Меч Рассвета Том 1 Глава 1315 Одинокий бой...?

Дым и пыль застилали взор. Тут и там из близлежащих руин или из глубин искусственной земли раздавался скрежет рвущегося металла и раскалывающегося камня. Этим звукам вторил непрекращающийся трепет, исходивший откуда-то из-под ног. Эта поражающая воображение твердыня, хотя и рухнула на землю, но, подобно умирающему исполинскому зверю, её непомерно громадная, раздутая туша будет осыпаться ещё очень долго, прежде чем достигнет хоть какой-то стабильности. А до того «посмертные судороги» этого колоссального тела могут продолжаться дни и даже месяцы.

Берселия и Илен покинули окончательно разрушенный центральный дворец. Они шли по накренившейся, разорванной земле, перебираясь через остовы зданий, источающие густой дым, и обломки магического оружия. По пути им не раз попадались блуждающие мутанты, но больше они не встречали врагов, обладающих дисциплиной и способных к взаимодействию. Похоже, предположение Берселии оправдалось: колоссальный энергетический удар, высвобожденный при падении Святилища Звёзд, разрушил «ментальную связь» между легионами мутантов в этом районе, превратив врагов, способных к групповому бою, обратно в безумных чудовищ. Это, без сомнения, было хорошей новостью.

Берселия, разумеется, допускала и ещё более радужную возможность: быть может, верховный полевой командир врага в этом секторе по крайне неудачному стечению обстоятельств оказался аккурат в зоне падения Святилища и теперь превратился в горстку грязи где-то в недрах этих руин...

Но она сознавала, что это, скорее всего, лишь приятная фантазия. Кукловоды, стоящие за этими чудовищами, явно крайне коварны и дорожат своей жизнью. Обладая способностью командовать фронтовыми легионами через огромные пространства поля боя, они не имели нужды бросаться вперёд вместе с пушечным мясом. К тому же за всё время боёв солдаты на передовой ни разу не видели в хлынувшем потоке чудовищ никого, похожего на «офицерский состав». Так что заправилы этих тварей, по всей видимости, всё ещё прячутся в глубине Пустоши, планируя следующую фазу наступления.

Хотела бы она видеть выражение их лиц, когда Святилище Звёзд низверглось с небес.

Берселия тряхнула головой, отбрасывая неуместные сейчас мысли. Глухой, необычный гул раздался глубоко под ногами. В следующий миг какое-то строение впереди внезапно обвалилось. Близлежащая земля с оглушительным скрежетом и треском разверзлась новой трещиной, из которой взметнулась череда вспышек и взрывного дыма.

Она понимала: это продолжаются «конвульсии» умирающего «исполина» под её ногами. Подобно мышечной дрожи в мёртвой плоти, хоть главные системы Святилища и отключились полностью, в его самых глубоких, древних и запутанных отсеках многие структуры всё ещё совершают последние движения. Одному лишь Богу известно, сколько это ещё продлится.

Глухой, хаотичный рык и бормотание раздались из густого облака дыма вдалеке, оборвав лёгкую печаль, поднявшуюся в душе Берселии, и заставив обеих — и её, и Илен — одновременно замедлить шаг.

Они проворно укрылись за большим обломком скалы неподалёку и насторожённо уставились на тот клубящийся дым, что валил из какого-то вентиляционного туннеля. Из дымного марева раздалось несколько тяжёлых шагов. Непрекращающийся низкий рык и бессвязное бормотание делались всё ближе.

Берселия тщательно отсчитывала удары своего сердца. С двенадцатым ударом она увидела эти высокие, искажённые силуэты. Монстры, с которых струилась грязеобразная плоть, покачиваясь, выбрели из дыма. Спотыкаясь и шатаясь, они крутили своими безглазыми уродливыми головами, будто вынюхивая добычу — выслеживая запах живых, что только что проходили здесь.

Берселия быстро обменялась взглядом со своей камеристкой. Без слов был составлен боевой план. В следующую секунду фигура с двумя клинками ринулась из укрытия. В воздухе сверкнула молния, и на траектории броска Илен две острые дуги прочертили воздух. Шедший первым мутант почти не успел среагировать, как был мгновенно рассечён на три части: один удар снёс голову, другой рассёк поясницу.

Два клинка в руках златовласой эльфийки расцвели подобно цветку и почти со звуковой скоростью обрушились на второго врага. Фигура Илен кружилась в сердце стального цветка. Опомнившиеся мутанты издали хаотичный рёв и один за другим ринулись на тот источник жизни, что внезапно ярко вспыхнул в их восприятии. Но в следующий миг град ледяных копий соткался прямо из воздуха и с оглушительным треском обрушился на уродливых выродков, уже не успевших увернуться.

Потоки скверной плоти намертво пригвоздило к земле ледяными копьями. Налетевший следом запредельный холод сделал громадные тела чудовищ хрупкими и медлительными. Илен танцевала в просветах между лезвиями льда и порывами ледяного ветра, и два её энергетических меча жалили агонизирующих монстров одного за другим.

