Меч Рассвета Том 1 Глава 1239 Возвращение и даль

Перед троном, возвышающимся подобно горе, фигура незваной гостьи исчезла в вихре пыли серо-белого оттенка, внезапно поднявшейся перед ней, и растворилась без следа, словно привидение. Чёрная книга, что покоилась на каменном столпе, на несколько мгновений замерла, словно в оцепенении. Когда же ветер подул снова, из книги раздался голос Вильдера, произнёсший с ноткой недоумения, обращённый к самому себе:

— Похоже, здесь только что кто-то побывал…

Как только он закончил говорить, с высоты раздался чуть ленивый, но властный голос:

— Что ты сказал? Великий странник?

Услышав это, Вильдер «обратил свой взгляд» на трон перед собой. На величественном, устремлённом ввысь троне, в небрежной позе, восседала Ночная Госпожа. Она была облачена в длинное платье, чёрное, как сама ночь. Серо-белые узоры, напоминающие трещины, едва заметно извивались по краю её юбки.

— А, Ночная Госпожа, вы вернулись? — невольно вырвалось у Вильдера. — Куда вы только что отлучались?

— Я? Я всё время была здесь. Просто немного задремала, — неторопливо ответила Ночная Госпожа. — Великий странник, ты тоже только что уснул? Почему мне кажется, что твои слова звучат несколько странно?

— Я… возможно, видел сон? — в голосе, доносившемся из чёрной книги, звучало явное замешательство. — Сам не могу понять… Мне показалось, что я только что видел гостью, которая случайно забрела сюда, и даже разговаривал с ней. Это была, кажется, очень интересная девушка. Но вдруг она исчезла, и я уже не помню точно, о чём мы говорили… Ещё я видел пустой трон и не знал, где вы находитесь. Я уж подумал, вы опять отправились на границу разбираться с тем типом.

— Похоже, ты действительно спутал всё спросонья, господин великий странник, — в голосе Ночной Госпожи промелькнула нотка смеха. — Здесь отнюдь не так легко появиться «гостю». Если бы разум какого-либо разумного существа действительно случайно попал сюда, я бы непременно заметила это в самый первый миг…

Затем эта владычица Теней сделала небольшую паузу, после чего произнесла с оттенком ожидания:

— Помнится, сейчас твоя очередь рассказывать историю… Можем ли мы продолжить тот рассказ? Про ледяную реку, текущую на дне магмы, и про эльфов в этой ледяной реке…

В голосе Вильдера послышалось бессилие:

— Госпожа, хоть мне и очень приятно, что вам так нравятся мои истории, но не могли бы вы немного больше ценить те истории, что более разумны и строги? История про ледяную реку в магме и эльфов — мне самому кажется, что это уже чересчур нелепо… Если уж совсем ничего не получится, я вам сочиню новую?

Ночная Госпожа рассмеялась, и её смех, казалось, мог развеять сумрачную мглу, что вечно окутывала эту пустыню. Она склонила голову, словно тёмное облако, покрывавшее всю землю, вдруг опустилось ниже. В глубине этой огромной, далёкой и неясной тени Вильдер увидел пару янтарных глаз, наполненных смехом, но при этом хранящих величие — они взирали на него сверху.

— Господин великий странник, строгих и разумных историй я наслушалась вдоволь. В этом скучном месте как раз нелепое и вздорное куда веселее, не так ли?

.....

Эмбер вздрогнула и тут же очнулась. Она открыла глаза и поняла, что твёрдое и жёсткое ощущение под телом — не обман. Она лежала лицом вверх на полу комнаты, а знакомый стул валялся неподалёку. Похоже, она упала со стула и в момент падения погрузилась в некий странный сон. То краткое мгновение во сне растянулось в приключение, длившееся несколько часов, и один чудесный разговор. Когда же тело коснулось пола, она пробудилась ото сна.

— «Падение — самый быстрый путь пробудиться от сна»… — Эмбер невольно вспомнила слова, услышанные перед троном, но очень быстро заметила солнечный свет, проникавший в комнату сквозь щель в занавесях. Она ещё отчётливо помнила: когда она только начала изучать те песчинки, за окном был ещё яркий послеполуденный день. А сейчас… в комнату лились лучи, близкие к закатным.

