Меч Рассвета Том 1 Глава 1244 Врата постепенно открываются

Бледно-золотая завеса, словно граница между реальностью и иллюзией, бесшумно опустилась под золотым дубом. Фигура Гавейна исчезла в вихре опавшей листвы, и площадь вновь погрузилась в тишину.

У квадратного стола древнейшее божество и те, кто ведал природой и магией, отвели взгляды. Амоэн, слегка покачав головой, пробормотал:

— Ему никогда не сидится спокойно…

— Если бы он сидел спокойно, боюсь, у нас бы не было этого безмятежного настроения проводить здесь время, — небрежно заметила Мирмина, тут же подняв голову и взглянув на стоявшую рядом Энию. — Он вот-вот отправится в Тар-Лонд… А у тебя нет никаких мыслей по этому поводу?

— Это уже не та область, куда я могу вмешиваться, — лицо Энии было совершенно спокойным, и она медленно, низким голосом произнесла: — Мне остаётся лишь надеяться, что всё, что он будет делать дальше, окажется успешным… В Тар-Лонде я, честно говоря, оставила слишком много нерешённых проблем. Но ни я, ни нынешние драконы не в силах справиться с бедой у собственного порога. Взваливать это бремя на плечи человека, изначально не имеющего к этому отношения, — не в обычае драконов.

— А кто не оставил нерешённых проблем? — внезапно усмехнулся Амоэн. — Мы, те, кто прибежал сюда в поисках покоя… все оставили хлопоты внешнего мира смертным.

— В конце концов, если бы мы продолжали сидеть на прежних местах, то только создавали бы им лишние помехи, — неторопливо произнесла Мирмина, затем обвела взглядом стол перед ними. — Ах, теперь нас только трое. Может, заменим маджонг на карты?

— Тебя в обычные дни, кроме таких вещей, что ещё занимает? — не сдержавшись, с бессилием пробормотал Амоэн, одновременно небрежно проведя ладонью по каменному древнему столику. Разбросанные кости маджонга тут же бесшумно превратились в игральные карты. Он потянулся рукой к картам, продолжая ворчать: — Ты в последнее время чуть не стала пропащей картёжницей…

— А кто меня тогда втянул в карты? — Мирмина тут же свирепо взглянула на бывшего бога природы, но движение руки, хватавшей карты, ничуть не замедлилось. — Изначально мои занятия были куда более осмысленными: помогала управителям находить уязвимости в нейросети, и всё в таком духе… Но Нариэтиль и эти управители тоже, право, совсем не признают доводов. Мало того что не благодарят — ещё вечно доставляют мне хлопоты. В конце концов, карты куда интереснее. Ах, госпожа Эния, у вас потом будет время?

Эния взглянула на Мирмину и, держа в руке карты, небрежно ответила:

— Вечером нужно будет помогать присматривать за детьми. Но до тех пор у меня почти нет дел, могу немного побыть с вами.

— Двое малышей здоровы? — Амоэн, услышав это, попутно с тем, как брал карты, поднял голову и спросил: — Я слышал, что «мутация», возникшая у них после заражения магией Глубинной Синевы, в последнее время получила дальнейшее развитие. Если понадобится моя помощь, только скажи.

— Ничего страшного, обычное развитие. Отпечаток, оставленный магией Глубинной Синевы, уже стал частью структуры их тел. Эта часть будет меняться вместе с их ростом, и это как раз самое нормальное… — небрежно произнесла Эния, но вдруг заметила, что выражение лица Мирмины стало каким-то странным. Эта бывшая богиня магии будто бы замечталась и даже забыла протянуть руку за картой. Эния не могла не поинтересоваться: — Замечталась?

— Постойте… Мне вдруг показалось, будто что-то не так… — Мирмина встрепенулась и с несколько озадаченным лицом заморгала. Её взгляд медленно скользнул по Энии и Амоэну. — Часовой… Вы ведь помните, что мы только что обсуждали Часового?

— Разумеется, помним. Но мы ни к чему не пришли, — небрежно ответил Амоэн, однако, заметив выражение лица Мирмины, его лицо тут же стало серьёзным. — Хм? Неужто… ты что-то вспомнила?

— Нет, я ничего не вспомнила, — медленно покачала головой Мирмина, но в глубине её глаз будто бы сгустился комок растерянности. — Я, как и вы, ничего не знаю о «Часовом». Просто мне вдруг стало как-то странно… Будто я упустила что-то важное… Но я не знаю, что именно упустила.

— У тебя повреждена память? — Амоэн сразу же серьёзно посмотрел на эту «богиню магии». — Теоретически это невозможно. Память божества неизгладима. Я никогда не слышал, чтобы кто-то из божеств терял память.

— Проверь-ка ещё раз своё состояние, — Эния отложила карты и с серьёзным лицом низким голосом произнесла: — Если в конце концов так и не сможешь подтвердить, в чём дело… нам придётся сообщить об этом Гавейну. Пусть это по-прежнему не та нить, что имеет ценность для справки, но это по крайней мере может заставить его ещё усилить бдительность.

.....

