Меч Рассвета Том 1 Глава 1238 Одно предупреждение
Ранее в Меч Рассвета...
Это была толстая, увесистая книга в переплёте из чёрной материи. Её обложка, изготовленная из неизвестного материала, была гладкой, как зеркало, и в её глубине изредка мерцали редкие искры. Траектории этих звёздных вспышек невольно напоминали Эмбер суетливое движение бесчисленных людей, снующих по улицам имперской столицы. Кроме того, на переплёте не было ни единой буквы или знака — ни названия, ни имени автора.
Книга тихо покоилась на вершине каменного столпа. Её переплёт с блуждающими звёздными искрами, казалось, надёжно охранял её содержимое, а сам столп вызывал в памяти аналои, встречающиеся в церквях или библиотеках… Быть может, он и предназначался именно для этого?
Эмбер невольно снова бросила взгляд на колоссальный трон. По сравнению с этим троном, подобным горе, крохотный каменный столп и чёрная книга на нём казались почти ничтожными, словно песчинка… Если это и впрямь был аналой Ночной Госпожи, то Ей, должно быть, было крайне неудобно им пользоваться…
В голове Эмбер невольно промелькнули нелепые сравнения, но внимание её быстро вернулось к чёрной книге. Из книги снова раздался старческий, тёплый голос, в котором слышалась улыбка:
— Да, я, кажется, и впрямь книга. Хотя сам я полагаю, что когда-то был человеком… Удивительно, не так ли?
— Вы всегда были в таком виде? — осторожно спросила Эмбер. Хотя она в общих чертах уже понимала, что это за диковинное место и что за диковинная «книга» перед ней, каждое её слово должно было быть тщательно обдумано, пока обстановка не прояснилась. — И как давно вы здесь находитесь?
— «Всегда»… Это сложный вопрос, потому что я и сам не знаю, отчего стал таким и когда сюда попал, — раздался из книги голос со смехом. — Я здесь уже очень, очень давно. Но здесь течение времени совершенно незаметно, и я не могу точно сказать, сколько уже тут пробыл… Как я обратился в книгу?
Голос из книги, казалось, был немного озадачен. Старик будто бы напрягал память, но в конце лишь с сожалением вздохнул:
— Никаких воспоминаний.
Затем он на миг замолчал и с оттенком любопытства заговорил:
— А вот ты, девочка, как ты сюда попала? С виду ты ничуть не напряжена и не растеряна… Совсем не похожа на обычного человека, по ошибке забредшего в неизведанное.
— Я… у меня особое положение, — ответила Эмбер, тщательно подбирая слова перед этим «великим путешественником Вильдером». — Я пришла из Мира Теней и более или менее… знаю это место.
— О… Мир Теней… — голос из книги на миг будто затуманился, словно мысли великого путешественника были потревожены какими-то внезапно всплывшими смутными воспоминаниями. — Я знаю, в Мире Теней всегда происходят всякие странные и чудные вещи… Но, по правде сказать, я никогда не знал, что в Мире Теней могут появляться такие, как ты, с виду совершенно обычные существа. Или, вернее… полуэльфы?
Этот разговор грозил затянуться без конца. Эмбер немедля, воспользовавшись мгновенной заминкой в голосе из книги, перехватила нить беседы:
— Господин, а вы знаете, что это за место?
— Здесь? А, это Царство Божества Ночной Госпожи, — сразу же ответил голос из книги, с неожиданной для Эмбер прямотой и откровенностью. — По крайней мере, оно им было когда-то.
Глаза Эмбер на миг чуть расширились. Пусть из прежних сведений она уже знала, что эта бескрайняя серовато-белая пустыня, возможно, и есть Царство Божества Ночной Госпожи, но потрясение от того, что она услышала это воочию, было совершенно иным. И сразу же она заметила другое слово, которое употребил «Вильдер», и невольно переспросила:
— «Было когда-то»? Что это значит?
— Ночная Госпожа уже покинула Свой божественный престол. Уже много лет как покинула… И божественное царство перестало быть божественным царством, — медленно проговорил голос из книги с оттенком вздоха. — Она называет это место сдвинутым и позабытым людьми миром… Я не вполне понимаю Её точку зрения, но эти слова очень близки к истине. Только звучат они несколько таинственно и невнятно.
— Тогда куда же теперь делась Ночная Госпожа? — тут же продолжала расспрашивать Эмбер и, не теряя времени, оглянулась на величественный трон. Трон по-прежнему был пуст, и хозяйка этого божественного царства не подавала никаких признаков присутствия. — Разве Она обычно не обитает в божественном царстве?
