Меч Рассвета Том 1 Глава 1287 Тёмный водоворот

Гавейн и Эмбер переглянулись в полном недоумении.

Камаэль, стоявший неподалёку, издал тихий вздох и прервал повисшую в комнате тишину:

— Их предостережение наконец-то достигло цели... Но как, будучи смертными, можно считать себя «готовыми» перед лицом «Часового», оставленного Вознесшимися?

Гавейн не дал ответа. Он лишь слегка прикрыл веки, в уме собирая воедино все полученные сегодня нити информации, выстраивая из них последовательность событий и проступающие за ними сведения. Он строил догадки о возможных целях Часового, о методах, которыми «он» их достигнет, а также обдумывал слабые стороны Часового и имеющиеся у смертных козыри. Среди его размышлений донёсся тихий шёпот Эмбер:

— Значит, как мы и предполагали, та пара эльфийских близнецов, действовавшая в физическом мире, действительно была подменена... И подменил их не какой-то неизведанный бог, а... древний разум, наблюдавший за сонмом божеств?

Не в силах подобрать иного слова для Часового, вырвавшегося из этого «родного порта», она могла лишь назвать его «древним разумом».

Тихое бормотание Эмбер достигло ушей Гавейна, мгновенно осветив его разум. Гавейн вдруг осознал одну весьма подозрительную деталь:

— ...Действительно, снаружи действовали эльфийские близнецы... Но, согласно сведениям, оставленным здесь Филной и Рейной, тогда Часовой скопировал лишь одну из них и использовал её как носитель, чтобы покинуть это место... Вырвавшийся в наш мир Часовой уже был на свободе, зачем ему понадобилось создавать ещё одного, дополнительного индивида? Только ради восстановления «сеттинга эльфийских близнецов»?

— ...Это нелогично, — тотчас же произнёс Камаэль низким голосом. — Когда он входил в наш мир, его видели в одиночестве. Мои товарищи тогда уже пришли к выводу, что «одна из близнецов погибла при несчастном случае». В такой ситуации Часовому уже не было нужды делать что-то лишнее. Он мог, следуя этому выводу, затаиться под личиной одной из них — Рейны или Филны. Создание дополнительного индивида в тот момент лишь привлекло бы к нему больше внимания со стороны дерзких и увеличило бы вероятность разоблачения... Хотя в итоге он всё равно не был разоблачён и успешно затаился.

— Значит, у него непременно была иная причина, заставившая его пойти на создание дополнительного «тела», даже ценой риска привлечь к себе лишнее внимание, — нахмурился Гавейн, продолжая говорить на ходу, размышляя. — Почему он так поступил?.. Может, при копировании эльфийских близнецов в нём случайно застряла какая-то «навязчивая идея»? Это маловероятно... Или ему понадобились «рабочие руки»?.. Или же...

Он осекся, его лицо стало серьёзным, и он произнёс низким голосом:

— Или же... одного тела было недостаточно, чтобы вместить его разум, и он осознал это, лишь попав в наш мир, отчего ему в экстренном порядке пришлось создавать для себя дополнительный контейнер...

— Возможно, в этом кроется одна из его слабостей, — немедленно сказал Камаэль. — ...Но как нам воспользоваться этой слабостью? Заставить его разум перегрузиться?

Эмбер замерцала глазами, переводя взгляд с Гавейна на Камаэля и обратно, и внезапно произнесла:

— Вообще-то... сейчас «Часовой» пользуется двумя смертными телами, так? Каким бы могучим ни был этот его «родной порт» и тот звездолёт, сам «контейнер», которым он сейчас пользуется, — это всего лишь два эльфийских тела. Если напрямую прикончить тех двух эльфиек — и дело с концом?

Гавейн тут же взглянул на Эмбер и лишь спустя две секунды задумчиво произнёс:

— Действительно... В твоих словах есть доля правды. Но меня тревожит другое: если уничтожить те два контейнера, действительно ли это уничтожит Часового?

— Мы можем «высвободить» его, и тогда всё окончательно выйдет из-под контроля, — проговорил стоявший рядом Камаэль. — Раз он сумел «влить» свой разум в одну телесную оболочку, это значит, что его разум способен к переносу и, возможно, какое-то время способен существовать самостоятельно. В оставленных Рейной и Филной сведениях не говорится о конкретном способе, которым Часовой переносит и вливает разум, а значит, мы обязаны считать по умолчанию, что он способен проделать это в любых условиях без всякой посторонней помощи...

— Конечно, даже при этом мы должны внести «уничтожение двух контейнеров Часового» в список вариантов, и, боюсь, на сегодня это единственно осуществимый вариант, что мы можем придумать, — с крайне серьёзным лицом сказал Гавейн. — Возможно, уничтожение тех двух контейнеров лишь на краткое время изгонит Часового из нашего мира, но это по крайней мере выиграет для нас какое-то время... К тому же, даже этот вариант не так-то легко осуществить.

— Часовой знает, сколь хрупки его нынешние контейнеры, и потому непременно будет тщательно оберегать себя. Даже обитая в смертном теле, он обладает знаниями и опытом, далеко превосходящими наше разумение, — а также неким никому не ведомым великим планом, — кивнул Камаэль. — Еретики в Пустоши и сама опасная среда Пустоши — это, по-видимому, лишь его первый защитный рубеж.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Эмбер, что случалось с ней редко, погрузилась в глубокие размышления. Спустя продолжительное время она медленно подняла голову и, взглянув на строки, оставленные на деревянной стене, не смогла удержаться от вопроса:

— Как вы думаете… почему Часовой, захватив и скопировав сестёр Филну и Рейну, всё же не убил их? Он оставил их здесь умирать своей смертью и не тронул… потому что слишком спешил покинуть это место? Или потому что вовсе не считал, что «двое хрупких смертных» могут причинить ему здесь какой-либо вред?

— Сами сёстры Филна и Рейна, очевидно, тоже не разгадали этого вопроса, — проговорил Гавейн, вглядываясь в послание на деревянной стене. — Но я полагаю, что причина уж точно не в небрежности Часового… Он наблюдал за этим миром целых миллион восемьсот тысяч лет, причём непосредственно наблюдал за сферой течений мысли смертных. Ему лучше всех известны безграничные возможности смертных и нетерпимее всего переменные факторы… Но, как сказано в оставленных сёстрами Филной и Рейной словах, теперь доискиваться до этого вопроса уже не имеет особого смысла.

Он покачал головой, развернулся и отошёл от испещрённой письменами деревянной стены. Медленно прохаживаясь, он приблизился к тому центральному столбу посреди комнаты и стал вглядываться в обвивавшие столб лианы и в те два бело-розовых цветка. Позади раздался голос Эмбер:

— …Это Филна и Рейна, сёстры, обратились в такое? Разве эльфы после смерти превращаются в подобное? Что-то я о таком не слышала…

— Эльфы — тоже смертные, и после смерти должны обратиться в прах, по крайней мере, так должно быть в обычных условиях, — Камаэль тоже подплыл сзади. Вглядываясь в два цветка, выросшие на одном стебле, он произнёс с несколько странным тоном: — Однако…

— Однако здесь — Древо Колеса, — заговорил Гавейн, роясь в своей памяти в поисках мифических преданий об эльфах и того богословского объяснения, что подходило к этой картине. — Я слышал от Берселии, что в древле, согласно унаследованному эльфами друидическому учению, божественная сила Гигантского Оленя Амоена хранит души всех эльфов, ушедших в дальние странствия. Когда они почивают вечным сном на далёкой чужбине, Амоен принимает души странников и возвращает их домой — и они обращаются в юные ростки под сенью Древа Колеса, обретая вечный и безмятежный сон.

— Но это история трёхтысячелетней давности. Друидическая церковь распалась уже более трёх тысяч лет назад, и всё, что касалось Древа Колеса и бога Природы, обратилось в бесплотные легенды. Уж в этом-то мы разбираемся яснее всех, — медленно проговорил рядом Камаэль.

— Да, так и должно быть… — Гавейн посмотрел в окно. Сквозь решётку из простых деревянных планок он мог видеть те грандиозные и пустынные растительные останки снаружи неподалёку, видеть иссохшую, рухнувшую крону Древа Колеса, а также кусты и травы, что упрямо пробивались меж мёртвых сучьев. Он смотрел на всё это, как смотрят на завершившийся три тысячи лет назад миф. — Но… здесь всё ещё Древо Колеса.

— Возможно, эту перемену вызвала остаточная сила, что сохранилась после смерти этого древа, — кивнул Камаэль. — …Однако, по сравнению с причиной, по которой с эльфийскими близнецами случилась такая перемена, другой факт, который они раскрыли, наводит на куда большее беспокойство.

— Другой факт? — Эмбер не сразу сообразила. — Что ты имеешь в виду?

Гавейн, однако, уже всё понял, едва Камаэль закончил. Он согнул палец и упёрся им в подбородок. Изначально размытая временна́я линия понемногу проступала в его сознании чёткими узлами:

— Эмбер, ты помнишь? Согласно нашим суждениям, «тварь» внутри Обратной Приливной Башни должна была примерно шестьсот лет назад вырваться из заточения через глубинный разлом… Может, чуть позже, но уж точно не раньше этого времени.

— А, конечно, помню, — тотчас кивнула Эмбер. — Потому что Модир как раз примерно шестьсот лет назад впервые вошёл в эту башню, а когда он вошёл, источник заразы в башне ещё был на месте.

— Да, целых шестьсот лет назад сущность Обратной Волны всё ещё была заперта в башне, — кивнул Гавейн. Он смотрел на ту цветочную лозу, в которую обратились эльфийские близнецы, и голос его звучал низко и медленно: — Но сёстры Филна и Рейна попали в заточение здесь… тысячу лет назад. А в то время это место уже было заражено.

Эмбер наконец осознала самый тревожный момент за всей этой историей и медленно расширила глаза:

— …Мамочки…

— Стало быть, временну́ю точку утечки осквернения Обратной Волны надо сдвигать ещё дальше в прошлое. Ещё до того, как сама её сущность вырвалась из башни, её зараза уже поползла меж наследий Взнёсшихся. И не только эту временну́ю точку надо сдвигать… открывается и новая возможность её способа заражения, — проговорил Камаэль. — Будучи заперта сущностью в башне, она всё же смогла излить свою силу сюда и даже осквернила целый «родной порт», при этом в ходе всего процесса полностью обойдя оставленные Взнёсшимися системы охраны и защиты и укрывшись от драконов, надзиравших за высокой башней, и от Драконьей богини Энии…

Услышав тревожные детали, рассказанные Камаэлем, Эмбер инстинктивно обхватила себя руками. «Чем больше я слушаю, тем более пугающим это становится…»

«Это действительно вызывает беспокойство, но мы также можем выделить из этого одну явную закономерность, или, вернее, «ограничение», — кивнул Камаэль. — Хотя распространение заразы Обратной Волны и ужасает, оно происходит только среди наследий Взнёсшихся, подобно «инфекции». По крайней мере, на данный момент у нас нет явных доказательств того, что сила Обратной Волны начала проникать в мир смертных. Я предполагаю, что это может быть связано с «основой происхождения» Обратной Волны. Она возникла из поклонения наследию Взнёсшихся, которое существовало в империи Обратной Волны. В некотором смысле, Обратная Волна сама по себе является своего рода мутировавшим наследием Взнёсшихся. Поэтому она может легко распространяться среди «наследий», имеющих с ней общий исток. Но если ей нужно заразить что-то иное, например, такого смертного, как Модир, это сопряжено с огромными трудностями. Здесь требуется не только сила её сущности, но и существует вероятность, что некое «чужое божество», подобное Энии, вмешается и изгонит её… по крайней мере, сможет изгнать её часть.»

«Значит, самые могущественные наследия Взнёсшихся, напротив, пробиваются легче всего? Это звучит в точности как особая болезнь, нацеленная именно на наследие Взнёсшихся…» — пробормотала Эмбер, но на полуслове заметила, что лицо Гавейна стало каким-то странным. С большой озабоченностью она спросила: «Эй, что случилось? Почему ты вдруг стал таким мрачным?»

«…Я кое о чём подумал, к чему стоит отнестись серьёзно, — уголок рта Гавейна непроизвольно дёрнулся, и он довольно небрежно бросил. — Я просто почувствовал, что зараза Обратной Волны — вещь гораздо более хлопотная, чем мы предполагали…»

«Из-за этого?» — в глазах Эмбер мелькнуло сомнение, но она быстро отбросила это лёгкое недоумение. — «Да, сейчас я действительно совершенно не представляю, как справиться с этой тварью… Честно говоря, мы сейчас даже не можем найти, где именно находится сущность Обратной Волны. Хотя у нас есть зацепка в виде божественного царства Ночной Госпожи, но где именно находится это божественное царство…»

Эмбер бормотала себе под нос, и как раз в тот момент, когда её слова достигли середины, снаружи домика внезапно послышались шаги, и перед взором Гавейна и остальных предстали две фигуры.

Это был Модир, только что пребывавший в состоянии ментального смятения, и герцогиня Виктория, которая поддерживала Модира, входя внутрь.

«Модир, — Гавейн вспомнил сведения, оставленные эльфийскими близнецами, и это заставило его невольно наблюдать за душевным состоянием старого мага. — Ты пришёл в себя? Как ты сейчас…»

«Ваше Величество, — заговорил Модир. Его голос всё ещё звучал несколько слабо, но глаза, казалось, были как никогда трезвы и ясны. Он поднял голову и обвёл взором этот непритязательный, не слишком просторный деревянный домик. Его взгляд время от времени задерживался на предметах повседневного обихода. Лишь мгновение спустя он продолжил тихо: — Я кое-что вспомнил… Меня зовут Модир Вильдер. Я когда-то бывал здесь.»

Гавейн мгновенно изумился: «Ты вспомнил своё имя?! Тогда ты…»

«Я вспомнил только это, Ваше Величество, — на лице Модира появилась сложная улыбка. Он медленно проходил в дом, и голос его был тих и нетвёрд. — Я помню своё имя. Помню, как очень, очень давно по ошибке забрёл сюда. Помню, что здесь жила пара эльфийских сестёр. Они помогли мне и дали очень-очень важное предостережение… О вышедшем из-под контроля древнем разуме. О древнем разуме, известном как «Часовой». Он с опасной, безумной навязчивой идеей сбежал в мир смертных… Я помню только это. Помню только это…»

Он с некоторой неуверенностью шагнул внутрь, и Гавейн тут же заметил неладное в состоянии этого старого мага.

С каждым шагом Модира от него безостановочно поднималась, словно дым, серовато-белая песчаная пыль. Однако эта пыль не опускалась на землю, а, будто утратив тяжесть, вздымалась вверх и стремительно рассеивалась в воздухе!

Чрезвычайно чувствительная к теневой пыли Эмбер мгновенно расширила глаза: «Ой-ой — дедушка, да вы дымитесь!»

«Ваше Величество, — внезапно заговорила Виктория. Гавейн никогда прежде не видел на лице этой герцогини столь напряжённого и встревоженного выражения. — С моим предком… дела нехороши! Позвольте спросить, не может ли госпожа Эмбер…»

Не успела герцогиня договорить, как Эмбер уже шагнула к этому «великому авантюристу», который «рассеивался». И без малейших колебаний хлопнула ладонью по руке старого мага.

Песчаная пыль, которая безостановочно истекала из тела Модира, мгновенно была взята под контроль. Постепенно она стабилизировалась и вернулась обратно в тело старого мага.