Меч Рассвета Том 1 Глава 1310 Возрождение

Возобновление работы контрольной системы не смогло повернуть вспять уже нанесённый урон Башням Стражей. Являясь узлом обороны, по которому пришёлся самый яростный удар в ходе предыдущих атак, северные Башни Стражей Горного Королевства накопили чрезмерные повреждения и функциональные отказы. Когда количество отказов превысило критический порог, даже вновь поднявшийся барьер не смог их спасти — высокие башни вошли в необратимый процесс разрушения.

Под ошеломлёнными, потрясёнными взглядами бесчисленных солдат на поле боя, та величественная высокая башня, что простояла непоколебимо несколько веков и казалась многим неподвластной падению, сегодня окончательно рухнула. А цепная реакция, запущенная её крушением, привела в итоге к коллапсу всей линии обороны.

Плотный энергетический барьер исчез. Приливная волна мутантов хлынула вглубь без какого-либо препятствия. Последним, что осталось перед Горным Королевством, была лишь лесная линия обороны, охваченная пламенем. Те израненные, покрытые шрамами исполинские деревья-защитники и давно исчерпавшие все силы армии смертных начали откатываться слой за слоем.

С высоты птичьего полёта земля превратилась в чёрное выжженное адское чистилище. Чёрно-красная приливная волна перехлестнула через угасшую Великую Стену. Исполинские чудовища ступали по изрытому, изломанному полю боя, будто по ровной земле. Кромка леса была объята пожаром. Мутные лучи энергии и реактивные снаряды с воем обрушивались на головы войск смертных. Вздымались из земли уходящие в небеса исполинские деревья-защитники, доблестно бросаясь на выплёскивающегося из Пустоши врага, но почти мгновенно тонули под десятикратным напором «приливной волны». Рыцарские ордена пытались ударить во фланг и отсечь часть вражеских сил, однако не ведающие страха смерти мутанты и «гигантские звери», твёрже камня, стояли нерушимо, словно крепостные стены, не поддаваясь никакому натиску.

Армии смертных отступали. Граница к северу от Горного Королевства стремительно переходила в руки врага. Пусть брешь в барьере имелась лишь в одном месте, ширина её превосходила всякий предел, который могли бы выдержать войска. Вблизи долин западнее Синих Скал главные силы мутантов уже проникли вглубь лесного массива. Путь к сердцевинным землям Горного Королевства лежал прямо перед ними. Это человеческое государство на юге континента всё ещё напрягало последние силы в сопротивлении, но в сравнении со стремительным броском чудовищ его доступные на данный момент резервные части уже не поспевали.

— Ваше Величество… — один из наставников Святилища в панике воззрился на возвышение в центре зала, на Серебряную императрицу, чьё лицо было мрачнее тучи. — Высокая башня уничтожена… наземные войска не в силах заткнуть эту брешь…

— Я это вижу, — глухо проговорила Берселия. Святилище Звёзд содрогалось вокруг неё. Древняя механическая душа исторгала в её нервной системе хриплый, низкий вой. Эта древняя крепость всё ещё мучительно разворачивалась и отражала огонь с земли; все её системы с огромной скоростью приближались к критическому порогу. — Все главные силы врага двинулись в эту брешь… Скорость реакции и нюх на поле боя у того, кто командует ими из-за спин, поистине превосходны.

— Ваше Величество… — к Трону Правления подошёл один из министров. Поколебавшись, он стиснул зубы и произнёс: — Горное Королевство обречено. Стоит лесному барьеру быть прорванным насквозь, никто не остановит эту приливную волну из чудовищ. Мы должны отозвать легионы с поверхности, отступить к югу от Моста Возвращающихся Домой. Это наш единственный шанс перестроить войска…

Берселия не проронила ни слова. Зато стоявший рядом другой министр не сдержался и свирепо зыркнул на коллегу:

— Это значит бросить союзника, с которым мы связаны сотнями лет, прямо на поле боя. За тысячелетия истории Серебряной Империи мы не совершали ничего подобного!