В последний момент из ледяных оков вырвался лишь один мутант на краю поля боя. Монстр воздел руку, и в его ладони стремительно сформировался сгусток тёмно-красной энергии, направленный в спину Илен. Но в этот момент просвистел длинный меч. Ведомый невидимой магической силой, клинок в мгновение ока отсёк руку чудовища, а прежде чем оно успело среагировать, расправился и с остальными конечностями. Затем меч взмыл вверх и стремительно обрушился сверху. С громовым треском он пригвоздил чудовище к земле, пронзив от головы до груди, по земле растекалась тёмная кровь.

Одновременно с этим последний удар Илен завершил уничтожение врагов. Всего за несколько секунд десятки криков мутантов затихли навсегда на этих руинах.

Берселия подошла к Илен и небрежно махнула рукой в сторону. Меч, что пригвоздил чудовище, был извлечён невидимой магической рукой. Стряхнув в воздухе кровавую жижу, клинок, развернувшись, вернулся в ладонь Серебряной Императрицы. Она, наблюдая, как Илен поднимает останки мутанта остриём меча, слегка нахмурилась:

— Которая по счёту волна монстров нам уже встретилась?

— Седьмая, не считая тех, что мы намеренно обошли, — ответила Илен, подняв голову. — Спасибо, что это были лишь отдельные особи. Если бы эти твари напали на нас сплочённой массой, боюсь, мы бы не выстояли. Вы о чём-то задумались?

— Как они смогли пережить тот удар? — с мрачным выражением лица произнесла Берселия. — Если бы выжили только отдельные особи, это ещё понятно. Их полчища несметны, и они крайне живучи. Всегда найдутся те, кому повезёт укрыться в подходящем месте и избежать гибели. Но сейчас мы столкнулись с таким количеством выживших тварей, да к тому же… это же верхний ярус Святилища.

Лицо Илен напряглось:

— Вы хотите сказать…

— Верхний ярус, причём после того, как основной корпус Святилища раскололся и все соединительные коридоры оказались перекрыты. Этим чудовищам, что раньше бродили по равнинам, забраться сюда далеко не просто. Это словно штурмовать отвесную гору. Даже если допустить, что они не знают усталости и не чувствуют боли, подняться сюда снизу всё равно требует времени.

С этими словами Берселия мрачно смотрела на осквернённые останки, разбросанные по земле. Трупы мёртвых мутантов уже начали разлагаться. В поднимающейся чёрной пыли их плоть быстро рассеивалась вместе с дымом, оставляя лишь сильно истлевшие, искажённые скелеты. И это зрелище постепенно пробудило в ней воспоминания об одной из «особенностей» мутантов.

— Возможно… они «зародились» на верхнем ярусе Святилища лишь недавно, — медленно произнесла она. — Илен, ты помнишь одну очень загадочную черту мутантов? Они способны «возникать из ничего» в магической среде Пустоши…

Глаза Илен медленно расширились. Через мгновение она с крайне мрачным лицом кивнула:

— Да, помню… Ещё семьсот лет назад дядя Гавейн со своим отрядом первым обнаружил эту особенность… Как только эти чудовища скапливаются в определённом количестве, они начинают создавать вокруг себя такую же магическую среду, как в Гондорской Пустоши. А когда эта среда достигает достаточной концентрации, новые мутанты прямо из воздуха возникают в магическом поле, размножаясь и распространяясь, словно снежный ком, стремительно разнося скверну… Именно в этом и заключается их самая ужасная особенность. Главной причиной, по которой мы тогда были вынуждены возвести «Великую Стену» и запечатать всю древнюю страну Гондор, было именно это.

Произнося это, служанка-эльфийка медленно обвела взглядом затянутый дымом и пылью верхний ярус Святилища. Её голос стал прерывистым и напряжённым:

— Неужели… здесь уже…

— После разрушения Великой Стены дыхание Пустоши неизбежно начало просачиваться наружу. Это равносильно тому, что сама «Пустошь» расширилась. А мы сейчас рухнули прямо у бывшей Башни Стражей, закупорив эту брешь, — с мрачной торжественностью произнесла Берселия. — В определённом смысле, мы сейчас уже находимся внутри Пустоши. Однако колоссальная структура самого Святилища стала барьером, заперев большую часть дыхания Пустоши на севере. Поэтому количество чудовищ, зарождающихся здесь, тоже крайне ограничено. Но… они действительно зарождаются.

Илен широко распахнула глаза. Она всё крепче сжимала рукояти мечей, а из самой глубины её сердца поднимался ледяной холод. И лишь когда голос Серебряной Императрицы прозвучал снова, этот холод был прерван:

— Хорошо, что мы его заткнули.

Она посмотрела на Серебряную Императрицу, и та подарила ей улыбку, снова повторив только что сказанное:

— Хорошо, что мы его заткнули. Даже если горстка чудовищ и перевалит через вершину Святилища, их быстро уничтожат южные гарнизоны. А дыхание Пустоши будет остановлено этой рухнувшей грядой — Святилищем Звёзд. Илен, мы не дали Горному Королевству превратиться во вторую Гондорскую Пустошь. Это доброе дело.

