Меч Рассвета Том 1 Глава 1236 Прикосновение

Предположение Энии заставило Гавейна по-настоящему осознать, насколько серьёзными могут быть последствия того, что произошло в Башне Обратного Прилива. Дело было не просто в распространении скверны или в том, что сила Обратного Прилива вырвется наружу. Речь шла о том, что Обратный Прилив станет настоящим божеством — целостным, полностью освободившимся из оков печати и зародышевого состояния. И это божество к тому же не будет сковано никакой божественной должностью или заповедью «защиты смертных». Все ранее применённые методы — ослабление божественной силы, отсечение потока молитв, заточение божественной природы — перед лицом такого «целостного бога» оказались бы абсолютно бесполезны!

— Неограниченный ничем бог будет бродить по миру, лишенный всякой совести и различения добра и зла, и, весьма вероятно, преисполненный лютой ненависти… — из гигантского золотого яйца раздался низкий голос Энии. От описанной ею картины волосы встали дыбом даже у Гавейна.

Но вскоре тон Энии слегка изменился:

— Конечно, всё это — лишь худшие из предположений. Нет никаких реальных доказательств того, что Обратный Прилив действительно способен осквернить Ночную Госпожу. К тому же, судя по той теневой пыли, которую принёс Модир Вильдер, сила Ночной Госпожи остаётся устойчивой и чистой. Она ещё не подверглась никакой порче…

— Но аномалия, возникшая у этой «связи» — у Модира Вильдера, — совершенно реальна, — произнёс Гавейн низким голосом. — Возможно, это ещё не случилось. Возможно, это лишь вопрос времени.

Его мысли лихорадочно неслись, он напряжённо пытался найти способ нейтрализовать эту угрозу. Думал он недолго — потому что очень давно они с Энией уже обсуждали один «предельный план».

— …Похоже, мне всё же придётся обдумать тот самый план орбитальной бомбардировки, о котором мы говорили раньше, — тихо вздохнул Гавейн, и в голосе его слышалось бессилие. — Только наследие Вознёсшихся способно по-настоящему и до конца уничтожить ту башню…

Так называемый «план орбитальной бомбардировки» заключался в изменении орбиты части спутников и малых космических станций Вознёсшихся, направляя их к заданной точке, и, согласно протоколу орбитальной утилизации, преднамеренно обрушивая их на поверхность планеты. При полном отключении всех протоколов безопасности этот космический мусор, падающий с неба, произвёл бы ужасающую мощь, сравнимую с падением метеорита. А что ещё важнее — остаточная энергия, оружие и боеприпасы в этих заброшенных сооружениях сдетонировали бы при падении. Согласно тогдашним словам Энии, ударная мощь, возникающая при подрыве таких объектов из наследия Вознёсшихся, была единственным средством уничтожения других объектов того же наследия.

Перед «совершеннолетием» в Тар-Лонде Гавейн считал это средство своим главным козырем для устрашения драконьих божеств. А после того, как они с «возрождённым» драконьим божеством обсуждали Башню Обратного Прилива, «план орбитальной бомбардировки» был вновь поднят и рассматривался как запасной вариант уничтожения этой башни. Только вот… принять решение о приведении в исполнение этого запасного варианта было далеко не так просто.

Те древние, ветхие космические сооружения не могли падать прицельно. И удар, произведённый их падением, отнюдь не ограничился бы разрушением одной лишь «крохотной» Башни Обратного Прилива. Даже в наилучшем раскладе разрушения от орбитального падения прошлись бы по западному побережью Тар-Лонда и по весьма обширной части внутренних земель. А в тех местах… всё ещё могли оставаться скопления уцелевших, что в горестях цеплялись за жизнь среди мёртвых пустошей, ожидая подмоги.

Одна орбитальная бомбардировка означала бы принесение в жертву тех уцелевших, что продержались до сего дня. Они пережили «совершеннолетие» — битву с божественным бедствием, — но из-за «высших соображений» обратятся в тонкую пыль при подрыве спутников. И даже в исторических книгах грядущих веков… не останется имён этих жертв.