— Я готов ответить за своё решение, — громко произнёс заговоривший первым министр. — Я отправлюсь на поверхность и буду сражаться вместе с арьергардным корпусом. Но остальные войска и Святилище Звёзд должны отойти к югу от Моста Возвращающихся Домой. Таково решение рассудка!

— Это твоё решение, Кронан-собэн, но не моё. Не спеши брать на себя «ответ», — голос Берселии внезапно раздался от Трона Правления, в мгновение ока заставив стихнуть шум споров в зале. Она прямо восседала на бледно-золотом троне, медленно обводя взглядом всех присутствующих, пока он не остановился на гигантской голографической проекции перед троном. Она долго вглядывалась в разворачивавшуюся там картину фронта, казалось, производя в уме крайне трудные расчёты и взвешивания. Спустя долгое время она наконец слегка прищурилась и легонько постучала пальцами по подлокотнику Трона Правления.

В следующее мгновение стоявшая подле великая звёздная волшебница Вилания вдруг услышала раздавшийся в зале синтезированный голос с лёгкими помехами:

— Права управления всеми подсистемами переданы эльфийскому двору. Производится последовательное отключение удалённых подсистем управления…

Некоторые в зале на мгновение застыли, но великая звёздная волшебница, лучше всех знавшая этот древний замок, пришла в себя первой. Вилания в страхе взглянула на Берселию:

— Ваше Величество, что вы задумали?!

— Линия обороны Горного Королевства не может быть оставлена. Если мы позволим врагу захватить богатые земли цивилизованных народов, эти твари в мгновение ока получат ресурсы для своего усиления, после чего молниеносно распространятся по всему континенту Лорен. Кроме того, отступление к югу от Моста Возвращающихся Домой означает быть запертыми на уединённом острове. Даже если мы поднимем мост сейчас и обеспечим себе временное укрытие, в один прекрасный день эти чудовища всё равно пересекут пролив и вторгнутся на наши земли, — властный взгляд Серебряной императрицы прошёлся по залу, а голос её зазвучал с решимостью, закалённой как сталь. — Мы не можем дать монстрам ни малейшего шанса создать стратегическую глубину или закрепиться на плацдарме. Чего бы это ни стоило, мы должны запереть их внутри Пустоши!

Эльфы в зале были подавлены словами императрицы. Никто не смел нарушить тишину после её речи. Берселия же немедленно приступила к дальнейшим распоряжениям:

— Кронан-собэн, отдайте приказ всем боевым расчётам Святилища погрузиться в спасательные капсулы или подняться на боевых орлов. В течение часа всё Святилище Звёзд должно быть эвакуировано. После этого вы направитесь к линии лесной обороны, чтобы продолжить участие в наземном сражении. Магистр Вилания, вы возьмёте гражданский корпус и остальных некомбатантов и проследуете в Сад Безмолвия, расположенный в кормовой части Святилища. Это главный отделяемый модуль. Я произведу его прямой запуск в направлении эльфийского двора. Валандиан встретит вас там. Доложите ему об обстановке на фронте, а затем, используя резервную систему эльфийского двора, перехватите управление Башнями Стражей. Экстренно мобилизуйте резервные легионы. Фронт нуждается в вашей поддержке.

Очередной яростный взрыв раздался где-то неподалёку. Всё Святилище Звёзд сильно накренилось, едва не сбросив всех на пол. С трудом выровняв равновесие, Святилище ещё не полностью восстановило устойчивость, как один из его наставников не выдержал и воскликнул:

— Ваше Величество, неужели вы собираетесь перекрыть брешь самим Святилищем Звёзд?! Ваше Величество! Ни в коем случае! Это… это невозможно!

