Меч Рассвета Том 1 Глава 1209 Конец одержимости

Свет, утраченный ими на три тысячи лет. И голос, что не звучал для них три тысячи лет.

История, забытая на три тысячи лет.

Азмоэль шёл вперёд, шаг за шагом, точно так же, как много веков назад, когда, будучи юным учеником-друидом, он впервые получил разрешение войти в священное святилище. С трепетом в сердце он следовал за своим наставником по величественным, строгим ступеням и каменным пандусам. Позади него другие священники шли гуськом, занимая места по обеим сторонам, в соответствии с их давними, ещё из тех времён, обязанностями.

Это был высочайший церемониал встречи, где не допускалось ни единой ошибки. Пусть даже самому молодому из них исполнилось три тысячи семьсот лет — эти древние эльфы ступали с твёрдостью гор, не позволяя себе ни малейшего промаха.

Амоэн безмолвно возлежал в центре Цитадели, его тёплый взгляд обратился к приближающимся эльфам. Лица каждого из них сильно изменились по сравнению с теми, что запечатлелись в его памяти. Три тысячи лет — даже для долгоживущих эльфов это срок, близкий к пределу жизни. Те, кто в те годы уже достиг зрелости, дожили до нынешнего дня лишь благодаря «благословению», полученному при посвящении, и несгибаемой воле к жизни. Все эти испещрённые морщинами лица глубоко врезались в память Амоена, сливаясь с тенями минувших воспоминаний… и, наконец, превратились в единый вздох.

— Азмоэль, ты очень стар, — произнёс Он тихим голосом.

— Господи… — Азмоэль продолжал идти, и когда божественный глас проник прямо в его слух, он наконец с дрожью в голосе проговорил: — Мы искали вас три тысячи лет…

— Вам не стоило меня искать, — тихо вздохнул Амоен. — Я ушёл по собственному желанию, и вы могли бы жить куда лучше.

— Мы знаем, но мы готовы были пойти за вами! — внезапно воскликнул один из старших священников. — Какова бы ни была причина, мы готовы…

Амоен безмолвно взирал на этих священников, которые с неизменной преданностью следовали за ним и три тысячи лет спустя. Лишь спустя долгое время он издал протяжный вздох:

— Именно потому, что в те годы слишком многие готовы были идти за мной…

Гавейн и Бельтира молча стояли в стороне, у тропы, ведущей в самое сердце Цитадели, наблюдая, как священники, словно паломники из древних легенд, движутся навстречу сияющему, священному оленю. Бельтира наконец тихо нарушила молчание:

— Три тысячи лет… Дом Утренней Звезды бесчисленное количество раз пытался найти решение этой давней проблемы, но никто и помыслить не мог, что всё завершится именно так.

— Завершится так… твоих хлопот не убавится, — Гавейн взглянул на Серебряную Королеву. — Эти люди больше не смогут вернуться. И как бы ты ни объясняла это внешнему миру, все они были увезены тобой, а затем «покинули этот мир»… Ты годами пыталась мягко уладить вопросы, связанные с тайными сектами, но теперь это уже не удастся.

— Кажется, мы уже обсуждали это ранее, — Бельтира лишь улыбнулась, обратив свой взгляд на священников у ног Амоена. Её улыбка была тёплой и нежной, но свет в глазах оставался холодным и острым, как иней. — Многие ошибаются в одном: я всегда проявляла мягкость лишь по отношению к этим старцам, которые некогда принесли Империи великие заслуги и никогда не предавали истинно Серебряную Империю. Что же до тех тайных сект, о которых вы упомянули… разве они имеют хоть какое-то значение?

— Похоже, у тебя уже готов план, — Гавейн отвел взгляд от Бельтиры и безмолвно устремил его вперёд. — Я напрасно беспокоился.

— Серебряная Империя обширна, а её древняя история породила сложную общественную структуру. За века моего правления этой землёй всегда находились те, кто не желал идти за мной… Теперь же мне наконец представилась возможность заставить часть из них последовать за своим богом. В конце концов, они всегда именно об этом и мечтали.

Тут Серебряная Королева внезапно замолчала, погрузившись в раздумья, и лишь спустя полминуты тихо спросила:

— В других местах сейчас, вероятно, множество техников наблюдают за происходящими здесь переменами… Только что, когда мудрец Азмоэль и священники вошли в Цитадель Дерзания, между ними и Амоеном…

— Установилась связь, — ответил Гавейн глубоким голосом. — Очень явная, очень прочная связь. Похоже, даже после трёх тысяч лет «иссякания» и «разрыва» искренняя вера этих людей в Амоена ничуть не ослабла, а со временем лишь окрепла и углубилась.

— Да… Впрочем, это понятно: если бы не такая непоколебимая решимость, они, даже обладая эльфийским долголетием и богоданной жизненной силой, не смогли бы дожить до наших дней, — веки Бельтиры слегка опустились. — Мудрецу Азмоэлю уже почти пять тысяч лет.