Холодный ветер конца осени со свистом проносился над обширной голой равниной. Этот ветер соединял Крепость Зимних Волков и Крепость Ветров, и в последнее время в равнинной области между ними собрался в один холодный вихрь. Знамя Лиги, реявшее над Замком Договора, хлопало на ветру, и под этим знаменем то и дело виднелась взметённая сухая пыль и неведомо откуда прикатившиеся комья жухлой травы.

Зима неумолимо приближалась, однако для технических и инженерных команд, разместившихся на этой земле, пламенный, подобный огню, энтузиазм не ослабевал ни днём, ни ночью.

Вокруг крепости, возведённой из массивных камней и литого металла, уже возвышались три колоссальных энергетических сооружения, пронзающие небо. Эти железно-серые башни противостояли ледяному ветру. Рядом с ними располагались вспомогательные магические механизмы, созданные из металла и бетона, напоминающие гигантские «иглы» с острыми наконечниками. Руны, излучающие бледно-голубое свечение, проступали на основаниях и корпусах этих маготехнических устройств. На их заострённых вершинах яркие магические искры неустанно плясали, словно молнии, сплетаясь в ослепительные арканные кольца. Каждый проблеск этих искр сопровождался мощным выбросом энергии, и, подойдя ближе к башням, даже обычный человек мог ощутить лёгкое, звенящее на нервах «чувство пропитанности магией».

Эти искры представляли собой колоссальную энергию, которую даже архимагам было бы непросто собрать воедино. В минувшую древнюю эпоху такой источник силы мог бы обеспечить работу целой магической башни средних размеров. Но здесь искусство арканной экстракции, сочетавшее древность и передовые технологии, превращало эту огромную энергию в самые обычные «дрова». Каждой вспышки нескольких башен было достаточно, чтобы сжимать и извлекать магию такого масштаба, непрерывно направляя её в Замок Договора, расположенный в центре всего комплекса, к тем «Вратам», что в глубине замка, казалось, никогда не могли насытиться.

В главном зале Замка Договора ярко сияли огни, а техники деловито сновали туда и обратно.

Посреди этого перестроенного и укреплённого зала было установлено огромное и сложное устройство. Его основание, отлитое из сплава, имело треугольную форму. Эта массивная база представляла собой ярусную, ступенчатую конструкцию, напоминавшую древний алтарь. По краям каждого яруса виднелись бесчисленные тончайшие руны, а также магические проводящие дорожки, вставные кристаллы и тонкие латунные трубки, предназначенные для охлаждения всей системы, распределённые между рунами.

Эти латунные трубы уходили вглубь основания. По ним непрерывно циркулировал поток чистой воды и сжиженной кристаллической пыли, обеспечивая бесперебойную работу. Если бы система теплоотвода вышла из строя, огромная энергия почти мгновенно расплавила бы всё техническое оснащение портала.

Над этим треугольным основанием располагался «становой хребет» портала. Три дугообразные «руки» из сплава поднимались от вершин основания и, словно обнимая невидимый шар, сходились в воздухе. Между этими тремя дугообразными «руками» парило огромное металлическое кольцо. В данный момент кольцо лежало плашмя над основанием, будто находясь в состоянии покоя.

Огромная энергия бесконечно стекалась в этот зал. В центре портального устройства, в пространстве, охваченном парящим кольцом, сгущался и сжимался клубок искажённого света и тени. Из его глубин непрерывно исходило некое древнее, далёкое дыхание.

Камаэль приблизился к этому колоссальному портальному устройству и, подняв голову, вгляделся в дугообразные «руки» и металлическое кольцо, находящиеся в процессе зарядки. Два арканных огня, вправленных в его лицо, вспыхнули ярким светом, и лишь самый близкий человек мог бы разглядеть в этих языках пламени волнение души этого древнего арканного мастера.

— Никогда бы не подумал… что эта штука сможет работать так гладко… — не сдержавшись, прошептал он себе под нос.

— Это потому, что мы готовились к этому дню много лет, — донёсся сбоку женский голос, который в последнее время стал ему привычным. Камаэль обернулся и увидел рядом легендарную волшебницу из Тифонской империи, госпожу Винну Мапель. — Техника, необходимая для портала, пришла из древней эпохи. В те времена, стёртые веками, существовала группа людей, которая с помощью этой техники открывала врата в божественные царства и почитала как знамения богов силу и некие «сущности», излившиеся из этих врат… Настолько передовая и в то же время столь тёмная. И плоды этого противоречия принесли семье Августа из Тифона целых двести лет страданий.

— Мне известно это дело. Око Бога… Даже с точки зрения магистра Гондора и древнего дерзкого мужа, усилия вашего императора и его семьи можно назвать великими, — искренне произнёс Камаэль, и его взгляд вновь вернулся к порталу. — И благодаря тому Оку Бога мы теперь и можем построить такие вот «Врата», не так ли?

— Да, благодаря тому Оку Бога… Мы здесь воссоздали чудо древней техники, да ещё и собственным разумом, — в голосе госпожи Винны Мапель слышался оттенок вздоха, и тут же она с некоторым любопытством и ожиданием спросила: — Мастер Камаэль, как вы думаете, что окажется за этими Вратами?