К этому моменту прочие эльфы в зале также постепенно осознали происходящее. Потрясающее решение Берселии ошеломило всех присутствующих, вызвав мгновенное единодушное сопротивление и протест. Особое место, которое Святилище Звёзд занимало в сердцах серебряных эльфов, его почти сакральный статус «символа империи», сохранявшийся на протяжении тысячелетий, — всё это взорвало зал. Даже те сановники, которые в обычное время больше всех почитали Серебряную императрицу и беспрекословно ей подчинялись, теперь в безмерном ужасе пытались отговорить свою правительницу.

Однако среди этого хаоса и смятения лишь голос Вилании звучал по-прежнему твёрдо. Хотя мгновением ранее она сама была ошеломлена, теперь она полностью взяла себя в руки:

— Тогда, Ваше Величество, что будет с вами?

— Я, разумеется, тоже эвакуируюсь. Я должна нести свою ответственность, — невозмутимо ответила Берселия. — Сам Трон Правления оснащён спасательной конструкцией. Но чтобы Святилище точно «приземлилось» в намеченной точке, мне необходимо оставаться здесь у управления до последнего момента. Поэтому вы должны эвакуироваться первыми, чтобы я смогла без отвлечений завершить оставшиеся операции. После этого я активирую спасательное устройство для посадки на территории Горного Королевства, а задачу последующего извлечения оставляю на вас.

Вилания безмолвно смотрела в глаза Серебряной императрице. Спустя долгое время великая звёздная волшебница медленно склонила голову, выражая покорность приказу правительницы. Однако министр Кронан внезапно шагнул вперёд. Пожилой серебряный эльф устремил пылающий взор на Берселию, восседающую на троне. Его тело слегка дрожало, губы долго подрагивали, прежде чем он наконец смог произнести:

— Ваше Величество, Святилище Звёзд… это же основа империи…

Берселия смотрела в глаза старому министру. Все взгляды в зале также были устремлены на неё. Гул со всех сторон постепенно затих, и лишь грохот снаружи да доносящийся из недр Святилища Звёзд надсадный скрежет механизмов наполняли всё вокруг.

Спустя долгое время голос Серебряной императрицы наконец прозвучал в зале, достигнув сердец каждого:

— Основа империи — не Святилище Звёзд. Основа империи — каждый серебряный эльф.

В глубинах нервной системы она услышала низкий гудящий звон. Услышала, как в тех древних, обветшалых логических блоках и механических отсеках пробежала лёгкая дрожь. Душа Святилища Звёзд, казалось, тихо вздохнула. Она всё ещё не могла до конца понять звуки, издаваемые этой древней механической душой, но в этом низком, хриплом грохоте почувствовала, как некая часть в самых глубинах её собственной души вдруг с облегчением отпустила.

С того момента, как она взошла на престол столетия назад и начала слышать всё более мучительные и скорбные стоны Святилища Звёзд, она впервые ощутила такое глубокое облегчение.

— Начинайте выполнение плана эвакуации. Таков приказ Серебряной Императрицы, — подняв голову, произнесла она властным и не терпящим возражений голосом, таким же, как и в обычные дни в тронном зале. — Время истекает. Пограничные силы Горного Королевства долго не продержатся.

В зале не последовало ни звука сомнения. Все эльфы, повинуясь приказу Берселии, стремительно пришли в движение. Инструкции по эвакуации были переданы в каждый уголок крепости. Эльфы, хватая припасы и оружие, бросились к ближайшим точкам сбора.

Древние реликвии, утончённые украшения, роскошные поэтические свитки, хранящие бесчисленные тайны, и воспоминания глубоких чертогов — всё это было оставлено позади и вскоре должно было погибнуть в пламени вместе с этим живым, окаменевшим Святилищем.

