Меч Рассвета Том 1 Глава 1212 Образ с той стороны

Мир вокруг казался окутанным глубокой тишиной, и лишь собственное дыхание достигало слуха. В этой небольшой комнате, ставшей черно-бело-серой, Модир крепко сжимал посох и короткий меч для самообороны. Подобно настороженному дикому зверю под ночным небом, он внимательно отслеживал все, что попадало в его поле восприятия.

Постепенно его восприятие начало улавливать все больше деталей. Извне доносился слабый звук песка, гонимого ветром, ощущался едва уловимый запах камня и земли, а сквозь щели окна пробивался меняющийся свет. Все это медленно проявлялось из пустоты, превращаясь из застывшей однотонности в живую, детализированную картину.

Словно до пробуждения Модира за пределами хижины существовала лишь абсолютная пустота, но с его пробуждением там постепенно начал формироваться «спешно созданный мир».

Старый маг сохранял крайнюю бдительность, еще сильнее сжимая оружие. Нагнувшись, он медленно приблизился к окну, одновременно повторно осматривая убранство комнаты. Его взгляд не упускал ни малейшей пылинки в углу, ни положения двух гвоздей на противоположной стене.

Это была привычка, отточенная годами: перед тем как уснуть, он детально запоминал все окружающее. Под действием магии эти образы сохраняли абсолютную точность, вплоть до царапин на двери и окне. Каждый раз, открывая глаза, он моментально сравнивал обстановку с этим «стенографическим слепком» в своем сознании. Любое, самое незначительное несоответствие служило сигналом: не вторгся ли кто в его убежище.

Под этой, казалось бы, небрежной внешностью скрывалось мастерство выживания, накопленное авантюристом за долгие столетия. Хотя старый маг уже не мог вспомнить все, что произошло за эти годы, инстинкт выживания оставался с ним, и он ни на миг о нем не забывал.

Пальцы Модира коснулись пыли на подоконнике — это была последняя деталь. Все в комнате, в мельчайших подробностях, совпадало с тем, что хранилось в его памяти. Однако было одно отличие: все здесь казалось выцветшим, словно из Мира Теней.

Нечто подобное уже происходило ранее, на корабле. Старый маг слегка нахмурился и осторожно приоткрыл щель под окном. Его взгляд проник сквозь зазор между оконной доской и рамой наружу. Вид снаружи, как и ожидалось… более не напоминал знакомый лагерь авантюристов.

Перед его глазами, насколько хватало взора, простиралась бескрайняя пустынная земля. По песчаной, волнообразной равнине были разбросаны причудливые, ощетинившиеся камни и черные осколки. Где-то вдалеке смутно виднелись темные силуэты, напоминающие руины города. В бледно-сером, однообразном небе плыли мутные тени, окутывая эту безжизненную землю.

Однако на этот раз Модир не увидел той громадной, давящей, подобной горе фигуры, что восседала на разрушенном троне. Теоретически, столь колоссальное существо не могло бы остаться незамеченным, и его появление в этом мире непременно привлекло бы внимание.

Старый маг невольно нахмурился, погрузившись в раздумья, а в следующую секунду его словно осенило. Он стремительно бросился к другому концу хижины, осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щель.

Прямо перед ним, излучая удушающую, грозную силу, возникла исполинская, подобная горе фигура. Она восседала на массивном троне, основание и колонны которого были частично разрушены. Ее тело было окутано длинным черным одеянием, ниспадавшим далеко от трона. Бесчисленные серые и белые трещины, большие и малые, покрывали ее тело. Модир не мог определить, были ли эти трещины на платье или же пронизывали ее «существо». Ему лишь казалось, что они живые и постоянно слегка шевелятся, создавая на фоне черного одеяния таинственный узор, подобный переплетению света и тени.

Пергамент и перо бесшумно появились за спиной старого мага. Продолжая наблюдать за происходящим за дверной щелью, Модир заставил бумагу и перо быстро заполняться строками:

«Год X, месяц X, день X. Пробудился от глубокого сна. Снова произошло то же странное явление, что и недавно на корабле… Похоже, во сне я попал в Мир Теней или в схожее аномальное пространство. Вид перед глазами почти такой же, как и в прошлый раз…

Снова увидел ту самую фигуру, от которой буквально захватывает дух. Отличие в том, что на этот раз она — или Он — появилась позади и сбоку от меня. Вероятно, при каждом попадании в это пространство я оказываюсь в случайном месте? Жаль, данных слишком мало для выводов…

Эта фигура меня не замечает. По крайней мере, пока. Я все еще опасаюсь строить предположения о ее происхождении. Ни в одной из известных людям записей о запредельных явлениях не встречалось описаний, связанных с ней… Сейчас я укрываюсь за хлипкой дверью, но она не дает мне ни малейшего чувства безопасности. Эта «госпожа», пожелай она того, одним дуновением, вероятно, смела бы и меня, и всю хижину.

Лучше мне не привлекать к себе внимания. Каково бы ни было происхождение этой фигуры, мне с ней явно не совладать…»

Острие пера стремительно скользило по пергаменту. Даже в столь пугающей обстановке Модир, подчиняясь многолетней привычке, фиксировал все происходящее. Он повидал и куда более страшные передряги, и, хотя его память была разрушена до основания, он знал: сейчас самое важное – именно это.

И в этот самый момент снаружи, посреди этого мира, вдруг раздался голос, прервав стремительное писание Модира:

— Ах… искать выход в подземной пещере, усеянной хрустальными наростами, — это звучит как отличная приключенческая история. Как жаль, что я не могу воочию увидеть ту хрустальную реку, что ты описал… Она в самом деле в итоге впадает в колодец, ведущий к земному ядру?

Этот голос Модир уже слышал – он принадлежал той самой гигантской фигуре. Старый маг в одно мгновение замер, а спустя миг, как и ожидал, услышал ответ – голос этот был точь-в-точь его собственный:

— Да откуда мне знать! Эту историю я выдумал не так давно, и вторую половину еще не придумал!

На широкой равнине снаружи на мгновение воцарилась тишина, а затем этот громоподобный голос внезапно рассмеялся, и смех звучал довольно весело:

— Ха-ха-ха… мой господин великий авантюрист, неужели вы теперь так охотно признаете, что новая история — сплошная выдумка? А ведь когда-то вы долго-долго ходили вокруг да около, прежде чем наконец согласились, что подвергли историю некоторой «преувеличенной обработке»…

Модир услышал, как в ответ раздался тот же голос, что звучал в точности как его собственный:

— Это потому, что теперь я понял: вы не так уж и требовательны к историям. К тому же, госпожа, я ведь рассказал вам обещанную историю. Не настала ли теперь ваша очередь?

Тот чуть ленивый и всё же исполненный безграничного величия женский голос на мгновение затих, а затем раздался со всех сторон:

— Не желаешь ли дослушать мой недавний сон? Я помню его ещё довольно ясно…

— Хорошо, госпожа. Что же вам приснилось на этот раз?

— Звёздный свет. Звёздный свет заливал бескрайние, вздымающиеся и опускающиеся горы и равнины, и города, что стелились по земле. Я пересекала грань между призрачным и сущим, чтобы доставить весть чрезвычайной важности. Когда я проносилась над одной гигантской башней, я увидела, что во тьме лежит, распластавшись, громадный зверь. В нём не было ни крови, ни плоти, лишь пустые кости. Широко разинув пасть, он пожирал жертвы, что подносили ему смертные, и на костях его постепенно нарастала плоть…

— А ещё я видела, как глубоко под землёй того распростёртого города что-то зарождалось. Оно пронизывало весь город, пронзало дальние равнины и горы. Глубоко в земных недрах непрерывно росла колоссальная плоть, простираясь до самых глубин той смутной, хаотичной тьмы. Попутно от неё отделялись конечности поменьше, они высовывались из-под земли и днём вбирали в себя солнечный свет…

— Ох, госпожа, ваши сны, как и всегда, ужасают. Просто сущая неразбериха. Неужели вы не можете изменить манеру их описывать?

— Нет. Я привыкла так.

Старый маг Модир таился за дверью и, осторожно сдерживая дыхание, слушал доносившийся снаружи разговор. Картины сна, что описывала та «госпожа», в его сознании складывались в раздробленные, хаотичные впечатления. Однако ограниченное воображение смертного было не в силах из этих отвлечённых, обрывочных описаний составить сколько-нибудь ясный образ. Ему оставалось лишь слово в слово записывать все эти причудливые и жуткие речи на своём пергаменте, а самому тем временем с величайшей осторожностью скользить взглядом, пытаясь отыскать в этом мире хоть какой-то ещё силуэт.

Он искал источник того ответного голоса – того самого голоса, что звучал в точности как его собственный.

Но прежде чем он успел что-либо найти, обстановка снаружи внезапно изменилась.

Ветер, что гулял по равнине, вдруг стал бурным и неспокойным. Серовато-белые песчинки начали кружиться и носиться вокруг того полуразрушенного и ветхого трона. А со стороны тех далёких чёрных силуэтов, что напоминали городские развалины, донёсся низкий, смутный шёпот. Этот шёпот звучал так, будто множество людей одновременно что-то бормотали во сне. Голос нарастал, от тихого к громкому, но, сколько ни вслушивайся, нельзя было разобрать ни слова.

Как только этот голос раздался, Модир, прятавшийся за дверью, немедленно наложил на себя ещё с десяток слоёв защитных чар для ограждения разума. Богатый приключенческий опыт подсказывал ему, что подобный смутный, глухой шёпот часто бывает связан с ментальной скверной, и хотя заклинания защиты разума действуют против неё не всегда, десяток с лишним слоёв барьеров всё же дают какой-то толк.

Пусть воспоминания прошлого и лежали в руинах, но хотя бы в уцелевших осколках памяти он помнил, что не раз и не два выкапывал из подземных усыпальниц то, что выкапывать не следовало. Своевременная защита разума и прочное, надёжное умение держать удар были ключом к тому, чтобы обратить беду в безопасность.

