Меч Рассвета Том 1 Глава 1224 Под ночным небом Тар-Лонда
Ранее в Меч Рассвета...
Прислушиваясь к Коретте, Маги вытянула шею, вглядываясь вдаль, где под звёздным небом полярной ночи на пустырях размеренно мерцали сигнальные огни. Испещрённая шрамами войны мёртвая земля уходила во тьму, холодное сияние звёзд освещало сморщенные пласты спекшейся породы и выщербленные оспины воронок. Полярный ветер с воем проносился над равниной, неся с собой характерный запах утечки загрязняющих веществ. Среди этих руин вспыхивали маяки — питаемые малыми энергетическими модулями и защищённые примитивными укрытиями, они выстаивали под ледяным ветром, образуя на пустоши тонкую, но непрерываемую «границу».
Огни маяков тянулись до самого горизонта. По сравнению с бескрайним морем огней, некогда сиявших на землях Тар-Лонда, эти искры казались светлячками. Но эти светлячки были безопасными рубежами, которые драконы «выгрызли» на жестокой земле в бесчисленных схватках. За этими огнями простиралась гибельная пустошь, где жизнь почти не находила опоры. Внутри же огней лежал единственный оставшийся у драконов дом.
Как и всякий драконорождённый, кому выпадал случай ступить на землю Тар-Лонда, Маги чувствовала, как все её грёзы о «драконьей родине» постепенно оседают, обращаясь в эту действительность. Действительность была не слишком прекрасной, но по крайней мере её можно было увидеть и пощупать.
Коретта встала рядом с Маги и, приподняв одно крыло, указала вдаль:
— Это граница оранжевой зоны. По нынешней классификации оранжевая зона тоже считается «безопасной» — по крайней мере для достаточно сильных адептов запредельного и для драконов эти области пригодны для жизни. По ту сторону огней — красная зона. Видишь места, где свет поярче? Это посты отдыха в красной зоне. Отталкиваясь от этих постов, воины постепенно зачищают загрязнения и разломы…
— А за красной зоной? — вдруг спросила Маги. — За красной зоной есть ещё какие-то области?
— Есть. Чёрная зона — так называют все участки с неизвестной обстановкой, включая те, что уже разведаны, но крайне опасны и неподвластны нынешним средствам. По правде говоря, чёрная зона и есть большая часть Тар-Лонда. Разведанные области, включая красную зону, занимают меньше десятой доли всего континента, — медленно произнесла Коретта. — Разведка чёрной зоны сопряжена с чудовищным риском, она под силу лишь отборным боевым драконам. Но мы обязаны исследовать те места. Там есть ресурсы, в которых мы остро нуждаемся. Там могут быть ещё работающие или поддающиеся восстановлению заводы. И даже… драконьи яйца, или попавшие во тьму собратья, ожидающие спасения…
Маги внимательно слушала рассказ Коретты с задумчивым выражением. Когда та закончила, она помолчала немного и вдруг спросила:
— Эти сведения о продвижении и строительстве на пустошах… можно ли их обнародовать?
— Обнародовать? — Коретта на миг опешила, но быстро задумалась и легко кивнула. — Здесь нет ничего секретного. Верховный Совет даже подумывает свести эти сведения в брошюры и раздать строительным отрядам и искателям приключений из Лорена в качестве справочного пособия. А что, тебя это заинтересовало?
— Не меня, а нашего императора. Я имею в виду императора Сесила, — тут же сказала Маги. — Мы планируем контрнаступление на Гондорскую Пустошь. Ты, должно быть, знаешь это место — земли, опустошённые Магическим приливом, по которым бродят искажённые твари и другие опасные мутировавшие создания. Хотя положение там иное, чем в Тар-Лонде, вызовы, стоящие перед нами, схожи. Ваш опыт борьбы на этой земле может оказать нам огромную помощь.
Коретта заморгала — прежде она явно не думала в этом направлении, но быстро поняла мысль Маги и расплылась в улыбке во все восемнадцать клыков:
— А, это, конечно, доброе дело. Я доложу вождю сразу по возвращении. Он тоже будет весьма рад предоставить Лиге подобные сведения. Со времён окончания войны Тар-Лонд непрестанно получает помощь от государств Лорена, а драконы не привыкли оставаться в долгу.
Маги слегка пригнула шею и качнула головой влево-вправо — жест, который она только что переняла у других драконов. В традициях чистокровных драконов он означал дружелюбие и благодарность.
Коретта ответила тем же, но тут же её внимание отвлеклось на другое. Её взгляд упал на сложные, но грубоватые по стилю механические доспехи Маги. Эта «дуэлянтка», некогда блиставшая на Предельной Арене, с самого начала заинтересовалась механической бронёй, но только сейчас, когда они немного сблизились, наконец не сдержалась и спросила:
— Эти твои «доспехи»… это и есть те самые «стальные крылья», о которых упоминали драконорождённые из Прибрежного Округа?
— Да, — Маги приподняла голову и с оттенком хвастовства встряхнула крыльями и хвостом, так что стальные сочленения заскрежетали в темноте, но слова её оставались скромны. — В сравнении с техникой Тар-Лонда это вряд ли можно назвать чем-то особенным.
— Это было в прежнем Тар-Лонде, а нынешнему не под силу создать ни цельный имплант, ни силовую броню, — Коретта с ноткой зависти разглядывала доспехи Маги. — Да и если отвлечься от этого… мне всё равно больше по душе стиль твоего снаряжения. Эта грубая стальная конструкция, сочетание механики и рун… честно говоря, оно прекрасно! А что это за штука у тебя на нижней челюсти? Что это — таран?
— Вообще-то это просто часть головной защиты, — невольно рассмеялась Маги, покачивая головой. За всё это время она впервые услышала похвалу своей «железной челюсти» от кого-то, кроме Ребекки, и тут же почувствовала, что с её чувством вкуса всё в порядке. — Хотя, если понадобится, можно использовать и как таран — в него добавлены пурпурная сталь и адамантий, очень прочный…
— Мне это нравится! — у Коретты загорелись глаза, и она беспокойно пошевелила огромными крыльями. «Дуэлянтка» словно припомнила свои лихие деньки на Предельной Арене. — Смесь первобытного и передового! Почему мне в голову не пришла эта мысль, когда я проектировала боевое снаряжение для арены? Если бы в последнем бою у меня было такое… если бы у меня было такое… ладно, будь у меня и это, возможно, от удара в спину оно бы всё равно не спасло…
Последние слова Коретты прозвучали с изрядной горечью. Маги и прежде слышала от неё про Предельную Арену. Драконорождённая невольно вообразила, сколь грозный вид имел бы чистокровный дракон в стальной броне. Она тряхнула головой и с большим воодушевлением сказала:
— На чистокровном драконе эта броня, быть может, и не дала бы практического преимущества, но явиться в таком обличье на твою арену и драться с соперниками — это точно привело бы их в трепет…
Говоря это, она высунула язык и лизнула свою губу:
— В конце концов, это ведь…
Слова оборвались на полуслове. Язык Маги прилип к железной челюсти, и оставшиеся звуки превратились в невнятное бормотание:
— Мрр… врр… мм…
Коретта, ещё мгновение назад погружённая в воспоминания, обернулась и вздрогнула, поспешно воскликнув:
— Эй! Прилип! Огня, огня, скорее зажги пламя!
Маги наконец опомнилась. Рой ярких искр мгновенно вспыхнул у неё в горле и тут же вырвался из пасти языком пламени — она спешно умерила мощь драконьего дыхания, чтобы ненароком не обжечь стоявшую рядом Коретту, и от жара пламени её язык наконец-то оторвался от железной челюсти, обретя свободу.
На холме повисла тишина. Коретта осторожно покосилась на свою, кажется, слегка поникшую новую подругу и, помедлив, всё же не выдержала:
— Ты в порядке?
— Я оплошала… — голос у Маги был приглушённым и немного хриплым — то ли от боли в языке, то ли от сердечной раны. — Я забыла, что на мне эта штука… Но оно же не должно было так сильно примёрзнуть…
Коретта вздохнула:
— Ты лизнула железо на Северном полюсе зимой. Думаю, здесь нечему удивляться.
Уголок губ Маги, кажется, дрогнул, но под железной челюстью это было трудно разглядеть:
— Ладно, ты права… Это ужасно глупо. Мне казалось, я уже с совершеннолетия таких глупостей почти не делаю…
Коретта посмотрела на новую подругу, немного помолчала и покачала головой:
— Не огорчайся. Ты не одна такая. После того как исчез Великий Щит Тар-Лонда, многие драконы, всю жизнь прожившие в «теплице», впервые столкнулись с настоящим полярным климатом. Нам приходится учиться всему с самого начала. Отравленные развалины заводов и бродячие элементальные создания — это далеко не всё, с чем приходится справляться драконам. Нам ещё приходится иметь дело с соплеменниками, которые, снедаемые избытком любопытства, идут лизать железные поручни на Северном полюсе…
Маги слушала, разинув пасть, — очевидно, о таком не написал бы ни один серьёзный учёный в серьёзных «Трудах о драконах». Но постепенно она не выдержала и рассмеялась, а следом за ней рассмеялась и стоявшая рядом Коретта.
Над залитыми звёздным сиянием пустошами Тар-Лонда разнёсся смех двух дракониц.
.....
Два часа спустя Коретта вернулась к хижине искателей приключений, где жил Модир. Виктория Вильдер уже временно покинула это место.
