Меч Рассвета Том 1 Глава 1208 Встреча вновь

В последнем закатном луче гигантские орлы Серебряной Империи, вздымая крылья, опустились на Площади Первопроходца, что лежала близ самого сердца города. Эти гордые и обученные громадные хищные птицы, преисполненные строгого порядка, припали к земле в чужой державе, давая седокам сойти на землю. И почти в то же мгновение последняя полоса закатного сияния беззвучно скользнула прочь с вершин зданий, окаймлявших площадь. На Имперскую Столицу опустилась ночь.

Однако тьма не наступила, как ей было положено. Уже зажглись кристаллические лампы, и яркий свет хлынул с вершин высоких железных столбов, озаряя площадь и окрестные дороги, словно днём. С обеих сторон навстречу выступили встречающие, а у края площади взметнулась ввысь гигантская голографическая проекция, и на ней засияли великолепные переливчатые огни и приветственная речь, изложенная сразу на двух языках. Над площадью разнеслась радостная мелодия — то была музыка людей, но в неё вплетались и переливы в эльфийском духе.

Азмоэль сошёл со спины гигантского орла, и, прежде чем он успел как следует оглядеть эту человеческую столицу, хлынувшие в глаза и уши свет, тени и звуки заставили его опешить. Затем он постепенно привык и перевёл взгляд на людей, что были одеты в совершенно непохожие на его память «современные одежды» и выглядели преисполненными бодрости духа; посмотрел на яркие, ровные ряды фонарей и высокие здания по краям площади; перевёл взгляд через парящие в воздухе гигантские голограммы и увидел вдали хрустальные башни, источающие слабое сияние, механические башни с часами и ещё дальше, в небе, — кружащие летательные машины, и даже драконов в ночном полёте.

Эти дарованные божеством глаза позволяли ему видеть в ночи дальше других, и всё, что он видел, было теми подробностями, которых не разглядеть было с высоты птичьего полёта.

Самый древний из ныне живущих святых друидов изумлённо расширил глаза. Он ещё помнил великолепие тогдашней Империи Гондор, помнил и державы, что возвели после Магического прилива прорубавшиеся сквозь тернии первопроходцы. Однако всё это… было совершенно не похоже на то, что он видел сегодня.

— Так вот она какова… та «Империя Сесил», что возродилась из пламени? — ошеломлённо прошептал он. — А я-то думал…

— Вы полагали, что она должна быть грубее, больше походить на воинственную милитаристскую империю, не так ли? — раздался сзади женский голос с улыбкой, пробудив старого друида. — Как рассказывают во многих слухах.

— У меня нет такого предубеждения, Ваше Величество. Я знаю, что милитаристская империя, способная лишь бряцать оружием, не смогла бы создать союз, что сплотил силы целого континента, — медленно покачал головой Азмоэль. — Но я и впрямь не ожидал, что она будет выглядеть так… В моей памяти люди жили короче эльфов, но держались куда строже их. А в этом городе — всё растёт вольно и буйно.

Он употребил выражение «растёт вольно и буйно», описывая город, что видел перед собой, потому что то, что он видел, и впрямь отличалось от того, что видели другие. В этих дарованных божеством глазах он мог различать «жилы жизненной силы» и «энергии». Он видел, какая мощь переполняет эти с виду холодные строения. Он видел, как весь город окутан колоссальным, живым энергетическим полем. И в то же время он видел «резонанс», порождённый тысячами и тысячами умов, — активный, бодрый, уверенный и мощный душевный резонанс, что накрывал город сверху. И этой могучей, живой и сплочённой силы он не встречал уже много-много веков.

— В этом городе собралось двенадцать различных разумных видов, и они включают в себя десятки народов со всех концов земли. Здесь есть гигантские драконы из Тар-Лонда, есть и эльфы из Серебряной Империи. Дворфы ведут здесь дела, есть и серые эльфы, что приехали сюда на учёбу. Порой вы даже можете встретить морских дев из глубоких морей, — с улыбкой произнесла Бельтира. — Я знаю, что вы имели в виду под «растёт вольно и буйно»… Хотя у меня и нет ваших глаз, я тоже могу видеть, сколь колоссальная сила собралась на этой земле.