Тронный зал стремительно опустел и погрузился в тишину. Великая звёздная волшебница Вилания последней подошла к трону. Приблизившись к Берселии, она сказала:

— Ваше Величество, я прошу вас…

— Я позабочусь о себе, — с улыбкой прервала её Берселия, после чего бросила взгляд в сторону. Там, с самого детства неотлучно сопровождавшая её, молча стояла, словно тень, камеристка Илен, не произнеся ни слова с самого начала. — Илен, следуй за…

— Я останусь здесь, чтобы помочь вам, — мягко ответила Илен, покачав головой с улыбкой. — Нелегко управлять Святилищем в одиночку. Вам нужен кто-то рядом, чтобы присмотреть и подстраховать.

Берселия тут же отрицательно покачала головой:

— Нет, мне здесь не нужна…

— Вы с самого детства не отпускали меня ни на шаг. Я знаю, что вам нужнее всего в самый решающий момент, — с редкой для неё настойчивостью перебила императрицу Илен, после чего бросила взгляд на просторный Трон Правления. — Или эта спасательная капсула рассчитана только на одного?

— Технически, нет, — беспомощно вздохнула Берселия, сдаваясь перед решимостью служанки. — Хорошо, ты останешься. Магистр Вилания, вы можете идти.

Вилания с глубоким чувством посмотрела на императрицу и её камеристку. Через мгновение она развернулась и покинула зал.

Пламя распространялось по лесу, сметая всё на своём пути. Чудовища, подобно чёрному приливу, волнами накатывались на линии обороны.

Однако именно в этот миг с неба внезапно донёсся низкий гудящий звук. Этот странный гул был настолько неожиданным и неестественным, что даже часть солдат в тылу обороны невольно задрали головы к небу.

Они с изумлением и недоумением увидели, что Святилище Звёзд, которое незадолго до этого ускорилось и начало уходить с поля боя, теперь медленно сбавляло ход. Бесчисленные магические челноки и гигантские боевые орлы, словно рой, покидающий улей, отделялись от этого величественного, колоссального древнего бастиона. Наполняя воздух плотным жужжанием, они несметными стаями устремились к земле, мгновенно создавая картину, подобную опрокинувшимся с неба тучам.

На челноках и орлах, покинувших Святилище, плотно сидели закованные в броню серебряные эльфы с решительными лицами.

Массы мутантов, продвигавшихся по земле, также заметили перемены в небе. Под управлением командиров в тылу они начали обстреливать небо плотным дождём световых шаров. Челноки и орлы, покинувшие Святилище Звёзд, открыли ответный огонь, одновременно рассредотачиваясь в разные стороны лесного массива.

Сразу после этого из кормовой части Святилища Звёзд раздался оглушительный грохот. Конструкция, размером примерно в десятую часть корпуса, отделилась от основной части. Окружённая ярким магическим свечением, она устремилась в сторону Серебряной Империи.

И после этой череды сбивающих с толку перемен Святилище Звёзд наконец вновь начало ускоряться, однако его курс лежал вовсе не по безопасному маршруту отхода.

Оно развернулось и, постепенно набирая скорость в вышине, угрожающе направилось прямо вперёд — к краю далёкой лесной линии обороны, к той самой гигантской бреши в Великой Стене! Всю свою оставшуюся ярость оно изливало на землю, заставляя огненный дождь низвергаться с небес, а молнии — хлестать по передовой.

Подобно умирающему гиганту, идущему на смерть, оно перед самым концом в последний раз наносило удары копьём и мечом по заклятому врагу.

Внутри Тронного зала Берселия принудительно отключила пронзительный вой тревоги. Вокруг раздавался грохот устройств в недрах Святилища Звёзд, одно за другим уходящих в перегрузку и саморазрушение. Встречный заградительный огонь с земли был плотнее, чем когда-либо прежде. Чёрно-алые лучи и молнии безостановочно мелькали на изображениях с камер внешнего наблюдения, однако Серебряной императрице эти ужасающие атаки казались лишь смехотворными и жалкими.

Чем ожесточённее вражеский заградительный огонь, тем сильнее паника у тех, кто командует позади, и тем твёрже её решение.