— Похоже, те несколько часов пережитого были реальными. По крайней мере, ход времени был настоящим… — Эмбер потёрла лоб, пытаясь как можно скорее привести в порядок слегка затуманенную голову. — Это меня выбросило с «той стороны»?

Она бормотала, подстёгивая свой ум к скорейшему прояснению. Но в следующую секунду, будто почувствовав некую странность, она вдруг перевела взгляд на кончики своих пальцев.

Вокруг кончиков пальцев, там, где она касалась пола, рассыпалось немного мелких песчинок. Все они были покрыты каким-то серо-белым налетом, будто не принадлежавшим этому миру. Некое, словно размытое, серо-белое качество разливалось от этих песчинок во все стороны, и на изначально тёмно-буром полу тоже «проступило» большое серо-белое пятно.

— …Ой, мама… — Эмбер мгновенно расширила глаза и поняла, что на сей раз, ища своей погибели, она, возможно, зашла слишком далеко. Но в тот же миг, как она пристально всмотрелась в эти песчинки, какое-то непонятное чувство «связи» вдруг поднялось из глубины души. Оно заставило её почувствовать, что эти рассыпанные по полу песчинки — вовсе не бездушный прах, а… как бы продолжение части её собственной силы.

Она неотрывно следила за этими частицами пыли, ощущая некое «чувство связи», поднимающееся из глубины ее души. Эта связь была очень неуловимой, напоминающей ее обычное восприятие Мира Теней, но гораздо более ощутимой и ясной. Ей казалось, что она может управлять каждой частицей, и даже может…

Она слегка щелкнула пальцами, и песчинки на полу мгновенно, словно призрачные грезы, исчезли. Серовато-белое «размытое» пятно на полу, точка за точкой, постепенно вернулось к своему первоначальному виду.

Эмбер открыла рот и снова посмотрела на свои пальцы, все еще не веря в произошедшее. Затем ее лицо выразило глубокую задумчивость. После долгих размышлений и прислушивания к себе, она снова протянула руку и слегка потерла пальцы — струйка серовато-белого текучего песка, подобно воде, возникла из ниоткуда и с шелестом посыпалась на пол. Текучий песок продолжал накапливаться, и это серовато-белое «царство» быстро распространялось по всей комнате…

— Ой, беда… — Эмбер вздрогнула и мгновенно пришла в себя. Она поспешно прекратила призыв песка, а затем в спешке снова «втянула» его обратно. К счастью, ничего страшного не произошло, и спустя полминуты комната постепенно вернулась в прежнее состояние.

Когда все нормализовалось, Эмбер все еще слегка ошеломленно сидела на полу. Сохраняя это состояние, она размышляла на месте неизвестно сколько времени, и лишь в конце хлопнула себя по бедрам:

— Ай! Да я же… крутая стала!

И тут же она вскочила с пола и в крайнем возбуждении бросилась к двери:

— Тогда надо пойти похвастаться перед старым рисом-цзунцзы…

Вихрем она домчалась до двери, но в тот момент, когда уже толкнула дверь и хотела выйти, вдруг остановилась, будто что-то вспомнила, и, стараясь подавить немного взволнованное настроение, пробормотала сама с собой:

— Нельзя-нельзя, надо еще по-тестить. Понять, что это за штука, а потом уж говорить. А что еще важнее — это сведения, та книга, что зовет себя Вильдером…

.....

Холодный ветер пронизывал голую, мертвую пустошь под покровом ночной тьмы. Звездный свет, миллионы лет хранящий древний холод, освещал эту землю, столь же древнюю, как и сам звездный свет. Виктория стояла на высокой крепостной стене Нового Агондора. Она смотрела внутрь, за стену, и видела, как тесно прилегают друг к другу грубые и мощные дома. Большие и малые огни освещали этот одинокий город, который в холодную зимнюю ночь давал приют всему живому. Она смотрела наружу, за стену, и видела, как в звездной ночи простиралась пустошь, а по вздыбленной земле повсюду тянулись шрамы войны — следы пожаров. Все вдалеке, казалось, уже поглотили тьма и холод. Лишь разрушенные огромные заводы или дворцовые здания безмолвно говорили о былом блистательном облике Тар-Лонда.