— …Пристало ли нынешней главе «ортодоксальной церкви» друидов признавать, что у неё нет «богоданных глаз»? — не поднимая головы, совершенно спокойно и равнодушно произнёс Азмоэль. — На протяжении целых трёх тысячелетий дом Утренней Звезды ни за что этого не признавал.

— Теперь это уже неважно, — тихо ответила Бельтира и подняла голову, глядя вперёд. В конце ковровой дорожки уже вырисовывалась высокая фигура, и рукотворные огни площади, казалось, соткали за его спиной занавес. — Встречайте же этого «воскресшего из мёртвых» человеческого героя. Он уже здесь.

В бездонном царстве теней, погруженном в вечный хаос и мрак, в Цитадели Смелости, как и прежде, царил нетронутый веками покой. Священный олень-великан, подобный миниатюрной горе, покоился среди парящих скал и величественных механизмов, словно погруженный в дрему. Вокруг него располагались многочисленные устройства, крошечные по сравнению с его размерами, их поверхности украшали мерцающие руны, испускающие мягкое магическое свечение.

Величавая дама в строгом черном платье, нижняя часть тела которой, словно облако, была полупризрачной, полуматериальной, прислонилась к каменной колонне неподалеку от гигантского оленя. Обхватив колени руками, она сосредоточенно наблюдала за магическим сетевым терминалом перед собой. На этом особом, большом дисплее, в виде огромной голографической проекции, разворачивалась драма человеческих страстей — любви и ненависти. Эта завораживающая история могла бы пленить даже взор божества.

Спустя неопределенное время гигантский олень, дремавший с закрытыми глазами, вдруг распахнул их и, взглянув на Мирмину, безмятежно произнес: — Ты наблюдаешь это уже в третий раз. Тебе не наскучило?

— Классическое произведение заслуживает многократного пересмотра, а я видела его лишь трижды, — без колебаний ответила Мирмина, даже не повернув головы. — К тому же, я считаю, тебе тоже стоит это посмотреть. По-моему, это самая захватывающая история из всех, что мне доводилось видеть, и она не похожа ни на одну пьесу, созданную смертными за всю их историю…

Амоен, который до этого не проявлял никакого интереса к «пьесам», занимавшим Мирмину, все же не удержался от вопроса: — О чем она?

— Она связана с древними преданиями Церкви Святого Света! — воскликнула Мирмина, и в ее глазах, казалось, вспыхнул свет. В действительности, в ее глазах действительно сиял свет, и его луча хватило бы, чтобы питать мощный магический двигатель в течение двух дней. — Она повествует о том, как первые последователи Святого Света вели свой народ сквозь тьму в поисках «священной земли, где злаки зреют круглый год». Но на их пути встретился обманщик, выдававший себя за божественного посланника, Дух-Пожиратель, порождавший ложные учения, и даже фальшивая священная земля, пожиравшая плоть и кровь, неустанно разрастаясь, притворяясь плодородной почвой. В итоге святой привел свой народ обратно, к самому началу пути, и только тогда они осознали: священная земля была их родиной…

— Знаешь, тот финальный кадр, где время переносится на пятьсот лет вперед, — это просто гениально! Прямо на том перекрестке, откуда святой увел своих людей, вырос огромный город…

Амоен молча слушал рассказ Мирмины, и лишь спустя долгое время произнес: — В священном предании нет божества, в истории о Церкви нет Церкви… Неужели они действительно так поступили…

— Я не вижу в этом ничего плохого, — Мирмина улыбнулась и с видимым облегчением откинулась на массивную каменную колонну позади себя. — Истории создаются людьми, рассказываются людьми, и слушаются тоже людьми. А божество… божество — в истории, в той истории, где оно само не властно над собой. Теперь они наконец смогут освободить божество из этой истории, где оно бессильно. Это к лучшему для всех.

— Если когда-нибудь они действительно создадут магический театр теней о Богине Магии и расскажут всем, что первое «чудо истока магии» было создано пьяным магом, а первое божественное откровение Богини Магии возникло от оглушительного звона в ушах старого мага, когда тот проснулся… я буду им бесконечно благодарен…

Амоен слегка удивился: — Божественное откровение? Так ты и в самом деле в юности ниспосылала откровения? Ведь ты говорила, что никогда не отвечаешь на молитвы верующих…

— …Было дело в молодости и по глупости, — вздохнула Мирмина. — Когда я только появилась на свет, пребывала в полном хаосе, ты же знаешь это состояние. Я спала, и вдруг услышала, как кто-то зовет меня. Ну, я, не осознавая, и ответила. Откуда мне было знать, что стоит ответить лишь раз — и это никогда не закончится…

Амоен, казалось, сдерживал смех. Его глаза сузились, и лишь через мгновение он заговорил: — «План преобразования» Совета божественных полномочий начнется в первую очередь с тех церквей, что уже угасают или клонятся к закату, либо же с тех, что, как Церковь Святого Света, уже полностью находятся под светским контролем. Так что, вполне возможно, они действительно начнут «рассказывать новую историю» о Богине Магии. Этого ты можешь ожидать. Но, с другой стороны, истории, которые они будут рассказывать, не обязательно пойдут по одному шаблону. Сможешь ли ты принять все это?

— А что я не смогу принять? — с полным безразличием ответила Мирмина. — Я даже погребение приняла…

— Я как-то обсуждал план Гавейна и читал некоторые материалы Совета Божественных Полномочий, — медленно произнес Амоен. — Их цель — не только сделать божественную силу светской, но и очеловечить, упростить самих божеств. Учитывая нынешний уровень понимания народа, они, вероятно, не станут изображать божеств злодеями в ближайшее время. Однако, возможно, в их следующей «новой истории» Богине Магии будет отведена некая приземленная «человеческая роль», и она, прихорошившись, появится на сцене…

Амоен не успел закончить, как Мирмина глубоко задумалась. После раздумий она с крайне серьезным лицом изрекла:

— Если их защитное снаряжение выдержит, я, пожалуй, смогу сама выйти…

Амоен: «…»

Мирмина с любопытством взглянула на него:

— Почему ты молчишь?

— Порой мне кажется, что я не поспеваю за ходом твоих мыслей… — медленно ответил Амоен. — Особенно сейчас.

— По-моему, это естественно, — безразлично сказала Мирмина. — По сравнению со мной, ты не очень-то силен в размышлениях…

Амоен прикрыл глаза, казалось, больше не желая обращать внимания на эту «соседку», которая не хотела уходить. Однако вдруг, будто что-то почувствовав, он резко открыл глаза, и священное сияние в них стало еще ярче.

— Что с тобой? — Мирмина почувствовала, как вокруг Амоена взволновалась аура. Никогда прежде она не видела у этого кроткого от природы бога подобной реакции. — Ты…

— Я чувствую… — тихо прошептал Амоен, словно в забытьи, и его взгляд упал на врата перед входом в Твердыню Дерзания. — Это они идут…

— Они? Кто — они? — Мирмина опешила и сначала не поняла. Но вскоре она кое-что вспомнила, выражение ее лица слегка изменилось, а взгляд, обращенный к Амоену, стал немного сложным. — …Мне нужно уйти?

— …Благодарю за понимание, — ответил Амоен низким голосом. — И еще, перед уходом прошу тебя об одной услуге.

Мирмина встала. Она посмотрела на огромное, покрытое шрамами тело Амоена и, прежде чем он продолжил, догадалась, о чем хочет сказать Бог Природы:

— Я понимаю. Чтобы это выглядело достойно?

Амоен слегка опустил веки:

— Просто не хочу, чтобы они волновались.

.....

В Твердыне Дерзания отовсюду раздался низкий гудящий звук. Мощные блоки магической сети, усилители и проекторы под управлением удаленного командного центра пришли в действие. Кристаллы, закрепленные в основаниях, вышли из пазов и медленно завращались вокруг двух божеств. В тот момент, как запустился Антибожественный Барьер, Мирмина легко взмахнула рукой в сторону Амоена.

