Меч Рассвета Том 1 Глава 1237 Попавшая внутрь

Касание теневой пыли было прямым.

Эмбер решилась на это, конечно, не из одной только горячности. Хоть нрав её в обычные дни и был шаловливым и резвым, но инстинкт самосохранения превосходил всякое воображение. Беречь свою жизнь и избегать опасностей было её жизненным кредо на протяжении долгих лет. Без определённой доли уверенности она бы ни за что не осмелилась прикоснуться к этой непонятной субстанции.

Эту теневую пыль уже трогали другие. Сам Модир, который первым вынес её, а затем Виктория и Марджи, собиравшие и перевозившие образец, — все они касались этих песчинок, и никаких странностей после не наблюдалось. Факты свидетельствовали: пусть эта субстанция и связана с божеством, она не представляет опасности для обычных людей, в отличие от других божественных реликвий. Прикосновение, казалось, не несло угрозы.

Быстро обдумав всё в уме, Эмбер уже коснулась пальцем серовато-белых песчинок. Столь незначительный объект почти не вызвал никаких ощущений на кончике пальца.

Эмбер моргнула, взглянув на свой палец. Одна крошечная песчинка прилипла к коже, и её серовато-белый край, словно туман, дрожа, пополз по кончику пальца.

— Реакции действительно никакой… — пробормотала она себе под нос и машинально стряхнула песчинку, лениво откинувшись назад. Однако ожидаемого чувства опоры о спинку стула не последовало. Она лишь почувствовала, как внезапно теряет равновесие и всем телом опрокидывается назад. Стул под ней тоже бесследно исчез. Всё перед глазами исказилось и задергалось, и всё произошло молниеносно — она даже не успела вскрикнуть, как уже ощутила, что всем телом рухнула на песчаную землю.

— Ох, чёрт… — только теперь запоздалый крик Эмбер вырвался наружу с заметным опозданием. Короткий вскрик разнёсся далеко-далеко по бескрайней, пустой пустыне.

С далёких сторон доносился сухой ветер. Под ней ощущался песок. Эмбер широко раскрытыми глазами озиралась вокруг, видя, как во все стороны, куда хватало взгляда, простиралась безбрежная серовато-белая пустыня, а далёкое небо имело сплошной бледный оттенок. Все видимые объекты состояли лишь из трёх цветов — чёрного, белого и серого. Этот пейзаж был ей до боли знаком.

— Э-э… — Эмбер поднялась с земли, и серовато-белые песчинки посыпались с неё. Она застыла на мгновение, а затем пробормотала: — Видимо, сегодня не лучший день для поиска смерти…

Хотя уста её и бормотали это, напряжение на лице немного спало. Причина заключалась в том, что она обнаружила: знакомое чувство, позволявшее ей управлять собой и окружением в Мире Теней, осталось при ней, как и прежде, а «связь» с реальным миром тоже не прерывалась. Она по-прежнему могла вернуться обратно в любой момент. И, то ли ей показалось, то ли нет, она даже ощутила, что её восприятие и контроль над силой Теней стали значительно сильнее обычного.

Более того, здешняя обстановка действительно была тем самым Миром Теней, который ей был знаком лучше всего. Собственное хорошее самочувствие и знакомая обстановка быстро принесли ей спокойствие.

Однако спокойствие — это одно, а глубинная тревога и настороженность в душе ничуть не убавились. Она ещё помнила информацию, переданную Марджи, помнила описание этой серовато-белой пустыни. Это место с высокой вероятностью являлось Царством Божества Богини Теней. А если и не Царством Божества, то близким к нему иным пространством. Для смертного такое место само по себе означало бы опасность.

Эта опасность проистекала из божественной природы и не имела отношения к тому, была ли она «избранницей Тёмной Ночи».

Эмбер глубоко вздохнула — её понимание себя как «избранницы Тёмной Ночи» оставалось непоколебимым, как и всегда. Затем она начала осматриваться, пытаясь найти на этой обширной пустыне то, что описывала Марджи: исполинский, размером с гору, трон или далёкие, похожие на чёрный силуэт, руины города.

Однако, обведя взглядом всё вокруг, она, кроме серовато-белого песка и разбросанных по пустыне причудливых острых чёрных камней, решительно ничего не обнаружила.

— Странно… — не сдержавшись, тихо пробормотала Эмбер. — Марджи ведь говорила, что здесь есть трон, или алтарь размером с гору…

Едва она закончила говорить, как услышала внезапный порыв ветра. Откуда ни возьмись налетел яростный шквал, пронёсшийся прямо перед ней. Потоки серовато-белой пыли были подняты ветром и, подобно вздымающейся в небо горной вершине, с грохотом пронеслись перед её глазами. От этого ужасающего зрелища, заслонившего свет и небо, Эмбер с криком «Мамочки!» в один миг отскочила на добрый десяток метров. Осознав, что от песчаной бури ей всё равно не уйти, она нашла песчаную яму, присела в ней на корточки, крепко обхватив голову руками, и приготовилась, в случае если песчаная буря действительно нахлынет, немедленно вернуться в реальный мир.