Мир за стеной города казался унылым и лишенным надежды. Но Виктория, прожив здесь несколько дней, уже знала: в этих погрузившихся во тьму руинах на самом деле не совсем ничего нет. Отдельные редкие и слабые огни мерцали в глубине этой тьмы. Между огнями изредка виднелись силуэты драконов, проносившихся под звездной ночью. Там, где мерцали эти огни, находились старые заводы, которые драконы откопали из руин и которые еще могли функционировать, или передовые караулы для наблюдения за рубежом безопасной зоны. Даже в подземельях этих руин драконы изо всех сил расчищали обрушенную подземную транспортную сеть и складские помещения. Их работа не прекращалась ни днем, ни ночью.

Все это невольно напоминало Виктории те древние времена, что были записаны в книгах, напоминало о том, как первопроходцы королевства Анзу в былые дни на краю пустоши, неся тяжкое бремя, осваивали целину и строили. И еще напоминало о той мертвой пустоши к югу от Темных гор и о той череде планов Его Величества, что он вынашивал в мыслях, — о контрнаступлении на пустошь. В недалеком будущем эти планы обратятся в реальные действия.

В этот миг мягкий и теплый голос, полный улыбки, вдруг раздался рядом, прервав мысли герцогини:

— Прости, Виктория. В такой холод я еще тащу тебя на «прогулку». Составлять компанию такому старику и мерзнуть на холодном ветру на крепостной стене — дело, думаю, не слишком-то веселое?

Виктория пробудилась от задумчивости и увидела, что старик в черной мягкой шляпе и черной магической мантии стоит рядом и с улыбкой смотрит на нее. Она поспешно покачала головой:

— Что вы, вовсе нет! Ни в коем случае так не думайте. Мне очень нравится гулять с вами.

— Правда? — Модир, очевидно, не слишком поверил. — У молодых людей редко хватает терпения. В обычные дни я ищу, кому бы рассказать о своих приключениях, а они бегут от меня быстрее всех.

— Это лишь потому, что их постижение поверхностно, — немедля ответила Виктория, затем тут же постаралась выдавить улыбку. Ей показалось, что вышло неплохо, ведь на лице предка, стоящего перед ней, тоже явно отразилось подобие улыбки. — Что касается меня… по правде сказать, я давненько не знала такого безделья. Иметь возможность, как сейчас, ненадолго отложить дела и просто пройтись с вами — это для меня, по сути, редчайший отдых и передышка.

— Похоже, твоя обычная работа крайне обременительна, — кивнул Модир и тут же с некоторой тревогой осведомился: — Но если ты так надолго оставила службу, твоим делам это не повредит?

— Я… испросила отпуск у руководства перед уходом, — поспешно пояснила Виктория. В каком-то смысле эти слова не были ложью. — А рабочие вопросы я уже распорядилась, чтобы сослуживцы и подчиненные помогли уладить. Если я не вернусь какое-то время — это тоже не задержит.

— Ну, тогда хорошо, — Модир улыбнулся и, как всегда, не стал расспрашивать об истинном «роде занятий» Виктории. Виктория же, воспользовавшись моментом, поспешно сменила тему: — Вас снова беспокоил тот «сон» в эти два дня?

— В эти два дня, можно сказать, ничего не происходило, и тот «странный сон» тоже не снился, — покачал головой Модир. — Очень может быть, что твое присутствие рядом действительно помогает. Однако, с другой стороны, тот «сон» и сам по себе не приходит каждый день. По сути, с тех пор как я сел на тот механический корабль и до нынешнего момента, я пережил тот сон всего лишь трижды. Нельзя сказать, что это часто. Просто сам по себе сон немного пугающий.

— Даже в таком случае нельзя расслабляться, — с предельно серьезным выражением лица проговорила Виктория. — Этот сон явно связан с силой, имеющей отношение к божеству. Стоит лишь один раз потерять бдительность — и часто это приводит к бездонной гибели…

— Ладно-ладно, знаю, знаю, — Модир замахал рукой, и лицо старика приняло несколько странное выражение. Он не удержался и внимательно осмотрел Викторию с ног до головы. — Этот твой нрав — от отца? Почему ты в столь юные годы кажешься строже и суше, чем я, старик?

