Меч Рассвета Том 1 Глава 1162 Испытание
Ранее в Меч Рассвета...
Селена Герфен, держа в руке фонарь, тихо стояла перед камином, её лицо озаряла мягкая, приветливая улыбка. От контуров её фигуры исходило слабое белое свечение, делая участки тела, которых оно касалось, слегка полупрозрачными. Это происходило не из-за потери Селеной контроля над её «психологической проекцией» — она намеренно оставляла этот след, чтобы обитатели реального мира могли различать границы стоящего перед ними призрака.
После официального обнародования «Положения о нейронной сети и производных технологиях (временное)» правило «если не подана предварительная заявка, житель сети, использующий психологическую проекцию для деятельности в материальном мире, обязан по собственной инициативе обозначать пределы своей проекции, дабы не нарушать жизнь обитателей материального мира и не препятствовать действиям правоохранительных органов» стало официальным законом. Селена Герфен, являясь одной из составителей этого закона, строго соблюдала его; вместе с ней этому правилу подчинялись и другие бывшие священники Спящих, высокопоставленные техники нейронной сети и члены Ассоциации Бессмертных.
Официально эти люди именовались «сетевыми жителями», но Патти слышала, что великий государь Гавейн Сесил дал тем, кто способен подолгу жить в сети и даже загрузил в неё свою душу, ещё одно, весьма диковинное прозвище: Его Величество называл их «кибер-жителями»… и она совершенно не понимала, что означает это странное слово.
Слуху оно казалось такой же головоломкой, от которой у учёных трещит голова, пухнет мозг и лезут волосы, как и «магический конденсатор».
Несколько забавных мыслей промелькнуло в голове у Патти, и её лицо расцвело радостной улыбкой. Она протянула руку к поручню, расположенному сбоку от иммерсионной камеры; на её худенькой руке всё ещё виднелись бугрящиеся, неровные шрамы. Восстановленные с помощью технологии регенерации мышечные группы, хирургически вживлённые живые кости и искусственные нервные пучки заработали одновременно, и она, с некоторым трудом, ухватилась за серебристо-белый сплав, медленно приподнимая верхнюю половину тела с кресла.
Всё это по-прежнему давалось ей с большим трудом. Хотя технологии плотской регенерации, унаследованные от Культа Всеобщего Конца, и современные техники искусственных нервов восстановили почти половину повреждённых тканей этого тела, познания людей в области души и микроскопии мозга были всё ещё слишком грубы. Учёные не могли за короткое время научить человека, пролежавшего парализованным почти десять лет, управлять телом, кое-как собранным из биохимических технологий. Для здорового человека совершить всё это было бы невероятно трудно, а для Патти — тем более.
К тому же эти наспех слепленные телесные структуры сами по себе обладали несметным числом изъянов во взаимном согласовании… Уже одно то, что они смогли срастись и совместиться до такой степени, чтобы не отторгать друг друга и сохранять работоспособность, было немалым достижением.
После неумелых и медленных манипуляций Патти наконец сумела сесть собственными усилиями. Она тихо перевела дух, и победная улыбка отразилась на её лице; затем она перевела взгляд на инвалидное кресло, стоявшее в углу у стены. На затылке у неё, плотно прилегая к коже, блестел серебристо-белый искусственный позвоночник; ровные ряды рунных пластин из сплава приняли нервный сигнал хозяйки, и в щелях между ними зажглась частая россыпь огней. Из недр того диковинного на вид кресла в углу донёсся мелодичный гул, и, приводимое в движение малым двигателем и вереницей шестерней и тяг, оно легко и проворно покатилось к иммерсионной камере.
Селена тихо наблюдала за всем этим и лишь теперь нарушила молчание:
— Помощь нужна?
— Нет, я сама, — тотчас замахала рукой Патти и принялась потихоньку выбираться из иммерсионной камеры. С помощью целой череды поручней она с немалым трудом «переползла» в особое кресло, и от этих нескольких простых движений лоб у неё уже покрылся тонкой испариной.