Однако песок не посыпался на неё. Грохочущий звук приближался стремительно, но ещё быстрее он унёсся прочь. Через мгновение она почувствовала, что звуки в её ушах исчезли, а давящее ощущение песчаной бури, заслонившей небо, также пропало. Ещё несколько секунд она просидела, обхватив голову руками и съёжившись, и лишь потом осмелилась медленно подняться и обернуться.

Её глазам предстал огромный трон, возвышавшийся прямо перед ней. Основание трона напоминало разрушенный и обветшалый древний алтарь. Вокруг трона были разбросаны поверженные и расколотые гигантские каменные колонны, каждая из которых была грандиознее самой толстой башни, что она видела за всю свою жизнь. Рядом с этим троном-алтарём виднелись также разбитые каменные плиты пола и различные разбросанные, разрушенные предметы — каждый из них был огромен и искусно выполнен. Словно целая эпоха, забытая миром, предстала перед её глазами в виде раздробленного наследия.

Эмбер широко раскрыла глаза и, созерцая всё это, на какое-то время забыла даже дышать. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и смутно осознала, что появление этого трона, скорее всего, было связано с её только что мелькнувшей «мыслью».

— Значит… — тихо проговорила она, медленно поворачивая голову в сторону, противоположную трону. Нынешняя она уже давно не была той ничего не смыслящей воровкой, какой была много лет назад. Годы упорного накопления знаний и сведения Совета Божественных Полномочий, проходившие через её руки, наполнили её обширными познаниями в тайных науках. Поэтому перед нынешним необычным положением у неё очень быстро сложилось первое понимание: — Эти вещи существовали здесь изначально. Но пока я их не осознала, они были для меня невидимы? Или же…

Она смотрела вдаль, на бескрайнюю пустыню, и в её голове всплывало описание Марджи: на другой стороне пустыни находится чёрный силуэт, похожий на руины города, и Ночная Госпожа, словно вечно охраняющая эти руины, сидит на рухнувшем троне…

Далёкая пустыня, казалось, неуловимо изменилась. Смутные, туманные облака пыли взметнулись у края горизонта, и среди них начал проступать чёрный силуэт. Но в тот миг, прежде чем эти тени успели сгуститься, Эмбер внезапно опомнилась и отчаянно подавила в себе все мысли об этих «городских силуэтах». Потому что она вдруг вспомнила: там были не только руины города, но и безумный, искажённый, не поддающийся описанию ужасный монстр!

— Стоп-стоп! Нельзя думать, нельзя думать! Если я подумаю ещё, неведомо что появится… Эта штука, пока её не видишь — она ничего. Лишь бы не видеть, лишь бы не видеть, ни в коем случае не увидеть, ни в коем случае не увидеть… — Холодный пот выступил на лбу у Эмбер, и все её знания о Божественной Порче бешено забили тревогу в её сознании. Но чем сильнее она старалась взять свои мысли под контроль, тем неудержимее в её голове всплывали образы «городских силуэтов» и «искажённых, хаотических глыб плоти». В отчаянном порыве она сильно прикусила себе язык, и вслед за тем в её голове внезапно промелькнуло озарение:

— «Пусть функция y=f(x) на некотором промежутке…»

Эмбер отчаянно пыталась вспомнить ту «Книгу Предельного Ужаса, Тёмного Кошмара, Тьмы Века Сего, Нечистоты Всех Времён, Поражающую Взор», которую видела в кабинете Гавейна. Едва она добралась в своих воспоминаниях до начала, как почувствовала в голове абсолютную пустоту. Не говоря уже о городских силуэтах и не поддающихся описанию глыбах плоти — она почти забыла собственное имя…

— Фух… Опасно… Хорошо, что эта штука работает.

Полуэльфийка похлопала себя по груди и с трепетным страхом взглянула вдаль. Она увидела: тени, которые только-только проступили у края той песчаной бури, действительно отступили в «невидимую область». И это подтверждало её только что сделанную догадку: в этом странном «пространстве Мира Теней» бытийное состояние некоторых вещей связано с «осознанием» самого наблюдателя. А она, этот «особый наблюдатель», тесно связанный с Миром Теней, может в некоторой степени управлять той областью, которую способна «видеть».

Что касается некоторых вещей, связанных с божественной природой, — пока их не видишь, не осязаешь, не слышишь, пока они не возникают в сознании наблюдателя, они не производят прикосновения и влияния.

— Невероятно… Это сила Богини Теней? Или все божественные царства обладают таким свойством?

Эмбер тихо бормотала себе под нос. Обычно у неё не было привычки к такому самобормотанию, но в этой слишком уж тихой пустыне ей приходилось прибегать к нему, чтобы успокоить свои чрезмерно возбуждённые чувства. Затем она отвела взгляд, устремлённый вдаль, и, опасаясь случайно снова подумать о том, о чём думать не следовало, силой обратила взор на огромный трон.

На троне она не увидела той гигантской, размером с гору, фигуры, которая, встав, заслонила бы небо — о которой упоминала Марджи.