В глазах Виктории наконец мелькнула тень смущения. Ей очевидно недоставало опыта в подобных беседах, и она лишь с усилием выдавила ответ:

— Я… всегда была такого склада. И нрав моего отца действительно почти такой же. Вообще, строгий образ действий всегда был нашей семейной традицией…

— Семейной традицией? — Модир невольно моргнул и в некотором оцепенении указал на себя. — Эта традиция от меня идет?

Лицо Виктории почти не изменилось, но в душе у нее вдруг что-то дрогнуло. Она моментально вспомнила, как однажды в праздных беседах Хетти упоминала о тех неловких ситуациях, когда «собственный прародитель не признает заветов рода», и подумала: вот и я наконец встретилась с похожей сценой. Эта легкая горечь не замедлила ее ответа. Перед лицом любопытного взгляда предка она быстро заговорила:

— Это… должно быть, передалось от еще более давних предков. К тому же в семейных записях указано, что ваш нрав не слишком-то соответствует этой традиции…

— Ну, тогда ладно, — Модир, услышав это, тут же хлопнул себя по груди. — А я уж было подумал, что я и сам был когда-то строгим и чопорным человеком. Если бы так, это было бы несколько пугающе. Приключенческая жизнь с вечно серьезным лицом — какой в ней толк?

Глядя на предка, чья реакция была несколько преувеличенной, Виктория на мгновение растерялась, не зная, какое выражение ей следует принять. Но, подумав, что она и в обычное время не могла принимать никакого выражения, она успокоилась и с легким любопытством спросила:

— Почему вы так любите путешествовать повсюду?

Едва ее слова прозвучали, как на крепостной стене воцарилась тишина. Модир на мгновение не издал ни звука, будто эта фраза пробудила в нем множество мыслей. Молча поразмыслив неведомо сколько, он наконец нарушил молчание:

— А разве тебе не любопытно? До неизведанных земель, неведомых вещей, непознанных знаний… Тебе не любопытно? Наш мир так огромен, и чем дальше ты исследуешь его границы, тем отчетливее замечаешь, что «граница» эта все еще лежит за пределами твоего понимания. В такой безбрежной области без конца открывать то, чего никогда не открывали жившие прежде… Разве это не захватывает?

Виктория приоткрыла рот. Ответ предка, по правде говоря, не застал ее врасплох, потому что множество записей об этом великом путешественнике и многие его высказывания, оставленные шестьсот лет назад, уже хранились в семейных книгах, и она была с ними хорошо знакома. Однако, глядя на тот огонек, что лучился в глазах этого великого путешественника, она все же не сдержалась и спросила:

— А вы никогда не задумывались, что эти приключения однажды могут стоить вам жизни? И даже нынешнее преследование вас силой древнего бога… весьма вероятно, тоже «остаточное следствие» какого-то приключения…

— Ха-ха, дитя, будь посмелее и отбрось это «может быть», — внезапно рассмеялся Модир. — Человек вроде меня, который шатается повсюду, точно не сможет мирно умереть в своей постели дома. В обычные дни, когда я встречаю какое-нибудь странное бедствие, это также является неотъемлемым «подарком» от исследования неизведанных земель. Девочка, тебе не нужно мне об этом напоминать. Я понимаю это куда лучше тебя.

Виктория, казалось, не могла постичь это почти фанатичное «увлечение» своего предка. Она не удержалась и произнесла:

— Тогда вы…

— Тогда я всё равно буду идти вперёд. Да, я всё равно буду идти вперёд, — с улыбкой произнёс Модир, устремив взгляд вдаль, в ту тьму, что простиралась за пределом видимости, в самую глубину пустоши. — У меня нет никакой возвышенной причины. Я делаю это не ради расширения границ цивилизации. По правде говоря, я об этом даже не думал. Я просто чувствую, что… вот как эта полярная ночь. Если представить, что эта полярная ночь никогда не закончится, а люди — словно мимолётные мотыльки, живущие под этим ночным небом, мы проведём всю свою жизнь на родной земле и так и не увидим неба за пределами ночной мглы. Но если выйти и пойти — неважно, в какую сторону — если мы пойдём ещё дальше, мы сможем увидеть рассвет и солнце, встающее в небе…

— Многие мотыльки, вероятно, думают, что в этом нет ничего особенного. Но солнце… оно ведь действительно там.