством предотвратить божественное бедствие.

В инкубатории на мгновение воцарилась тишина, и лишь через несколько секунд из гигантского золотого яйца послышался вздох Энии.

После этого Гавейн ещё долго беседовал с Энией: о том, какое дальнее влияние оказали Вознесшиеся на этот мир, о различных изменениях, произошедших в последнее время в нейронной сети, и даже о тех, кто тоже стал «отставными сетевыми обитателями» — об Амоэне и Мирмине. И лишь когда стоящие рядом механические часы гулко пробили час, он поднялся, собираясь откланяться.

Однако перед самым уходом он вдруг кое-что вспомнил:

— Ах да, чуть не забыл об одном деле. Тар-Лонд уже прислал постоянного посла — это твоя знакомая драконица, Мелитта Перния, а вместе с ней — белая драконица Нолетта, назначенная офицером связи. Помнишь их? Отныне они будут подолгу жить в этом городе, и сегодня как раз должны прибыть с визитом. Не желаешь ли ты повидаться с ними?

В золотом гигантском яйце наступило молчание, и, хотя внешне это никак не отражалось, Гавейну вдруг стало ясно, что из скорлупы исходит волна неуверенности и внутреннего смятения. Прошло не меньше получаминуты, прежде чем из яйца прозвучал голос Энии:

— …Я не уверена, будет ли хорошей идеей вступать в прямой контакт с драконами прямо сейчас.

— Мы уже провели оценку рисков, — кивнул Гавейн. — Мелитта и Нолетта — из числа драконов, которым известно о твоём существовании, а значит, нет опасности, что их мировоззрение будет подорвано и это вызовет переподключение веры. С другой стороны, ты уже полностью избавилась от божественной природы, и группа наблюдения подтвердила, что твоё разъединение прошло куда более основательно, чем у Амоена и Мирмины, а потому не стоит опасаться и распространения ментальной заразы. Единственное, о чём остаётся подумать, — это твоё собственное желание. Что касается Мелитты и Нолетты — я на девяносто девять процентов уверен, что они будут очень рады.

Эния снова замолчала, но на этот раз её колебания продлились лишь недолго:

— Хорошо, тогда прошу тебя помочь это устроить. Я… в самом деле немного хочу их увидеть.

Гавейн кивнул:

— Тогда я приведу их сюда чуть позже…

Эния издала короткий утвердительный звук и, прежде чем Гавейн повернулся, чтобы уйти, снова окликнула его:

— Подожди — думаю, мне стоит выразить тебе благодарность.

Гавейн недоуменно спросил:

— Благодарность?

Едва он произнёс это, как увидел, что один из сосудов, паривших за спиной Энии, внезапно устремился к нему, и одновременно на маленький столик у его руки опустился чистый стеклянный стакан. Сосуд наклонился, и куски льда с жидкостью внутри издали звонкое бульканье, а вместе с частыми хлопками лопающихся пузырьков тёмно-коричневый напиток полился в стакан, покрывшись сверху слоем пены.

— В напитке, который ты просил, я снова добилась прогресса за эти два дня. Пропорции были изменены, и на этот раз вкус должен быть намного лучше, чем в прошлый раз, — тон Энии стал выше, и в её голосе появилась гордость. — Теперь я учла и то ощущение во рту, и ту сладость, о которых ты говорил с самого начала. Не хочешь попробовать, прежде чем уйти?

Гавейн никак не ожидал этого. Он с сомнением уставился на пенящийся стакан, и в голове у него невольно всплыло то потрясение, которое доставил ему предыдущий «пробный образец», приготовленный Энией. Хотя вкус и ощущения во рту того раза были насильственно стёрты из памяти, само «чувство» глубоко запечатлелось в душе, словно вырезанное ножом. Можно ли было пить то, что стояло сейчас?

Заметив колебания Гавейна, Эния не сдержалась:

— Попробуй же. Можешь сначала отпить маленький глоточек.

Поколебавшись ещё и ещё, Гавейн всё же взял стакан. Однако на этот раз он сперва долго и осторожно принюхивался и даже тайком применил сверхъестественную силу, распознающую проклятия и яды, и лишь удостоверившись после тщательной проверки, что содержимое стакана по меньшей мере безвредно, осмотрительно поднёс край стакана к губам и отпил маленький глоток.

Сначала почти не было никакого вкуса — только чувство, будто во рту лопаются пузырьки. Тогда он сделал ещё глоток, пытаясь определить, хоть немного ли эта вещь приблизилась к той «коле», что жила в его воспоминаниях.

В следующую секунду он с предельной ясностью ощутил это чувство мириадов пузырьков, что разрывались у него во рту. Поначалу они были подобны бессчётным крохотным разрывам воздуха, затем — череде неистово бьющих дробин, затем — взрывающимся огненным шарам, Огненному Взрыву, Адскому Взрыву, главному калибру «Зимнего Лютеня», десятку тысяч Ребекк, что изо всех сил мечут во все четыре стороны огненные шары величиной с крепостные ворота…

Безумное, непомерно разросшееся сравнение пронеслось в голове, и в следующий миг Гавейн выплюнул всё без остатка:

— Пф-ф-ф!!!

В инкубатории раздался голос Энии — сожалеющий и извиняющийся:

— Ах, прошу прощения, как видно, до успеха на сей раз всё ещё очень далеко…

— Дело не в успехе или неудаче, — Гавейн едва-едва отдышался и вытаращил глаза на гигантское яйцо посреди покоя. — Главное — как ты вообще этого добиваешься?.. Неужто этот эффект и впрямь можно создать из мирских веществ? Ты уверена, что не подмешала туда какого-нибудь „немыслимого чуда божественной силы“?

С этими словами он покосился на стакан, в котором ещё оставалось больше половины, и поскорее поставил его обратно на стол. Положа руку на сердце, отрава это не была: и магическая проверка, и его собственный опыт подтверждали, что жидкость безвредна. Однако вред от неё был — и ещё какой! Вред, от которого, того и гляди, разум помутится!

Эния говорила, что, расставшись с божественным престолом, утратила способность творить чудеса, — но в глазах Гавейна эта штука безусловно уже подпадала под разряд «чудес»!

— Я не понимаю, отчего так выходит, — голос Энии, как и всегда, звучал весьма спокойно и с необычайно серьёзным, исследовательским пылом. — Я уверена, что приготовленное мной, даже если невкусно, уж никак не должно было иметь такого действия… Наверное, не следовало слишком часто применять магию для смешивания веществ? Что ж, у меня опять есть направление для усилий…

— Оставим пока направления для усилий, — поспешно прервал Гавейн эту чересчур серьёзную даму, в которой уже проснулся азарт. — У меня лишь один совет: когда в следующий раз что-нибудь приготовишь… если уж никак иначе, может, одолжить у друидов какое-нибудь подопытное животное и сперва испробовать на нём?

Золотое гигантское яйцо помолчало мгновение, и лишь затем донёсся слегка неуверенный голос:

— Вообще-то я пробовала. Поскольку я была уверена, что нынешний состав совершенно безвреден, я попыталась дать его той пятнистой собаке, что живёт в саду…

— А? И что же? Как она отреагировала?

— Не знаю. Она тогда убежала — и очень быстро.

Гавейн онемел от изумления:

— Так, значит, эта штука распугала даже собак?!

Однако тон Энии по-прежнему был спокоен и преисполнен уверенности:

— Я тогда главным образом подумала, что вкусы и пристрастия собак и людей не одинаковы. Да и ты сам особо подчёркивал: тот напиток, что зовётся «колой», весьма своеобразен на вкус, и тому, кто пробует его впервые, он может даже показаться таким же противным, как лекарственный отвар…

Гавейн: «…»

Долго молчав, он только вздохнул, махнул рукой, показывая, что не держит зла за эту маленькую неудачу, и зашагал к двери инкубатория. Голос Энии донёсся сзади, как всегда серьёзный и строгий:

— Я буду и дальше пробовать новые составы. Прошу тебя ожидать следующих плодов.

Гавейн на мгновение замер, и угол его рта дважды дрогнул, прежде чем он с усилием выдавил из себя слова:

— Ну… тогда усердствуй. Я тоже постараюсь усердствовать.

Гавейн, выйдя из инкубатория, привел в порядок свои чувства и лишь затем окончательно восстановил свой обычный величественный и безмятежный облик. После этого он направился в главную залу.

Судя по времени, Мелитта уже должна была завершить «официальную церемонию» в Осеннем дворце и вот-вот прибыть в Сесильский дворец. Как друг, а не как правитель целой страны, он намеревался лично встретить и принять её.

Было бы хорошо, если бы на этот раз эта госпожа «Моя Маленькая Пони» не преподнесла никакого «сюрприза». Сегодня ему и так хватило неожиданностей.

(Конец главы)