Меч Рассвета Том 1 Глава 1314 После падения

Внезапно сказанная Мирминой фраза повергла весь зал в гнетущую тишину. Каждый присутствующий был важной фигурой в империи, и все они прекрасно осознавали, кто именно появился посреди зала, и уж тем более догадывались, о каком «старом олене» идет речь.

Несколько секунд зал пребывал в оцепенении. Первым тишину прервал Гавейн, однако его реакция оказалась гораздо более спокойной и сдержанной, чем ожидала Мирмина. Он лишь спокойно взглянул на её проекцию и задал вопрос:

— Когда примерно это произошло?

— Только что. Но он движется с огромной скоростью, вам его уже не догнать, — Мирмина слегка закашлялась. Под пристальным взглядом Гавейна, этого смертного императора, бывшая богиня произнесла с несколько необычным выражением: — Он направился в сторону Серебряной Империи. Я пыталась остановить его, но не смогла…

— Иными словами, он почувствовал, что происходит с его последователями, — тихо проговорил Гавейн. — Какова обстановка в Серебряной Империи?

Мирмина была слегка удивлена, вероятно, не ожидая, что Гавейн так прямо переведёт разговор в это русло, но быстро опомнилась и кивнула:

— Он почувствовал огромное количество смертей за короткое время и очень сильные массовые всплески эмоций. Ситуация на юге неблагоприятная, но битва еще продолжается, и оборонительная линия все еще держится. Вот и всё. Большего сейчас он не может — воспринимает тамошние события лишь смутно, о более подробных вещах говорить сложно.

Гавейн, подперев подбородок рукой, задумчиво произнес:

— Вот как… То, что оборонительная линия все еще существует — это уже самая большая добрая весть. Атака врага яростна, но их главное преимущество — внезапность. Если удастся выдержать начальный натиск, опираясь на скрытые силы Серебряной Империи, они должны справиться…

Видя такую реакцию, Мирмина не выдержала:

— Ты ни капли не паникуешь? Амоен ведь прямым ходом отправился на юг помогать смертным, я-то думала…

— Но он уже ушел, не так ли? — Гавейн приподнял веки и посмотрел на Мирмину. — Он, возможно, уже на месте. Когда вы, боги, действуете по своей воле, ваша скорость «сошествия» всегда очень высока.

Мирмина на мгновение запнулась и лишь спустя несколько секунд вымолвила:

— …И то верно.

— Он должен знать, что делает, и уж тем более — чего делать нельзя, — слегка покачал головой Гавейн. Внезапный поступок Амоена стал для него самого большой неожиданностью, но сейчас он был обязан рассуждать и делать выбор, а также… доверять, стоя на более высокой точке зрения. — Мы все знаем правила рождения и функционирования богов, знаем, что в этом процессе есть лазейки, которыми можно воспользоваться. Вот только риск слишком велик. В мирное время никто не осмелился бы на это. Однако сейчас важнее, чтобы весь цивилизованный мир уцелел. Будем надеяться, что Амоен способен ясно осознавать эту черту, ибо, если он не сможет…

Гавейн невольно запнулся и лишь спустя несколько секунд издал легкий вздох:

— То для будущего серебряных эльфов и его самого это обернется затяжной катастрофой.

Дальние границы пылали в огне войны. Грохот рушившихся высоких башен Стражей, казалось, разносился через всю страну, вздымая над густыми лесами Серебряной Империи вихри беспокойного ветра. Вести с фронта стекались в эльфийскую столицу по всем каналам. Истина смешивалась с ложью, но и правда, и вымысел были одинаково ужасны. Перед лицом внезапного бедствия даже эта гордая древняя раса не могла не испытывать смятения и страха.

И вот в этой обстановке громадный летательный аппарат рассек ночное небо. Подобно пылающему метеору, он примчался с далекого севера и в гуле и низком магическом резонансе достиг эльфийской столицы, раскинувшейся средь лесов и равнин, и опустился на обширную гладь озера к северу от дворца. Исходившее от него зарево было видно всему городу, но мало кто из простых горожан мог с первого взгляда опознать, откуда взялся этот изуродованный до неузнаваемости аппарат. В растерянности они выбегали в ночь на улицы, строя догадки и споря, что же за штука внезапно свалилась с небес у дворца. И лишь немногие умудренные опытом серебряные эльфы, в прошлом соприкасавшиеся со Святилищем, в этот миг ощутили безмерный страх и тревогу.

Эти старые эльфы узнали его: это был отделившийся от Святилища Звёзд модуль — «Сад Безмолвия».

Оставшийся в столице первый министр Валендиан Золотая Долина в первый же момент покинул дворец, ведя за собой отборный отряд королевской гвардии и небольшое число военных чиновников. Достигнув озёрного берега и увидев верховного звёздного чародея Виланию, которая вела за собой эвакуирующихся с тяжело повреждённого «Сада Безмолвия» гражданских чиновников, он поспешил навстречу:

— Великий звёздный чародей! Что произошло на севере? Наша связь с фронтом полностью прервалась… Почему «Сад Безмолвия» отделился от Святилища?

