Меч Рассвета Том 1 Глава 1286 Длинное письмо

Голова Эмбер показалась из-за руки Гавейна. С моргающими глазами, она пристально вглядывалась в картину внутри маленького деревянного дома. В конце концов, её взгляд также упал на центральный опорный столб, где располагались два, казалось бы, ничем не примечательных бело-розовых цветка.

— ...Здесь действительно жили Филна и Рейна... Я имею в виду, «настоящие» эльфийские близнецы... — обернулась она к Гавейну, с некоторой неуверенностью в голосе.

— Нити ведут к этому ответу, — произнёс Гавейн низким голосом и шагнул внутрь маленького дома. Для его внушительного телосложения это жилище было низковато и тесновато, но даже в столь скромном пространстве он мог разглядеть, что когда-то здесь царили тепло и уют. И эти тщательно изготовленные предметы быта, и высохшие букеты на угловом столе, от которых остались лишь чёрные остовы, — всё, казалось, позволяло ему представить, как выглядело это место, когда в нём кто-то жил.

Эмбер также вошла. Следом за ней — Камаэль, Мелитта и наставник Даниэль с ученицей. И без того не просторный дом мгновенно стал довольно тесным. Вошедшие следом с любопытством, широко распахнув глаза, осматривали всё вокруг, но только Камаэль ясно знал историю об эльфийских близнецах тысячелетней давности. Этот бывший дерзнувший остановил свой взгляд на лианах в доме и лишь спустя долгое время произнёс тихим голосом:

— Значит, вы всё это время были здесь…

— Похоже, за этим стоит долгая история, — тихо проговорила Мелитта, затем взглянула на дом, который из-за множества набившихся людей стал слишком тесным. — Боюсь, хрупкая конструкция здания здесь не подходит для поисковых работ таким количеством народа. Я лучше выйду и осмотрю, что происходит снаружи. Перед тем, как звездолёт причалил, мне показалось, что вдалеке есть что-то, заслуживающее внимания.

— Мы тоже выйдем, — сказал Даниэль низким голосом. — Я поведу Мари осматривать окрестности: нет ли ещё каких-либо стоящих зацепок. Мари, не глазей по сторонам, идём.

Мелитта, Даниэль и Мари вышли. В доме сразу стало куда просторнее. Гавейн кивнул оставшимся Камаэлю и Эмбер:

— Ищите каждый в своей стороне. Если они жили здесь несколько столетий... то непременно должны были оставить какие-то сведения.

— Я, кажется, уже нашла «сведения», — не успел он договорить, как стоявшая рядом Эмбер подняла руку и указала на стену неподалёку. По её подсказке Гавейн наконец заметил, что на той стене как будто смутно виднеются вырезанные знаки. — Там вроде бы слова. Вся стена в них.

Эмбер замолчала, и прежде чем Гавейн успел раскрыть рот, Камаэль уже подплыл к той стене. Этот древний дерзнувший взмахнул рукой, и в воздухе из ниоткуда возник яркий белый световой шар. Сумрак в доме был мгновенно разогнан, и смутные знаки на стене разом стали чёткими. Это действительно были письмена, заполнившие всю стену. Возможно, их вырезали очень-очень давно. Время не до конца стёрло эту стену, построенную из «останков священного дерева», и покрывшая её пыль не сумела полностью скрыть письмена. Гавейн мгновенно расширил глаза. Его взгляд отыскал начало этих строк. Это «письмо», написанное по-эльфийски, наконец впервые предстало перед глазами читающего:

«Тем, кто придёт после, — хотя мы даже не уверены, действительно ли кто-то ещё явится сюда, и не знаем, сможет ли следующий пришедший сюда «человек» узнать эти письмена и понять всё, о чём мы рассказываем. Мы можем лишь с горячей надеждой желать, чтобы вы оказались теми, кого мы ждём, и чтобы всё ещё не было поздно.

Наши имена — Филна Белая Изморозь и Рейна Белая Изморозь, родом из Серебряной Империи. Будучи учёными-советниками гондорского «проекта Дерзателей», мы несли долг разбирать тайны, стоящие за механизмом существования божеств, искать внутренний механизм того, как божества в процессе развития цивилизации постепенно впадают в безумие, и пытаться найти в этих тайнах способ, который позволит смертным противостоять небесным бедствиям и божественным катастрофам…

Из-за одной тяжёлой экспериментальной аварии мы, сёстры, оказались в ловушке здесь. Сейчас прошло уже несколько столетий. За эти несколько столетий мы были отрезаны от связи с внешним миром, погружённые в смертельно опасную среду. Но по чрезвычайной удаче мы нашли в этом ужасном месте одно безопасное убежище. Хотим мы признавать это или нет — это «убежище», что возвышается во тьме, по-видимому, и есть та самая сила, которой мы пытались противостоять. Эти гигантские останки священного древа… по-видимому, и есть божественное царство верховного бога эльфийской веры, бога Природы Амоена — «Древо Колеса»…

…А вокруг этого древа божественного царства, что по неизвестной причине засохло и погибло, лежат древние руины, какие смертному и не вообразить. Даже если исчерпать все наши с сестрой знания и мудрость, мы не можем помыслить, кто и когда воздвиг это потрясающее чудо и как заставил его парить меж множества божественных царств, да ещё и стать кладбищем «Древа Колеса».

…За годы нашего заключения мы посвятили время исследованию этого места, изучая Древо Колеса и стальной мир за его пределами. Пути домой обнаружено не было, равно как и причины, по которым Древо Колеса «село на мель» и погибло здесь. Однако мы не ушли с пустыми руками. За столетия, проведённые в том стальном мире, мы нашли письмена, рисунки, знаки, а также некоторые… «терминалы», способные отображать данные.

В ходе долгого и сложного процесса обучения мы постепенно обобщали смысл, скрытый за разрозненными данными. Лишь спустя значительное время нам удалось извлечь крупицы полезных сведений из повсеместно разбросанных знаков и надписей:

«Часовой» — таково имя этого стального мира. А создал всё это чрезвычайно древний и передовой народ, именуемый «Взнёсшиеся».

Взгляд Гавейна мгновенно стал пронзительным. Он мёртвой хваткой впился глазами в строки, вырезанные на стене. Дух, невольно вырвавшийся из него, заставил вздрогнуть даже стоявшую рядом Эмбер. Однако очень быстро выражение лица Гавейна вернулось к обычному спокойствию и невозмутимости.

Так вот что такое Часовой. Этот «родной порт», размером почти с целое земное царство, и есть Часовой. Не орудие и не могучий древний воин, а гигантское сооружение, способное сравниться размерами с «Небесным Сводом»!

Но всё это, хоть и потрясало, не выходило полностью за пределы воображения Гавейна. Ещё когда он увидел этот гигантский конструкт, парящий в тёмном хаосе, у него уже смутно зародилась подобная догадка. Сейчас она лишь подтвердилась. В душе у него было величайшее потрясение, но не чрезмерная растерянность.

— Читаем дальше, — тихо вздохнул он, пробуждая голосом Эмбер и Камаэля, которые тоже впали в изумление. — Они ещё не сказали, почему нужно «остерегаться Часового».

Камаэль и Эмбер кивнули и одновременно подняли головы, глядя на эту деревянную стену, испещрённую эльфийскими письменами. Они наблюдали, как длинное письмо на ней продолжает рассказывать древнюю историю:

«…Добившись первых успехов, мы значительно повысили эффективность разведки этого „стального мира“. Мы начали мало-помалу открывать некую… истину. И это стало началом всех ужасных событий и причиной, по которой мы должны оставить эти сведения здесь. Если внешний мир ещё не погрузился в наихудшее положение, тогда, умоляем, запомните крепко-накрепко одну вещь. Запомните: остерегайтесь Часового! Он уже заражён. Он вырвался за пределы своего долга и логики. Он, возможно, хочет положить конец всему сущему на этой планете!

Теперь мы передали предостережение, а дальше последует та конкретная „истина“, что мы открыли.

„Взнёсшиеся“, тот передовой народ, что некогда создал Часового, посетили наш мир очень-очень давно. Судя по обрывочным данным, что мы нашли, это могучее племя когда-то победило „сонм божеств“ на этой планете и увело с собой бо́льшую часть бывших тогда на планете разумных существ. Мы не знаем, какова была цель этого передового народа, но одно можно утверждать точно: уходя, они оставили в нашем мире множество вещей. И этот колоссальный гигант, что зовётся „Часовым“… был одной из них.

Изначальная миссия „Часового“, по-видимому, состояла в исполнении некоей задачи по наблюдению и ожиданию. Он способен следить за работой множества божественных царств и записывать долгую историю целого мира на протяжении миллионов лет. Он обладает древним, не ведающим усталости разумом, что может поддерживать его в исполнении этой почти что вечной миссии и без конца ждать, пока не свершится некая конечная „цель“… Но ещё много веков назад, ещё тогда, когда мы, сёстры, прибыли сюда, весь этот план на самом деле уже был разрушен!

Нечто ужасное разложило это древнее и могучее „наследие“. Мы не знаем, что за сила могла так легко сломать… вернее, обойти здешнюю чрезвычайно продвинутую защитную систему. Не знаем, какими были истоки и форма этого разложения… Поначалу всё, что мы обнаружили, было лишь грязные следы, несколько древних терминалов, что начали хаотично сбоить, да несколько отсеков, повреждённых неизвестной силой. Тогда мы думали, что самая большая проблема здесь — неисправности, вызванные старением систем… Пока мы в одном из скрытых отсеков не нашли скопированных и отбракованных „себя“ и не отыскали там же наши стёртые воспоминания!

Когда мы упали сюда, нас некогда „захватили“. По какой-то безумной причине Часовой собрал материальные данные нас, сестёр, и за крайне короткое время успешно изготовил дубликат одной из нас. Мы не знаем, как именно ему удалось проделать всё это за короткий срок, но это явно было частью его „ухода“ отсюда…

Да, уйти отсюда. Этот древний и могущественный разум. Этот разум, что теоретически мог функционировать неустанно, вечно сохраняя верность своей миссии — он обезумел. Те следы осквернения и разложения, что были нами обнаружены, по-видимому, на протяжении долгих-долгих лет исподволь заражали «Часового». Эта сила заражения, казалось, наделила Часового «человеческой природой». Но это была человеческая природа, столь же хрупкая, как и у смертных, непостоянная и к тому же уже доведённая до безумия. В возвращённых воспоминаниях мы всё ещё могли ощутить тот гнетущий, искажённый дух, что исходил от Часового, когда он создавал нашу копию и втискивал свой разум в это смертное тело. И в этом духе таилось леденящее душу исступление…

А самое ужасное — что всё это свершилось уже давно. Ещё тогда, когда мы рухнули в глубины этой тёмной и хаотичной бездны, всё уже было свершено! А заражение и выход Часового из-под контроля случились в ещё более ранний период! Всё запоздало на слишком много-много лет. И даже когда мы наконец осознали, что послужили орудием для бегства Часового, было уже поздно на несколько столетий!

Мы не знаем, почему после этого мы остались в живых. После того как Часовой завершил наш захват и копирование, мы для него, по идее, уже утратили свою ценность. Однако нас лишь стёрли память и выбросили среди руин Древа Колеса… Только эта загадка не имеет большого смысла. По сравнению с уже обезумевшим «Часовым» она не имеет большого значения…

По сей день мы по-прежнему не знаем, что именно этот «вырвавшийся» Часовой хочет сотворить. Не знаем, какое будущее ждёт мир снаружи. Но одно можно утверждать точно… Из-за того, что Часовой вырвался на свободу, этот мир окажется перед лицом величайшей опасности. И эта опасность, возможно, далеко превзойдёт и Магический прилив, и божественную катастрофу…

Наконец осознав, сколь ужасное событие некогда свершилось, мы, сёстры, всё время думали, как бы подать знак внешнему миру. Хотя мы и сами знали, что это предупреждение, возможно, давно потеряло свой смысл. Мы пребываем в заточении здесь уже несколько столетий. Это значит, что с того мига, как Часовой использовал копию одной из нас как плацдарм, чтобы покинуть это пространство, тоже прошло несколько столетий. Внешнего мира, возможно, давно уже нет. И даже если бы нам удалось передать предостережение наружу, то, к кому бы оно попало, скорее всего, были бы лишь руины, оставшиеся после уничтожения. Но мы ни на миг не оставляли надежды. И… действительно узрели её проблеск.

Однажды, спустя примерно четыреста лет после того, как мы попали в ловушку здесь, это пространство посетил один странный… путешественник.

Мы не знаем, как он попал сюда. Этого не знал и он сам. Он назвался Модиром Вильдером, странствующим авантюристом. Он потерял часть памяти об одном из своих путешествий, а когда очнулся, был уже в этом пространстве. Единственное, что он помнил, — это богиня, ростом с горный хребет, с чёрно-белым посохом в руке, что предложила ему наставление и помощь… Мы не знаем, кто эта «богиня», о которой он говорил. Звучит как бред из галлюцинаций. Но, во всяком случае, раз один посетитель проник в это пространство, значит, у нашего предостережения появился шанс быть переданным наружу. Мы рассказали этому великому авантюристу предупреждение о Часовом. А вскоре после этого «великий авантюрист» бесследно исчез прямо у нас на глазах…

Мы не знаем, вернулся ли он в физический мир. Не знаем, сможет ли он выполнить это «предупреждение». Мы можем лишь всей душой надеяться, что он сумел донести до людей предостережение о Часовом. Из его уст мы узнали о Великом Взрыве в Гондоре и об ударе Магического прилива. Узнали о потрясших мир до основания переменах и о том, что традиция дерзателей прервалась. Мы не знаем, стоит ли за всем этим тоже тот вырвавшийся «Часовой». Но по крайней мере, внешний мир ещё не уничтожен полностью, и выжившие гондорцы уже начали восстанавливать государство… Нынешнее состояние мира в бесчисленное множество раз лучше, чем мы рисовали в самых страшных предположениях. Этого уже достаточно, чтобы в нас вновь загорелась надежда и мы в надежде продолжали ждать.

Но, увы, мы не можем ждать вечно… Мы — всего лишь смертные. Смертные с чуть более долгим сроком жизни.

Сейчас, после того как странный великий авантюрист покинул это пространство, прошло ещё несколько веков. Мы чувствуем, как в телах убывает жизненная сила… Хотя Древо Колеса даёт нам приют, наша жизнь здесь тоже подходит к концу. Возможно, случай, когда Часовой захватил нас, подточил наш срок жизни. Или же здешняя особая среда ускоряет наше старение. Какова бы ни была причина… мы, эльфы, стареем раньше срока.

Нам не дождаться спасения. Не дождаться новых вестей из внешнего мира. Мы по-прежнему не знаем, был ли мир спасён благодаря нашему предостережению, или же он беспомощно движется к своему концу… Нам очень жаль. Вы, что придёте после, — если вы и впрямь существуете, — нам очень жаль, что вы услышите нашу раздробленную, лоскутную историю в таком виде.

Если мир снаружи ещё цел, если всё ещё не поздно…