Меч Рассвета Том 1 Глава 1174 «Раздвоение личности»?

Что во всем этом мире способно вызвать страх даже у таких божеств, как Амоен и Мирмина?

Не войны между церквями, не волнения неповиновения и даже не собственное падение – но рождение нового бога.

Любое рождение божества означало, что узы между людьми и богами затягиваются еще на один виток, а чем больше становилось таких уз, тем дальше человеческая цивилизация этого поколения отклонялась от пути «человечности» к пути «божественности». И если это отклонение достигало определенной черты, даже те божества, что уже покинули свои престолы, как они, в любой момент могли быть вновь втянуты обратно в сонм богов смертными, впавшими в религиозное исступление. Для Амоена и Мирмины, которые заплатили громадную цену, чтобы обрести хотя бы ограниченную свободу… это, без сомнения, был ужас.

Во дворе Твердыни Дерзания на некоторое время воцарилась тишина. Ни Гавейн, ни Мирмина не произносили ни слова; стоящий рядом Амоен безмолвствовал, и туманное сияние вокруг его тела то разгоралось, то угасало, выдавая, что на душе у бога Природы далеко не покой. Так прошло некоторое время, и лишь затем Гавейн вновь заговорил:

— Мы, кажется, зашли в своих догадках слишком далеко.

— И впрямь, пока это лишь догадки, и без доказательств всё это — не более чем распространение заговора, — тихо вздохнула Мирмина. — Просто, если судить по делам Королевства Виолет за шестьсот лет и по тому, как действуют божества, эти чёрные ящики и впрямь несут в себе угрозу создания «искусственного чудотворства»…

— Однако на деле-то магия не превратилась в чудотворство, верно? — раздался рядом голос Амоена. — Эти чёрные ящики распространялись шестьсот лет, а магия так и осталась магией. Маги по-прежнему — люди с самой нетвёрдой верой в мире, а простые смертные, хоть и испытывают перед магами и их чарами глубокий трепет, но это трепет смертного перед смертным — и только. Никто и впрямь не считает магию божественным чудом; даже невежественный деревенский мужик знает, что и молнии, и огненные шары — дело рук человеческих.

— Вот здесь-то наши догадки и натыкаются на преграду, — кивнул Гавейн. — «Чёрный ящик» — лишь один из возможных факторов, способных заставить обычных людей принять магию за чудо, но он не есть ни необходимое, ни достаточное условие. Исходя из этого считать, что Королевство Виолет пытается «создать божество», и впрямь чересчур смело. К тому же остаётся ещё одно обстоятельство, которое весьма озадачивает… их отношение к нынешней вере в богиню магии, — они её словно «отгораживают».

— По правде сказать, верно, — согласился Амоен. — Они всячески изгоняют веру в богиню магии за пределы своего королевства, но при этом выплёскивают вовне систему магии чёрного ящика, которую вполне можно счесть «чудотворной». Если считать, что они хотят создать веру в области магии, такое поведение уж чересчур противоречиво… Есть, конечно, и другая возможность: они считают, что «богиня магии» — божество ненадёжное, и решили сами создать себе надёжное…

Не успел Амоен договорить, как Мирмина уже метнула в него яростный взгляд:

— Обсуждаем вопрос — так и обсуждай, не переходи на оскорбление божественного сана…

— Я лишь делаю вывод из имеющихся условий. Может, ты предложишь объяснение поразумнее? — с бесстрастным лицом (он вообще никогда не имел выражения) ответил Амоен. — Или ты и впрямь считаешь, что была достойным божеством?

— Ладно, ладно, главное сейчас не в этом, — видя, что дело худо, Гавейн поспешно прервал попытки двух божеств увести разговор ещё дальше в сторону. — Давайте лучше снова обратимся к Королевству Виолет. Сейчас эта страна внушает мне всё более и более сильную тревогу…

— Сидя здесь, мы ничего не решим, — посерьёзнела Мирмина и, глядя на Гавейна сверху вниз, заговорила: — Та земля для меня — кромешная тьма, и знаю я о ней, боюсь, немногим больше тебя. Если хочешь понять, что же замышляют эти таинственные «виолетские маги», тебе всё равно придётся искать способ проникнуть к ним внутрь.

— Мы уже пытаемся, но успехи пока ничтожны, — с сожалением покачал головой Гавейн. — Конечно, мы будем и дальше прилагать усилия, а по официальным каналам — продолжать попытки установить прямой диалог с верхами Виолета… Они до сих пор не ответили на приглашение Союза, но, судя хотя бы по частной переписке с высшими лицами Сесила или Тифона, этот «князь Тайного Совета» вовсе не… «отшельник», напрочь отвергающий всякое общение.

Он мысленно подбирал слова и заменил выражение «говорить не по-человечески» более мягким — «отвергающий общение».

И тут вдруг заговорил Амоен:

— Вообще-то мне вдруг стало любопытно… В пределах Королевства Виолет нет только веры в богиню магии и в бога Природы — или… там нет веры и ни в каких других божеств?