— Барьер вышел из-под контроля, мутанты хлынули потоком. Святилище Звёзд теперь лишь история. Императрица отдала приказ Святилищу закрыть прорыв на оборонительной линии, — проговорила Вилания тихим голосом. Её лицо было бледным, а в глазах читалась смертельная усталость. Длинное магическое одеяние во многих местах обгорело и было изорвано. Даже её прекрасное лицо было испачкано кровью. Эти раны она получила, когда многократно сама атаковала наземные вражеские средства ПВО во время эвакуации «Сада Безмолвия» с поля боя. Однако, в сравнении с той опасной ситуацией, что сложилась сейчас, телесные раны её более не заботили.

Лицо первого министра мгновенно застыло, глаза в потрясении расширились. Вслед за тем он услышал от Вилании более подробный фронтовой доклад: начиная с отказа Великой Стены, обрыва связи с фронтом и заканчивая падением Святилища Звёзд на горизонте и прорывом «Сада Безмолвия» сквозь пламя войны в столицу. Вся картина наконец прояснилась перед ним до конца.

— Ты говоришь, Её Величество осталась в Тронном зале?! — глаза Валендиана расширились от ужаса. За тысячелетия он никогда ещё не ощущал такого пронизывающего до костей холода. Он вскинул голову, глядя на тех гражданских чиновников за спиной верховного звёздного чародея, что с помощью королевской гвардии теперь направлялись в зону отдыха. Среди них он не видел знакомой фигуры. — Великий звёздный чародей, ты понимаешь, что это означает?!

— Трон Правления оснащён отдельной спасательной системой, — спокойно произнесла Вилания.

— Но в той обстановке спасательная система вовсе не гарантирует жизнь! Её Величество упадёт на землю вместе со Святилищем! А в зоне падения весь радиус полёта спасательной системы кишит врагами! — Валендиан изо всех сил старался сдерживать голос, говоря скороговоркой. — Весь сектор барьера полностью захвачен. Неужели ты думаешь…

Первого министра оборвали. Верховный звёздный чародей с совершенно спокойным лицом произнесла:

— Да, я знаю.

— Знаешь? — Валендиан на мгновение опешил, ошеломлённо глядя на стоящего перед ним верховного звёздного чародея.

— Ты думаешь, зачем Её Величество приказала мне сопровождать гражданских чиновников обратно в столицу? — Вилания лишь спокойно смотрела на первого министра. И лишь мгновение спустя тихо проговорила: — Созывай легионы, Валендиан. Пусть наши резервные тысячелетние воины вооружатся. Пусть снова перейдут Мост Возвращающихся Домой. Святилище Звёзд пало, но серебряные эльфы должны поднять голову.

Она тихо вдохнула. В глубине её глаз, в переливах света, казалось, всё ещё стояли вспышки и пламя, взметнувшиеся в миг падения Святилища Звёзд за горизонт. Но в то же мгновение это пламя обратилось в густые леса Серебряной Империи, во вновь собирающиеся рейнджерские корпуса.

— Мы прозябали слишком много лет, Валендиан. Под сенью Святилища Звёзд и вскормленные этими лесами, мы несколько тысячелетий были кроткими и изящными «остроухими». Так долго, что многие, боюсь, уже и забыли, как в те времена, когда остальные государства этого континента ещё пребывали в диком мраке и варварстве, первопроходцы серебряных эльфов сумели занять на этих землях самые плодородные и тучные угодья. Мы завоевали этот миллионный край отнюдь не пением, плясками и благородными манерами.

В ночных огнях Валендиан Золотая Долина слушал низкий, глухой голос верховного звёздного чародея. И постепенно его всегда, на протяжении тысячелетней жизни, мягкий взгляд сделался холодным и твёрдым, как сталь.

.....

Ледяной клинок пронзил густой дым и пыль. В полосе лезвия раздались, высвобождаясь, могучая энергия и сотрясение — грому подобные. В следующее мгновение громадный, подобный великану, мутант был аккуратно рассечён на три части. Осквернённая плоть и кровь в клубах беспрерывно сочившегося чёрного дыма низверглись с высоты, разлившись кровавой грязью по роскошным напольным плитам с изящными узорами, древним и многовековым.

Сжимая по мечу в каждой руке, Илен перевернулась в воздухе. Одежды и золотые волосы развернулись, подобно распустившемуся цветку, и мгновенно опали, едва она приземлилась. Она тихо перевела дух и небрежно стряхнула остатки грязной крови с лезвий, с отвращением глядя на вызывающую тошноту, уже начавшую разлагаться в чёрном дыму уродливую плоть на полу, и только спустя несколько секунд не сдержалась и тихо пробормотала:

— Хорошо, что мне больше никогда не придётся мыть этот пол…

— Ты всё так же искусна в фехтовании, — раздался рядом голос Серебряной императрицы. Берселия одной рукой опиралась на длинный посох, а в другой сжимала окровавленный меч и с улыбкой смотрела на свою служанку, что с самого детства была с ней неразлучна. — Не зря каждый день упражняешься с королевскими гвардейцами.

— Вы слишком добры. Ах, тут всё осквернено. Лучше вам не ходить дальше, — обернувшись, проговорила Илен, а затем вдруг нахмурилась: — Или мне всё же прибраться здесь? Всюду кровавая грязь и масляные пятна…

Берселия посмотрела на неё и не удержалась от смеха:

— Сейчас ли думать о таких вещах?

— Что ж, вы говорите «не думать» — значит, не будем думать, — Илен покачала головой, с опаской осматривая покосившуюся землю вокруг и клубящееся марево, и прошептала: — Эти твари уже пробрались сюда… Как стремительно они лезут и как точно находят дорогу… Неужто у них имеются специальные «диверсионные группы»?

— Нет, те, что оказались здесь, — скорее всего, просто разрозненные особи, отбившиеся от основных сил во время удара, — Берселия покачала головой. — Ты заметила? Они бесцельно бродят, действуют на инстинктах, и даже когда случайно собираются в группы, то совершенно неспособны прикрывать друг друга или взаимодействовать. Совершенно как обычные монстры. Полная противоположность тем противникам, что сражаются большими массами и понимают основы тактики, с которыми столкнулись наши воины на передовой.

Говоря это, она подняла взгляд вперёд. Перед ней расстилалась искорёженная земля и виднелись вдали покосившиеся, рухнувшие постройки Святилища. Когда-то величественное сердце Святилища пало от удара, превратившись на этом искусственном клочке суши в унылое нагромождение руин. А между разбитыми стенами и поваленными колоннами то и дело проскакивали яркие электрические разряды, порождая вспышки и громовые раскаты в дыму и пыли.

Гигантская паутина переплетённых трещин тянулась по земле от самых ног до края обзора. При падении всё Святилище Звёзд раскололось на несколько крупных фрагментов. И даже в центральной части, которая ещё кое-как держалась, повсюду зияли широкие разломы, делавшие перемещение крайне опасным.

Что же до тех древних систем, что находились в глубинах Святилища Звёзд… Все они окончательно затихли в самый момент падения. Эта старинная цитадель, служившая серебряным эльфам десять тысячелетий, сегодня наконец достигла своего конца.

— Энергетический импульс, возникший при крушении Святилища, похоже, вывел из строя командную систему чудовищ. Сами по себе они, очевидно, не обладают полноценной способностью к мышлению. Свою дисциплину и даже зачатки боевого инстинкта они, по всей видимости, проявляют благодаря тому, что разумные существа управляют ими из тыла, — Берселия на ходу анализировала, обращаясь к Илен. — Проникшие на руины твари утратили возможность воспринимать «командный сигнал» из тыла. Это крайне важная информация. Она указывает на то, что связь между ними может быть разорвана мощным магическим импульсом…

— Да, мы обязаны донести эту важную информацию. Когда связь с союзниками на других участках фронта будет восстановлена, у нас появится способ нарушить организованность этих чудовищ, — с невозмутимым выражением лица произнесла камеристка Илен. — Прошу вас, не беспокойтесь. Я буду рядом, пока вы не будете в безопасности, вдали от этого погибельного места.

Берселия остановилась. Она взглянула на эту неразлучную тень рядом с собой и вдруг улыбнулась:

— Неужто ты не думаешь, что мы можем погибнуть здесь?

— Нет, не думаю, — Илен покачала головой. — Вы — Серебряная Императрица. Эта грязная земля недостойна поглотить вашу жизнь.

— Ха! Толков от этих слов немного, но звучат они неплохо, — Берселия рассмеялась. В этот момент позади неё послышалось низкое гудение. Она обернулась на звук и увидела обрушившийся Тронный зал и стоящий посреди него всё ещё нетронутый Трон Правителя. Утративший все функции трон сейчас одиноко возвышался над грудой щебня и обломков. Защитный купол, ранее оберегавший тронную зону, ныне полностью отключился из-за исчерпания энергии. — Энергия спасательной системы иссякла.

— Она защитила нас от удара при падении и от вторичного разрушения при обвале зала. Для столь древней системы она сделала всё, что могла.

— Да… всё, что могла…

Берселия произнесла это едва слышно, словно разговаривая сама с собой, и покачала головой.

Она не лгала своим подчинённым. Трон Правителя действительно имел спасательную систему. Являясь центральным узлом управления Святилища Звёзд, он, естественно, обладал такой функцией.

Однако за мгновение до крушения Святилища она не активировала программу спасательной системы, а предпочла остаться в зале, до конца поддерживая терминальную траекторию, и включила лишь защитный режим.

Причина была проста: дальность полёта спасательной системы была ограничена, а вся зона падения Святилища Звёзд была полностью поглощена натиском легионов мутантов.

Пусть при падении Святилища и удалось уничтожить колоссальное количество врагов, оно не могло полностью истребить всех чудовищ в направлении Пустоши и в глубине лесного барьера. Катапультирование означало бы лишь приземление в ещё более плотные вражеские порядки или даже прямо в центр вражеского расположения.

Взвесив все обстоятельства, Берселия решила остаться здесь. По крайней мере, здесь она ещё могла сама управлять своей судьбой.

(Конец главы)