— Она сказала, что скоро вернётся, — проговорил Модир, обращаясь к стоявшей перед ним чёрной драконице, и в голосе его слышалась лёгкая беспомощность. — Ей нужно кое-что устроить и попросить помощи у управляющего лагерем искателей приключений. Похоже, она собирается поселиться неподалёку от меня. Честно говоря, я понимаю её чувства, но, право, это излишне…
— …У госпожи Виктории свои соображения, — Коретта не знала об ухудшении состояния Модира, но знала, кем была Виктория Вильдер, и после краткого колебания лишь так и смогла ответить.
— Знаю, я просто ворчу, — с лёгкой улыбкой сказал Модир, а затем вдруг принял загадочный вид и, приблизившись к уху Коретты, тихо спросил: — Кстати, знаешь, моя-то потомок… похоже, важная особа.
Коретта застыла, на мгновение растерявшись, что ответить великому путешественнику, и лишь неопределённо протянула:
— А, важная особа? Что же за важная особа?
— Она сказала, что является обычной служащей из отдела управления, — неспешно произнес Модир, покачиваясь в кресле, но тут же отрицательно покачал головой. — Однако я знаю, что она говорила неправду. Коретта: — …Что? — Моя память не идеальна, и мой разум иногда подводит, но я не болван. И мои глаза всё ещё видят хорошо, — старик улыбнулся, постучав пальцем по своей голове и глазам, и неторопливо продолжил: — Она — значительная фигура, а вовсе не мелкий чиновник. У мелких служащих не бывает такой манеры держаться. Маленький клерк не стал бы беспокоить верхушку Тар-Лонда и не говорил бы так легкомысленно о правителях Империи… Она не мастер лжи. Хотя, возможно, это только в моём присутствии. Слушая старца, Коретта внезапно почувствовала беспокойство: — Так вы… — У меня возникало несколько предположений, но я ни одно не развил, даже боялся глубоко размышлять и не осмеливался держать в уме ключевые слова, — кресло-качалка Модира тихонько заскрипело, и дерево издало долгий треск. — Я даже наложил на себя несколько ментальных ограничений, чтобы подавить неконтролируемые мысли. Не беспокойся, дитя, старик знает пределы. За свою долгую жизнь я побывал во множестве странных и необычных переделок, так что кое-какие трюки у меня имеются. — …Вам пришлось нелегко. — Какое уж тут «нелегко», — Модир рассмеялся и махнул рукой. Он запрокинул голову и рассеянно уставился на звёздное небо полярной ночи. — Я просто опасаюсь, что ненароком всё снова забуду… Господин Герагор помог мне провести тесты — некоторые критически важные сведения могут надолго сбить с толку мою память, а то и вовсе стереть всё сознание. Иногда стирается лишь небольшой отрезок, но кто знает — может, в следующий раз я забуду события целого дня. Я с таким трудом нашёл свою потомку… а что, если завтра она снова придёт ко мне, а я её уже не узнаю? Как думаешь, будет неловко? Коретта вдруг поняла, что не знает, как ответить, и ей оставалось лишь тихо стоять рядом со старым чародеем, слушая его слегка ворчливое бормотание. — Я и не предполагал, что у меня могут быть родственники, хотя эта родня отделена от меня почти шестью веками… — медленно произнёс Модир. — Во всей моей сохранившейся памяти я только и делал, что скитался повсюду: посещал множество мест, встречал множество людей, делал множество записей. Но ни один человек, ни одно событие не были прочно связаны со мной. Со временем я даже утратил само ощущение «времени», все дни были будто в тумане. И только сегодня я, кажется, наконец осознал: люди и дела, которые я ещё помню, — они ведь из самой Первой династии Анзу… — У вас есть родные. И ваши родные вас не забыли, — не сдержалась Коретта. — Пусть вы и не помните их, они всегда… Она не закончила, потому что со стороны старого чародея уже послышалось ровное, лёгкое сопение. Модир уснул. В этом городе драконов полярной ночи он погрузился в сон, согреваясь в лучах «солнца своей души». Но на этот раз уголки его губ тронула улыбка, чёрно-белый однообразный мир не явился к нему, и спал он очень спокойно. ..... Вернувшись в своё временное жилище в Новом Агондоре, Виктория встретилась с Маги, которая уже вернулась из городских окраин. — Положение Модира Вильдера весьма плачевное. Я подозреваю, что его преследует сила древнего божества, и эта сила уже начала влиять на реальный мир, — быстро заговорила Виктория, обращаясь к Маги. — Тебе нужно немедленно вернуться в Лорен и доложить Его Величеству, а заодно доставить туда один «образец». — Поняла. Я могу отправиться в любой момент, — немедленно кивнула Маги, только голос её звучал как-то хрипло и странно. На лице Виктории тут же появилось любопытство: — Что у тебя с голосом? Маги смутилась и под испытующим взглядом подруги неловко отвернулась: — Ничего особенного, просто обожгла горло отрыжкой. — Отрыжкой? — Ага. Отрыжкой. (Конец главы)