Меч Рассвета Том 1 Глава 1176 Лагерь искателей приключений

Ледяной ветер проносился над землёй. Древнее государство, разоренное войной, сохранило лишь бескрайние руины и рыщущих повсюду чудовищ. Помимо немногих безопасных зон и полос восстановительного отчуждения, вся остальная земля представляла собой обломки стен и жуткие, искажённые «чудотворной силой божества» пейзажи.

Дальше от равнин, среди холмов и горных отрогов, земля постепенно покрывалась льдом. Лишившись защиты Великого Щита, прежняя экосистема драконов замерла, и полярный климат начал стремительно захватывать землю, возвращая её к первозданному состоянию. Мёрзлая почва, ледники, заморозки — всё это распространялось от берега вглубь континента, неуклонно придавая земле её естественный облик.

Это был предел, невообразимый в тёплом и стабильном человеческом мире — столь же разрушительный, сколь и невероятно полярный.

Однако для искателей приключений, пересекших Бескрайнее море с надеждой на добычу золота в этих таинственных землях, суровая среда не была главной заботой. Всё их внимание было приковано к элементальным тварям, рыщущим между безопасными точками, и редким диковинам, которые попадались здесь повсеместно.

К югу от временной столицы Тар-Лонда, Нового Агондора, новоотстроенный городской район освещался долгим сиянием полярного дня. Как и другие поселения на пустошах, он был обнесён высокими стенами. Основой стен служили громадные камни, промежутки между которыми были залиты сплавом, полученным путём плавления драконьим пламенем. Грубый вид стен не мешал им дарить самое драгоценное на этой опасной земле — чувство безопасности. Внутри убежища проходили широкие и прямые дороги; сотни домов из камня, металла и других легкодоступных материалов стояли ровными рядами. Все жилища были утилитарны, лишены украшений, но прочны и надёжны.

Это был лишь недавно основанный лагерь искателей приключений. Драконы, искатели приключений, союзные войска и добровольцы от Священного Княжества Драконов — все вместе в кратчайшие сроки завершили строительство. Хоть он и не мог сравниться по красоте с роскошными дворцами Тар-Лонда прежней эпохи, суровые линии домов и высоких стен, высившиеся на ледяном ветру, внушали невольное восхищение.

После первого удара колокола юная охотница Рора и несколько товарищей-искателей приключений покинули казарму и направились к Залу управления искателями приключений в центре городка. По пути им встречались группы искателей приключений, идущих в том же направлении. Порыв ветра ударил с противоположной стороны улицы, и холод мгновенно пробудил сонную голову Роры. Она поежилась и пробормотала:

— Какая же здесь чертова холодина…

Один из товарищей посмотрел на небо над городком: полупрозрачный энергетический щит, поднимающийся от дальней стены, накрывал все улицы и дома. Он покачал головой:

— Уже сносно. Строительная группа позавчера закончила городской щит. С ним температура в жилой зоне будет постепенно повышаться. А снаружи, за стенами, сейчас настоящий ледяной ад: без зелий холодовой стойкости и защитного снаряжения даже нам, адептам, будет недолго.

— Хорошо ещё, что зелья холодовой стойкости раздают бесплатно, а защитные устройства можно подзаряжать на станциях магической сети, — потёрла нос Рора, сдерживая чихание. — Хоть я и не понимаю, как это всё работает, но маготехника — превосходная вещь. Раньше кто бы решился тратить такие вещи как повседневный расходник?

Товарищи глубокомысленно кивнули. Тем временем перед ними показалось самое важное для искателей приключений здание в этом городе.

Зал управления искателями приключений — одно из самых высоких и удивительных зданий здесь. Могучие драконы вырезали эту часть постройки из рухнувшего дворца Тар-Лонда, установили посреди лагеря и, слегка подновив, превратили в место сбора. Оттого стиль здания резко отличался от остальных построек лагеря, но его нельзя было спутать ни с чем.

Учитывая размеры драконов, даже отняв одну уборную от их дворцов, в человеческом мире это было бы целое поместье. Размеры этого зала, по мнению искателей приключений, были, само собой, весьма внушительны.

Рора у входа в это «здание» замерла, наблюдая, как оно, имея в целом цилиндрическую форму, переливается под лучами солнца бледно-золотым сиянием. На наружных стенах всё ещё угадывались остатки былого великолепия: сохранившиеся фрагменты барельефов и росписей. Колонны, венчающие это сооружение, и многоярусные навесы снаружи были сильно повреждены во время минувшей катастрофы, и теперь их кое-как залатали, прикрыв временными материалами; весь этот пёстрый вид придавал зданию оттенок древней скорби.