— Здесь, должно быть, и есть то место, которое Модир видел во «сне», — тревожно подумала про себя Эмбер. — Согласно словам Марджи, Богиня Теней сидит на этом троне… Куда же Она делась?

Она стояла у подножия трона, задрав голову. Древние, испещрённые пятнами гигантские камни и жертвенник отражались в её янтарных глазах. Тупо глядя на них, она проговорила тихим голосом:

— Богиня Теней… Неужто это и впрямь божественное царство Богини Теней?

Рядом виднелся обломок гигантского камня, отколовшийся от неведомой колонны, торчащий из песка. На камне ещё можно было различить широкие, мощные и изысканные линии узора. Казалось, время здесь утратило свою силу. Задумчиво Эмбер протянула руку и коснулась бледного камня, ощутив лишь ледяное прикосновение и… пустоту.

Она — избранница Тёмной Ночи.

Не раз и не два она слышала голос Богини Теней.

Голос этот был тёплым и светлым, совершенно лишённым «тьмы» и «холода». Он рассказывал ей много радостного и терпеливо выслушивал её жалобы на жизненные горести. Последние два года этот голос звучал всё реже. Но она точно знала: чувство, которое дарила ей «Богиня Теней», разительно отличалось от ощущения этой голой, пустынной и унылой пустыни.

Дыхание, витавшее в этой пустыне… не принадлежало дыханию Богини Теней. По крайней мере, не той «Богини Теней», которую она знала.

Однако пустыня эта дарила ей весьма знакомое чувство. Более того – родственное.

Эмбер легко вдохнула, повернулась и двинулась к трону. Она взобралась на огромные камни, что окружали рухнувший жертвенник у основания трона, затем преодолела гигантские трещины между ними, зиявшие, словно пропасти. Трон был настолько огромен, что, даже стоя у самого его цоколя, ей предстояло ещё долго и трудно карабкаться, чтобы добраться до его подножия.

Она и сама не понимала, что делает. Ощущала, что, возможно, просто желает узнать, что видно с высоты трона. А может, просто хочет увидеть, нет ли там какого-то иного зрелища. Она чувствовала, что идёт на крайний риск. Хозяина трона сейчас не было, но кто знает, когда он появится, — а она смела такое творить.

Но она всё так же неуклонно карабкалась к трону. Словно что-то звало её.

Однако, как только она достигла подножия трона и начала взбираться на его корпус, покрытый древними таинственными узорами, неподалёку раздался голос, отчего она чуть не скатилась кубарем обратно от страха:

— Девочка, что ты делаешь?

Эмбер в одно мгновение испугалась до смерти. Руки её разжались, и она упала на землю. В следующее мгновение, подобно вспугнутому зайцу, она подпрыгнула и моментально скрылась за ближайшим огромным камнем. Подсознательно она хотела применить Теневой Шаг и укрыться в Мире Теней, но тут вспомнила, что уже находится в пространстве, подозрительно напоминающем Мир Теней. Окружавшие её тени лишь раз мигнули и бесследно рассеялись.

Ощущая гулкое биение сердца, она высунула голову и стала наблюдать за происходящим. Вскоре голос снова достиг её слуха:

— Девочка, я тебя напугал?

Это был состарившийся голос, ровный и добрый. В нём не чувствовалось враждебности. Хотя Эмбер слышала лишь голос, в голове её мгновенно возник образ доброго старика, стоящего где-то вдалеке. Она тут же сопоставила его со сведениями, данными Марджи, и быстро связала с голосом, который Модир Вильдер слышал во «сне».

Богини Теней на троне нет. Но тот голос, идентичный голосу Модира, — здесь?

Эмбер быстро взяла себя в руки, примерно убедившись, что противник не враждебен. Лишь после этого она осмелилась высунуть голову и попытаться найти источник голоса.

— Девочка, я здесь. Видишь? Здесь колонна…

Голос раздался снова, и Эмбер наконец определила его источник. Укрепив дух, она двинулась в ту сторону. Тот же радостно приветствовал её:

— Ах, вот уж не думал, что здесь можно встретить гостя, да ещё и с нормальным рассудком. Слыхал я, правда, что прежде очень немногие разумные существа изредка по ошибке забредали сюда. Но с тех пор, как я здесь, такого ещё не видел… Как тебя зовут?

— Эмбер, — небрежно ответила она, пристально глядя на верхушку каменной колонны высотой чуть больше метра. — А ты кто?

— Можешь звать меня Вильдер, — добродушно, с усмешкой проговорил старческий и мягкий голос. — Всего лишь бесполезный старик.

Эмбер едва заметно вдохнула, ни на миг не позволяя себе расслабиться:

— Модир Вильдер? Ты тот самый великий путешественник?

— Я не знаю, кто такой этот Модир, о котором ты говоришь. Меня зовут Вильдер, и я действительно путешественник, — с большой радостью проговорил назвавшийся Вильдером великий путешественник. — Вот уж не думал… Неужто ты меня знаешь?

— Я с тобой не знакома, но много о тебе знаю, — с некоторой опаской произнесла Эмбер, а затем подняла указательный палец. — И у меня возник лишь один вопрос: почему ты… книга?

(Конец главы)