В инкубационной комнате воцарилась тишина. Долгое время спустя Гавейн вновь заговорил:

— С тех пор как прибыла помощь от Лиги, Тар-Лонд стал вкладывать больше сил и посылать экспедиционные части всё дальше. Вдоль побережья на запад они ищут скопления уцелевших. Дозорные, которых они отправили к окрестностям Башни Обратного Прилива, тоже ведут ограниченную деятельность в районе западного побережья. За два минувших месяца то и дело обнаруживали большие и малые убежища уцелевших… Ты когда-то говорила, что когда нападала на эти места, не оставляла пощады и не могло уцелеть много драконов. Но факты показали, что воля к жизни — это инстинкт живого, и на гигантских драконах это тоже не исключение.

— Однако если бог Обратного Прилива действительно способен вырваться из-под стражи… — легонько проговорила Эния, — тогда все драконы целиком могут стать «объектом его мести». Будь то уцелевшие на западном побережье, будь то другие драконы, будь то даже все смертные расы во всём мире… их ждут лишь ещё большие жертвы.

— Я понимаю. Потому и готовлю всё необходимое для исполнения плана орбитальной бомбардировки. Но пока не останется иного выбора, это навсегда останется лишь планом, — произнёс Гавейн низким голосом. — Я отправлюсь лично проверить, что происходит внутри Обратной Приливной Башни.

— …Это опасно. Даже если ты особенный, даже если в обычных обстоятельствах ты способен противостоять духовной порче от всех божеств этого мира — я не могу гарантировать, что эта особенность сработает перед лицом Обратного Прилива, — голос Энии был исключительно весомым, а руны на её скорлупе почти полностью замерли в движении. — Честно говоря… я не считаю это мудрым решением. Ты значишь для этого мира намного больше. Выход Обратного Прилива из-под контроля — это, безусловно, великое бедствие, но если Лига потеряет тебя сейчас — это будет такое же бедствие.

— Не говори так, будто я собираюсь на верную смерть, — Гавейн не удержался от лёгкой усмешки и покачал головой. — К тому же, ты недавно сама говорила, что тебе нравится мой дух, с которым я не почиваю на лаврах и, имея возможность наслаждаться успехами, всё равно готов идти навстречу опасности…

— Это была похвала от подруги. А теперь это тревога от подруги. Одно другому не мешает, — очень спокойно ответила Эния. — За эти сто восемьдесят семь миллионов лет у меня был лишь один такой друг — ты.

— …Я буду предельно осторожен, — Гавейн убрал улыбку с лица и с полной серьёзностью произнёс: — Хотя я знаю, что в этом деле «осторожности» может оказаться недостаточно. Но раз уж другого выхода нет, мне остаётся лишь быть максимально предусмотрительным.

— Тогда я желаю тебе всяческих успехов. Пусть моё «благословение» теперь и не имеет силы, но, раз уж другого выхода нет, мне остаётся лишь пожелать тебе удачи, — донёсся из золотого яйца голос с улыбкой.

Тут она вдруг запнулась, словно что-то вспомнив, и добавила:

— Ах! Возможно, я ещё могу кое-что сделать, чтобы проводить тебя в это «приключение»…

Услышав этот тон с проступающим в последних словах задором, Гавейн похолодел внутри. Ему показалось, будто над головой у него возник знак «Опасно», и его лицо мгновенно изменилось:

— Что ты подразумеваешь…

— Не желаешь ли попробовать мой новый напиток, который я недавно приготовила? — тон Энии стал выше, и, будь на её скорлупе какое-нибудь выражение, сейчас оно непременно было бы полно улыбки. — Я снова подкорректировала состав, смягчила несколько ключевых ингредиентов. Возможно, на этот раз не будет такого сильного удара, как в прошлый раз. На этот раз я, правда, полна истинной уверенно…

Не дав этому яйцу договорить, Гавейн мгновенно вскочил с дивана и направился к двери:

— Я вдруг вспомнил, что на сегодня во второй половине дня у меня назначено совещание. Обсудим в другой раз, в другой раз…

Он исчез с молниеносной скоростью. Как только прозвучали его слова, он уже был в коридоре. Эния позади него даже не успела открыть рот, чтобы остановить его — лишь увидела, что неподалёку зияет пустой дверной проём. Через две секунды из золотого яйца раздался огорчённый вздох:

— Эх… а я ведь в этот раз и впрямь была довольно уверена… Неужели в прошлый раз раздражение было слишком сильным?

Говоря это, она вдруг заметила, как в коридоре за дверью что-то мелькнуло. Присмотревшись, она увидела, что это был кусок змеиного хвоста, покрытого тонкой чешуёй с красивым узором. Тут же выйдя из состояния расстройства, она громко окликнула проходившую мимо госпожу морскую деву:

— Госпожа Тиль!

Хвост в коридоре вильнул и замер, прекратив движение вперёд. Мгновение спустя в дверях инкубатория показалась голова. Тиль с любопытством взглянула на золотое яйцо, купавшееся в лучах лампы:

— Госпожа Эния, вы меня звали?

— Да, госпожа Тиль, — с улыбкой ответила Эния. — У меня тут есть кое-что вкусненькое. Не хотите ли зайти попробовать?

— Вкусненькое? Попробовать?! — у Тиль тут же загорелись глаза, и всё её змеиное тело в одно мгновение наполнилось бодростью. Одним толчком она ввинтилась в инкубаторий и, неизвестно когда уже сотворив из водной стихии пару сверкающих ножа и вилки, двинулась прямо к золотому яйцу посреди комнаты, озарившись ослепительной улыбкой. — Вы наконец-то прозрели? Прекрасно! Я вас уверяю: одного укуса — и боли как не бывало. У меня отличные зубы, и всё у вас мигом отрастёт…

По правде говоря, она облизывалась на это благоухающее «чайное яйцо» в этой комнате далеко не в первый раз. С того самого дня, как здесь поселилась Эния, Тиль уже подготовила для новой соседки нож, вилку и тарелку. Однако переговоры между ними всё время шли не гладко, и госпоже морской деве приходилось подавлять свой аппетит до нынешнего дня. Но вот чего она никак не ожидала… что и еда тоже может однажды вдруг прозреть!

Впрочем, её восторг продлился лишь миг, а затем был безжалостно прерван Энией. Некая невидимая сила упёрлась в неё, не давая продвинуться ни на дюйм, а из золотого яйца раздался удивлённый, немного досадливый и слегка встревоженный голос:

— Постойте, госпожа Тиль! Я не это имела в виду… Вытрите губы! Я хотела предложить вам попробовать кое-что другое!

Тиль, свернувшись кольцами своим змеиным телом, упёрлась в преграду из невидимой силы. Она изо всех сил стремилась пробиться вперёд, с усилием произнося:

— А? Тогда зачем вы меня позвали…

— Я хочу, чтобы вы попробовали вот это, — сказала Эния, управляя магической энергией и поднимая несколько сосудов с ближайшей полки. Привычным движением она смешала жидкости из этих сосудов, а затем налила полную чашку чёрно-коричневого раствора, из которого непрерывно поднимались пузырьки. — Это новый состав, который я недавно приготовила. Вот только пока не могу найти никого, кто согласился бы его испытать…

— А… Так вот в чём дело, — Тиль тут же обмякла и безвольно распласталась на полу. Однако вскоре её взгляд упал на чашку с тёмной жидкостью, парящую в воздухе, и в её глазах появился проблеск интереса. — Но если эта штука создана вашими руками, то, может быть, для нас, морских дев, она окажется даже неплохой на вкус?

— Можете отведать, — Эния рассмеялась, её смех звучал очень чисто. — Я весьма уверена в себе.