Задрав голову, она некоторое время смотрела на это, и вдруг в её душе возникла необычная мысль, и она тихо пробормотала:

— …А ведь и правда, может, это чья-то уборная, высеченная из дворца драконов и переделанная?

Стоявший рядом товарищ бросил на неё испуганный взгляд:

— Черт побери, Рора, откуда у тебя такие странные мысли?!

— Кхм, да, я подхватила это от господина Модира во время недавнего разговора, — тут же смущённо кашлянула Рора и, потирая лоб, тихо пробормотала: — Он назвал себя эрудитом, а затем начал выдвигать самые смелые догадки обо всём, что есть в лагере…

— Модир… — для стоящего рядом товарища это имя, очевидно, было знакомо. Уже само по себе то, что среди искателей приключений, где большинство были молоды и сильны, появился пожилой господин, который годился в деды почти любому из них, — уже одно это привлекало внимание. К тому же, этот старик был могущественным магом, который сам называл себя странником, обошедшим весь мир и владеющим многими тайными знаниями. Честно говоря, такому человеку вовсе не место в этом сборище, которое иначе как разношёрстным сбродом и не назовёшь; в прежние времена такого следовало бы вознести на пьедестал королевскому двору какого-нибудь государства и, заморозив в холодном стазисе, хранить в сокровищнице из поколения в поколение. Случись какая великая беда — разморозить и попросить совета, а затем снова аккуратно заморозить и беречь пуще глаза…

Очевидно, грубые и невежественные наёмники и искатели приключений питали слишком уж преувеличенные и смутные представления о том, что такое «королевский магический советник». Но это преувеличенное представление хотя бы говорило о том, какое впечатление производил на всех в лагере тот самый господин Модир. Почти все считали, что этот старик просто ошибся дверью, — все, кроме него самого.

— Этот маг и впрямь любит говорить о странных и диковинных вещах, но я бы советовал тебе не принимать его описания слишком уж близко к сердцу, — понизив голос, заговорил товарищ, тщательно подбирая слова и с опаской оглядываясь по сторонам. Ведь речь шла за спиной у могущественного и внушающего трепет заклинателя, и пусть Модир в повседневности держался очень мягко и со всеми ладил, сейчас всё равно стоило быть осторожным. — Ты же знаешь, у этого старика…

Говоря это, его товарищ, тоже бывший охотник, покрутил рукой у головы:

— …не всё в порядке с головой.

Рора не знала, что ответить, и лишь неловко улыбнулась, а затем махнула рукой и, повернувшись, направилась в зал управления.

Чтобы здание, изначально построенное для драконов, могло соответствовать человеческим размерам, этот «переработанный» дом подвергся основательной перестройке. Рора с товарищами сперва прошла через добавленную позже дверь, затем миновала прихожую — и наконец вступила в необычайно просторный круглый зал. Внутри всё ещё высились колонны, на человеческий взгляд колоссальные, и вокруг этих колонн теснились окна выдачи заданий, учёта вознаграждений, получения припасов и аукционных сделок; над каждым висела очень заметная табличка, так что даже искатели приключений и наёмники, не привыкшие к порядку, могли безошибочно найти нужное место.

Солнечный свет проникал сквозь хрустальный купол на вершине и, многократно и сложно преломившись в его испещрённой трещинами полимерной оболочке, ровно разливался по всему внутреннему пространству. Даже без всяких ламп в зале почти не было тёмных углов.

Прежде чем направиться в зону выдачи заданий, Рора машинально задрала голову и взглянула на тот кристаллический купол, построенный из неведомого вещества, прикидывая, сколько золотых кругляшей можно было бы выручить за него в человеческом мире, — и почти в тот же миг услышала знакомый голос, раздавшийся сбоку и, очевидно, обращённый к ней:

— Ты тоже заметила сложную оптическую систему, скрытую в этом куполе? Поразительно, Рора… Одна-единственная такая мелочь напоминает нам, до каких высот некогда поднялась драконья цивилизация… Увы, из тех, кто снуёт здесь взад и вперёд, почти никто не замечает тех знаний, что заключены в этой детали… К счастью, есть ещё такой чуткий и вдумчивый юноша, как ты, — мы можем вместе обращать взор на сокровища мудрости, погребённые среди этих руин…

Рора мгновенно спрятала голову. Повернувшись на звук голоса, она увидела знакомую фигуру: в коротком чёрном магическом плаще, в шляпе мягкой и чёрной, с совершенно седыми волосами и бородой, чрезвычайно старый — словно забрел не в ту дверь старик, — он стоял в центре оживлённого зала искателей приключений. Вздыхая о чем-то, что было непонятно окружающим, он управлял парящими в воздухе бумагой и пером, которые непрерывно писали и производили расчеты.

Вспомнив, что перед входом она с товарищами как раз обсуждала этого старика за его спиной, Рора тут же почувствовала неловкость. С очень натянутой улыбкой она с трудом прогнала свои истинные мысли об этих кристаллах и через силу поддержала беседу:

— Верно, как вы и говорите: всё это… хм, удивительно, действительно поразительно.

Модир, казалось, заметил смущение и напряжение в голосе юной девицы; он лишь улыбнулся и доброжелательно сменил тему, а затем поднял голову и взглянул на ту колонну, где располагалась стойка выдачи заданий:

— Пойдём вместе?

Рора опешила и удивлённо раскрыла глаза:

— Вы… наконец-то решили взять задание за пределами лагеря?

— Не всё же мне вечно ходить со строительной группой и налаживать щиты да кристаллические башни, — хотя это и довольно интересно, но я ведь не для того приехал в эту пустынную глушь мерзнуть на ветру, чтобы прятаться в лагере, — весело усмехнулся Модир. — За эти дни я собрал множество сведений о внешней среде — и от драконов, и от тех искателей приключений и наёмников, что возвращались после выполнения передовых разведывательных задач. Полагаю, я уже вполне готов принять участие в вылазке наружу.

— …Осмотрительность и полнота разведданных — первейшее условие, чтобы выжить и действовать в незнакомой среде. Вы и впрямь опытный искатель приключений… то есть авантюрист, — улыбнулась и кивнула Рора. — Тогда пойдёмте вместе.

В промежуток между ранним утром и полуднем возле колонны в зоне выдачи заданий обычно было самое оживлённое место во всём зале. Сюда прибывали посланцы Тар-Лонда и объявляли, как в последнее время идёт «продвижение» вокруг Агондора, а заодно оглашали ближайшие планы Совета по разведке и зачистке пустошей. К стойкам стекалось множество заданий, и собравшиеся здесь искатели приключений на их основе планировали свои действия на текущий и на несколько следующих дней.

Обычно не случалось слишком уж кровопролитных или срочных призывов: искатели приключений из Лорена играли здесь скорее роль вспомогательной силы, и, учитывая истинные возможности этого разношёрстного воинства, назначенные им задания ограничивались по большей части истреблением разрозненных чудовищ в окрестностях города либо сбором припасов среди руин. По-настоящему опасные области доставались истинным тар-лондским воинам, и сами искатели приключений прекрасно это понимали.

Их задачей здесь было высвободить руки тем драконьим бойцам, которых в Тар-Лонде едва хватало, избавив их от забот о безопасности, чтобы те могли сражаться с врагами по-настоящему грозными. Все это знали ещё до того, как корабли отбыли из Северного порта.

— Первичная разведка всей южной области и определение её границ уже завершены… Главные силы драконов по-прежнему брошены на расширение безопасной зоны под контролем Агондора и на поиск в южных областях возможных уцелевших лагерей…

Задрав голову, Рора смотрела на залитую солнцем доску объявлений и вполголоса пересказывала её содержание. Вокруг неё, кроме Модира, стояло ещё много искателей приключений, которые так же, как она, читали только что наклеенные объявления. По этим ещё пахнущим свежей тушью строкам проницательный человек мог в общих чертах понять, в каком направлении драконы будут вести разведку и освоение в ближайшее время, и заранее подготовиться.

— Второе направление продвижения — на запад, — Модир читал быстрее Роры и уже добрался до второй половины объявления, и смысл написанного заставил его слегка посерьёзнеть. — Зачистка холмистой области к западу от блуждающих призраков и элементальных тварей, укрепление безопасной границы, помощь бойцам передового отряда в прокладке пути к Хрустально-Скальному Холму… Вот это уже любопытно: заданный район — самый дальний из всех текущих, и участвовать в нём можно уже с удостоверением первого разряда… Неужто потому, что на всём пути основной силой будет «регулярное войско» передового отряда, и опасности почти никакой?

Услышав бормотание Модира, Рора тоже перевела взгляд на вторую половину объявления и слегка нахмурилась:

— И всё же это самый рискованный район… Дорога к Хрустально-Скальному Холму ещё не до конца проложена, и говорят, на пути даже попадаются действующие элементальные трещины…

— Вот это мне и интересно, — тут же загорелся Модир. — Если есть действующие элементальные трещины, значит, есть и свежие элементальные твари. Надо будет изловить парочку и расспросить о том, что творится в элементальном мире… Ты не хочешь со мной?