— …Я не знаю, — на мгновение замолчав, Камаэль спокойно качнул головой. — Никто не видел лично, как выглядит божественное царство Бога Войны. Как бывший дерзкий искатель, я тем более никогда не питал к «божественным царствам» никаких романтических фантазий и ожиданий. Но в одном я могу быть уверен… Оно непременно соответствует общему представлению, которое тысячи и тысячи последователей Бога Войны сообща формировали на протяжении минувших сотен и тысяч лет.

— Тогда там обязательно должна быть крепостная стена, построенная из клинков и щитов, и дворцы и площади, где воины отдыхают и пируют, и «Вечная Арена» под взором божества — именно так описывается в книгах Бога Войны, — с легкой улыбкой произнесла Винна Мапель. — Только не знаю, стало ли разрушаться Его божественное царство после того, как пал Бог Войны… Когда мы переступим эти Врата, мы, наверное, увидим лишь какие-то уцелевшие руины.

Камаэль повернул голову и посмотрел на эту даму из Тифона — возможно, одну из самых выдающихся волшебниц нынешней эпохи. На этом лице, которое нельзя было назвать очень красивым, он увидел знакомый отблеск.

Это был отблеск, присущий исследователям, изыскателям, людям, прокладывающим пути — полный сильного любопытства, жажды знаний и толики дерзкого невежества.

Ему и впрямь было очень знакомо это выражение лица. Тысячу лет назад, в эпоху, когда смертные ещё почти ничего не знали о божествах и вели изыскания, полагаясь лишь на ограниченные знания и защитную технику, о которой было неизвестно, поможет ли она, — в те годы бесчисленное множество таких исследователей уходило на передовую против божеств и судьбы. Они были умнейшими, самыми одаренными творческой силой, способными создавать величайшие ценности, — и при этом стояли ближе всего к опасности. Почти каждый день такие люди падали. А те, кто выживал… мало-помалу обращались в такой облик, что и сами себе становились чужды.

Но та эпоха уже миновала, невольно подумал Камаэль. Горькие накопления предшественников наконец-то образовали богатое наследство, и теперь новое поколение «дерзких искателей» (ныне их следовало называть учеными Совета божественных полномочий) могло в сравнительно безопасных условиях проводить изыскания и поиски. Они могли быть немного смелее старших поколений и не должны были в крайней бдительности и осмотрительности мало-помалу изматывать себя до состояния, уже мало похожего на человека… Это и впрямь была очень хорошая эпоха.

Но даже и при этом Камаэль чувствовал, что должен предостеречь эту стоявшую перед ним «младшую».

— Не подходите к знанию, связанному с божествами, с чрезмерными ожиданиями и любопытством. Пусть даже теперь мы подтвердили, что эти божества по своей сути благонамеренны, их сила для нас по-прежнему слишком опасна, — он не сдержался и предостерег ее. Хоть она и была тифонкой, но с тех пор как образовалась Лига, с тех пор как новый порядок, построенный Его Величеством, мало-помалу устанавливался, прежняя рознь между двумя государствами теперь понемногу стиралась. По крайней мере, здесь, в этом сооружении, он должен был считать ее «соратником», с которым вместе противостоит судьбе. — Осмотрительность и бдительность — вот каким должно быть отношение. И это отношение навсегда.

Быть может, в своей области она уже достигла выдающихся высот. Но, с точки зрения Камаэля, эта магическая мастерица из Тифона перед областью божеств явно была ещё недостаточно осмотрительна.

Винна Мапель невольно взглянула на этого «древнего ученого», вышедшего из седой истории. Она смотрела в эти «глаза», что мерцали арканным блеском. На этом лице, которое уже совершенно нельзя было назвать человеческим, она не могла разобрать выражения арканного мастера. Но по его тону она могла расслышать искренность этого совета и ту ношу, что стояла за этой искренностью и которую можно было назвать увесистой.

Сколькими жизнями предтеч была куплена эта ноша?

Живущая в нынешнюю эпоху Винна не могла этого вообразить. Ей оставалось лишь склонить голову и со смирением принять совет этого древнего ученого:

— Я буду помнить об этом во всякое время, мастер Камаэль.

— Вы тоже мастер и владеете многими знаниями, которые даже у меня вызывают изумление, — Камаэль улыбнулся. Только его улыбку посторонним было трудно уловить. — Надеюсь, в продолжении этого проекта мы и дальше будем приятно сотрудничать.

Винна явила легкую улыбку и протянула Камаэлю руку:

— Я ожидаю того же.

За их спинами в огромном портальном устройстве бурлила чистая и могучая арканная энергия. Этот изначальный и чистый источник силы постепенно выстраивал врата, ведущие в божественное царство. Ясное сияние струилось вовне из этого сгустка то проступающего, то исчезающего света и тени. Некая неведомая область приоткрыла смертным тонкую щель. Блеск божественного царства пролился в зал.

Когда-то этот блеск еще знаменовал верховную волю, знаменовал общее благоговение десятков тысяч верующих, знаменовал «благодать», которую бесчисленные служители божеств могли обрести, лишь принеся себя в жертву.