Илен смотрела на эту выросшую вместе с ней императрицу. Она замерла на несколько долгих секунд, и лишь затем в уголках её губ наконец проступила улыбка:

— Вы правы. Это действительно доброе дело…

Как только прозвучали её слова, из клубов дыма и пыли рядом внезапно послышался низкий звук, напоминающий рычание и бормотание!

Этот звук рокотал и перекатывался. Сначала он казался лишь слуховой иллюзией, вызванной дымом. Но вскоре в воздухе начали проявляться смутные очертания конечностей. Первым появился искореженный скелет. Затем по поверхности костей начала струиться грязеподобная плоть, сливаясь и обретая форму. Ужасающий, мутировавший монстр прямо на глазах у Илен и Берселии возник из ниоткуда, словно кошмар, материализовавшийся в реальности!

— Свист! Лязг!!

Воздух мгновенно рассекли звуки пронзающей воздух и разрубающей металл. Монстр, только наполовину сформировавшийся, был разрублен по диагонали двумя скрещёнными острыми клинками. Фигура Илен метнулась вперёд, как молния, и так же стремительно вернулась к Берселии. В отличие от тёмных колдунов и злых драконов из баллад бродячих сказителей, она не собиралась ждать, пока герой произнесёт пламенную речь, и терпеливо наблюдать, как отвратительное чудовище окончательно появится на свет.

— Вы и в этом правы, — криво усмехнувшись, Илен бросила взгляд на кровавую грязь на своём длинном мече, которую уже невозможно было оттереть, и повернулась к Берселии: — Эти чудовища действительно только что появились…

Берселия не ответила. Она лишь медленно подняла боевой посох и зачарованный меч. Вокруг стремительно сгущалось зловещее, гнетущее дыхание. Бесчисленный низкий шёпот и рёв перекатывались в кажущейся пустоте, наполняя её восприятие, словно кошмары, обступившие со всех сторон в ночи.

Возможно, почувствовав сильное дыхание жизни в этом месте или привлечённые шумом битвы, злобные силы, устроившие гнездо в этом куске Пустоши, наконец заметили двух «незваных гостей» в активном состоянии. Гнилая, осквернённая сила выковывала здесь свои клыки и когти. Один за другим смутные, уродливо искажённые высокие силуэты быстро сгущались в воздухе вокруг, заполняя взор обеих — и госпожи, и служанки.

На этот раз, казалось, не осталось ни единого угла, чтобы спрятаться, ни единого пути, чтобы сбежать.

Берселия взглянула на стоящую рядом камеристку:

— Илен, тебе страшно?

— Ничего страшного. Просто от этих тварей меня тошнит, — без тени эмоций ответила Илен. — Если убить столько мерзости за один день, мне потом будут сниться кошмары.

Берселия усмехнулась. Конец её боевого посоха заискрился магическим светом. А в голове невольно всплыла мысль, казалось бы, не связанная с происходящим перед глазами:

— Семьсот лет назад дядюшка Гавейн… тоже оказался в таком положении и в конце концов пал от истощения сил?

— Возможно… Записи о той битве не отличаются подробностью. Но мне кажется, у нас перед глазами примерно такая же скверная картина.

Берселия улыбнулась. Она легко взмахнула посохом, и плотная завеса цепных молний подожгла воздух вокруг, градом уничтожая ещё не до конца сформировавшихся монстров. Однако всё больше искажённых силуэтов сгущалось в дыму на месте павших тварей. Низкий шёпот и рёв вокруг становились всё отчётливее, всё злораднее.

— Как думаешь, если мы сегодня падём, то через несколько сотен лет, подобно дядюшке Гавейну… как он там говорил?.. «Восстанем из гроба»?

— Вы сегодня не падёте, — Илен подняла оба меча. Без всяких оснований, но с полной уверенностью она произнесла: — Я уже говорила: эта грязная земля недостойна поглотить вашу жизнь.

Берселия не смогла удержаться от смеха и слегка покачала головой:

— А ты и впрямь забав…

«БАХ!!»

Чудовищный грохот раздался именно в этот момент, прервав следующие слова Серебряной императрицы и сотрясая всё между небом и землёй.

Казалось, некая чрезвычайно тяжёлая громада на звуковой скорости врезалась в землю. Словно ещё одна малая гора рухнула рядом со Святилищем Звёзд. Эта ужасающая встряска заставила содрогнуться всю землю, и у Берселии и Илен разом помутилось в голове. Тут же до их слуха донеслась очередная серия грохочущих ударов, доносившихся издалека и стремительно, всё сметая, несущихся прямо сюда.

Словно некое разъярённое чудовище, всё круша, прокладывает себе путь сквозь горы.

Даже всегда сохранявшая невозмутимость Илен сейчас в испуге воскликнула:

— Ваше Величество… что это за звук?!

Берселия была ошарашена не меньше. Она видела, как вдалеке взметнулся столб пыли и в нём, казалось, нечто очень большое неслось прямо к ним.

— Я не зна…

Машинально пробормотала она, но не успела закончить фразу, как её шёпот перекрыл другой, подобный раскату грома голос:

— Я иду, я иду, я иду-у-у!

(Конец главы)