Тиль с сомнением покосилась на золотое яйцо, лежащее перед ней. Через мгновение сомнения рассеялись. Она протянула руку, приняла чашку, подлетевшую к ней, и внимательно вгляделась в пузырящуюся жидкость. Наконец, глубоко вздохнув, она поднесла чашку к губам и выпила всё залпом.

— Ну как на вкус? — Эния тут же напряжённо уставилась на морскую деву перед ней. — Не правда ли…

— Мне как-то странно, будто… — Тиль пробормотала, щёлкнув языком, но не успела договорить, как вдруг её глаза расширились, и после этого, в невероятно преувеличенной позе, она взмыла в воздух прямо на месте, а затем плашмя, лицом вверх, рухнула на землю. Среди всего этого раздался громкий крик: «Уа-а!»

И она умерла.

Через мгновение «труп» морской девы, упавшей на пол, с громким «бум» превратился в разлетевшиеся брызги чистой воды. Пол вокруг промок на большом пространстве. И тут же из какой-то комнаты вдалеке послышался крик Тиль, а следом — испуганные восклицания служанок…

Эния неподвижно стояла на своём возвышении посреди комнаты и задумчиво смотрела на упавшую на пол чашку и несколько капель пролившегося тёмного раствора. Тихо проговорила про себя:

— Похоже, этот раздражитель всё же слишком силён…

.....

В комнате со скромным убранством оконные занавеси скрывали внешний свет. Световые магические лампы также не горели. Лишь немного солнечного света, просочившись сквозь плотную ткань, тускло проникало внутрь, создавая в помещении полумрачную атмосферу.

Два тонко изготовленных кинжала из литой стали висели на стене напротив двери. Небольшой туалетный столик располагался у окна. И, помимо нескольких простых средств для ухода за кожей, на этом столике почти не было видно баночек и скляночек, которые так любили дамы.

На столешницу туалетного столика был поставлен искусно выполненный металлический ларец. Когда его крышка легко откинулась, в кресле возникла фигура Эмбер.

Она смотрела на этот изящный металлический ларец. Несколько серовато-белых песчинок на его дне отражались в её светло-золотистых глазах. Следующие несколько минут она лишь застывшим взглядом разглядывала эти «образцы». Её брови то хмурились, то разглаживались. Казалось, она напряжённо размышляет, но в то же время не может ничего понять.

На вид эти песчинки ничуть не изменились по сравнению с прошлым. И Гавейн, и Марджи, и даже та древняя богиня-дракон — все говорили, что эти песчинки — всего лишь мёртвая материя. Они словно и впрямь были обычными песчинками. В лучшем случае… они несли в себе какую-то особенность, исходящую от божества.

Но то чувство близости и родства неустанно поднималось из глубины души. Эмбер смотрела на эти песчинки и, казалось, даже могла ощутить их… «притяжение».

Это притяжение ощущала только она.

У Эмбер вдруг немного заболела голова. Она выпросила у Гавейна часть «образцов» для изучения, но теперь осознала, что совершенно не знает, с чего начать… Как изучать эту субстанцию? Подносить к огню? Замачивать в кислоте? Ударять чем-нибудь тяжёлым? Не пробовать же её на вкус…

Глава имперской разведки досадливо почесала затылок и поняла, что эта вещь — совсем не та область, в которой она сильна. Это нечто совершенно иного рода, нежели разведывательные дела, которыми она занималась каждый день. Те многочисленные и запутанные сведения тоже были головоломкой, но за ними всегда прослеживалась определённая закономерность. Подобно кусочкам мозаики: как бы хаотично они ни выглядели, для каждого находилось своё место. И при достаточном терпении и внимательности она всегда могла собрать «фрагменты мозаики», стекавшиеся со всех сторон, в цельную разведывательную картину и представить её Гавейну. Но вот эта субстанция перед ней…

Терпение и наблюдательность здесь были бесполезны. Теневая пыль не реагировала ни на какое внешнее воздействие. Единственное, чем она, кажется, обладала, — это интуиция…

Интуиция…