Но в конце концов она собственными усилиями совершила всё то, о чём несколько лет назад даже не смела мечтать. Раны на теле больше не болели и не зудели невыносимо, дышать и поворачивать голову тоже стало не больно. Мгновение порадовавшись своей «удаче», она поправила позу в кресле, а затем подняла руку и завела её за голову, нащупала конец «нервного терния» и, оттянув вбок этот на вид твёрдый, но на деле чрезвычайно гибкий от множества шарнирных сочленений металлический «позвоночник», после нескольких попыток вставила его в один из нервных узлов на спинке кресла.
В тот же миг эта ещё секунду назад ледяная и неподвижная механика будто ожила; внутри у неё раздался шум запуска одной подсистемы за другой, и некоторые прежде заблокированные механизмы, повинуясь приказу Патти, один за другим освободились. Кресло легко, на месте, развернулось на пол-оборота и проворно подкатило к Селене. Сидящая в нём девушка подняла сияющее улыбкой лицо и нарочито преувеличенным тоном поздоровалась:
— Давно не виделись, «сестрица Селена»~~
На лице Селены на мгновение отразилась неловкость:
— Пэтти, пожалуйста, прекрати меня так называть… Сделать так, чтобы такая могущественная личность, как Селена, смутилась, было для Пэтти явным удовольствием, и её улыбка стала ещё ярче. Однако она знала, когда нужно остановиться: — Ладно-ладно, я лишь пошутила… Но почему ты вдруг здесь? Разве вычислительный центр сейчас не очень загружен? — Я приходила обсудить некоторые дела с твоей матушкой и заодно проведать тебя, — мягко улыбнулась Селена, внимательно осматривая девушку перед собой. — Ну как? Тело чувствует себя лучше в последнее время? — С телом всё отлично, гораздо лучше, чем раньше, — ответила Пэтти, опустив голову и оглядев себя с лёгкой, живой интонацией. Затем она нахмурилась и добавила не слишком уверенно: — И ещё, я не знаю, может, мне кажется… но тело стало будто бы немного легче? Вот когда я только что выбиралась из иммерсионной камеры, один палец, который раньше совсем не слушался, вдруг стал двигаться лучше… Взгляд Селены на мгновение изменился, но улыбка быстро скрыла это. Она выглядела очень довольной и даже протянула руку, чтобы погладить Пэтти по волосам — ощущение прикосновения, почти неотличимое от реального, прошло сквозь иллюзорное заклинание к чувствам Пэтти: — Это поистине отличная новость. Это означает, что твоя душа наконец-то начинает принимать это тело, и новообразованные живые ткани внутри тебя наконец-то сливаются в единое целое. — Правда? — Пэтти моргнула и недоверчиво переспросила: — Но дедушка Питтман говорил, что такое вряд ли возможно… Он сказал, что моё нынешнее состояние — это, по сути, наилучший возможный исход… — Пэтти, — Селена положила руку на голову девочки, и лёгкая улыбка появилась на её лице. — Иногда случаются и чудеса. Пэтти, казалось, не до конца всё поняла; она чувствовала, что Селена сегодня ведёт себя как-то необычно, но не могла объяснить, откуда это ощущение, и лишь кивнула: — Хоть я и не совсем понимаю, но звучит как что-то хорошее… — Безусловно, хорошее, — Селена выпрямилась с улыбкой и затем, словно невзначай, спросила: — Кстати, сегодня в нейронной сети ты встретила кого-нибудь интересного или произошло что-то примечательное? — Интересных людей и примечательные события? — Пэтти задумалась и, подбирая слова, начала перечислять: — Да, было! Сначала я встретила одного до смерти напуганного ученика мага: он тайно подключился через иммерсионную камеру своего наставника и, не желая решать математические свитки, сбежал в Город Грёз в поисках тишины и покоя. Но как только он подключился, его наставник обнаружил его, и я видела, как наставник схватил его на скамейке на Треугольной Площади и заставил целых два часа решать сложные задачи… Ещё