Меч Рассвета Том 1 Глава 1311 День струящегося пламени

Огонь пожирал землю, и лес неустанно горел в адском пламени войны. В древней Великой Стене зияла ужасающая пробоина, из которой хлынул враг цивилизации. Защитники цивилизованного мира, охваченные паникой, дрогнули под натиском и раз за разом отступали под волнами захлёстывавших их мутантов. От подножия Великой Стены их оттеснили к лесному барьеру, от лесного барьера — к границе королевства. Отступить ещё на шаг — и враг ворвётся в почти незащищённые города и деревни.

Рейнджерские отряды Горного Королевства и союзные войска, присланные Серебряной Империей, цеплялись за эти рубежи из последних сил. Изначальные оборонительные линии были разорваны в клочья. Связь на поле боя погрузилась в полный хаос. Сохранившие боеспособность армии смертных оказались рассечены и разбросаны по всей протяжённой зоне боевых действий. В полной изоляции, без поддержки, эти воины вели одинокий бой, не зная, где находятся союзники, удерживается ли ещё фронт, или вообще кто-то остался жив, кроме них самих, в этом нескончаемом кошмаре.

Во многих районах боевой дух гарнизонов давно угас. Солдаты сражались в состоянии, близком к безумию, почти машинально, и единственной причиной этому было то, что враг, с которым они столкнулись, не давал им ни отступить, ни сдаться в плен.

И именно в этот миг некоторые из них заметили в небесах зрелище, которое не забудут до конца своих дней. Произошло это высоко в небе к северу от Горного Королевства. Когда объятое пламенем и густым дымом Святилище Звёзд начало медленно клониться к краю горизонта, уцелевшие корпуса почти на половине границы могли ясно видеть этот сияющий объект, падающий на землю.

Святилище Звёзд отключило все подсистемы и больше не думало ни о возвращении, ни о ремонте. Его древний, обветшалый энергоцентр из последних сил выжал остатки магии, позволив уже почти отказавшим орудийным системам в последний раз засиять в вышине. Никакой осторожности. Никакой бережливости. Никакого учёта потерь. Каждый логический блок главной управляющей системы издавал пронзительный вой, рабочие агрегаты в машинных отсеках исходили искрами и дымом, грохоча на все лады. Впервые за десять тысячелетий эта древняя воздушная крепость вновь безраздельно господствовала над синевой небес.

Берселия безмолвно восседала на Троне Правления. Бледно-золотой престол обнимал её. Бесчисленные трубы и кабели у её ног и за спиной искрили и лопались. Её дух слегка помутился. Нейросигналы, со всех концов Святилища Звёзд врывающиеся в её разум, сливались в нестерпимый шум, причиняя давление и боль, далеко превосходившие всё, что бывало прежде. Но она вдруг улыбнулась и тихо проговорила:

— Оно ликует.

Илен Вана стояла рядом с Троном Правления. Юная камеристка уже оторвала свой чрезмерно длинный подол, собрав длинные волосы в пучок. В каждой руке она сжимала по вибрирующему электрическому клинку. Со спокойным лицом она глядела на надвигавшуюся в проекции чёрную землю. Вокруг стоял неумолчный грохот, но она всё равно расслышала тихие слова Берселии. Помедлив в недоумении мгновение, она тоже улыбнулась и склонилась:

— Это хорошо.

Берселия легонько кивнула и закрыла глаза. В застлавшей взор тьме вдруг проступил расплывчатый, зыбкий фантом. У него были смутные очертания эльфа, но более стройного и высокого, чем нынешние серебряные эльфы. Он стоял там, и от него во все стороны в темноте тянулись бесчисленные туманные линии, в конце концов соединившиеся у Берселии за спиной. Казалось, он что-то говорил, но ни звука не раздавалось. Однако Берселия будто бы всё поняла. Она улыбнулась ему в темноте и с искренней благодарностью произнесла:

— Благодарю тебя за всё, что ты делал эти долгие годы.

Та фигура кивнула и махнула рукой, прощаясь.

И в тот же миг со всех сторон раздался небывалый по мощи грохот и сотрясение. Фундаментные структуры Святилища Звёзд с чудовищной силой врезались в кромку осквернённой, растленной земли. В это мгновение рушились горы и раскалывалась земля, обрушивались небеса и проваливалась твердь.

Словно парящая в небе гора низверглась на сушу. Весь северный рубеж Горного Королевства содрогнулся в этот миг, словно при чудовищном землетрясении. Пусть Святилище и успело сбросить скорость, чтобы не повредить дальние ещё целые Башни Стражей, цепная реакция этого крушения навсегда изменила облик этих земель. Одновременно с ударом средние и верхние ярусы Святилища Звёзд начали разламываться. Гигантские обломки, бесчисленные и неохватные, рушились и рассыпались в стороны, градом падая на равнины, холмы, ущелья и речные долины вокруг места падения. Легионы мутантов, струившиеся в эти районы и вливавшиеся в лесную линию обороны, были накрыты без малейшей надежды укрыться. В мгновение ока их обратило в кровавую кашу. Даже те чудовища, кому посчастливилось избежать прямого попадания в зоне крушения, оказались разорваны на куски ударной волной.

