Меч Рассвета Том 1 Глава 1263 Следы истории

Следы гниения и разложения, обнаруженные на месте, явно не могли появиться за столь короткий срок, как один день или одна ночь. С высокой степенью вероятности, они являлись либо «колыбелью», в которой зародился «Обратный Прилив» внутри этой башни, либо свидетельством его прошлой активности. Согласно данным, предоставленным Тар-Лондской стороной, появление этих следов можно отнести к древней эпохе — ко времени за миллион лет до уничтожения Империи Обратной Волны гигантскими драконами.

Но когда именно появилась эта трещина?

Гавейн не знал ответа, как, возможно, и никто другой. Эта трещина явно демонстрировала состояние «взаимного невмешательства» с окружающим залом: подобно призраку, она пронизывала материальный мир, проходя сквозь сталь и воздух. Гавейн не мог определить по остаточным следам, как долго трещина существовала. Возможно, она была здесь ещё до постройки башни, или же сформировалась всего час назад… Как невидимый «призрак», не взаимодействующий с материальной средой, она могла появиться в любой момент.

Однако у Гавейна возникло инстинктивное предположение. Он посчитал, что этот объект, вероятно, уже много лет парил под сводами зала и, кроме того… служил выходом.

В башне не наблюдалось никакой божественной реакции. До сих пор исследования не выявили никаких признаков духовного разложения. Это само по себе было тревожным знаком.

Стоит вспомнить, что Модир, войдя в этот зал тогда, мгновенно подвергся порче Обратного Прилива, начав погружаться в исступлённое поклонение древнему знанию. Если бы не «защитное вмешательство» бога-дракона извне башни, он, вероятно, не очнулся бы, пока полностью не обратился бы в последователя Обратного Прилива.

Но сейчас, после столь долгого исследования зала, по-прежнему не было никаких признаков духовной порчи. Конечно, Гавейн и Эмбер обладали особым телосложением, а Модир имел при себе защитную руну, что затрудняло их заражение. Однако сейчас ситуация была такова, что даже высокочувствительные защитные устройства не выдавали никаких тревожных сигналов.

— Мелитта видела огромную трещину снаружи… У неё, конечно, нет твоей теневой пыли, но она делила зрение выводкового дракончика, — сказал Гавейн беззаботно. — Выводковые дракончики, рождённые под влиянием Глубинной сети, способны видеть «голубую трещину», недоступную обычным людям… Это весьма логично. Теперь главный вопрос — откуда взялись эти трещины.

Его взгляд больше не был прикован к парящей под сводом зала трещине и голубым потокам света. Он обратился к некоему люку из сплава в стене зала. После недолгих размышлений он направился в ту сторону:

— Нам стоит подняться на верхний этаж и осмотреться.

В «структурной схеме», всплывшей в его сознании, область за этим люком была обозначена как «человеческий подъёмник». Среди множества окружающих устройств, отмеченных красными предупредительными рамками «Сбой системы», линия этого прохода была, на удивление, отмечена зелёным цветом.

Наблюдая за действиями Гавейна, который, казалось, прекрасно ориентировался в обстановке, Эмбер и Модир без малейшего сомнения немедленно последовали за ним к серебристо-белому люку из сплава.

Кратко ознакомившись с панелью управления, Гавейн приложил руку к стене рядом с люком. На изначально пустой поверхности проступила серия хаотичных цветных световых пятен. Древняя, безмолвная система вновь ожила. В процессе запуска, характеризующемся недостаточной стабильностью, световые пятна постепенно сформировали изображение. Несколько простых кнопок и символов, подобно перегоревшим лампочкам, мигнули перед Гавейном и наконец зафиксировались.

Гавейн несколько раз нажал на панели, и в его ушах раздался системный сигнал «Динь!». Запертый люк из сплава бесшумно разъехался в стороны, открывая вид на просторную кабину лифта.

Трое вошли в кабину, и люк из сплава плавно закрылся. Вместе с лёгкой вибрацией, пробежавшей под ногами, когда кабина начала движение вверх, раздался металлический синтезированный голос — серия странных коротких звуков. Это был язык, непонятный никому в этом мире. Эмбер и Модир испугались внезапно возникшего звука. Но в сознании Гавейна этот голос мгновенно трансформировался в понятную ему информацию:

— «Лифт поднимается».

— Не волнуйтесь. Это всего лишь сигнал лифта, — небрежно успокоил Гавейн слегка встревоженную Эмбер и кивнул старому чародею с серьёзным лицом, стоявшему рядом.

Как только его слова прозвучали, на стене напротив лифтовой кабины тут же возникло чёткое изображение. Оно демонстрировало бескрайнюю равнину, в которую был искусно вставлен город, переполненный бесчисленными серебристо-белыми куполами и высокими зданиями, выглядевший необычайно передовым и процветающим, словно огромная драгоценность. На краю равнины поднималось небесное тело: планета с кольцами, светящиеся сферы, подобные лунам, и далёкие, незнакомые Звёздные Потоки.

Эмбер и Модир вновь испугались. Но на сей раз они уже в некоторой степени привыкли к разнообразным странным и диковинным древним механизмам в этой башне. Они быстро осознали, что это, должно быть, некий весьма обычный интерфейс для передачи и записи информации. Поэтому, немного изумившись, они быстро успокоились и, напротив, с серьёзными и любопытными взглядами наблюдали за пейзажами, представленными на изображении.

В этот момент изображение снова сменилось. На нём бесконечно появлялись один за другим города в различных стилях, величественные, или прекрасные, или таинственные виды иных планет, небеса с разнообразными пейзажами, незнакомые и безбрежные Звёздные Моря, некие пусковые установки, возвышавшиеся над землёй, транспортные средства, несущиеся между небом и землёй…

На некоторых изображениях Гавейн видел также письмена, напоминающие пропагандистские лозунги. Они непрерывно обновлялись, рисуя картины путей в глубины Звёздных Скоплений или некие инженерные проекты по освоению других планет. И в этом безостановочном обновлении одна картина вдруг предстала перед его глазами, заставив его зрачки мгновенно сузиться.

Он увидел планету с лазурными морями и жёлто-зелёной сушей, тихо парящую на фоне тёмного и глубокого космоса. Над экватором планеты возвышалось поражающее своим масштабом, ещё не достроенное кольцевидное гигантское сооружение. Его незавершённые части напоминали бесчисленные острые каркасы, простирающиеся в космосе. А между этими каркасами можно было видеть несметные точки света, снующие туда и обратно. Множество космических машин доставляли материалы для этого гигантского сооружения или устанавливали на нём новые конструкции.

Взгляд Гавейна упал на нижнюю часть изображения, где он увидел соответствующий пропагандистский текст:

«Следующий этап экспедиции начнётся отсюда. Да исцелится эта планета, пережившая столько бедствий, в потоке лет. Да станут «Небесный Свод» и «Часовой» свидетелями нового рассвета этой планеты».

Гавейн не отрывал взгляда от зрелища, представленного на экране, от гигантской космической структуры на изображении, которая, очевидно, была ещё недостроенной Станцией «Небесный Свод», и от строки текста внизу изображения, обращая особое внимание на два ключевых слова: «Небесный Свод» и «Часовой»!

В этот миг изображение перед его глазами внезапно исчезло. Лёгкая дрожь прошла снизу. Синтезированный голос системы подъёмника достиг его слуха, прерывая бушующие в его разуме мысли:

— «Достигнут… второй этаж. Двери лифта открываются».

Двери лифтовой кабины разъехались в стороны. Эмбер, заметив странное выражение на лице Гавейна, не сдержалась и заботливо спросила:

— Эй! Что случилось? Ты что-то увидел?

Гавейн собрался с духом, обернулся и, направляясь к выходу из кабины, с необычайно серьёзным тоном произнёс:

— В тех картинах только что упоминался «Часовой»!

Он не стал скрывать своё открытие. Более того, он уже приготовился, по возвращении, сообщить обо всех своих находках Совету божественных полномочий и главам всех государств-членов Совета. Это касалось жизни и смерти целого мира. Скрывать это не имело никакого смысла.

Он был Гавейном Сесилом, одним из главных вождей Лиги. Ему не нужно было думать, как объяснить кому-либо, откуда он черпает зацепки из этих древних руин, непонятных для посторонних. И никто в Лиге не имел права требовать от него объяснений об источнике информации.

Ему нужно было лишь донести до тех, кому следует знать, всю полноту сведений, а затем позволить этим людям в полной мере применить свои таланты.

Нить «Часового» вела к Вознёсшимся. Хотя у Гавейна по-прежнему не было никаких доказательств, что «Часовой», упомянутый в только что явленной картине, — это тот самый Часовой, о котором говорилось в предостережении, полученном Эмбер из божественного царства Ночной Госпожи, он уже почти мог утверждать это с уверенностью.

А в той картине упоминался не только Часовой. Там был ещё «Небесный Свод».

В этом Гавейн мог быть абсолютно уверен. Речь шла о той кольцевой орбитальной космической станции, находившейся на орбите этой планеты, — о Станции «Небесный Свод». Когда Вознёсшиеся строили эту башню, та космическая станция, очевидно, ещё не была достроена.

Но на той картине была показана лишь космическая станция, и совершенно не было видно ничего, что могло бы быть «Часовым»… Не все элементы были отображены на экране? Или на экране уже и был показан Часовой, но он его не опознал?

В голове Гавейна мысли вздымались и падали. Разные догадки без конца всплывали и без конца отвергались. Он перебирал свою память и утвердился, что ни на той картине, ни на многих картинах до и после неё он не видел никакой вещи, которая была бы обозначена как «Часовой». Оставалось лишь пока признать, что «Часовой», упомянутый в тех «пропагандистских письменах», ни разу не появился ни на одной из картин официально.

Сейчас он мог утвердиться лишь в одном: система наблюдения, что Вознесшиеся оставили на этой планете, хоть и включала огромное множество спутников и малых космических станций, её ядро, очевидно, состояло из двух частей. Одна часть — это кольцевая орбитальная космическая станция над экватором. Другая часть… это «Часовой»!!

Какое-то странное чувство поднялось из глубины души. Уголок губ Гавейна невольно дрогнул.

Его нынешнее основное тело было одним из подсобных спутников Станции «Небесный Свод». А из-за того, что у системы более высокого уровня всей группы космических сооружений не было прав доступа, он через эту уязвимость, пользуясь спутниковыми линиями данных, подсоединил своё сознание к главной системе Станции «Небесный Свод» и успешно получил часть авторизации прав этой главной системы. В каком-то смысле он и спутники в космосе, и Станция «Небесный Свод» пребывали в состоянии, близком к «триединству». Но, к сожалению… это «триединство» вовсе не могло прямо обратиться в средство и силу для противостояния Часовому.

Гавейн почувствовал, как у него заныли зубы.

И как раз в этот миг голос Эмбер раздался впереди и прервал его уже немного вскипевшие мысли:

— Смотри впереди! Так и есть — что-то есть!

Гавейн немедленно собрал дух и, проследив за голосом, поднял голову. Он увидел, что за подъёмником был ещё один открытый и обширный зал. Общая структура этого зала была в общем схожа с первым этажом башни. В его центре виднелась та самая рельсовая транспортная система, что, казалось, пронизывала всю Обратную Приливную Башню. Но, в отличие от первого этажа, в зале этого этажа можно было видеть ещё множество наклонно расставленных вокруг транспортного рельса цилиндрических структур. Они смыкались в огромное кольцо. Время от времени по поверхности этих наклонных цилиндров быстро проносились яркие потоки света, будто передавая какие-то сведения. А изнутри цилиндров без конца доносилось низкое гудение — будто какая-то древняя система всё ещё действовала внутри них.

То «обстоятельство», на которое указала Эмбер, находилось как раз меж этих цилиндров.

Множество чёрных обгорелых следов, оставшихся после разъедания и гниения, было рассеяно у основания некоторых цилиндров. Ещё виднелись уже засохшие и омертвевшие структуры, похожие на конечности живых существ, что обвивали транспортную систему неподалёку. А среди этих тревожных следов самой бросающейся в глаза была одна голубая трещина, что пронизывала пол и, казалось, была вправлена в воздух.

Это была та самая трещина, которую Гавейн и его спутники видели в зале первого этажа. Часть её структуры, очевидно, «пронзила» толстый и прочный межэтажный слой внутри башни и на втором этаже образовала провал длиной около десяти с лишним метров и шириной в три-четыре метра. Сейчас в этом провале пульсировало переполняющее голубое сияние, и этот ослепительный магический блеск был на редкость приметен среди скопища тёмных следов гниения.

Очевидно, «теневая пыль» Эмбер простирала своё влияние далеко не только на зал первого этажа. Её действие «разрушения завесы» доползло и досюда.

Гавейн слегка нахмурился. После краткого размышления он двинулся в сторону этой трещины.

— Эй! Ты поосторожнее! — Эмбер сзади, увидев это, испугалась и поспешно громко предостерегла: — Это место с одного взгляда — жуть какое зловещее! Ты уж не трогай ничего как попало!

Полуэльфийка, что когда-то в семисотлетней древней могиле поддевала гробовую плиту, так напряжённо предостерегла его: «не трогай как попало». Это заставило Гавейна не сдержаться и явить несколько странную улыбку. Не оборачиваясь, он махнул Эмбер рукой, показывая, что знает меру, но шагов не задержал. Очень скоро он достиг той области, где угнездились следы гниения, и встал меньше чем в двух метрах перед «Глубоким Синим Провалом».

Он присел на корточки, и взгляд его тщательно скользнул по тем тревожным тёмным пятнам на полу.

Передовой древний сплав, который силами смертных было трудно повредить, был повсюду испещрён ямами и впадинами. Тёмные краски, казалось, уже проникли вглубь металлических плит. А эти впалые следы соединялись в целые поля и очерчивали некий более полный, более огромный контур.

Гэвейн слегка прищурился, пытаясь представить себе, что же происходило здесь когда-то. Некое колоссальное существо, с раздутым, бесформенным телом. Возможно, оно обладало тысячами глаз, тысячами языков и глоток, а также множеством невообразимых, невыразимых наростов-конечностей или щупалец. Оно уже обрело материальное тело, но его «рождение» еще не было завершено. Поэтому оно все еще сохраняло форму, находящуюся между призрачным и реальным, и могло в этом состоянии проходить сквозь этажи башни. Однако сила, исходящая из молитвенных помыслов, продолжала удерживать его взаперти в этой башне. Так это слепое и безумное создание могло лишь день за днем бродить здесь, продлевая в хаосе, казалось, бесконечное ожидание.

К тому же, оно обладало некой неведомой силой, способной скрывать как его собственное существование, так и следы его деятельности за завесой иллюзий. Поэтому... хотя в эту башню и заходило немного гостей, ни одно разумное существо никогда не замечало той ужасающей твари, что находилась прямо над их головами.

— Здесь когда-то была главная зона активности «той твари», — произнес Гэвейн низким голосом. Он уже слышал шаги Эмбер и Модира позади себя. — Разумеется, сейчас здесь уже ничего нет.

Он медленно встал и обернулся к стоящей за ним Эмбер.

— Свяжись с «Зимним Лютнем». Сначала мы передадим наши нынешние открытия в Агондор.

(Конец главы)