Меч Рассвета Том 1 Глава 1253 «Лечение»

Древние руины города безмолвно возвышались на ветру. Пыль, поднявшаяся над мертвой пустошью, подхваченная ветром, хлестала и свистела между искореженными, выветренными постройками и проржавевшими стальными балками трубопроводов. В самом центре руин, где когда-то был узел магической силы, земля выглядела так, будто из неё вырвали огромный кусок плоти — осталась лишь черная глубокая впадина, вписанная в растрескавшуюся почву. На дне этой впадины медленно пульсировал сгусток света, и в глубине этого сияния проступало пространство, очерченное Сетью Глубины.

Это была колоссальная энергетическая система, существующая параллельно целой планете, «внутренняя кольцевая сеть», которую планета формировала в магической среде космоса. Смертные нынешней эпохи знали о ней очень мало. Однако в глазах Филны и Рейны эта огромная таинственная Сеть Глубины почти не хранила секретов.

Низкое, неясное бормотание донеслось по ветру. Филна подняла голову и увидела, что на краю огромной впадины появились два искажённых существа, похожих на гигантов из плоти. Их походка была нетвёрдой. Тёмно-красная «грязь» по всему их телу пульсировала и ползла тревожным образом, а их тела каждые несколько секунд сотрясались в лёгких конвульсиях. Эти бессудные хаотичные чудища, казалось, всё ещё сопротивлялись власти чужой воли, но их борьба, очевидно, была напрасной.

Рядом с этими двумя монстрами стоял один древоподобный человек с тёмно-бурыми, искорёженными ветвями. Его крона была в извилистом и спутанном состоянии: сухие ветви переплелись, образуя структуру, напоминающую мозг. В этом бороздчатом «мозгу» непрерывно блуждали мерцающие точки. Мощные ментальные импульсы вырывались из него, подавляя инстинктивные порывы двух искажённых к сопротивлению.

— …Какие же уродливые твари, — обернулась Филна и небрежно произнесла. Хотя её слова выражали отвращение, лицо у неё было на удивление спокойным.

— Приготовьте рунный камень! — прокричал неподалёку другой древоподобный человек. Тут же переплетённые корни, раскинувшиеся по округе, зашелестели и пришли в движение. Через мгновение огромный чёрный кубический предмет был подвезён ползущими лианами и корнями к краю впадины, а затем и к двум искажённым, находившимся под контролем.

Это был совершенно чёрный камень с длиной грани примерно в два метра. Он имел довольно правильную форму и поверхность, отливавшую слабым металлическим блеском. Казалось, он был изготовлен из множества магических материалов путём сложной обработки. На каждой его грани внутри виднелись руны, испускавшие слабое сияние и непрерывно проступавшие и менявшиеся. Магия, неустанно волнующаяся в пустоши, то и дело взаимодействовала с этими рунами. В любой момент от какой-нибудь вершины этого куба исходили лучи спутанного света и тени, постепенно рассеиваясь в глубине камня.

Если бы это увидел посторонний, ему, вероятно, было бы трудно поверить, что столь тонкая вещь была «произведена» в такой мёртвой пустоши.

Но даже несмотря на это, эльфийская двойня, казалось, всё ещё не была слишком довольна этим «рунным камнем». Рейна долго смотрела на этот огромный куб и лишь потом, качая головой, вздохнула:

— Эх… грубая работа.

— Сойдёт, — улыбнулась Филна. — То, что они смогли в такой среде создать такое устройство, уже весьма немало.

Пока они разговаривали, передача рунного камня уже завершилась. Два уродливых, искажённых гиганта подняли с ползучих лиан огромный чёрный куб. Эта вещь, очевидно, была чрезвычайно тяжела, так что даже обладавшие невероятной силой искажённые должны были объединить усилия, чтобы удержать его в объятиях. Затем древоподобный человек, стоявший на краю впадины, отдал приказ. Тела двух искажённых одновременно слегка содрогнулись. Они издали беззвучный рёв и наконец двинулись тяжёлым шагом ко дну впадины, к тому «створу врат», медленно спускаясь вниз.