Гавейн на мгновение опешил: прежде эта мысль ему и в голову не приходила, и только сейчас, после слов Амоена, он вдруг осознал… что за этим, кажется, и впрямь что-то кроется.

— Если в Виолете изгоняют лишь веру в богиню магии, тогда это можно трактовать как заговор: может, они стремятся захватить божественный трон, подобно тому, как когда-то Культ Всеобщего Конца пытался «создать бога искусственно», и их целью является место Мирмины. Но если они изгоняют всех богов — дело становится гораздо сложнее, — медленно произнёс Амоен. — Государство, где весь народ неве́рит, и при этом оно распространяет вовне технологию «чёрного ящика», которая с невероятной лёгкостью ведёт к «обожествлению», — такое поведение напоминает… раздвоение личности.

— Раздвоение личности… — у Гавейна невольно дёрнулась бровь: Амоен использовал весьма неожиданное выражение, но почти сразу же он ощутил, что эта характеристика удивительно точно и верно описывает то смутное чувство, которое Королевство Виолет вызывало у него всё это время, — действительно, раздвоение личности.

— Я продолжу расследование, — наконец глубоко выдохнул Гавейн. На этот раз он не получил от Мирмины тех направляющих нитей, на которые рассчитывал, но взамен приобрёл нечто неожиданное. Всплывшие вновь сведения необходимо будет тщательно обдумать, а сейчас… время прощаться. — Если у вас появятся какие-либо новые мысли или открытия, вы тоже можете немедленно связаться со мной.

Мирмина склонила голову, и в её глазах, скрытых таинственной дымкой, кажется, промелькнула улыбка:

— Безусловно, я буду только рада.

Гавейн кивнул, но прежде чем обернуться и уйти, вновь перевёл взгляд на Амоена:

— Да, ещё одно дело.

— Полагаю, оно касается меня? — тут же раздался голос Амоена.

— Берселия прислала весть: она уже связалась с теми… кто до сих пор «крепок в предании», с древними друидическими жрецами. Эти жрецы, вероятно, вскоре отправятся из Серебряной Империи, и она надеется, что ты… сможешь подготовиться.

Гигантский олень Амоен умолк. Следующие полминуты он молчал. Гавейн не торопил его, а лишь стоял рядом и тихо ожидал, пока этот бывший бог Природы наконец не нарушил молчание:

— Передай этой маленькой императрице… пусть приходят. Я готовился здесь три тысячи лет, и теперь мне уже не к чему больше готовиться.

.....

На самой южной оконечности Лоренского континента бескрайние, непроходимые леса скрывали земли, где из поколения в поколение обитали эльфы. Пышная тропическая растительность сплошными завесами покрывала главный остров Серебряной Империи и обширные территории у Побережья Возвратных Струй. Этот густой, зелёный лес на востоке и западе граничил с окраинными землями Огурейского Племенного Царства и Тифонской империи, на севере простирался в пределы Горного Королевства, а на юге достигал самого крайнего берега главного острова.

Из-за чрезвычайно плотного лесного покрова бо́льшая часть земель Серебряной Империи казалась нетронутой и дикой, и у жителей соседних государств часто формировалось ложное представление об эльфийских землях: Эльфийская империя — древняя и закостенелая страна, веками пребывающая в слабо освоенном состоянии и, обладая передовой техникой предков, совершенно не стремится активно изменять окружающую среду. Там, где информация распространялась хуже всего, это ошибочное представление чужеземцев об Эльфийской империи было особенно сильным, ведь в деревенских тавернах и на уличных перекрёстках всё ещё царили обработанные песни бардов, а в сказаниях бардов «первобытные, природные, миролюбивые изящные эльфы» были куда более приятны и привлекательны, чем «передовой, законопослушный, воинственный народ-воин».

Однако в действительности Серебряная Империя вовсе не была так безобидна, как в этих сказаниях. В глубинах нетронутого леса таился передовой и могучий древний народ, и это были бесчисленные наследия предков, которые серебряные эльфы после великого «разделения» в древнюю эпоху ценой невероятных усилий сумели укоренить на этой земле.

В чащобах бескрайнего леса располагались экстракционные заводы и газопередающие станции, возраст которых превышал десять тысяч лет. В недрах прочной земли скрывалось бесчисленное множество производственных устройств и узлов распределения энергии. В стволах исполинских, достигающих небес деревьев находились приёмо-передающие оконечные устройства, способные напрямую связываться с воздушно-космической цитаделью. Вдоль каждой реки и каждого магического источника тянулись целые ряды датчиков и устройств влияния, чей возраст исчислялся тысячелетиями.

Всё это, вобравшее в себя древность, глубокую, как сама история, пережило тысячелетия и тьму веков, и сообща поддерживало жизнь громадной империи. Сами же эльфы, лишь следуя собственным вкусам и природе, искусно скрывали всё это среди зелёных гор и вод, густых лесов и горных долин своей родины, так что во всей Серебряной Империи лишь три места выделялись из первозданных чащ и горделиво демонстрировали своё передовое существование.

