Меч Рассвета Том 1 Глава 1266 Призрак

Они продвигались вглубь божественного царства, ступая по этой земле, благословленной богами. Смертные возвели этот грандиозный город за десять тысяч лет своих мечтаний. Ныне же он превратился в величественные и потрясающие руины.

Приветствующие из мифов и могучие стражи божественного царства — все исчезли с концом мифа. Камаэль и ведомые им исследователи не столкнулись здесь ни с какими препятствиями… и даже не обнаружили никаких движущихся объектов, кроме самих себя.

За исключением тех древних обломков руин, что беспрестанно кружили в небе над божественным царством.

Отряд миновал высокую арку. Эта арка возвышалась посреди улицы, будто служа лишь простым украшением. Мирмина протянула руку и легко коснулась колонны, поддерживающей арку. С этой, казалось бы, несокрушимой колонны, подобной камню, но отливающей железно-серым металлическим блеском, посыпалась выветренная и истлевшая пыль. Мелкий сор рассеялся в воздухе, но возникшая на колонне отметина в следующий же миг восстановилась до прежнего состояния.

— Оно застыло в момент разрушения… застыло в то мгновение, когда оборвалась связь молитвенных помыслов смертных, — бывшая богиня магии подняла голову и задумчиво произнесла: — Вот, значит, каков облик, который в итоге принял миф, оборванный человечеством… А я-то думала, он предстанет в еще более нелепом и ветхом виде, но никак не ожидала, что это всего лишь пожелтевший и выцветший призрак.

Камаэль не смог сдержаться и, подняв голову, посмотрел на высокую госпожу, стоявшую рядом. Не в силах подавить любопытство, он спросил:

— А каково… твоё царство?

— Как бывший смертный волшебник, разве ты не знаешь? — на лице Мирмины появилась улыбка, и она тихо вгляделась в этого древнего мастера арканы, парящего рядом с ней. — Это царство вы создали.

— …Там — безбрежное звёздное небо. Каждая «звезда» означает одну магическую истину этого мира. Ещё там, в самом центре звёздного неба, стоит невероятно огромная магическая башня. И её вершина, и её основание скрыты во тьме и невидимы. Внутри башни заключены все тайны. Верховный Источник Всех Законов охраняет каждый этаж башни, и лишь исследователи, получившие благословение, достойны увидеть знание, что сокрыто в этой башне…

Слушая это описание низким и медленным голосом Камаэля, Мирмина улыбалась всё шире. Но в этой улыбке было ещё больше бессилия:

— Да уж. И башня там, и звёзды, и всё такое… Но когда я попыталась прикоснуться к этому звёздному небу, оно оказалось лишь слоем оболочки, окутывающей границы божественного царства. Я попыталась сорвать те звёзды — они оказались всего лишь светящимися камнями, вправленными в оболочку, и на них были начертаны бессмысленные руны. Мой взгляд проник сквозь этот слой оболочки наружу — и увидел лишь, как древние божества, не сомкнувшие глаз даже после смерти, плывут, прильнув к границам божественного царства. Разрозненные останки и немыслимые, невыразимые обломки слой за слоем надвигались из-за этой убогой пачкотни звёздного неба…

Бывшая богиня магии покачала головой:

— А потом я заперла себя в этой башне на несколько тысяч лет. Я намеренно не отвечала ни на одну молитву, исходящую от смертных, и не обращала внимания на перемены, происходившие в мире смертных. И лишь тогда на этой оболочке появилась одна трещина. Я выбежала из божественного царства и прошла сквозь все эти наслоения обломков, руин и трупов, сквозь бесконечный шёпот, способный в одно мгновение свести смертного с ума, и отзвуки молитвенных помыслов. Потратив один век, а может, и два, чтобы наконец достичь зазора между Пустотой и Миром Теней… Там я обрела малый покой.

— …Тебе тоже пришлось нелегко, — помолчав несколько секунд, наконец выдавил Камаэль.

Он никогда не думал, что однажды будет так спокойно стоять перед божеством и даже обсуждать с ним подобные вещи.

Дела мира непредсказуемы.

Мирмина же не обратила внимания на этот вздох Камаэля. Она лишь внезапно взглянула вперёд. Перед отрядом возвышалась изогнутая дугой величественная высокая стена. В этой стене находился створ врат, достаточно большой, чтобы в него прошёл гигант. Вокруг этой стены свисало множество пышных знамён. К концам знамён были прикреплены тяжёлые щиты в качестве утяжелителей, отчего они прямо ниспадали вниз. На верхушке стены виднелось бесчисленное множество сверкающих копий и мечей в качестве украшений. Они были выстроены ровными рядами, точно войско, готовое к смотру.

— Похоже, мы достигли ещё одного места, описанного в книгах Бога Войны, — подняв голову и глядя вперёд, серьёзным тоном проговорил Камаэль. — Здесь, должно быть, и находится та «Арена», что упоминают в своих религиозных сказаниях.

Отряд двинулся вперёд. Взор Мирмины скользнул по этим величественным вратам и по огромным щитам, что висели по обе стороны от врат. Она медленно проговорила:

— Арена Бога Войны Кайла расположилась в конце Стези Приветствующих, напротив дворца вечного пира. Это место, куда божества нисходят лично. Кайл часто посещал эту арену, наблюдая, как храбрые воины оттачивают своё мастерство в поединках. Иногда он лично, в облике воплощения, выходил на арену, наставляя тех храбрецов, что удостоились его благоволения, даруя им ещё большую силу… Но чаще он восседал на высочайшем троне в конце арены, подобно полководцу, проводя смотр.

Врата Арены были плотно заперты. Мирмина коснулась створки, казавшейся необычайно тяжёлой. Лёгкое нажатие — и незыблемый створ подался, открывшись достаточно, чтобы пропустить обычного человека. Камаэль поплыл вперёд. Однако, прежде чем войти, он не удержался и взглянул на Мирмину:

— Откуда ты так хорошо осведомлена о делах Бога Войны? Ты ведь говорила, что разные божества не могут общаться друг с другом и заглядывать в божественные царства других богов.

Мирмина опустила голову, и под вуалью чёрного газа, скрывавшего её лицо, проступила улыбка:

— Я лишь мимолётно взглянула в сети.

Камаэль замер на мгновение, затем подумал: действительно. Эта Высокая Колдунья тоже была заядлым пользователем сети. Из двадцати четырёх часов в сутках двадцать три она проводила в нейросети… Но, как бы это ни было разумно и логично, ответ оказался не таким, как он себе представлял…

Тем не менее, проведя столько времени рядом с Его Величеством Гавейном Сесилем, он повидал немало диковинных дел и встретил немало неординарных личностей. Поэтому он не стал долго размышлять, лишь немного скорректировал своё состояние, снова захватил свою громоздкую передвижную энергостанцию и первым направился к воротам Арены. Остальные члены исследовательской группы последовали за ним вереницей.

Мирмина также прошла сквозь врата и подняла голову, устремив взгляд в конец Арены.

Одна невероятно высокая и могучая фигура безмолвно восседала на троне, предназначенном для гиганта. Всё её тело было облачено в плотные, непроницаемые для ветра железно-серые тяжёлые латы. Пустой шлем был слегка поникнут, и чёрная прорезь шлема взирала прямо на ворота Арены, на незваных гостей, ступивших сюда.

Сердца и дыхание замерли!!

Камаэль поднял голову и взглянул — и мгновенно ощутил, как поток магии во всём его теле будто остановился, словно замёрз. Сразу же за его спиной раздалась серия металлических лязгов. Белые рыцари, увидев эту фигуру, также были поражены до глубины души. И вслед за тем инстинкт воинов заставил их крепче сжать в руках боевые молоты и тяжёлые ударные пушки Святого Света. Все в одно мгновение приготовились к бою. Даже в руках Камаэля тут же материализовались два сгустка сияющей арканной энергии!

Но в этот предельно напряжённый момент голос Мирмины внезапно раздался, прерывая тех, кто был на грани атаки:

— Успокойтесь. Это, похоже, всего лишь призрак.

— Призрак? — Камаэль внутренне изумился и лишь теперь заметил, что та фигура в конце Арены, восседающая на троне, до этого момента совершенно не проявляла никаких признаков движения. Она лишь тихо сидела на троне, не реагируя на незваных гостей, ступивших сюда.

Сухой ветер пронёсся над Ареной. Знамена, развевавшиеся на концах копий, яростно затрепетали на ветру. Смертный, шагнувший в божественное царство, и призрак Бога Войны, явившийся в божественном царстве, — они застыли друг напротив друга через всю Арену в безмолвном противостоянии. Камаэль наконец убрал энергетические шары, парившие в его руке, и, сохраняя повышенную бдительность, повёл отряд вперёд, к той гигантской фигуре вдалеке.

Та огромная фигура, облачённая в пустые латы, по-прежнему оставалась совершенно неподвижной. Лишь теперь Камаэль и белые рыцари успокоились.

Камаэль в этот миг также получил возможность тщательно ощутить окружающую среду. Он поднял одну руку и, наблюдая, как арканное сияние на его ладони подавлялось окружающей средой, глубокомысленно произнёс:

— Здесь мы уже далеко от помех, создаваемых порталом… Думаю, я смогу обустроить свою магическую лабораторию на этой Арене.

— Условия, судя по всему, действительно очень благоприятны, — согласилась стоявшая рядом Мирмина. Как бывшая владычица магической области, она, конечно, знала, что Камаэль постоянно искал возможность исследовать сущность магии, и сама проявляла небывалый интерес к этому проекту. — Когда прибудет последующее оборудование, ты сможешь начать подготовку экспериментальной среды. Если понадобится помощь — смело обращайся ко мне.

Камаэль остановился. Он взглянул несколько странно на бывшую богиню, стоявшую рядом с улыбкой, и лишь спустя долгое время низким голосом произнёс:

— Если потребуется — я это сделаю.

Исследователи приблизились к этому огромному трону. Гигант, состоявший из железно-серых лат, всё так же тихо сидел здесь, сохраняя позу человека, взирающего сверху на Арену. Точно так, как и предположила Мирмина: это был лишь призрак.

Камаэль запрокинул голову, вглядываясь вверх. Лишь на близком расстоянии он смог различить призрачную, полупрозрачную текстуру на поверхности этих железно-серых лат. Это невольно вызвало у него интерес:

— Почему здесь призрак Войны? После падения божества в его обители всегда возникает подобный отпечаток?

— Не знаю, — Мирмина медленно покачала головой. — Сам процесс падения Войны был весьма своеобразным. Мой опыт здесь может быть бесполезен…

С этими словами она протянула руку, касаясь пустых, призрачных железно-серых лат. В ответ на прикосновение последовало ощущение, будто трогаешь ледяные облака и туман. И почти в тот же миг в сознании каждого члена исследовательской группы, включая Камаэля, возник тихий голос. Он был низким, полным величия и нес в себе стальной оттенок. Каждый, кто слышал его, невольно видел призрачные образы полей сражений, клинков и щитов, крепостных стен и легионов. А сам голос произнёс лишь одну фразу:

«Желаю вам удачи…»

Голос в голове исчез, и вместе с ним рассеялись и вызванные им призрачные видения. Из шлема белого рыцаря Куина раздался глухой голос:

— Мастер Камаэль! Я только что слышал…

— Я тоже. Всему составу — проверить уровень духовного загрязнения!

— Показания — ноль.

— Загрязнения нет.

— Защитные системы не дали тревоги…

Когда приходится иметь дело с божественными силами, к любым неожиданным звукам или видениям следует готовиться, защищаясь от духовного загрязнения. Поэтому исследовательский отряд в первую очередь оперативно проверил состояние каждого. Только убедившись, что никто не подвергся духовному воздействию, Камаэль смог уделить внимание смыслу этого краткого «призрачного» послания. Он поднял голову и обратился к Мирмине:

— То, что мы только что слышали… это голос Войны?!

— Похоже на то, — Мирмина тоже слышала этот голос, и её взгляд стал серьёзным. — Это, должно быть, последнее «эхо мысли», оставленное Войной перед уходом отсюда…

— Эхо мысли… — пробормотал один из белых рыцарей. — Неужели он знал о нашем приходе заранее и оставил это послание?

— Нет… — Камаэль, однако, уже пришёл в себя и покачал головой. — Эта фраза была оставлена не для нас.

Он запрокинул голову, и его взгляд надолго задержался на железно-сером гиганте, восседающем на троне. Лишь через несколько секунд он произнёс тихим голосом:

— Она была оставлена для тех смертных армий, которым предстояло встретиться с ним лицом к лицу на поле боя у Зимней Цитадели.

Мирмина долго молчала. Наконец, она протянула руку и легко ударила кулаком по ледяному, величественному трону:

— Безмозглый грубый мужлан…

В исследовательском отряде повисла тишина. Камаэль задумался около получаса, а затем вдруг поднял голову и посмотрел на Мирмину:

— Разве Война в то время не должен был быть в полном безумии и потерять контроль над собой? Как он мог оставить такое послание?

Едва он закончил говорить, как неподалёку, из рядов кресел на трибунах Арены, раздался голос:

— В тот момент мой Господин действительно впал в полное безумие… Но даже в крайнем безумии может оставаться искра здравомыслия.

Этот внезапно раздавшийся голос был так же пугающ, как и призрак Войны, которого они только что видели. Магическое сияние на теле Камаэля мгновенно вспыхнуло. Он резко обернулся в сторону, откуда донёсся голос:

— Кто здесь?!

Под настороженными взглядами исследователей, направленными в ту сторону, из-за ближайших кресел на трибунах медленно показался силуэт, облачённый в длинную мантию.

В этой уже мёртвой, постепенно распадающейся обители Войны появился силуэт смертного!

На нём была одежда служителя Войны, а на голове — призрачный венец. Его лицо под хаотическим светом небес было расплывчатым и неразличимым, но всё же угадывалось, что это старик. Этот силуэт вышел из-за трибунных кресел и медленно, шаг за шагом, спустился по ступеням, оказавшись перед Камаэлем и белыми рыцарями. Он двигался бесшумно, словно привидение, беззвучно ступая и не издавая ни звука дыхания — совсем как… тот призрак Войны рядом.

— Ты наконец появился, — Мирмина, однако, ничуть не удивилась возникновению этого силуэта. Казалось, она давно его заметила. — Я почувствовала тебя ранее.

— Вы — другое божество, — призрачный силуэт посмотрел на Мирмину и с почтением произнёс.

— Так было когда-то.

— Простите, что не могу поклониться вам. Я чту лишь своего Господа.

— Тебе и не нужно было кланяться мне. Я уже на пенсии.

Камаэль неотрывно смотрел на этого «призрачного» старца, появившегося перед ним. Хотя в душе уже зародилось подозрение, он всё же спросил очень серьёзным тоном:

— Кто ты?

— Марлм Дуннит. Это имя, которым я пользовался когда-то… Зовите меня так, — медленно произнёс старик в одежде служителя. — Что же касается моего нынешнего положения… я здесь всего лишь ничтожный слуга.