Металлические конструкции и хрустальные обломки, перекрещивающиеся на теле гигантского оленя, в колышущемся, искаженном тумане света быстро поблекли и исчезли, скрытые невидимым оптическим барьером. Даже заметные раны были замаскированы и укрыты. Спустя несколько коротких вздохов обломки оружия и части кораблей Вознесшихся были полностью спрятаны, и на прежнем месте остался лишь священный гигантский олень, безмолвно покоившийся среди витающих в воздухе каменных осколков.

А фигура Мирмины… исчезла еще раньше.

Отряд миновал врата Глубинного Теневого мира в нижнем ярусе Твердыни Дерзания и направился в самую глубь крепости. Дойдя до последнего коридора, Бельтира остановилась и знаком велела сопровождавшим их эльфам остаться там.

— Ваше Величество, — один из эльфийских офицеров не выдержал и выступил вперед. — Мы должны…

— Ждите меня здесь, — тон Бельтиры был мягким, но не допускал возражений. — Я и Его Величество Гавейн Сесил сможем сами о себе позаботиться. Дальше этой черты слишком много людей не требуется.

Офицер склонил голову, приняв приказ королевы, и повел отряд стражи в ближнюю зону отдыха. Бельтира же взглянула на Гавейна и едва заметно кивнула.

Взгляд Гавейна упал на стоявших неподалеку нескольких старых серебряных эльфов. Они были одеты в классические одеяния, которые уже не принадлежали этой эпохе, и носили венцы и ритуальные жемчужные нити старого образца, давно отмененные нынешним императорским двором. Они походили на сонм призраков, сошедших со старинных картин, — но стояли здесь во плоти.

Великий друид Азмоэль стоял во главе этих древних священников. Лицо его было спокойным и не выражало ни печали, ни радости, — казалось, он лишь безмолвно ожидал своей судьбы или, быть может, ответа.

Врата, ведущие в Твердыню Дерзания, были уже прямо перед ними. Защитные устройства у врат уже функционировали, руны на створках мерцали, и энергетическое поле Антибожественного Барьера уже соединилось с собственной барьерной системой Твердыни Дерзания.

Гавейн легко выдохнул, шагнул вперед и привел врата в действие. Под скрежет механизмов, двигавших тяжелые створки, он слегка кивнул этому древнему священнику, что шагнул к ним из самой истории:

— Магистр Азмоэль, прошу.

Азмоэль глубоко вдохнул и пересек эти врата. Одним лишь шагом — и ему показалось, будто он переступил через три тысячелетия.

Перед ним предстало пространство, окутанное сумраком, полным хаоса. Это место было полной противоположностью божественному царству, о котором гласили легенды. Тем не менее, вдали мерцало священное сияние, словно пытаясь рассеять окружающую тьму. В этом свете покоилась фигура, подобная горе, и одного лишь взгляда на неё было достаточно, чтобы в нём пробудилось чувство безграничной силы, а из самых глубин души поднялись тепло и нежность.

Старый священник внезапно ощутил, как его охватывает забвение. Бесчисленные мысли, предположения и цели, что терзали его на протяжении всего пути, в этот миг рухнули, уступив место единственной реальности. Все чувства, накопленные за долгие три года, обрушились на его сердце с невиданной силой. Почти машинально он сделал шаг вперёд и вдруг почувствовал, как из глубин его души пробуждается давно забытая сила.

Его чудотворство, иссякшее три тысячелетия назад, вернулось. Восстановилась и связь с божеством. Он снова стал священником, наделенным божественными искусствами и способностью к молитве – как и три тысячи лет назад.

Он сделал ещё один шаг, и фигура в сиянии стала более отчетливой. Он ощутил на себе знакомый взгляд – безмятежный и полный тепла.

Тихий, мелодичный голос зазвучал в сердце каждого из священников:

— Вы пришли…

И они разрыдались.

(Конец главы)