Прежде всего, несомненно, парившая в небе и никогда не падающая воздушно-космическая крепость «Святилище Звёзд», которая также служила центром управления Системы Башен Стражей. Во-вторых, раскинувшаяся в самом сердце империи столица; истинная обитель Серебряной Императрицы, Эльфийский Двор, находилась в самом центре этого королевского города. В-третьих, величественный мост, соединяющий главный остров империи с Лоренским континентом, — «Мост Возвращающихся Домой», почитаемый одним из «чудес древней эпохи».

.....

К северу от главного острова Серебряной Империи, на одной из тихих и уединённых высоких гор вблизи Побережья Возвратных Струй, бледно-золотое закатное солнце изливало последние крохи дневного света на землю. В угасающем небе огромное древнее дерево, возвышавшееся на вершине, тихо шуршало под порывами ветра.

У подножия дерева, прислонившись к его стволу, стоял скромный деревянный домик; вокруг него простирались спокойные и безмолвные цветники, а ограда — то ли деревянная, то ли прямо из земли выросшая и принявшая нужную форму, — обрамляла их. Дух первозданной природы окутывал этот тихий, уединённый уголок. Сгорбленный старый эльф как раз вышел из домика, подошёл к краю вершины и в задумчивости устремил взгляд вдаль.

Серебряные эльфы обладают долголетием, и почти всю свою жизнь они сохраняют облик от юности до средних лет. Сами эльфы, правда, могут по чертам лица довольно точно определить примерный возраст сородича, но для посторонних глаз по меньшей мере девяносто процентов серебряных эльфов выглядят «молодыми и прекрасными». Если же эльф являл столь явные признаки старости, что они бросались в глаза даже чужеземцам, это означало лишь одно: этот серебряный эльф прожил невообразимо долгий век и пережил историю, далеко превосходящую человеческое понимание.

Стояла середина лета, и этот край близ экватора находился под властью палящего зноя. Даже в предвечерний час жара в воздухе ничуть не спадала, но ветер на вершине всё же был немного прохладнее. Когда порыв ветра, едва тронутый ароматом земли, ударил в лицо, старый эльф, чьи некогда золотые волосы поседели, а спина согнулась, слабо улыбнулся и, прищурившись, взглянул на север.

Там, у края леса, у самой границы главного острова, купался в закатных лучах тот исполинский мост — «Мост Возвращающихся Домой», возведённый из древнего сплава и зачарованных массивных камней. Поверхность этого гигантского моста, соединявшего остров с Лоренским континентом, отливала чем-то средним между металлом и камнем. По невероятно широкому мосту туда и сюда текли потоки света; магические «ладьи», перевозившие грузы, и механические големы, обслуживавшие обтекающие устройства моста, сновали без устали, подобно рыбам в реке, в великой суете.

То была самая важная жизненная артерия Серебряной Империи, великая жила, связывающая главный остров империи с Лоренским континентом. Предки древней эпохи воздвигли её с помощью техники, которую уже невозможно воспроизвести, и назвали «Возвращающиеся Домой». Позднейшие эльфы уже не знали доподлинно, отчего праотцы избрали такое имя, но и в нынешнюю эпоху все придавали этому мосту значение, соответствующее его названию: всякий эльф, уходящий в странствия, чтобы покинуть главный остров, должен был пройти через этот мост, и всякий возвращающийся домой — тоже. Для эльфа, что скитался на чужбине, этот исполинский мост, ведущий к Лорену, был словно духовная опора — опора возвращения домой.

Старый эльф прищурился, и закатное сияние, отражённое от Моста Возвращающихся Домой, постепенно расплылось перед его глазами.

«Скоро, когда и я перейду через тот мост… будет ли мне ещё дано вернуться домой?»

Позади вдруг послышались шаги. Старый эльф не обернулся — по знакомому дыханию он уже знал, кто пришёл:

— Карл, ты уже проводил Её Величество до подножия горы?

— Да, наставник, — юный ученик-друид застыл за спиной старика и почтительно, опустив руки, ответил: — Я проводил Серебряную Императрицу до подножия и вернулся лишь тогда, когда увидел, как она присоединилась к ожидавшим там солдатам и слугам.

Старый эльф кивнул и, медленно поворачиваясь, произнёс низким голосом:

— Вот и хорошо… однако тебе всё же следует обращать внимание: ты должен почтительно звать её «Ваше Величество», а не просто по титулу.

На лице юного друидического ученика по имени Карл отразилось лёгкое сомнение, но в конце концов он кивнул:

— Я понял, наставник.

Старый эльф удовлетворённо улыбнулся и медленно заговорил:

— Пойди, постой со мной и полюбуйся видом, Карл.

Лицо ученика вновь исказилось, но он не посмел ослушаться воли наставника и шагнул к старому эльфу. Выдержав ещё полминуты, он наконец открыл рот:

— Наставник, вы и впрямь намерены принять приглашение Серебряной… Её Величества и отправиться в ту далёкую северную империю?

— Карл, это дело уже решено, — мягко улыбнулся и покачал головой старый эльф. — К чему теперь опять обсуждать его?

Видя, как безразличен ко всему наставник, ученик наконец перестал сдерживать свои чувства, и голос его повысился: