Меч Рассвета Том 1 Глава 1215 «Указ»

Услышав слова Андала, выражение лица Герагора становилось всё более хмурым и сосредоточенным. В помещении на некоторое время повисла напряженная тишина, которую нарушил бывший драконий жрец, рисуя в воздухе пальцем сложный, бледно-золотистый рунический символ. По мере того как знак медленно растворялся, комната оказалась окутана невидимой силой, полностью изолировав её от внешнего мира.

— Каковы твои мысли об этом чудовище? — спросил он, глядя на Андала через коммуникационный интерфейс, его голос звучал глубоко и серьезно.

— С момента появления Вознесшихся и до наших дней мы наблюдали каждую смену цивилизаций на этой планете. О каждом божестве, рождённом за это время, у нас есть записи… Включая их истинные имена, мифические особенности, сферы влияния и даже остатки, которые остались после их случайной гибели. Но я только что просмотрел все данные и не нашёл ни одного божества, соответствующего описанию Модира. Даже если учесть фактор «искажения», который мог возникнуть при длительном запечатывании или изгнании, — ничего не совпадает…

— Бесформенные куски плоти, неразумное рычание, текучая форма, меняющиеся руны — это не свойственно нормальным божествам. Даже злые боги не прибегают к такому кощунственному уродству, — произнес Герагор глубоким голосом. — Обычные божества зарождаются из коллективных идейных течений, а те, в свою очередь, коренятся в «общем разуме» смертных. Разум не допустит, чтобы в идейных течениях сформировалось столь искаженное и безумное порождение. Разве что само рождение этого божества изначально пошло не так…

— Описанное Модиром несёт в себе очень явные признаки безумия и потери контроля. Однако оно способно противостоять такой древней богине, как Ночная Госпожа, и, судя по всему, делает это уже неведомо сколько времени. Это свидетельствует о том, что его боевое чутье чрезвычайно развито. Не исключено даже, что его «безумие» — это и есть его «норма». Под этой, казалось бы, потерявшей контроль оболочкой, возможно, всё ещё скрывается разум и даже… сознание.

Андал слегка кивнул и, продолжая размышлять, произнес:

— Лишенные поддержки веры, божества приходят в глубокий упадок. Однако если божество прожило миллион восемьсот семьдесят тысяч лет — это уже совсем другая история. Ночная Госпожа — столь же древнее божество, как и наши прежние боги. Никто не знает, сколько сил и мудрости Она накопила за эти невообразимо долгие годы… А то «злое божество», что способно и поныне противостоять Ей, — это, по меньшей мере, существо того же порядка…

Герагор молчал, погруженный в раздумья. Прошло неопределенное время, прежде чем он внезапно нарушил тишину:

— Скажи честно, ты ведь тоже подумал…

— О той твари, что зреет в башне, — выражение лица Андала заметно изменилось, и он произнес это с крайней сложностью и серьезностью. — Хотя явных доказательств нет, но если ограничить круг тем, что «подобны божеству, но не являются таковым», мне на ум приходит только это.

— Да, возможно, — согласился Герагор. — Божество, зародившееся из наследия Вознесшихся, действительно подходит под условие «ненормального процесса рождения». К тому же, из-за стремительной гибели Империи Обратной Волны, то божество, которое они создавали, с огромной вероятностью могло находиться в этом состоянии безумной потери контроля. Некоторые детали, упомянутые Модиром, соответствуют такой характеристике, как «вышедшее из-под контроля знание». Но есть одна проблема: разве эта тварь не должна быть заперта в башне?!

Оба драконьих вождя, находившиеся на разных концах коммуникационного устройства, синхронно замолчали. После нескольких секунд тишины Андал заговорил с исключительной серьезностью:

— Пожалуй, нам следует пойти на риск… Эту башню нельзя оставлять без присмотра.

Массивные, мрачные стены опоясывали город, состоящий из причудливых нагромождений. Бесчисленные башни устремлялись в небо сквозь переплетение карнизов и шпилей, а под этим лесом башен, громоздясь друг на друга, теснились дома, словно игнорируя законы пространства. Кособокие высокие стены и извилистые, узкие переулки, напоминая запутанные гнезда, расползались по земле. Постройки этого Города Тысячи Башен располагались так плотно, что почти все фигуры, передвигавшиеся по городу, исчезали из виду, скрытые этими нагромождениями. Даже если иногда удавалось заметить кого-то в магической мантии, пролетающего между домами, он был столь стремителен и тороплив, словно ночной призрак.

А в самом сердце Города Тысячи Башен, как и всегда, под вечным сумрачным небесным вихрем возвышалась королевская гигантская башня — «Сумеречная обитель». Парившее над её вершиной «Око Ночи» излучало холодный, тусклый свет и безмолвно взирало сверху на город, подобно некоему божественному отстраненному наблюдателю.

Спускаясь всё ниже и ниже из недр башни, сквозь бесконечные этажи, комнаты и коридоры, можно было попасть в «Ночную Пещеру», расположенную у самого её основания. Стражи «Безгрёзные», нёсшие здесь свою вахту, собрались у темного, как зеркало, «водоёма» для проведения важнейшего ритуала. Их длинные посохи венчали не обычные огоньки, а сгустки бледного пламени, похожего на тусклый свет, выдавленный из теней. Эти всполохи горели тихо, освещая лишь небольшое пространство вокруг.

В этом призрачном сиянии стражи unisono возносили молитву. Из их глоток извлекались низкие, мрачные звуки — древние заклинания на забытом языке, что уже не принадлежал этой эпохе. Голоса переплетались, создавая гротескное звучание, подобное смутному бреду спящего, и эхом разносились по всей пещере, готовые в любой момент растаять.

Молитва длилась неизвестно сколько, пока предводитель стражи внезапно не замолчал. Затем, в установленном порядке, один за другим, умолкли и его ближайшие соратники. По мере того как эхо в пещере затухало, все взгляды невольно устремились к поверхности тёмного, зеркального «водоёма». Под их взорами чернеющая гладь, сначала совершенно спокойная, вдруг пошла рябью.

Лица стражей напряглись, они были готовы к любой неожиданной аномалии, которая могла возникнуть на зеркальной поверхности. Однако, когда из глубин водоёма донёсся тихий, медленный и лёгкий шёпот, напряжение заметно спало.

Их предводитель склонил голову, прислушиваясь, словно различая в тихом голосе ясное указание. Слушая, он кивал, и на его лице проступало почтительное, радостное выражение. Только когда все звуки стихли, а рябь на зеркальной глади улеглась, он слегка отступил, и бледное пламя на его посохе снова стало обычным магическим огоньком.

На вершине Сумеречной обители, в круглом зале, застеленном тёмно-красным ковром, Князь Тайных Искусств Наш На'лт, сидя за письменным столом, читал письмо, доставленное издалека. Внезапно, словно что-то почувствовав, он поднял голову и посмотрел на край стола. Хрустальный шар, парящий там, в следующее мгновение засветился, и внутри него проступило бледное лицо предводителя стражей из подземелья.

— Князь, — произнёс предводитель стражей с почтением в голосе. — Ритуал завершён.

— Ты хорошо потрудился, Рудольф. Всё прошло без сучка и задоринки? — Князь Наш отложил письмо и слегка кивнул стражу. — Какой указ ниспослал наш Господин?

Лицо предводителя стражей стало благоговейным и строгим:

— Господин повелел продолжать действовать в прежнем направлении: по-прежнему отбирать на континенте Лорен наиболее способных и достойных кандидатов, передавать им тайны магии, помогать смертным народам Лорена в развитии их систем знаний и оберегать ход цивилизации в этом сезоне. Время близко, пора начинать подготовку к отбору следующей группы учеников.

— Мм… — Князь Наш едва заметно кивнул; всё это, казалось, было в пределах его ожиданий. — Иных указов не было? Господин не упоминал, когда Он вернётся?

— Не упоминал, — предводитель стражей покачал головой. — Судя по всему, Господину требуется ещё больше времени для сна.

— Я понял, — Князь Наш вздохнул и кивнул. — Ступай отдыхать. Время смены караула почти настало.

Человек в чёрном одеянии внутри хрустального шара слегка поклонился и быстро исчез из виду Князя Наша. Лишь когда хрусталь окончательно потускнел, Князь Тайных Искусств, сидевший за столом, наконец поднялся. С задумчивым видом он медленно прошёлся по комнате. Сделав несколько кругов, он вдруг остановился, и древнее магическое зеркало, висевшее неподалёку, почти в тот же миг засветилось.

Зеркало отражало убранство комнаты, но не фигуру Князя Наша. Вместо этого из глубины зеркала, словно подойдя к окну, неторопливо вышла к его поверхности прекрасная дама с безмятежным лицом.

— Бетадельда, — Князь Наш взглянул на женщину в зеркале и слегка нахмурился. — Разве ты не отдыхаешь? Я помню, что сегодня день проверки ядра высокой башни…

— Ха-а! Я-то отдыхаю. Но ты всё ходишь туда-сюда, и я не могу делать вид, что не замечаю, — беспомощно ответила дама из зеркала. — Не забывай, что твой разум тесно связан с Сумеречной обителью. Рассказывай, что ещё случилось, из-за чего наш могучий Князь Тайных Искусств так хмурится? Неужели те гигантские драконы на севере наконец-то решили устроить переполох на острове? Или та стая в морских глубинах, у которой с головой не всё в порядке, опять буянит, и более десяти тысяч морских дев заплутали, приплыли в Виолет и высадились в Пранделе?

Не успела Бетадельда закончить, как Князя Наша прошиб холодный пот. Он втянул голову в плечи и замахал рукой:

— Всё, всё, хватит! Откуда у тебя такая фантазия? И как тебе только в голову приходят такие ужасные картины.

— Так что же произошло? — Бетадельда приподняла бровь. — Ты редко выглядишь таким озабоченным.

Наш помедлил, но решил, что перед отражением в зеркале нет смысла что-либо утаивать, и слегка кивнул:

— Ты должна знать, что сегодня был день молитвы. Рудольф возглавил Безгрешных в Ночной Пещере для проведения молебна…

— Ах, знаю, знаю, — тут же закивала Бетадельда. — И что же? Наш Господин наконец-то решил пробудиться и вернуться в мир?

— Нет, — покачал головой Наш. — Господин всё ещё не пробудился. Он лишь ниспослал из своих снов указ, чтобы мы продолжали исполнять прежнюю волю: набирать учеников на континенте Лорен и наставлять их, нести на континент Лорен тайны магии Виолета…

— А что здесь не так? — Бетадельда склонила голову набок, и на поверхности зеркала появились три слабо сияющих вопросительных знака. — Разве мы не делали того же в прошлые столетия? Я не видела, чтобы ты тогда так сильно терзался.

— У меня нет никаких дурных мыслей насчёт набора учеников. Просто что касается помощи государствам смертных на континенте Лорен в построении магических систем… у меня вдруг возникли некоторые сомнения, — Наш осторожно подбирал слова. Даже перед «женщиной в зеркале» он не хотел выказывать ни малейшего сомнения или неуважения к «Господину». — Все эти годы ты, как и я, наблюдала за изменениями обстановки на континенте Лорен. Как думаешь, нужна ли государствам Лорена наша «помощь» в «построении магических систем» сейчас?

Бетадельда нахмурилась, казалось, не понимая, почему у Наша вдруг возникли такие мысли. Однако она всё же серьёзно задумалась и высказала своё мнение:

— Если, выслушав меня, ты не отправишь меня обратно на переплавку, — то, по-моему, в этом почти нет нужды.

Наш ничего не ответил, лишь взглядом попросил даму в зеркале продолжать.

— Раньше, когда произошёл взрыв Глубинной Синевы, Империя Гондор и множество окрестных государств понесли огромный ущерб. Выход из строя магических технологий и крушение старой системы знаний — это был факт. Тогда мы действительно были им нужны. Но с тех пор прошло столько лет, и государства Лорена доказали, что они не бездарны. Либо с нашей помощью они возвели новые магические системы, либо уже собственными усилиями развили новые технологии. Тифон на наследии Гондора построил современную магию, у Огурейского Племенного Царства есть свои самобытные колдовские искусства и фейское волшебство, а Анзу… которое ныне зовётся Сесилом, — они и вовсе на основе старой магии создали маготехнику… Всё это ты знаешь не хуже меня.

— Совершенно очевидно, что все эти государства уже вышли из тени той катастрофы и теперь развиваются довольно неплохо. Конечно, традиционные маги всё ещё стремятся к бескрайним тайнам Виолета — этой «державы магов». Они жаждут наших знаний, мечтают стать учениками Города Тысячи Башен. Но на уровне государства и даже целой цивилизации… мне кажется, Лорен уже не слишком-то нуждается в такой нашей систематической помощи.

Тут дама в зеркале помедлила и, подводя итог, сказала:

— Короче говоря, набирать магических учеников, я думаю, можно. Но что до «помощи» государствам Лорена в построении магических систем… по-моему, это уже устарело.

Наш смотрел на Бетадельду в зеркале и беспомощно вздохнул:

— …Узнай высшие круги Тайного Совета эти твои слова, они бы, пожалуй, и впрямь разобрали тебя обратно на переплавку.

Бетадельда тут же выпучила глаза:

— Эй! Ты же сам просил меня сказать!

Наш махнул рукой, показывая, что это была всего лишь шутка, и лишь затем с довольно странным выражением лица медленно заговорил:

— По правде говоря… я и сам придерживаюсь примерно того же мнения. Я знаю, что не должен сомневаться в воле Господина, и Его первоначальный замысел явно заключался в том, чтобы помочь этой цивилизации смертных. Однако по мере того, как реальная обстановка на континенте Лорен меняется за последние сто лет, я невольно начинаю сомневаться, есть ли ещё необходимость в том, что мы делаем всё это время. Скажу крайне дерзкую вещь… Господин, судя по всему… не вполне чётко представляет себе изменения в реальном мире…

Слушая Наша, Бетадельда в зеркале слегка изменилась в лице, а уже в следующую секунду она с необычайной строгостью посмотрела Нашу в глаза:

— Осторожнее в словах, Наш. Господин, разумеется, всеведущ и всемогущ.

Наш опешил и тут же осознал, что оговорился. Быстро подавив в уме все те слишком вольные мысли, он привёл лицо в порядок и легонько кивнул:

— Я понимаю. Господин, разумеется, всеведущ и всемогущ.

— Тогда, при этой великой предпосылке о всеведении и всемогуществе Господина, все Его распоряжения непременно имеют свой резон, — Бетадельда сохраняла на лице постное выражение и нарочито бесстрастно произнесла: — Он считает, что мы должны помогать государствам Лорена и безвозмездно передавать тайны магии людям, эльфам, дворфам и прочим расам, — стало быть, мы должны так и поступать.

Наш с некоторой беспомощностью смотрел на женщину в зеркале: