Меч Рассвета Том 1 Глава 1234 Теневая пыль

Эти несколько серовато-белых песчинок, которые Маги принесла издалека из Тар-Лонда — таинственное вещество, извлечённое Модиром Вильдером с «иной стороны» под натиском силы древнего бога, — безмолвно покоились на чёрном бархате. Они напоминали тусклые звёзды, вставленные в ночное небо. По краям от них, словно размытое гало, расплывался тончайший серовато-белый оттенок, столь незаметный, что даже Гавейн, не приглядевшись, вряд ли смог бы его различить.

— …Так это и есть? — с лёгким удивлением Гавейн посмотрел на песчинки в шкатулке. — Выглядят так непримечательно…

— Да, выглядят непримечательно, но совершенно точно не принадлежат материальному миру, — серьёзно ответила Маги. — Перед моим отбытием Виктория и господин Герагор провели предварительную проверку. Выяснилось, что эти песчинки не вступают во взаимодействие с какой-либо магической силой и не изменяют цвет. Даже при освещении цветным источником света они всегда выглядят одинаково, неизменно серовато-белыми. Словно их истинное тело находится в отдельном пространстве, не подверженном влиянию реального мира, а то, что мы видим, — лишь их проекция. Но при этом они абсолютно осязаемы.

Гавейн издал неопределённый звук и, немного подумав, внезапно спросил:

— …Чем сейчас занимается Виктория?

— Она находится рядом с господином Модиром, не раскрывая своего присутствия, — кивнула Маги. — Состояние господина Модира крайне нестабильно. Похоже, он в любой момент может быть утянут тем сном на «иную сторону». Кровная связь между Викторией и ним, судя по всему, способна на время противостоять этому «притяжению» и пробуждать его ото сна…

— Я слышал, что аномалия у Модира проявилась после его приближения к Тар-Лонду, — снова заговорил Гавейн. — Вы не думали о том, чтобы временно отвести его оттуда?

— Перед отбытием мы обсуждали это с господином Герагором, но он предостерёг нас от необдуманных действий, — покачала головой Маги. — Божественная сила — это чрезвычайно чуждая и труднопреодолимая «вещь». Если она однажды схватится, одного лишь физического «отдаления» будет недостаточно. Связь уже установлена, и божественная сила преодолеет любые пространственно-временные преграды. А в худшем случае, неосторожное перемещение может вызвать ещё более ужасный «откат»…

— Я понимаю, — Гавейн, слушая, слегка кивнул. — Это похоже на веру в разных божеств: пока не веришь — всё в порядке, но как только поверил — ты уже скован, и освободиться от пут непросто. Даже сами божества не в силах это контролировать.

Он внутренне восхитился. Затем поднял голову и взглянул на Эмбер, но обнаружил, что эта полуэльфийка с какого-то момента неотрывно смотрит на песчинки в шкатулке. Обычно она поднимала шум при виде любой диковины, но сейчас странно молчала. В её янтарных глазах смешались недоумение, любопытство и глубокая задумчивость.

Гавейн тут же вспомнил о «происхождении» Эмбер, о бесчисленных нитях, связывавших её с Миром Теней. В его голосе невольно послышалась забота:

— Что случилось? Тебе нехорошо от этого?

— Нет… ничего такого, — Эмбер наконец вышла из задумчивости и, услышав слова Гавейна, поспешно покачала головой. — Просто чувствую… какую-то непонятную знакомость и родство. Словно я очень-очень давно постоянно соприкасалась с подобными вещами…

— Что ж, твоё чувство, вероятно, верно, — Гавейн легонько кивнул. — Эта вещь, скорее всего, происходит из Мира Теней, а Мир Теней… это место, где ты родилась. Возможно, где-то глубоко в твоём подсознании ещё сохранились некоторые воспоминания.

Эмбер неопределённо промычала «угу» и, почесав волосы, больше не издала ни звука. Искусственный человек номер тридцать шесть — вот какое истинное происхождение скрывалось под её кажущейся полуэльфийской внешностью. Это был высший результат биоинженерного искусства древней Империи Гондор. В её тело была помещена душа одного из обитателей Теней. Пусть она уже не помнила своего прошлого обитателя Теней, но теперь было ясно… те забытые воспоминания оставили неизгладимый след в её душе.

Маги, однако, ничего не поняла из этого разговора Гавейна и Эмбер. Она, очевидно, не знала о «скрытом происхождении» главы имперской разведки и не удержалась от вопроса:

— О чём вы говорили?

— Ни о чём. Просто старые дела, — Гавейн небрежно махнул рукой, поднялся из-за стола и взял изящный, сложный металлический ларец. — Я уже посмотрел образец. Боюсь, мы, «профаны», не сможем ничего здесь проанализировать. Пора спросить настоящего знатока… Чем сейчас занимается госпожа Эния?

— Да кто ж её знает? Либо газеты штудирует, либо чай попивает, либо в онлайн-игрушки играет — в общем, живет такой беззаботной жизнью, что я просто умираю от зависти… — небрежно обронила Эмбер.

Гавейн слушал и невольно вздохнул, а сам двинулся к двери, бормоча:

— …И не говори… Я и сам, как послушаю, чувствую, как зависть гложет.

.....

Пройдя по длинному коридору от кабинета до инкубационной комнаты, Гавейн и его спутники вскоре оказались у дверей Энии. Они заметили, что дверь инкубационной комнаты приоткрыта, и изнутри доносились какие-то звуки. Гавейн сначала с любопытством задумался, кто бы это мог навещать это «отошедшее от дел» божество, но очень скоро услышал из инкубатория доносящееся «Га-о!».

На лицах Гавейна и Эмбер тут же отразилась понимающая ухмылка. «Бывший родитель присматривает за младенцем».

Гавейн шагнул вперед и распахнул дверь инкубатория. И действительно — первое, что он увидел, был выводочный дракончик. Он лежал, раскинувшись на яичной скорлупе Энии, словно захватил горный пик, вытянув шею и без разбора издавая «Га-о!» во все стороны. Гигантское золотое яйцо, на вершине которого расположился дракончик, непоколебимо стояло в специальном гнезде на полу. По его поверхности струились бледно-золотые руны, и всё оно было окутано атмосферой ленивого удовлетворения. Затем Гавейн снова обвел взглядом комнату и лишь тогда заметил второго дракончика.

Этот малыш, казалось, очень сосредоточенно сидел на корточках в углу, водрузив на голову жестяное ведро. Перед ним на полу стояла найденная неведомо где железная решетка, на которой были разложены полусырые, полугорелые куски жареного мяса. Старшая горничная Бетти сидела рядом с этой жаровней и с весьма серьезным лицом наставляла дракончика, как правильно использовать специи и как достичь идеальной прожарки мяса. Было непонятно, насколько полезны эти уроки.

Гавейн снова окинул взглядом помещение, и на его лице невольно отразилось чувство беспомощности. Как бы это выразиться… повседневная жизнь этой компании была весьма насыщенной…

— А, друг мой, доброго дня, — Эния уже заметила Гавейна и его спутников у двери. С выводочным дракончиком, возлежащим на скорлупе, она поприветствовала их теплым и радостным голосом: — Ты и других гостей привел… Похоже, опять хлопоты?

— Да уж. Похоже, каждый мой визит сюда нарушает твой безмятежный покой, — с долей самоиронии ответил Гавейн. — На этот раз я принес свежие новости, переданные из Тар-Лонда.

Пока они разговаривали, оба выводочных дракончика тоже заметили появление Гавейна и Эмбер. Немедленно прекратив игры и издав тонкий писк, они, взмахивая крыльями, подбежали к дверям. Сначала они растопырили крылья, пригнули головы и поочередно издали «Га-о!» Гавейну и Эмбер, и лишь после этого заметили стоявшую в стороне и молчавшую Маги.

На мордочках обоих малышей мгновенно отразилось очеловеченное любопытство. Склонив головы, они внимательно рассматривали стоящую перед ними «драконорожденную». Казалось, они улавливали родственное дыхание, но оно было каким-то иным. Еще не знавшие древней истории драконов, выводочные дракончики вдруг заволновались и немного боязливо прижали крылья.

Это зрелище заставило Маги, которая уже готова была с улыбкой выйти вперед и поздороваться, внезапно замереть. Она стояла в дверях с несколько неловким видом; ее рука лишь слегка приподнялась и застыла — она не знала, куда её деть. Гавейн немедленно это заметил и хотел было сразу же заговорить, чтобы разрядить немного напряженную обстановку. Но в тот самый момент, когда он уже готовился нарушить тишину, оба выводочных дракончика, отступившие было от волнения, вдруг словно что-то осознали и издали радостный крик «Га-о!».

Они запрыгали по полу и, взмахивая крыльями, приблизились к Маги, вытянули свои длинные шеи, пытаясь прижаться к её руке. Маги на мгновение растерялась, а когда пришла в себя, оба малыша уже обвились вокруг неё. Лицо её выражало замешательство, и одновременно с некоторым недоумением она перевела взгляд на «бывшее божество», излучавшее бледно-золотое сияние посреди комнаты.

— Успокойся. Они просто почувствовали, что ты немного чужая, — Эния тихонько рассмеялась мягким и ласковым голосом. — Драконы никогда не ошибаются в распознавании своих сородичей.

— Этим двум малышам еще не дали имён? — Гавейн посмотрел на выводочных дракончиков, которые уже резвились вокруг Маги, и вдруг с любопытством спросил.

— Пока нет. Мелитта и Нолетта считают, что можно подождать, когда они немного подрастут, и тогда уже дать им настоящие имена, — с улыбкой ответила Эния. — Но сейчас у них уже есть молочные прозвища. Их вчера придумала Мелитта…

— Молочные прозвища? — Гавейн остолбенел и невольно скривил губы в улыбке. — Я впервые слышу об этом. Какие же имена им дала Мелитта?

В голосе Энии послышалось нотка бессилия:

— Мели и Нори…

Гавейн:

— …И так можно было?!

— Я тоже считаю, что это довольно небрежно. Но двум малышам, похоже, очень нравится, — небрежно проговорила Эния. — Не будем больше об этом. У тебя сегодня ко мне дело, верно?

Когда речь зашла о делах, лицо Гавейна стало серьёзнее. Он обернулся, чтобы взглянуть на Бетти, ожидавшую указаний, и махнул ей рукой:

— Для начала, выведи малышей погулять.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Бетти мгновенно кивнула. Она быстро подошла, потрепала по головам обоих дракончиков, которых вывели, а затем небрежно бросила им слово. Два подлинных дракона тут же послушно последовали за ней, словно два щенка, которых хозяин ведёт домой, и покинули инкубаторий.

Только когда Бетти и дракончики удалились, Гавейн приблизился к Энии и открыл ларец из металла, который всё это время держал в руках:

— Сначала взгляни на это.

Как только серовато-белая пыль в металлическом ларце предстала во всей красе, бледно-золотые руны, медленно струящиеся по скорлупе яйца Энии, на мгновение замерли. Её голос, до этого слегка расслабленный, мгновенно стал предельно серьёзным:

— Где вы достали эту вещь?

Увидев реакцию Энии, Гавейн понял, что не зря пришёл.

— Эта вещь, возможно, происходит из одного утраченного Царства Божества. Один смертный, преследуемый силой древнего бога, вынес её из сна в реальный мир, — тут же пояснила стоявшая рядом Маги. — Похоже, вы знаете её происхождение?

— …Это теневая пыль. Она происходит из благословенной земли Ночной Госпожи. С тех пор как Вознёсшиеся покинули этот мир и тело Ночной Госпожи пропало без вести, в этом мире — ни в мире яви, ни в Мире Теней — больше нигде не найти столь чистой пыли, — из гигантского золотого яйца раздался серьёзный, низкий голос, смешанный с воспоминаниями и вздохами. — Эта пыль существует в момент пересечения света и тени. Это священный «плод вечности». Никакой цвет или свет в мире не способны изменить тот облик, который она являет глазам смертных. А там, куда она проникает, — там и простирается Царство Божества Ночной Госпожи… Верно, эта вещь происходит из утраченного Царства Божества. Это и есть само Царство Божества Ночной Госпожи.

Слушая объяснения Энии, Маги вдруг изменилась в лице и расширила глаза:

— Постойте… эти песчинки — это и есть Царство Божества Ночной Госпожи?! Тогда, выходит, мы, заполучив это…

— Дитя, говорить о ядовитости, забывая о дозе, неразумно. Ты заметила те серовато-белые тона, что разошлись по краям песчинок? Только на это и простирается их «Царство Божества» — у этих песчинок, что уже лишились связи с изначальным корнем Теней.

— Э-э… — на лице Маги сразу отразилось смущение. — Я только что слишком разволновалась.

— Можно понять. В конце концов, это связано с силой божества, и к тому же с древним божеством, которое избежало истребления ещё в эпоху Вознесшихся и чьё местонахождение до сих пор неизвестно… — протяжно проговорила Эния. — Я и сама, увидев это сейчас, сильно испугалась.

— Помню, ты упоминала безвестно пропавшую Ночную Госпожу, — вдруг вставил Гавейн. — Ты говорила, что она, возможно, пребывает в неком странном состоянии «сокрытости» и что ты даже можешь «ощущать», что она ещё жива…

— Но то была прежняя «я», — равнодушно ответила Эния. — Сегодня я уже утратила способность ощущать другое божество. Мне остались лишь опыт и знания, нужные для опознания таких «останков». Да и будь это даже прежняя я… я всё равно не смогла бы помочь вам отыскать местонахождение той Ночной Госпожи. Она спрятана чрезвычайно глубоко.

— …Тогда есть ли какой-то осуществимый подход? — не сдавалась Маги, стоявшая рядом. — Есть ли у нас какой-то способ отыскать след того утраченного Царства Божества…

— У меня нет способа. Тот «смертный, преследуемый силой древнего бога», о котором вы только что говорили, — боюсь, это единственная нить, — тут же ответила Эния. — Судя по тому, как вы настроены сейчас… этот смертный, должно быть, очень особенный?

— …Об этом-то мы и хотели с тобой поговорить, — Гавейн слегка выдохнул. — Этого смертного ты должна знать. Его зовут Модир Вильдер. Это человек-путешественник, действовавший около шестисот лет назад. Ты с ним встречалась — в Обратной Приливной Башне.

В инкубационной комнате на мгновение воцарилась тишина. По скорлупе яйца Энии нельзя было прочесть выражение, но Гавейн почти физически ощущал, как серьёзное дыхание, исходящее от неё, в один миг почти обрело вещественность. Эта тишина продлилась несколько секунд, и лишь затем из гигантского золотого яйца раздался голос былого драконьего бога:

— Похоже, в тот год я допустила огромную ошибку… Что случилось с Обратной Приливной Башней?

Как и предполагал Гавейн, услышав имя Модира Вильдера, Эния прежде всего подумала о той башне, что оставили Вознёсшиеся. Это был ключевой узел, связывавший Модира и Тар-Лонд, шестьсот лет назад и нынешнюю эпоху. И одновременно то, что с наибольшей вероятностью направляло ход дела в «область божеств».

— Пока ещё ничего не случилось, — тихо вздохнул Гавейн. — Но Герагор очень обеспокоен.