была одна дама, которая впервые пользовалась сетью: когда она выбирала имя, ей во что бы то ни стало хотелось добавить к нему все свои почётные титулы и собственноручно придуманные звания — и система автоматически сократила его, так что, куда бы она ни шла, над головой у неё висело лишь многоточие… Пэтти с воодушевлением рассказывала о том, что видела и слышала в нейронной сети, и лишь в конце, будто внезапно что-то вспомнив, торопливо добавила: — Ах да, я снова видела господина «Быстрого Оленя». На этот раз он не играл в карты и не ругался, а научился в Городе Грёз создавать вещи силой мысли. Он подарил мне маленький цветок, который создал сам, но я не успела даже как следует его поблагодарить, как он внезапно вышел из сети… — Господин Быстрый Олень, значит… — на лице Селены невольно появилась слегка странная улыбка. — Выходит, ты уже приняла его подарок? — Да, только не знаю почему — цветок очень быстро исчез, — Пэтти растерянно моргнула. — И ушёл он из сети так внезапно, что я немного беспокоюсь… Он действительно производит впечатление очень пожилого господина. Сестрица Селена, как вы думаете, может, с ним в реальном мире случилось что-то плохое? — Не беспокойся, Пэтти: в каждой иммерсионной камере есть устройство наблюдения, и если с пользователем что-то случится, камера немедленно подаст сигнал тревоги в ближайший вычислительный центр, — Селена, казалось, сдерживала смех, и она принялась успокаивать девочку: — Тот господин Быстрый Олень, вероятно, просто внезапно отлучился по делу. Кто знает, может, он как раз сейчас играет в карты с друзьями? ..... В одной из гостиных замка Разломный Утёс, на высоком стуле у окна сидела Ропения Гран. Солнце, клонившееся к закату, косо падало лучами в окно, неся с собой жар разгара лета. Стрекот насекомых был отсечён двойными хрустальными стёклами и доносился словно издалека. Вентиляционная система тихо гудела под потолком, поддерживая в комнате приятную температуру. Взгляд Ропении упал на стол — там лежал доклад, который она только что прочитала до середины. В слегка желтоватых лучах солнца перед её глазами представали строки букв:«…Итог: нейронные нити, проложенные в рамках первой фазы, успешно интегрированы в трубы машинного зала, биосигнал передан… Эффективность работы контуров биологического цикла достигла проектных показателей… Обеспечено действенное сопряжение нервно-волоконной сети и машинных терминалов… Физиологическое состояние основных и вспомогательных мозговых центров в норме, проведен запуск симуляции; первый испытательный цех готов к приёмке и вводу в эксплуатацию в любое время…»
Ропения внимательно вчитывалась в каждое слово отчёта. Её черные хрустальные серьги, украшавшие уши, едва заметно покачивались в воздухе, следуя за мимолётными движениями её глаз, а грани искусно огранённых кристаллов неустанно ловили и отражали великолепные краски заката. В помещении царила такая тишина, что слышался лишь лёгкий шорох перелистываемых страниц. Эта безмолвная пауза продолжалась долго, пока наконец её не прервал намеренно изданный звук «шагов».
Госпожа Гран подняла голову и увидела, как в дверном проёме неподалёку возникла узловая магистр Селена Герфен, держа в руке фонарь. Казалось, она только что вошла, толкнув дверь, — но на самом деле дверь оставалась нетронутой, и эта странница из сетевого мира никогда не ступала в коридор, который в этот момент должен был быть совершенно пустым.
Осознавая механизм формирования психологической проекции, Ропения понимала, что до того, как она повернула голову, в этой комнате находилась только она одна. Силуэт собеседницы проявился лишь в тот момент, когда её взгляд достиг его. Таков был поразительный результат взаимодействия нейронной сети и системы человеческого восприятия.
На лице этой областной управительницы появилась улыбка, и она кивнула Селене:
— Я думала, ты останешься с Патти подольше.
— Я могу встретиться с ней в любой момент в Новом Городе Грёз, а вот у такой занятой управительницы, как вы, не так много времени для пребывания в нейронной сети, — ответила Селена с улыбкой и направилась к госпоже Гран. — Надеюсь, я не помешала вашей работе.
Взгляд Ропении Гран упал на эту даму, «продолжавшую жить» в облике сетевого призрака, и в этот миг она остро ощутила непредсказуемость судьбы. Ещё недавно эта госпожа и силы, стоявшие за ней, казались ей воплощением тёмного культа — существами, которых следовало опасаться и даже встречать с враждебностью. Однако великие перемены разрушили древние устои и перевернули все представления о божествах и Спящих; теперь эти покорённые Спящие стали техническими специалистами Империи Сесил, и те, кого вчера считали врагами… теперь стали своими.
И даже больше, чем просто своими — отношения сложились весьма тёплые.
— Нисколько не помешали, — заверила Ропения. — Я как раз закончила изучать этот отчёт, и теперь осталось только лично осмотреть завод. Так что у меня есть немного свободного времени.
— Прекрасно, — тут же откликнулась Селена. — Тогда мы можем обсудить вопрос, касающийся Патти.
При упоминании имени Патти лицо Ропении моментально стало серьёзным. Она сначала приглашающе махнула рукой Селене, предлагая ей сесть в кресло напротив (хотя сетевому призраку и не было необходимости сидеть, это всё же способствовало созданию более непринуждённой атмосферы беседы), а затем, со всей строгостью, спросила:
— Она… уже вошла в контакт с объектом?
— Говорить «в контакт» не совсем корректно: они вступили во взаимодействие уже много дней назад, — сначала поправила Селена госпожу Гран, а затем кивнула. — Последнее испытание завершено: бог Природы даровал Патти небольшой «подарок», и всё прошло точно так, как мы предполагали. При этом ни одна из сторон не подверглась воздействию чьей-либо внешней воли, весь процесс протекал в изолированном информационном поле; испытание проводилось в чистом состоянии, поэтому результаты должны быть чрезвычайно надёжными.
«В данный момент Амоэн временно изолирован Нариэтиль в глубинных слоях сети и находится под строжайшим надзором, а Патти об этом совершенно не подозревает».
Ропения молча кивнула и лишь через несколько секунд задала новый вопрос:
— И что теперь произойдёт с Патти?
— Сила бога Природы начнёт действовать. Пусть эта сила значительно ослабла и уже не обладает чудотворной мощью, её всё ещё достаточно, чтобы немощная смертная девочка обрела здоровье. Несовместимые искусственные и первородные ткани внутри Патти постепенно придут в гармонию, её душа и дух исцелятся, и она поправится… Разумеется, может остаться едва заметный след, но в целом она войдёт в зрелость совершенно здоровой.
«Вы можете даже рассчитывать на то, что в день её совершеннолетия она сама встанет на ноги, подойдёт к вам и примет ваше благословение и объятия».
Дыхание госпожи Ропении Гран невольно участилось. Она глубоко вдохнула, изо всех сил сжала пальцами подлокотники кресла, стараясь сохранить самообладание, и лишь спустя несколько секунд произнесла:
— А что нужно делать мне?
— В течение ближайшего часа ты будешь содействовать нашему наблюдению. Мы будем отслеживать всё со стороны сети, а ты — со стороны реальности. Очень внимательно следи за каждым движением Патти. Обращай внимание, не начнёт ли она внезапно шептать или молиться. Не начнёт ли вести себя так, будто слышит некий голос. И самое главное — не произнесёт ли имена «Амоен» или «бог Природы».