— Я спокоен. Я знаю, что делаю, и мне ведомо, к каким последствиям это может привести. Но у меня есть доводы, — взгляд Амоена скользнул по молниям в руках Мирмины. Его голос звучал ещё спокойнее прежнего, но и ещё решительнее. — Не всякая помощь, идущая от высших сил, есть «чудо». Если я стану простым смертным, то что же — уже и помочь им не смогу? К тому же я могу не являться им на глаза. Я могу тихо помочь со стороны и тут же уйти…

Он сделал короткую паузу и покачал головой:

— Ты ведь тоже знаешь закономерности, стоящие за функционированием богов. Суть не в том, что именно я сделаю. Суть в том, что, по их мнению, я сделаю, и в том, что, по их мнению, они могут совершить сами. Преклонение перед богами стиралось из их сердец уже тысячу лет. И если я буду действовать осторожно, это не воспримут как «чудо». Быть может…

— Быть может, просто случилось что-то необъяснимое. Просто могучий дикий зверь… вырвался из леса… В чащобах всякое водится. Они смогут это объяснить со временем. Но сейчас главное — им нужна…

— Зачем ты мне это всё так подробно объясняешь? — внезапно оборвала его Мирмина. Молнии в её руках давно уже погасли, и голос её тоже зазвучал ровно. Она просто спокойно смотрела Амоену в глаза и проговорила тихим, медленным голосом: — Было бы достаточно, чтобы ты сам сохранял ясную голову. Я тебе не опекунша, да и живу-то здесь у тебя в долг.

На этот раз опешил уже сам Амоен:

— Так ты… больше не удерживаешь меня?

— Я не могу удержать. Могу лишь увещевать. Но теперь понимаю, что и увещевания мои бессильны, — Мирмина опустила взгляд. — По правде говоря, если бы я не «заморила» себя голодом до крайности, сбрасывая божественность, и теперь до сих пор не оправилась, я бы правда хотела силой оставить тебя здесь…

Она покачала головой и с очень серьёзным лицом посмотрела на священного белого оленя перед собой:

— Я только удостоверюсь в одном. Ты и вправду можешь сделать то, о чём говоришь? Когда ты увидишь, как кровь их заливает землю, как они отступают рубеж за рубежом, как взывают о помощи в пламени, — ты правда сможешь остаться лишь «смертным Амоеном»?

— Ты должен будешь оставаться вне их поля зрения, и тогда твои возможности будут весьма ограничены. А стоит тебе лишь немного переступить черту… и будет только вечная погибель.

Амоен открыто и прямо встретил взгляд Мирмины. Долгое время спустя он легонько кивнул и шагнул прочь, в глубокую тьму, что простиралась за пределами Твердыни Дерзания.

Его фигура исчезла в пучине хаоса.

— …Ты и правда знаешь путь отсюда, — глядя в том направлении, куда исчез Амоен, Мирмина ещё долго смотрела, прежде чем медленно отвести взгляд. Она обернулась на маготехническое оборудование, сиявшее разнообразными огоньками. Коротко поразмыслив, она беспомощно вздохнула: — Что ж… дайте-ка я подумаю, как им всё это объяснить… Но, возможно, они и без того по горло в заботах…

.....

Высший административный зал был залит светом огней. Разведданные со всех каналов безостановочно стекались к Хетти и Гавейну. Торопливые шаги и напряжённые переговоры эхом разносились по коридорам. Одно за другим выверенные распоряжения в этом процессе отдавались и передавались дальше, становясь приказами, приводившими в движение исполинскую машину империи, и становясь источником возрождающейся уверенности для множества людей.

Окраины цивилизованного мира стояли перед лицом беспрецедентного кризиса, однако верховный правящий орган империи продолжал работать в упорядоченном режиме. Пока свет в высшем административном зале и во дворце Сесил не гаснет, ситуация остаётся под контролем смертных. По крайней мере, в сердцах тех сесильцев, чья вера была тверда, мир должен был вращаться именно так.

Отбросив очередное свежее донесение обратно на стол, Гавейн мягко потёр переносицу. Выражение его лица было весьма серьёзным, но не слишком мрачным и подавленным.

Потрясающие перемены на фронте были переданы в имперскую столицу у северного подножия Тёмных гор в самый первый момент. Вскоре после этого последовали донесения о ситуации в Тифоне, Серебряной Империи и других местах. Сообщения, приходившие одно за другим из дальних краёв, плотным потоком ложились ему на стол, и из этих разведывательных сводок вырисовывалась картина, заставлявшая каждого испытывать удушье.

Великая Стена по неизвестной причине «отказала». Башни Стражей остановили работу. В барьере вокруг Пустоши возникли массовые бреши, из которых хлынули легионы мутантов, при этом проявляя явные признаки дисциплины. Фронтовые части повсюду вступали в бой с ходу. Тифонская линия обороны подверглась жесточайшему давлению. Связь с Серебряной Империей и Огурейским Племенным Царством прервалась. Тут же 98-я Башня Стражей была полностью уничтожена. Корневая система Солинского дерева, до того находившаяся в скрытой фазе и медленно распространявшаяся в Пустоши, была вынуждена преждевременно выйти наружу, преобразившись в «зелёную линию обороны»…