— А, Ночной Госпожи сейчас нет, — немедля отвечал голос Вильдера с оттенком недоумения. — Но большую часть времени Она восседает на этом троне… Я не знаю, куда Она ушла. Я лишь временный скиталец, приютившийся здесь, и не смею знать о перемещениях хозяйки этого места. Впрочем, я предполагаю, что Она ушла на «границу», чтобы разобраться с тамошними проблемами. Там один незваный гость постоянно бесчинствует, и решение проблем, возникающих из-за этого, — вот главная причина, по которой Она в эти годы изредка покидает трон…
— Граница? Неприятности? — Эмбер ничего не понимала и уже готова была задать новый вопрос. Но в тот самый миг, когда слова готовы были слететь с её губ, какое-то ледяное содрогание и ужас, будто поднявшиеся из самых глубин души, внезапно охватили всё её тело и дух, заставив насильно проглотить все слова. Ей было крайне не по себе и непонятно, что это было за чувство, но вскоре она осознала: это предостережение, поднявшееся из глубин души. Это сила её как «избранницы Тёмной Ночи» остерегала её избегнуть смертельной опасности. За минувшие десятки лет её жизни это предостережение появлялось лишь в самых редких случаях, но последующие события доказывали, что каждое такое предостережение ни разу не ошибалось. Это была одна из её маленьких тайн и одна из причин, по которым она верила, что она — «избранница Тёмной Ночи». Последний раз это предостережение сработало перед самым мигом, когда прежнее владение Сесил было атаковано армией искажённых. В тот раз сильное предостережение, поднявшееся изнутри, заставило её в беспамятстве убежать в родовую усыпальницу семьи Сесил, что позволило ей выжить и воочию узреть величайшее чудо этого мира. А в этот раз это предостережение остановило уже готовые сорваться с языка расспросы. Её прошиб холодный пот. Чем бы ни были эти «граница» и «хлопоты» — ни в коем случае не спрашивать и не слушать! Это наверняка такая опасная штука, что, лишь узнав о ней, навлечёшь на себя смертельную скверну! — Девочка, о чём ты задумалась? — голос из книги пробудил Эмбер от оцепенения. Голос великого путешественника Вильдера звучал с оттенком заботы. — Ты боишься, что застряла здесь и не можешь вернуться? Быть может, я могу помочь… Хотя сам я не в силах покинуть это место, таким, как ты, «гостям», что случайно забредают сюда, уйти довольно легко… — А, я просто немного замечталась, — быстро опомнилась Эмбер и тут же с удивлением уставилась на чёрную книгу. — Ах! Я как раз хотела спросить… разве, кроме меня, кто-то ещё случайно забредал сюда? — Бывали, но всё это случалось ещё до того, как я сюда попал. Ночная Госпожа говорит, что я здесь ещё недолго, а случаи, когда чужаки по ошибке заходят сюда, иной раз выпадают лишь раз-другой за многие тысячи лет, так что я таких ещё не встречал, — медленно проговорил Вильдер. — Однако Ночная Госпожа сказала мне и как выпроваживать тех гостей, что забредают сюда по ошибке, на случай нужды… — И как же именно это делается? — с любопытством спросила Эмбер. — Видишь ту накренившуюся колонну рядом с троном? Это ближайший к нам пограничный маяк. Взберись на самый её верх и спрыгни вниз — вот и всё. Эмбер изумлённо расширила глаза и уставилась на чёрную книгу с выражением лица, которое ясно говорило: «У меня с вами нет никакой вражды, зачем же вы принимаете меня за глупца». Книга, очевидно, «увидела» это выражение, и из неё раздался бессильный голос старика: — Я так и знал, что ты так отреагируешь… Говорят, все гости, что прежде забредали сюда по ошибке, так же реагировали. Но это и впрямь единственный способ покинуть это пространство. По крайней мере, единственный, который мне ведом… «Вовсе не единственный», — невольно пробормотала про себя Эмбер. Уж она-то знала, что один только тот господин «великий путешественник Модир», которого сейчас лично опекает герцогиня Виктория, уже трижды подряд входил в этот мир и трижды подряд благополучно возвращался. А сама она и вовсе могла уйти отсюда через хождение в тенях и возвратиться в мир яви — незачем было лезть на какой-то «пограничный маяк». Но, поразмыслив, она заключила, что происходящее с ней самой и с Модиром можно считать лишь частными случаями. Возможно… другие обычные люди, что ненароком застревали в этом «сдвинутом божественном царстве», и впрямь могли покинуть этот мир, лишь взобравшись на колонну и прыгнув вниз? Она нахмурилась и с очень серьёзным лицом посмотрела на чёрную книгу: — И что, и впрямь нужно взобраться на ту колонну и спрыгнуть вниз, чтобы уйти отсюда? Отчего непременно так? — Я не знаю точного устройства этого дела. Ночная Госпожа сказала мне лишь одну фразу, — припоминая, проговорил Вильдер. — Она сказала: «Падение — это самый скорый путь пробудиться от сна». — «Падение — это самый скорый путь пробудиться от сна»… «от сна»… — острые уши Эмбер дрогнули, и на лице у неё вдруг отразилась глубокая задумчивость. — Что это значит? Уж не значит ли это, что здесь — всего лишь сон? — Я не знаю точного смысла этих слов. Но здесь — отнюдь не сон. Силы сущего действуют здесь, и Ночная Госпожа Сама подтверждала это. А… я догадываюсь, что поминание «сна» Госпожой может быть связано с тем, что Она Сама часто видит сны. — Ночная Госпожа часто видит сны? — Эмбер нахмурилась. — Что это ещё значит? Отчего Она всё время видит сны?— Ха-ха-ха, откуда мне знать? — из чёрной книги послышался раскатистый старческий смех. — Она постоянно видит сны: то бодрствуя, то в глубоком забытьи. Большую часть времени она проводит во снах. А я лишь случайный странник, нашедший здесь убежище. Как я могу пойти и спросить у хозяйки этого места, отчего она видит сны?
