Меч Рассвета Том 1 Глава 1233 Вести издалека

В послеполуденном саду Гавейн расположился на скамье, наслаждаясь редким в эти дни спокойствием. Приближение зимы лишило его возможности беззаботно греться в лучах полуденного солнца.

Величественное гигантское светило, висевшее высоко в небе, с короной, испещрённой лёгким древесным узором, неустанно напоминало Гавейну о необычности этого мира. Он смутно помнил огромное потрясение и гнёт, испытанные при первом виде этого гигантского солнца. Однако со временем этот пейзаж глубоко отпечатался в его сердце. Он стал присматриваться к этому величественному «солнцу», привык к несущему им свету и теплу, привык ко всему в этом мире.

И привык ко всем окружающим его странным — как человеческим, так и нечеловеческим — созданиям.

Тиль, свернувшись кольцами неподалёку на лужайке, наслаждалась солнечным теплом. Верхняя часть её тела пересекала тропинку от лужайки к скамье, и она лениво возлежала на большом декоративном камне рядом с Гавейном. С послеобеденной истомой в голосе (что, впрочем, было ей свойственно в любое время) она рассказывала о событиях, происходивших вдалеке:

— Вот, в общем-то, и всё… Наша королева провела обстоятельные переговоры с властелином водной стихии, и теперь заключён новый договор. Властелин водной стихии позволил нам основать долговременный наблюдательный пост в Беспредельном Море для контроля за Глубинной сетью… Если там возникнут какие-либо аномалии, я получу известие первой.

Дела, казалось, продвигались весьма успешно, и Гавейн облегчённо вздохнул. Однако, выслушав рассказ Тиль об этих «переговорах», он ощутил в душе необъяснимую странность и не смог удержаться от вопроса:

— Разве ваши отношения с местными водными элементалями не были до крайности напряжены? Тем более что это дело такое деликатное — учреждение наблюдательного поста и постоянного персонала «на той стороне»… Как же вашей королеве в итоге удалось этого добиться?

Тиль тут же приняла горделивый вид:

— Тебе этого не понять. Хоть элементальные существа и злопамятны, и упрямы, но они способны внимать доводам, а наша королева — непревзойдённый мастер в изложении доводов. Она опиралась на полную искренность и искусство переговоров… Я слышала, что она даже приготовила в качестве подношения особый местный дар, но властелин водной стихии был настолько покорён словесным обаянием королевы, что, как ни уговаривали, ничего не принял, и королева увезла местный дар обратно, отправив его в Морской Городок…

Гавейн, слушая это, стоял столбом, хлопая глазами. Интуиция подсказывала ему, что рассказ этой глубоководной вяленой рыбы уводил в сторону от истинных событий, особенно в части о «местном даре» и «Морском Городке» — звучало крайне подозрительно. Но у него не возникло ни малейшего желания расспрашивать дальше. В конце концов… это же морские девы. Всё, что связано с этой глубоководной вяленой рыбой, всегда было за гранью его понимания.

Однако, раз уж зашла речь, его не могло не заинтересовать прошлое:

— Я слышал, что между вами, морскими девами, и туземными водными элементалями этой планеты разразился долгий и ожесточённый конфликт, причиной которого стало то, что ваш корабль при вынужденной посадке пробил «небесный свод» водной области?

— Именно так, кто бы говорил — я же тебе это и рассказывала, — вздохнула Тиль, и на её лице отразилось выражение, когда вспоминаешь прошлое и не можешь на него смотреть. — По правде говоря, мы с туземными водными элементалями этой планеты схлестнулись не только из-за пробитого свода. Ещё и потому, что, едва прибыв на эту планету, мы не были знакомы со средой, были взвинчены и растеряны. Пытаясь силой отремонтировать корабль, мы причинили туземным водным элементалям немалый ущерб. Затем они пришли к нам требовать ответа, а мы в то время не смогли сразу верно опознать, что они сами являются такими же элементальными существами, как и мы. Обе стороны думали, что перед ними какое-то чудовище. Разве можно было избежать столкновения?

Говоря это, морская гусеница прижала ладонь ко лбу и покачала головой, и все её вздохи в конце концов превратились в единый выдох:

— Эх, наш корабль до сих пор застрял прямо на рубеже водной области…

Гавейн представил себе эту картину и вообразил всю историю глазами стихийного властелина. И сразу почувствовал, что узел завязался нешуточный, а туземные водные элементали, без сомнения, были истинными потерпевшими. Люди спокойно сидели у себя дома, никого не трогали, никому не мешали, как вдруг с неба свалилась куча пришельцев и проломила крышу. Повёл своих требовать ответа, а их самих приняли за чудовищ и задали взбучку. И даже по сей день властелину водной стихии стоит поднять голову — и он видит, как половина остова того самого летательного аппарата до сих пор торчит у него в крыше… Если уж он и это стерпел и подписал с морскими девами мирный договор, это лишь свидетельствует о том, что он действительно не мог их одолеть…

Но эта затяжная вражда, длящаяся неведомо сколько десятков тысяч лет, была не из тех, что постороннему легко разгадать. Кроме того, за прошедшие годы отношения между двумя группами элементалей значительно смягчились, поэтому и ему было неудобно давать свою оценку. Он лишь невзначай задал ещё один вопрос:

— Кстати… если тогда ваши разногласия зашли так далеко, то каким образом, в конце концов, местные водные элементали согласились на примирение с вами?

Услышав вопрос Гавейна, Тиль невольно задумалась, и лишь спустя долгое время медленно произнесла:

— Мы сражались много лет. Возможно, сто с лишним тысяч лет… а может, и несколько сотен тысяч. У элементалей долгая жизнь, и нрав у них упрямый. К тому же войны, что вспыхивают в стихийных слоях, крайне хаотичны. Со временем обе стороны стали воспринимать это как своего рода обыденное занятие. И так продолжалось до тех пор, пока однажды местные водные элементали, явно стремясь прервать этот затяжной застой, не предприняли одну масштабную операцию, попытавшись одним ударом разрушить оборону «Антавéнн»…

— Масштабную операцию? — лицо Гавейна стало серьёзным.

— Они каким-то образом вступили в сговор с властелином ветра Венди и собрали волну союзных легионов устрашающей мощи, чтобы атаковать «Антавéнн». Силы бури и гигантских волн бушевали по всему океану. Это было настолько грандиозное зрелище, что цивилизация того цикла тогда действительно подумала, будто близится конец света, — с голосом, полным далёких воспоминаний, Тиль рассказывала об этой давней истории. — Я тоже участвовала в том сражении. Та буря оставила во мне глубочайший след. Тогда легионы ветра и легионы воды заполнили все бездонные рвы и все подводные долины…

Гавейн и сам не заметил, как полностью погрузился в её рассказ. Каждый раз, слушая столь древние тайны, он ощущал, будто сам проносится сквозь историю:

— И что же произошло затем?

Тиль подняла лицо и в воспоминании слегка улыбнулась. Её голос был лёгким и протяжным:

— Вот тогда я впервые попробовала газированной…

Гавейн:

— …?

— Ещё опьяняющее, чем со льдом, — добавила Тиль и кивнула, словно подтверждая некую истину.

Гавейн:

— …?

Он действительно чувствовал, что избалован, если всё ещё ожидал, что эти морские девы принесут ему какую-то эпическую хронику древности. Ну, что ж. Та кошмарная стихийная война, возможно, и была эпической. Но теперь он запомнит: какой бы эпичной ни была вещь, ни в коем случае нельзя записывать её с точки зрения морских дев. Эта глубоководная вяленая рыба была на редкость искусна в том, чтобы снижать образ всех существ до своего уровня…

— В общем, с тех пор местные водные элементали внезапно успокоились. Они будто разом осознали реальность, а может, поняли, что такая бесконечная война невыгодна ни одной из сторон. Как бы то ни было, они наконец согласились прекратить войну, и тот стихийный властелин, которого звали Бульк-Бульк, сам проявил готовность к переговорам… — Тиль, не ведая, что происходит в душе у Гавейна, уже подошла к концу своих воспоминаний. — Мы, разумеется, тут же согласились. В конце концов, морские девы от природы не любят воевать, и к тому же в этом деле вина с самого начала лежала на нас. Только ничего не поделаешь — мы ведь тоже не хотели, чтобы наш корабль упал…

Гавейн сильно подозревал, что властелина водной стихии никак не могли звать таким странным именем, как «Бульк-Бульк», но в этот момент у него уже совершенно не осталось сил продолжать этот разговор с глубоководной вяленой рыбой.

И как раз в это время знакомое дыхание внезапно донеслось откуда-то поблизости, прервав и его размышления, и их беседу с Тиль, которая становилась всё более причудливой.

Гавейн поднял голову и посмотрел туда, откуда донеслось это дыхание. И увидел, как в полуденном солнечном свете вдруг неожиданно проявилась в воздухе тусклая искажённая тень. Тень распахнулась, словно занавес. Из неё легко выпрыгнула Эмбер и в два-три прыжка оказалась прямо перед ним.

— Что случилось? — с любопытством посмотрел он на эту полуэльфийку и заметил, что лицо у неё было не на шутку серьёзным. — Отчего такое серьёзное лицо?

— Из Тар-Лонда пришли вести, — стоило Эмбер заговорить, как Гавейн мгновенно стряхнул с себя лёгкую расслабленность. — Две вести. Одна — от великой управительницы Виктории, другая — от вождя драконов Герагора.

Гавейн тотчас выпрямился на скамье и, не обращая внимания на Тиль, что уже начала клевать носом под боком, быстро заговорил:

— Сперва доложи о вестях от Виктории.

— Да, — Эмбер кивнула. — Виктория отправила весть через Маги. Та уже добралась до городка искателей приключений в Новом Агондоре и подтвердила, что тамошний «путешественник Модир» — это и впрямь пропавший шестьсот лет назад предок дома Вильдер. Она говорит, что состояние Модира Вильдера сейчас очень необычно. Он с огромной вероятностью соприкасался с наследием божества, и даже сейчас его, возможно, преследует сила древнего божества…

— Древнего божества? — Гавейн ничуть не ожидал, что дело так резко перейдёт в сферу божеств, и его лицо в тот же миг стало предельно серьёзным. Он вгляделся в глаза Эмбер. — Как это ещё может быть связано с древним божеством? Каким именно?

Выражение лица Эмбер на мгновение стало несколько необычным, будто это обстоятельство имело для неё особое значение. Однако, после секундного внутреннего колебания, она всё же покачала головой, отгоняя посторонние мысли:

— Богиня Теней. Владычица Ночи. Нынешние последователи теневого пути всё ещё чтят её как госпожу силы теней и покровительницу ночной мглы. Но, как передала госпожа Эния, это божество с момента ухода Вознёсшихся считается исчезнувшим и поныне…

Произнося титул «Владычица Ночи», Эмбер, казалось, немного запнулась. Ясно было, что эта личность, всегда называвшая себя «избранницей Тёмной Ночи», всё же сохраняла определённую долю уважения к своему «божеству». И Гавейн знал: с тех пор, как был учреждён Совет Божественных Полномочий и мистический покров над божествами начал медленно спадать, эта «избранница Тёмной Ночи» (как она себя именовала) порой впадала в подобные сомнения. Но он в то же время понимал ещё лучше, что в этом деле Эмбер не потребуется чья-либо помощь.

У богов — своя судьба, у людей — свои заботы.

После короткой паузы он поинтересовался:

— Значит, Модира преследует сила «Владычицы Ночи»? И каковы точные обстоятельства?

— Модир Вильдер во сне многократно приближался к области, напоминающей Царство Теней, и в своих снах соприкасался со «своим вторым отражением». С точки зрения оккультных наук, это признак того, что его постепенно затягивает в «чуждую сферу», — немедленно пояснила Эмбер. — А в последний раз, «войдя в сон», Модир даже принёс нечто материальное «с той стороны». Виктория полагает, что это может свидетельствовать о том, что Модир уже установил связь с божественным царством Владычицы Ночи на физическом уровне…

Эмбер без утайки передала Гавейну всю полученную информацию и добавила, что Маги уже отправилась из Северного порта и направляется в столицу империи, перевозя некий «образец». При драконьей скорости полёта этот образец мог быть доставлен в Сесильский дворец уже к вечеру.

— Великая управляющая Виктория надеется, что мы сможем передать этот образец для изучения госпоже Энии, — закончила Эмбер. — Боги Драконьего Собрания — это древние божества, ровесники Владычицы Ночи. И хотя госпожа Эния, строго говоря, уже не входит в Драконье Собрание, она, вероятно, всё ещё сможет распознать в этом «образце» силу Владычицы Ночи и, возможно, даже найдёт способ временно разорвать эту связь.

— Несомненно, это возможно, — сразу же кивнул Гавейн. — Я и без её слов передал бы этот «образец» Энии на исследование. В конце концов, она сейчас — одна из высших советников Совета Божественных Полномочий. А что ещё? О чём ещё сообщил Герагор?

Эмбер на мгновение задумалась, и её лицо стало ещё серьёзнее:

— Герагор… упомянул, что ситуация у Башни Обратного Прилива, возможно, меняется, и это дело, не исключено, тоже связано с Модиром Вильдером.

Тут Гавейн вскочил со своего места, его глаза широко раскрылись:

— Ситуация у Башни Обратного Прилива меняется?!

— Пока нельзя утверждать с полной уверенностью. По крайней мере, согласно записям наблюдений за последнее время, там вроде бы ничего не изменилось. Но верхи Драконов подозревают, что перемены происходят внутри Башни Обратного Прилива, и они начались уже давно, — кивнув, подтвердила Эмбер. — Иными словами, они подозревают, что с Модиром Вильдером в тот год произошло нечто внутри Башни Обратного Прилива, а тогдашний драконий бог из-за влияния силы Вознёсшихся не смог это вовремя заметить, что и привело к нынешнему ужасающему состоянию Модира…

Эмбер тщательно изложила сведения, полученные из Тар-Лонда. Гавейн слушал, не пропуская ни слова, но чем больше он слушал, тем сильнее кружилась голова. Он невольно поднёс руку и прижал к слегка опухшему лбу, а краем глаза мельком заметил Тиль, которая уже безвольно лежала на камне и храпела. В глубине души у него невольно вырвался вздох.

Ещё минуту назад он обсуждал с этой глубоководной вяленой рыбой вещи, от которых сводило рот, а в следующую же секунду разговор принял такую серьёзность?

— Похоже, это дело тоже нужно будет обсудить с Энией, — в конце концов ему оставалось лишь вздохнуть и с усилием вернуть внимание к насущным вопросам. — Хотя я полагаю, что она в этом деле знает едва ли больше нас… Перед подавлением силой от наследия Вознёсшихся такие «божества», как она, становятся слишком уязвимыми.

Что до «образца», который Маги доставила из Тар-Лонда, Гавейну не пришлось долго ждать. Как и предсказала Эмбер, в тот же вечер этот особый «образец» был доставлен на стол Гавейну.