Затем она помедлила и вновь, будто обращаясь к самой себе, тихо прошептала:

— Похоже, они действительно уже не вернутся.

На обломках парящих камней Азмоэль и жрецы сидели прямо на земле, подобно тому, как три тысячи лет назад друидические мудрецы собирались в лесах для обсуждения священных текстов и доктрин. Божественная сила орошала их души, высохшие за три тысячелетия. Чувство полноты и умиротворения заполняло сознание каждого. Они вспоминали события древности: пышные леса, величественные горы и долины, смену времён года, пение птиц и рычание зверей, реки, текущие по равнинам, и могучих орлов, парящих в небесах. Амоен же большую часть времени лишь кротко взирал на них, и в Его хрустальных глазах сиял чистый, запредельный свет.

Это продолжалось так долго, что мудрецы, казалось, забыли о времени. Внезапно один из верховных жрецов, словно что-то вспомнив, издал вздох:

— Ах, если бы только госпожа Ишта была ещё с нами…

— Костина предала святую веру, — не выдержал другой верховный жрец. — Она… ей не следовало…

— Костина, возможно, и предала свою веру, но нас она никогда не предавала, — произнёс Азмоэль глубоким голосом, который мгновенно заставил жрецов замолчать. — Бесчисленное множество людей могут осуждать её за то решение при воссоздании Церкви, но только мы, те, кто дожил до сего дня… никто из нас не вправе открывать рот.

Древний эльф опустил веки, и никто не мог разглядеть выражение его глаз в тот момент. И как раз в эту секунду раздался голос Амоена — низкий и мягкий:

— Костина Ишта Утренняя Звезда… моя последняя жрица. Я ещё помню её облик. Она… уже много лет как покинула этот мир, не так ли?

— Да, Господи, — немедленно отозвался Азмоэль. — Госпожа Ишта скончалась более двух тысяч лет назад… После вашего ухода она заново основала Церковь Друидов и взяла под своё императорское правление всё эльфийское общество. Откат от попрания божественной милости и огромное давление, которое она несла на себе, заставили её уйти из жизни слишком рано. Она стала последней Серебряной Королевой, носивший церковное имя. С тех пор правители Серебряной Империи больше не носят церковных имён.

Амоен умолк. Наступила долгая тишина, и наконец жрецы вновь услышали этот мягкий и величественный голос:

— Она несла огромное давление… Ах, глупая девочка. Она действительно справилась хорошо… очень хорошо… Это я в те годы ушёл слишком эгоистично.

Азмоэль широко раскрыл глаза и невольно напряг тело, пытаясь встать:

— Господи, вы ни в коем случае не должны…

Он не успел закончить. Он так и не поднялся. Старый эльф с изумлением опустил голову и увидел, что его плоть и кожа под разрезами и открытыми частями жреческой рясы неведомо когда начали медленно иссыхать. Серовато-белый оттенок, подобный цвету выветренной скалы, с видимой скоростью распространялся по его телу.

Всё это выглядело так, будто его тело, застывшее в потоке времени, внезапно очнулось и вспомнило, что должно было умереть много лет назад.

Старый жрец вдруг осознал произошедшее. Он вздохнул, затем равнодушно улыбнулся, поднял голову и обвёл взглядом окружающих — и встретил несколько лиц, которые так же улыбались ему в ответ.

— Господи, похоже, наш час близок, — улыбнулся Азмоэль.

— Я могу позволить вам остаться, — Амоен безмолвно смотрел на этих эльфов, которые должны были умереть своей смертью ещё тысячу или две тысячи лет назад. — Отбросьте эти телесные оболочки, отбросьте всё былое, разорвите всякую связь с миром смертных и оставайтесь здесь навечно — до самого конца времён.

Азмоэль умолк и спустя долгое время тихо спросил:

— Если мы останемся здесь, бог вернётся?

— …Бог не вернётся. Бог уже умер.

Азмоэль слегка улыбнулся и медленно покачал головой. Затем он с усилием напряг тело и дюйм за дюймом начал поднимать с земли эту телесную оболочку, которая стремительно ветшала. На этот раз, словно истратив все оставшиеся силы, он преуспел. Он обернулся и увидел, что Бельтира и Гавейн уже стоят рядом. Они стояли там, будто ожидая наступления некоего часа.

Старый жрец легонько поманил рукой, и юная королева приблизилась. Древние жрецы вокруг тоже один за другим поднялись на ноги. Они поддерживали друг друга и все вместе смотрели на правительницу Серебряной Империи.

— Госпожа Бельтира — я с почтением называю вас госпожой, — медленно заговорил Азмоэль, и его голос был сух и скрипуч, как трение иссохших ветвей. — Я знаю, что долгие годы и вы, и ваш отец, и ваша бабушка — вы изо дня в день только и ждали нашей смерти… Похоже, этот день наконец настал.

Бельтира приоткрыла рот:

— Я…

— Прошу, вручите мне это — у нас мало времени, — Азмоэль поднял руку, прерывая Бельтиру, а затем медленно воздел пальцы и прижал указательный палец к собственному лбу. Под струйкой слабо заструившегося зелёного сияния и под лёгким шорохом кожи из лба этого старого жреца постепенно выступила и отделилась тёмно-зелёная жемчужина!

Серебряная Королева с изумлением смотрела на это:

— Что это…

— Вы могли бы обыскать меня, если бы хотели. И при вашем уме, вы бы точно её опознали и поняли, зачем я приготовил этот знак, — Азмоэль усмехнулся. Его зубы уже шатались, а речь стала ещё более невнятной. — Но теперь я могу вручить её вам… Это та самая жемчужина, которой не хватает на посохе вашей бабушки. Последнее звено, связывающее вас с императорской властью.

— Возьмите её. Найдите моего ученика — он ждёт вас у подножия той горы. Покажите ему эту жемчужину и скажите на древнем эльфийском: «Звёзды взошли, лист вернулся к корням».

— Тогда те эльфы, что искренне следовали за нами и почитали древние традиции, сами разойдутся. С этого момента они признают вас законной и единственной правительницей. А те, кто не разойдётся… Ваше Величество, позвольте им присоединиться к нам.

Азмоэль протянул руку вперёд, и спустя две секунды Бельтира взяла жемчужину. Она колебалась, но всё же не удержалась от вопроса:

— А что, если бы я не привезла эту жемчужину и не произнесла этих слов — каковы были бы последствия?

Азмоэль посмотрел на неё, помедлив несколько секунд, и с лёгкой усмешкой покачал головой:

— Ничего бы не изменилось. Разве нашёлся бы кто-то, кто действительно мог бы противостоять могущественной Серебряной Королеве?

Сказав это, древний жрец, проживший несколько тысячелетий, повернулся, словно оставляя весь мир смертных позади, и зашагал к огромному, священному оленю, стоявшему неподалёку. Следом за ним, поддерживая друг друга, с той же непоколебимой решимостью двинулись и другие древние жрецы.

— У вас ещё есть шанс изменить своё решение, — взгляд Амоена упал на этих священников, и его тон стал постепенно строже. — Ещё шаг — и я уже не смогу ничего исправить.

Азмоэль поднял голову и посмотрел снизу вверх в эти кристально чистые глаза. В чистом и тёплом взгляде божества он тихо спросил:

— Господи, существует ли вечное небесное царство после смерти?

— …Нет, — тихо ответил Амоен. — Ничто в мироздании не вечно. Падут даже божества. Смерть — это безмятежная пустота. То, что перед вами, — это всего лишь я.

— Благодарю, — Азмоэль улыбнулся, и его иссохшее тело озарилось сиянием Бога Природы. Он сделал шаг вперёд и медленно распахнул объятия. — Ты с нами, и мы с тобой.

В мягко рассеивающемся белом свете жрецы древних времён вместе со своими древними венцами вознеслись, превратившись в свет и растворяясь в сиянии, исходящем от Амоена.

Всё обратилось в пустоту.

Гавейн с изумлением наблюдал за этим — очевидно, это расходилось с его первоначальными ожиданиями. Он подошёл к Бельтире, и вместе с правительницей Империи они подняли головы, наблюдая, как остатки этого сияния постепенно тускнеют и исчезают. Полминуты спустя парящее в воздухе свечение наконец вновь обрело покой, а вместе с ним исчез и барьер, установленный Богиней Магии Мирминой.

И тогда перед взором Гавейна вновь предстали бросающиеся в глаза раны на теле гигантского оленя Амоена. Из пустоты мало-помалу выступили обломки звездолёта, пронзавшие его тело и пригвождавшие его к земле. В одно мгновение всё здесь вернулось в первоначальное состояние, словно ничего и не происходило.

В Твердыне Дерзания стало тихо. Ни смертные, ни бог не произносили ни слова. Спустя ещё невесть сколько времени Амоен тихо произнёс:

— Ушли… все ушли…

Бельтира слегка опустила веки:

— Они давно уже достигли своего предела. Только одержимость…

— И то ладно…

Амоен тихо вздохнул. В этот самый миг свет, струившийся по его телу, внезапно замер, и древняя, священная аура, казалось, претерпела некое изменение. Гавейн что-то почувствовал. Он машинально поднял голову и увидел, как этот колоссальный, подобный горе гигантский олень в темноте слегка шевельнулся. Его тело, которое три тысячи лет не двигалось ни на миг, начало мерно вздыматься в ритме дыхания. Внутри Амоена Гавейн услышал некий низкий звук — будто плоть и кровь вновь наполняли пустую оболочку, будто вода вливалась в иссохшее русло реки.

Этот священный гигантский олень глубоко вздохнул, а затем опустил голову и упёрся передними ногами в землю. Его гораподобное тело начало понемногу двигаться, понемногу подниматься…

(Конец главы)