В этот момент даже всегда державшиеся легко и отстранённо эльфийки-близнецы невольно устремили заинтересованные взоры на «рунный камень». Их взгляды неотступно следовали за двумя искажёнными, медленно шагавшими к «створу врат», неотступно следовали за тем огромным чёрным кубическим камнем, внутри которого непрерывно блуждали руны. Они смотрели, как эта вещь мало-помалу приближается ко дну впадины, как голубое сияние, исходящее из Сети Глубины, проникало сквозь створ врат и освещало поверхность рунного камня.

В следующий миг этот чёрный тяжёлый куб будто бы внезапно «ожил». Все руны внутри него одновременно вспыхнули ослепительным блеском. Множество прежде скрытых линий в мерцании установили связь. Десятки сложных магических матриц за тысячную долю секунды были активированы и пересобраны. Воздух затрещал. Чистая энергия из Сети Глубины, казалось, пробила равновесную структуру близ «створа врат». Вслед за ослепительной искрой, что внезапно пронеслась, два искажённых, ответственных за переноску рунного камня, в одно мгновение превратились в яркие факелы и в яростном горении рассеялись дымом и пеплом.

Однако активированный рунный камень плавно опустился в самую глубину обширной впадины, в область, где раскинулась Глубинная сеть. По поверхности того «портала» распространялись круговые волны. В мерцающих тенях и свете окружавшие древесные люди видели лишь, как это с таким трудом созданное магическое устройство, сверкая огнями, упало в некий световой поток и в одно мгновение исчезло из их поля зрения.

Рейна подняла голову и взглянула на стоявшего рядом великого наставника Болькена, который также пристально вглядывался в дно котловины. Улыбка тронула её лицо:

— Рунный камень установлен, великий наставник.

— …Хорошо. С учётом этого пробного, что был ранее, теперь у нас есть два управляющих узла, — проговорил Болькен спустя мгновение молчания низким, хриплым голосом. — Теперь нам осталось установить ещё сотню.

— Самое трудное — это начало, господин великий наставник, — с улыбкой произнесла Филна. — Теперь мы уже собрали достаточно данных и опробовали новый метод открытия врат. Далее установка рунных камней будет проходить всё быстрее. Разумеется, я имею в виду — внутри мёртвой пустоши.

— Да… внутри мёртвой пустоши… Но узлы, которые нам нужно контролировать, — они не ограничиваются этой проклятой высокой стеной, — Болькен устремил свои желтовато-бурые глаза на эльфийских близнецов, стоявших перед ним. — Нам необходимо обеспечить, чтобы по меньшей мере семь десятых рунных камней смогли быть активированы. А действующих узлов, которые мы можем найти внутри мёртвой пустоши, ещё нет и половины. Вы понимаете, что я имею в виду.

— Конечно. У вас будет такая возможность. Но ради этого шанса вам всё же придётся ещё накопить сил, — безразлично ответила Рейна. — Что касается нынешнего этапа, наша главная задача — разместить рунные камни во всех узлах, которые поддаются контролю в пределах Великой Стены. Тогда, независимо от того, будет ли дальнейший ход успешным или нет, мы всё равно обретём огромную силу, достаточную для переломного момента.

Болькен посмотрел на стоявших перед ним «эльфов». По прошествии долгого времени он низким голосом произнёс:

— Будем надеяться, что всё окажется так же просто, как вы говорите.

.....

Свистящий ледяной ветер из полярных земель хлестал по массивным высоким стенам города. Лагерь искателей приключений под звёздным ночным небом, однако, был ярко освещён. Отряды, завершившие свои задания, возвращались и направлялись в центр управления — для подсчёта добычи и «очков прогресса» после целого дня лишений. Инженерные группы, ответственные за расширение лагеря, пересекали главную дорогу. Инженерные машины, доставленные морем с континента Лорен, катились по дороге, и гул маготехнических двигателей смешивался с голосами людей на улицах и в переулках. Это были звуки, которые каждый день раздавались в этом только что отстроенном поселении. Модир прожил здесь уже столько дней и давно привык к этим звукам.

— Это очень удивительное место, — сидя у окна своего жилища, с чувством произнёс великий путешественник, обращаясь к стоявшему перед ним Гавейну. — Эта земля крайне пустынна. Можно даже сказать, что, едва покинув городские врата, попадаешь в опасные пределы. В мёртвой пустоши водится всё самое опасное. Выживание — это первый вызов, с которым сталкивается каждый. Но, с другой стороны, эти убежища, построенные на мёртвой пустоши, наполнены жизнью и даже больше «жизненной» энергии, чем многие города такого же размера на континенте Лорен. Люди вкладывают все свои надежды на выживание, на будущее, на мир и покой в эти прочные стены и раз за разом выходят отсюда, пытаясь отвоевать цивилизацию у дикой глуши… Каждый раз, когда я размышляю об этом, я испытываю глубокое волнение.

— Однако на деле большая часть этих людей, которые вас трогают, прибыли сюда ради значительной прибыли, а ещё некоторые — по заданиям Лиги, — стоявшая рядом Эмбер, вертя в руках сгусток теневой пыли, похожий на вихрь, попутно заметила: — За исключением добровольцев из Священного Княжества Драконов и части воинов, которые помогают в строительстве, тех, кто искренне заботится о «цивилизации» и «будущем», — это лишь драконы, рождённые и выросшие в Тар-Лонде. Это их родина, не чья-то ещё.

Великий путешественник усмехнулся и слегка покачал головой:

— Если некое дело — грандиозно и полно славы, и бесчисленные люди принесли ради него огромные жертвы, то следует ли нам докапываться, было ли каждое имя, стоящее за этим делом, именем безупречного «святого»? По моему мнению, эти люди пришли издалека, рискуя жизнью, расширяя границы безопасной зоны, возводя города и фабрики. Благодаря им у блестящей цивилизации появилась надежда на возрождение. Какими бы ни были их мотивы прибытия сюда — истории найдётся место для них.

Гавейн с некоторым удивлением взглянул на Модира:

— Я полагал, ты увлечён только приключениями. Не ожидал, что у тебя столько глубоких размышлений.

— Для меня честь получить вашу похвалу, — незамедлительно отозвался Модир, почесав свои растрепанные седые волосы. — Пожалуй, это не такие уж глубокие размышления. Просто, прожив здесь какое-то время, я получил новое понимание этих искателей приключений и их жизненного пути… Всё, что я здесь пережил, я записываю в путевой дневник. Когда я буду уходить, я отдам его тому, кому доверяю. Тогда, даже если однажды я снова забуду всё, что было здесь, всё, свидетелем чего я был и о чем думал, сможет сохраниться…

— Мудрый поступок. Однако, если всё пройдёт успешно, эти приготовления тебе, возможно, и не понадобятся, — Гавейн улыбнулся и обернулся к Эмбер: — Как там приготовления?

Эмбер подняла пальцы и помахала ими в воздухе. Песок, словно живой, извивался и танцевал у кончиков её пальцев:

— Уже готово.

Гавейн кивнул и посмотрел на Викторию, сидевшую рядом и до этого момента молчавшую. Та почти одновременно подняла голову. На её вечно ледяном лице сейчас тоже невольно проступила тревога:

— Способ Эмбер действительно действенен?

— Я тебе так скажу: я не могу ручаться, что на все сто процентов сумею пресечь связь твоего прародителя с Царством Божества Ночной Госпожи. Эта штуковина в конце концов связана с божеством. Не то чтобы я стащила немного песка у Ночной Госпожи — и сразу могу её одолеть. Но я могу поручиться, что хуже по крайней мере не станет. И, рассуждая теоретически, я смогу по меньшей мере в какой-то мере стабилизировать тело этого великого путешественника. Даже если он по-прежнему будет соскальзывать в «ту сторону», этот процесс будет сильно замедлен. Так у нас по крайней мере будет возможность перевести дух, не так ли?

Когда дело дошло до сути, Эмбер, против обыкновения, не стала, как всегда, самоуверенно раздавать пустые обещания, а прямо объявила об ограниченности своих способностей и о том, что последствия могут быть не столь радужными. И такое её прямое «признание» отнюдь не заставило Викторию усомниться, а, напротив, заставило эту правительницу Севера безотчётно вздохнуть с облегчением.

Осмотрительное и сдержанное обещание внушало больше спокойствия, чем цветистое самовосхваление. Особенно когда рот раскрывала госпожа Эмбер. Виктория хорошо знала эту главу разведки. Среди высших чинов Империи ходил такой критерий: когда Эмбер невзначай заверяет тебя: «Дело в шляпе», — ты должен начинать обдумывать, что будет, если всё провалится. Но когда она с осторожным лицом говорит, что у неё лишь пять десятых уверенности, — это значит, что у неё и впрямь как минимум пять десятых уверенности.

Гавейн обвёл взглядом Викторию и Модира, и его взгляд в конце концов остановился на Эмбер. Он легонько выдохнул и, кивнув ей, проговорил:

— Тогда начинай.

Эмбер кивнула. Имея опыт прошлого раза, когда она заставила Модира «содействовать», на этот раз она не стала тратить лишних слов. Способность к восприятию и контролю над теневой пылью беззвучно пришла в действие. В мгновение ока Модир Вильдер в её глазах снова превратился в тот жуткий образ, где половина тела состояла из текучего песка…

Гавейн и Виктория вместе напряжённо следили за всем этим. Но они не могли видеть той «правды», которую видела лишь Эмбер. В их глазах Эмбер лишь тихо стояла рядом с Модиром и, подняв руку, держала её в воздухе рядом со старым чародеем. Какая-то едва заметная серовато-белая пыль вздымалась и вилась вокруг Модира и, точно призрачный неверный туман, кружилась. Весь этот процесс длился несколько минут. Какая тайна таилась внутри — посторонний вовсе не мог разглядеть.

Если бы у них уже не было некоторой степени взаимного понимания и если бы полагаться лишь на те впечатления, что возникли в первый год знакомства, Гавейн сейчас непременно заподозрил бы, что эта Теневая Штурмовая Гусыня напустила кучу светотеневых эффектов, чтобы одурачить его, а потом обманом выпить вино у Виктории…

И в этот миг Эмбер вдруг отдёрнула руку. Та теневая пыль, что то проступала, то исчезала в воздухе, вслед за тем пропала без следа. Она хлопнула в ладоши, выдохнула и с улыбкой проговорила:

— Всё. Готово.

— Это уже опять кончилось? — первым подал голос сам Модир, который и был объектом воздействия. Он по-прежнему не чувствовал, чтобы с его телом произошла какая-то перемена, и лишь немного озадаченно смотрел на Эмбер, которая будто бы только что потратила много сил, и опустил голову и оглядел своё тело. — Я опять ничего не чувствую…

— Ты ничего и не почувствуешь. Как и за минувшие шесть столетий ты не чувствовал, что с твоим телом что-то не так. Сила этой «чужеродной перемены» уже совершенно стала частью твоей жизни, столь же нераздельной, как дыхание и биение сердца. Любое моё «действие» над тобой, естественно, это учитывало. Так что ты уж точно ничего не почувствуешь, — взглянула на этого великого путешественника Эмбер с лицом, говорившим: «я в этом дока». — Вот если бы ты и впрямь почувствовал, что с телом творится что-то неладное, — вот тогда была бы настоящая беда.

Услышав это от Эмбер, Модир, напротив, слегка занервничал:

— …А что, если бы я почувствовал, что с моим телом что-то не так?

Эмбер, почти не задумываясь, ответила:

— Я бы вцепилась Виктории в ноги и умоляла её бить помягче, а ещё попросила бы дать ещё один шанс…

Модир: «…?»

— Не обращай внимания. Она всегда такая, — Гавейн, увидев, что Эмбер снова говорит чушь, понял, что её действие определённо завершилось успешно. Он почувствовал облегчение в душе, и улыбка невольно появилась на его лице. — Встань и походи. Убедись, что никаких неприятных ощущений нет. Тогда мы продолжим обсуждать, что с тобой происходит.

— Хм… Я чувствую себя довольно хорошо… — Модир кивнул и, произнеся это, встал и немного размял свои суставы. Но едва этот великий странник собрался сказать что-то ещё, его выражение лица внезапно изменилось. Его глаза тут же широко распахнулись, и он устремил прямой взгляд в одну точку.

Заметив это, Эмбер в тот же миг подскочила и, скользя на одном колене, бросилась к Виктории…

(Конец главы)