Пока Модир предпринимал эти действия, два голоса снаружи замолчали одновременно. Казалось, они тоже внимательно прислушивались к тихому шёпоту, исходившему со стороны городских руин. Прошло довольно много времени, и наконец чуть ленивый женский голос глухо пробормотал:

— Снова началось… И всё равно не понятно, чего они добиваются.

— Наверное, просто хотели пообщаться? Или, скажем, пожелать доброго утра…

— Ты серьёзно, господин великий искатель приключений?

— А вдруг? Я лишь высказал предположение…

— Тогда забери своё предположение обратно, господин великий искатель приключений, — медленно произнёс этот ленивый и величественный женский голос. — Мне пора встать и размяться. Похоже, этот незваный гость снова хочет перейти границу. Пойду напомню Ему, кто здесь хозяин. Ты пока оставайся здесь. Если почувствуешь, что разум туманится, взгляни на звёздную карту.

Слова снаружи затихли. Модир, что прятался за дверью, внезапно широко раскрыл глаза.

Он увидел, как колоссальная фигура, восседающая на троне или алтаре, наконец-то пришла в движение. Госпожа, в которой ощущалось божественное присутствие, поднялась с трона! Она встала — словно вздыбившаяся гора, и роскошное длинное платье за её спиной заструилось, взметнувшись тёмной бездной. Она шагнула вниз с разрушенной, покосившейся платформы, и весь мир, казалось, содрогнулся под её поступью. Те «живые трещины», что скользили по её телу, действительно «ожили»: они стремительно перемещались, перестраивались, непрерывно сливаясь в руке госпожи, и в итоге сложились в скипетр — наполовину чёрный, наполовину белый. В этом мире, сотканном лишь из чёрного и белого, этот полу-чёрный, полу-белый скипетр был подобен мерилу всего мироздания и притягивал взгляд Модира с неодолимой силой.

И почти в тот же миг со стороны далёких, чернеющих городских руин начало подниматься другое огромное и ужасающее существо. Однако по сравнению с этой «богиней», хоть и колоссально-грозной, но всё же имевшей женский облик, то, что поднималось из руин, было куда более душераздирающим и непостижимым.

Это была серовато-белая масса, что непрестанно пульсировала и извивалась. Её поверхность покрывали бесформенные конечности и безумные, хаотичные геометрические узоры. Вся она, казалось, находилась в текучем состоянии — словно ещё не оформившийся зародыш или кусок мяса, что плавится и оплывает. Она неуклонно катилась вперёд, время от времени сметая преграды на земле с помощью огромных щупалец, отрастающих по бокам, или бесчисленных рук и ног. И пока она катилась, она непрестанно издавала душераздирающий, сводящий с ума рёв, и некоторые участки на её поверхности в такие моменты становились полупрозрачными, открывая под собой бесчисленные слои гигантских глаз или руны и образы, казавшиеся вместилищем бездны запретных знаний.

Стоило Модиру лишь взглянуть на это творение, как у него закружилась голова, и появилось острое ощущение, будто его разлагают заживо, будто в него вливают чужеродные мысли. Наложенные им слои защитных чар словно не существовали и не принесли ни малейшей пользы. Старый маг тут же сильно прикусил язык, и, пока металлический привкус крови разливался во рту, он на краткое время вернул себе контроль над телом и силой воли отвёл взгляд от этого чудовища.

И отводя взгляд, он скользнул им по тому самому «трону», на котором прежде сидела госпожа.

Его взгляд мгновенно приковало то, что проступало на спинке трона. Прежде это место закрывало тело госпожи, но теперь оно обнажилось. Модир увидел, что в самой середине этой древней, серовато-белой спинки вырисовывается грандиозное изображение звёздного неба, и, в отличие от всего окружающего мира, лишённого красок, это звёздное небо сияло яркими и отчётливыми цветами!

Модир невольно всмотрелся пристальнее и тут же заметил, что в звёздном узоре кроются ещё и другие детали. Он увидел, что рядом с сияющими звёздами, кажется, повсюду нанесены тонкие письменные пометки. Между звёздными телами смутно угадывались соединительные линии и направленные световые пятна. Весь узор звёздного неба, казалось, не был неподвижен: у некоторых световых точек, лежавших с краю, Модир заметил ещё и какие-то геометрические фигуры, будто бы двигавшиеся. Они двигались очень медленно, но для великого мага, обладавшего острейшей наблюдательностью, их движение было несомненным!

Это необходимо срочно записать!

Эта мысль мгновенно вспыхнула в сознании Модира. Перо и бумага, парящие за его спиной, тоже пришли в движение. Но как раз в этот момент издалека вдруг раздался чудовищный грохот, от которого кровь стыла в жилах.

Казалось, гигантская женщина-божество уже вступила в схватку с тем «ужасающим чужеродным богом», что приплыл со стороны городских развалин.

Модир ощутил лишь, как в голове у него раздался оглушительный взрыв, а затем всё вокруг закружилось перед глазами, и он полностью потерял сознание.

(Конец главы)