— Ну… это, полагаю, разумно, — Эмбер почесала в затылке, старательно запоминая полученную информацию и одновременно думая, о чём бы ещё можно было расспросить. Внезапно её взгляд упал на обложку чёрной книги. Ей стало чрезвычайно любопытно, что это за книга, называющая себя «великим путешественником Вильдером» (или это и впрямь сам «Вильдер»?). После секундного колебания она всё же не удержалась:
— Э-э… могу я вас открыть и посмотреть?
— Открыть меня? — в голосе из книги послышалось некоторое недоумение.
— Ну да. Вы сейчас в виде книги, вот я и подумала… — даже при всей своей выдержке Эмбер чувствовала, что говорить о таком было крайне жутко. Она размахивала руками, и с каждой секундой её решимость таяла. — Я подумала: может, открыть и заглянуть… Конечно, если вы не желаете, то и не нужно. Если найдёте это оскорбительным, я могу и извиниться…
— А, нет, нисколько. Тут не на что обижаться. Похоже, я действительно книга. Хм… книгу ведь можно открыть и посмотреть, — голос Вильдера звучал несколько необычно, будто он и сам впервые задумался об этом. — Как интересно! Прежде мне это и в голову не приходило…
— А Ночная Госпожа никогда вас не открывала? — с любопытством спросила Эмбер.
— Разумеется, нет. Её… телосложение довольно крупное. Ей, вероятно, неудобно читать такую маленькую книгу. К тому же Она и Сама говорила, что не очень любит читать, — небрежно ответил Вильдер, и в голосе его сразу же послышалось нетерпение. — Девочка, ты ведь хотела открыть меня и посмотреть? Думаю, можешь попробовать. Я лежу здесь уже бесчисленное множество лет, и меня никогда не открывали. Теперь и мне самому вдруг стало любопытно… что же написано внутри меня, в этой «книге».
На лице Эмбер тут же появилась улыбка. Она направилась к каменному столпу и в нетерпении потёрла руки, бормоча себе под нос:
— Ну… тогда я действительно открою?
Произнеся это, она уже положила руку на обложку чёрной книги. В ответ донеслось необычайное ощущение — будто прикасаешься не к бумаге и не к коже, а к яшме. Первым она ощутила холод — ледяной, как у безжизненного камня. Затем она осторожно отвернула чёрную обложку, по которой без конца скользили звёздные искры. Эта безымянная книга, называвшая себя «великим путешественником Вильдером», наконец раскрыла перед ней свою первую страницу.
Никаких плотных записей или загадочных, причудливых рисунков, как она себе представляла, там не оказалось. На странице, испускавшей слабое белое свечение, отпечатались лишь несколько огромных, режущих глаз слов, и они бросились Эмбер в лицо:
«Берегись Часового!!»
В тот миг, когда она увидела эти слова, её сердце забилось немного быстрее. Она почувствовала, что за этими простыми буквами будто скрывался ещё более огромный объём сведений. Эти сведения пытались проникнуть в её разум, однако они же казались и неполными. Едва она осознала их присутствие, как они уже рассеялись без следа.
В изумлении она уставилась на буквы перед собой и застыла так на несколько секунд. Затем, словно в забытьи, перевернула следующую страницу — и знакомые слова снова ударили в глаза:
«Берегись Часового!!»
Что-то осознав, она быстро перевернула ещё множество страниц. И на каждой странице, как и ожидала, видела лишь бесконечно повторяющееся предостережение: «Берегись Часового! Берегись Часового! Берегись Часового!!»
— Девочка! — голос Вильдера внезапно раздался из книги, пробуждая Эмбер от беспричинно напряжённого и смятеного состояния. Голос старика звучал тепло, мягко и полон любопытства. — Ты увидела? Что написано на моём «теле»? Моё жизнеописание? Или важные путевые заметки?
— «Берегись Часового».
— «Берегись Часового»? Что это значит?
— Здесь, внутри, только эти слова, — Эмбер быстро закрыла страницы, будто эта вещь обжигала ей руки. — Господин, вы и впрямь не знаете, что это значит? На ваших страницах от начала и до конца без конца повторяется эта фраза. Это звучит как предостережение… «Берегись Часового!»
— Я… я не помню, — немного растерянно проговорил Вильдер. — «Берегись Часового»? Совершенно ничего не помню. Я даже не знаю, что это за «Часовой», о котором ты говоришь…
Эмбер раскрыла рот, но и сама не знала, как объяснить всё это «книге» перед собой. И как раз в этот миг волна головокружения и чувства потери опоры внезапно захлестнула её и оборвала все мысли.
В следующий миг она ощутила, что падает назад, и с силой ударилась об твёрдый пол…
(Конец главы)